Meus Queridos Irmãos e Irmãs, É...

• Meus queridos irmãos e irmãs, é uma verdadeira honra ser incluído entre os oradores desta grande conferência, honra essa que, entretanto, eu trocaria alegremente com qualquer pessoa neste momento; uma honra que traz consigo certas responsabilidades. Gostaria de estar em harmonia com o que foi dito ou venha a ser dito e, para esse fim, busco orientação divina. ¶

O Poder da Fé

Gostaria de fazer uma breve palestra aos membros da Igreja, bem como aos não membros, sobre um assunto de interesse e importância universais, um assunto que é a força motriz da ação — o poder da fé. ¶

Entendemos que os mundos foram formados pela palavra de Deus por meio desse princípio, “de maneira que aquilo que se vê não foi feito daquilo que é visível”. (Hebreus 11:3.) O sentido predominante em que esse assunto é usado em todas as escrituras é o de plena confiança e fé no ser, nos propósitos e nas palavras de Deus. Tal confiança, se for implícita, removerá toda dúvida a respeito das coisas realizadas ou prometidas por Deus, ainda que tais coisas não sejam aparentes aos sentidos comuns nem explicáveis por eles. ¶

Alguns pensam que as pessoas religiosas são impraticáveis e vivem nas nuvens de esperança injustificada. A noção de que a ciência é inteiramente fato e a religião inteiramente fé é uma ficção. A ciência, assim como a religião, baseia-se na fé, pois a fé é sempre “a prova das coisas que se não veem”. ¶

Valor Prático da Fé

Não ensinamos o princípio da fé meramente pelo que ele fará por alguém no mundo vindouro. Cremos que há verdadeiro valor prático nos conceitos mentais que aumentam o respeito que uma pessoa tem por si mesma e sua eficácia aqui e agora. ¶

Crer que há um Pai todo-sábio encarregado do universo e que temos relação com Ele, que de fato somos filhos de Deus com a “marca” da divindade sobre nós, é viver em um mundo diferente daquele em que vivem os que creem que o homem é um mero animal preocupado somente com as exigências da existência de criatura, que deve terminar na morte. Por terem objetivos baixos, a vida dessas pessoas carece de rumo e visão e fica aquém de sua capacidade espiritual. ¶

Se convencermos um jovem a pensar na vida, aqui e no porvir, como uma única peça, que continua da existência pré-mortal à pós-mortal sem qualquer ruptura na cadeia sem fim; se ele puder compreender que cada um dos vários estágios de seu desenvolvimento ajuda a prepará-lo para o seguinte; se o convencermos de que ele não pode levar nada consigo para o mundo vindouro além de si mesmo — sua inteligência, sua experiência, seu caráter —; se essa convicção se tornar realmente uma fé dinâmica, ela terá efeito definido e duradouro na qualidade de sua vida, tanto aqui como no porvir. ¶

O Significado da Vida Eterna

Vida eterna significa mais do que meramente continuar a existir. Seu valor qualitativo será determinado pelo que acreditamos e fazemos durante a mortalidade e por nossa conformidade com a lei eterna na vida futura. A existência eterna seria extremamente indesejável se, ao chegarmos lá, essa existência se tornasse fixa e estática. “É a esperança, a expectativa, o desejo e algo cada vez maior prestes a acontecer” que dá leveza e vivacidade à vida mortal. Não podemos imaginar, nem desejaríamos, uma eternidade sem oportunidade de crescimento e desenvolvimento. Cremos no progresso eterno. ¶

A fé em Deus e no triunfo final do bem contribui para o equilíbrio mental e espiritual diante das dificuldades. É um apoio quando um ambiente restritivo ou antagônico desafia a coragem de alguém. ¶

Assim, recomendamos a fé como um poder presente e vivo para o bem aqui e agora, bem como pelo que ela fará por nós ao alcançarmos a salvação no porvir. ¶

Se alguém tiver uma viva percepção de sua própria divindade, não será facilmente persuadido a depravar a mente, corromper o corpo ou vender a liberdade por ganho temporário. Goethe tem razão quando faz Mefistófeles, seu diabo, dizer: “Eu sou o espírito da negação”. ¶

A negação sempre atormenta a vida. ¶

A Fé Se Apropria dos Valores Espirituais

Onde quer que, na vida, grandes valores espirituais aguardem que o homem deles se aproprie, somente a fé pode fazê-lo. O homem não pode viver sem fé, porque, na aventura da vida, o problema central é a formação do caráter — que não é produto da lógica, mas da fé em ideais e da devoção sacrificial a eles. O autor da Epístola aos Hebreus viu a íntima relação entre a qualidade da fé e a qualidade da vida e chamou seus leitores a julgar a vida cristã por suas consequências no caráter. ¶

