Meus Amados Irmãos, Irmãs e Amigos...

Meus amados irmãos, irmãs e amigos: em meu coração, estou plenamente convencido de que é preciso dar mais atenção a fazer corresponder os princípios, padrões e ideais do evangelho com exemplos cristãos em nossa vida pessoal, se quisermos que a verdade e a retidão prevaleçam no atual mundo moral e espiritual em decadência. Não podemos nos permitir afastar de sólidas amarras espirituais e cambalear por um caminho maligno que só pode conduzir à depravação da vida. ¶

O mundo precisa de mais homens e mulheres de bom caráter moral e espiritual, que permaneçam firmes, constantes e inabaláveis na guarda dos mandamentos de Deus, e sejam exemplos vivos de verdade e retidão. ¶

O Poder do Exemplo

O poder do exemplo demonstra sua força quando homens e mulheres vivem o evangelho. Para tais pessoas, a luz do glorioso evangelho de Jesus Cristo resplandece em seu semblante como um farol que atrai outros ao caminho da virtude. ¶

Recentemente, voltando para casa de avião, de uma conferência de estaca, uma jovem comissária de bordo, fora de serviço, sentou-se ao meu lado. Depois de nos apresentarmos, ela me contou que uma de suas colegas de quarto era uma moça de Salt Lake City. Perguntei se a colega de quarto pertencia à Igreja Mórmon. Ela respondeu: "Sim." Perguntei se ela vivia sua religião. Novamente a resposta foi um positivo sim. Ela expressou admiração e respeito pela fé, pelo comportamento e pelo bom exemplo de sua nova amiga mórmon. ¶

Um homem sábio, ao ser convidado a listar três pontos cardeais que exemplificavam a vida dos grandes mestres de todos os tempos, e que serviriam de guia para novos professores, disse: "Primeiro, ensinar pelo exemplo. Segundo, ensinar pelo exemplo. Terceiro, ensinar pelo exemplo." ¶

Nosso Salvador, Jesus Cristo, é o maior exemplo que o mundo já conheceu, e Seus ensinamentos perduram através das eras, porque os preceitos que Ele ensinou foram reforçados pelo exemplo de Sua própria vida. ¶

Para ser um exemplo, do ponto de vista religioso, alguém, ou algum grupo, deve servir de modelo e estabelecer um padrão de conduta e comportamento moral na vida que possa, com segurança, ser imitado e seguido por outros, com benefício e bênção para eles. "Nenhum período da história jamais foi grandioso, ou jamais poderá sê-lo, sem agir segundo algum tipo de motivo elevado e idealista, e o idealismo em nossos tempos foi posto de lado, e estamos pagando o preço por isso." (Alfred North Whitehead.) Pensamentos e palavras grandiloquentes, sem um exemplo adequado, são como o metal que soa e o címbalo que retine, portanto, sem significado. ¶

"O que você é", disse Emerson, "troveja tão alto em meus ouvidos, que não consigo ouvir o que você diz." ¶

"Eu Sou a Luz"

"(...) Eis que", disse Jesus, "eu sou a luz; eu dei-vos o exemplo." (3 Néfi 18:16.) Esta afirmação desafiadora de nosso Redentor pode ser tomada ao pé da letra, com segurança e certeza. ¶

O apóstolo Pedro enfatizou essa verdade quando declarou: "Porque para isso sois chamados; pois também Cristo padeceu por nós, deixando-nos o exemplo, para que sigais os seus passos. ¶

"O qual não cometeu pecado, nem na sua boca se achou dolo. ¶

"O qual, quando o injuriavam, não injuriava, e quando padecia, não ameaçava, mas entregava-se àquele que julga justamente." (1 Pedro 2:21-23.) Já se disse: "O ideal cristão não foi testado e achado deficiente; foi achado difícil e deixado sem ser testado." (Gilbert K. Chesterton.) ¶

O Valor do Bom Exemplo

Aos membros da Igreja hoje aplicam-se as palavras de nosso Salvador: "Assim resplandeça a vossa luz diante dos homens, para que vejam as vossas boas obras, e glorifiquem a vosso Pai, que está nos céus." (Mateus 5:16.) Esta escritura enfatiza a importância e o valor do bom exemplo. ¶

O Presidente David O. McKay, numa mensagem de conferência geral, deu este conselho: "Se quisermos enfrentar o futuro, seja lá o que ele for, com serenidade de espírito, com a certeza de que Deus governa nos assuntos dos homens, vivamos, como indivíduos e como grupo, vidas exemplares." (The Improvement Era, maio de 1948, p. 338.) Este apelo de nosso amado Presidente é tão oportuno hoje quanto foi há 21 anos, e talvez ainda mais, por causa da crescente iniquidade e da corrupção generalizada de hoje. ¶

Padrões e Ideais do Evangelho

O Profeta Joseph Smith proclamou que as pessoas deveriam ser ensinadas nos princípios corretos, e então governar a si mesmas. O evangelho ensina princípios, padrões e ideais corretos, mas há tantos que desconsideram esses ensinamentos, e assim falham em governar-se corretamente. De acordo com este conceito de ensinar princípios corretos, o Senhor advertiu os habitantes de Seu reino: ¶

"E Sião não pode ser edificada a não ser pelos princípios da lei do reino celestial; de outra forma, não posso recebê-la para mim mesmo." (D&C 105:5.) Néfi, um profeta do Livro de Mórmon, afligido pela dureza de coração de seus irmãos mais