Não podemos evitar olhar para a frente e, até certo ponto, basear nossas atividades em coisas que não podemos ver. Mas, pouco a pouco, adquirimos certeza. Temos algum conhecimento do que é e do que foi. Mas é necessário que tenhamos fé no que ainda está por vir. ¶

Nessa empreitada universal da vida, seu pleno significado só pode ser compreendido pela aplicação da fé, na qual os melhores tesouros do espírito só são obtidos por meio de uma abertura de coração corajosa e do tipo de caráter possível a todos os homens de profunda convicção. ¶

O Que a Fé Não É

Toda discussão sobre a fé deve distingui-la de suas caricaturas. Fé não é credulidade. Não é acreditar em coisas que sabemos não serem verdadeiras. Não é uma fórmula para fazer o universo cumprir nossa vontade. Não é um conjunto de crenças a ser engolido de uma só vez. Fé não é conhecimento; ela se mistura à incerteza, ou não seria fé. A fé não diminui à medida que a sabedoria cresce. ¶

Confiança na Vida

Acima de tudo, a fé deve ser contrastada com o pessimismo e o cinismo. Os que dizem ter-se desiludido com a vida estão perdidos sem fé. A fé é confiança no valor da vida. É certeza e confiança. Talvez o maior contraste com a fé seja o medo. Jesus frequentemente disse a Seus seguidores: “Não temais”. ¶

O amor severo e persuasivo de Deus por trás da vida, Seus bons propósitos por meio dela, Sua vitória à frente dela, e o homem, colaborador chamado a um mundo inacabado para ajudar Deus a completá-lo — eis um desafio para todos os homens de coração forte. ¶

Crer que não estamos sozinhos, que somos cooperadores de Deus, que nossos propósitos humanos estão compreendidos em Seu propósito — Deus atrás de nós, dentro de nós, à nossa frente — é a rocha firme sobre a qual repousa toda religião racional. ¶

O homem despedaça sua herança espiritual pela libertinagem e pela bebida. Revolve-se no vício, vence pela crueldade, viola o amor, trai a confiança. Seus pecados vestem o mundo de lamentação. ¶

No entanto, dentro dele há uma confiança que ele não consegue sufocar. Ele é a única criatura que conhecemos cuja natureza está dividida contra si mesma. O homem odeia o pecado mesmo enquanto o comete. Ele se arrepende, tenta outra vez, cai, levanta-se, segue tropeçando — e, em todas as suas melhores horas, clama por ajuda. ¶

A Fé Faz a Diferença

Nenhuma mensagem inferior à religião jamais satisfez a necessidade do homem neste estado. ¶

A fé de que o próprio Deus está comprometido com a vitória da retidão nos homens e no mundo, de que Ele Se importa, perdoa, entra na luta do homem com poder transformador e coroa o longo esforço com caráter triunfante — somente tal fé tem sido suficientemente grande para atender às necessidades dos homens. ¶

Quando a fé em Deus se vai, o homem perde seu refúgio mais seguro e tem de sofrer. Homens fortes, debilitados na saúde, ou homens que perderam a fortuna de toda uma vida, famílias com doença prolongada, mães que choraram junto aos túmulos dos filhos — esses e outros golpes devastadores provam igualmente a fé dos bons e dos maus. Nada além da fé religiosa foi capaz de salvar os homens do desespero. ¶

Como Jesus disse, descem as chuvas, vêm as inundações e sopram os ventos, quer a casa do homem esteja edificada sobre a rocha ou sobre a areia. É a fé que faz a diferença. ¶

História de uma Mulher de Fé

E aqui gostaria de apresentar uma história da Primeira Guerra Mundial. Eu tinha um companheiro, um colega oficial, que era homem muito rico e altamente instruído. Era advogado, tinha grande poder, era autossuficiente e, como frequentemente conversávamos sobre religião (porque ele sabia quem eu era), disse-me: “Não há nada na vida que eu gostaria de ter que não possa comprar com meu dinheiro”. ¶

Pouco depois, eu e ele, juntamente com dois outros oficiais, fomos designados para ir à cidade de Arras, na França, que estava sob cerco. Ela fora evacuada e, ao chegarmos, pensamos que não havia ninguém na cidade. Notamos que o fogo inimigo se concentrava na catedral. Fomos até aquela catedral e entramos. Ali encontramos uma pequena mulher ajoelhada diante de um altar. Fizemos uma pausa, respeitando sua devoção. Logo ela se levantou, envolveu os ombros frágeis com seu pequeno xale e desceu cambaleando pelo corredor. O homem entre nós que falava melhor francês perguntou: “A senhora está em dificuldades?” ¶

Ela endireitou os ombros, ergueu o queixo e disse: “Não, não estou em dificuldades. Eu estava em dificuldades quando vim aqui, mas as deixei lá no altar”. ¶

“E qual era a sua dificuldade?” ¶

Ela disse: “Recebi notícia esta manhã de que meu quinto filho deu a vida pela França. O pai deles foi primeiro e, depois, um a um, todos eles se foram. Mas”, endireitando-se novamente, “não tenho dificuldade; deixei-a lá porque acredito na imortalidade da alma. Acredito que os homens viverão depois da morte. Sei que encontrarei meus entes queridos novamente”. ¶

Quando aquela pequena alma saiu, havia lágrimas nos olhos dos homens que ali estavam, e aquele que me dissera poder comprar qualquer coisa com dinheiro voltou-se para mim e disse: “Você e eu vimos homens em batalha demonstrarem coragem e bravura admiráveis, mas em toda a minha vida nunca vi nada que se compare à fé, à fortaleza e à coragem daquela pequena mulher”. ¶

Então ele disse: “Eu daria todo o dinheiro que tenho se pudesse ter algo do que ela tem”. ¶

Fé no Além

Conto essa história por duas razões. Uma é que hoje muitos pais estão recebendo notícia de que seus filhos foram perdidos. ¶

Nós mesmos passamos por essa experiência. Conto-a porque espero que todo pai que tenha um filho em perigo no Vietnã tenha fé no além, fé em Deus, fé em si mesmo, fé na imortalidade da alma. Conto-a, em segundo lugar, porque minha própria querida companheira — e vocês me desculparão esta referência pessoal — está deitada, depois de longa enfermidade, ouvindo este serviço. Eu a saúdo, pois ela teve exatamente esse tipo de coragem e fé quando nosso filho nos foi tirado. ¶

Que Deus nos ajude a elevar-nos a um ponto em que possamos conservar a fé no futuro, seja ele o que for que nos reserve. Quando sofremos, precisamos sobretudo lembrar que há uma explicação, embora talvez não saibamos exatamente qual é. ¶

A fé religiosa dá confiança de que a tragédia humana não é um jogo sem sentido de forças físicas. A vida não é o que Voltaire a chamou: “uma piada ruim”; é, na verdade, uma escola de disciplina cujo autor e mestre é Deus. ¶

A Fé, um Caminho para a Verdade

A fé é um caminho para a verdade, sem o qual algumas verdades jamais podem ser alcançadas. A razão de sua inevitabilidade na vida não é nossa falta de conhecimento, mas, antes, o fato de que a fé é tão indispensável quanto a demonstração lógica em todo conhecimento real do mundo. A fé não é substituta da verdade, mas um caminho para a verdade. ¶

Por mais indecisos que os homens possam parecer, não podem evitar por completo decidir sobre a questão principal da religião. A vida não o permitirá. Por algum tempo, a mente pode manter-se suspensa entre alternativas. A aventura da vida prossegue, e os homens inevitavelmente tendem a viver como se o Deus cristão fosse real ou como se Ele não fosse. ¶

Esta, então, é a síntese da questão. A vida é uma grande aventura na qual a fé é indispensável. Nessa aventura, a fé em Deus apresenta questões de importância transcendente. E, nessas questões, a própria vida continuamente impele decisões. ¶

Fé para Perseverar até o Fim

Meus irmãos e irmãs, meus amigos, humildemente presto testemunho a vocês de que há um Deus no céu e de que Ele sabe que somos Seus. Ele sabe quem somos e onde estamos, e está pronto para ajudar-nos a qualquer momento. ¶

Que Deus nos ajude a viver de tal modo que Ele possa ajudar-nos. Que tenhamos fé para perseverar até o fim, pois nos é dito que somente os que perseverarem até o fim poderão ser salvos. Deixo-lhes este testemunho e minha bênção nesta ocasião: que, quaisquer que sejam as vicissitudes da vida, vocês tenham a fé, a fortaleza e a coragem para enfrentá-las triunfantemente. Humildemente oro em nome de Jesus Cristo. Amém. ¶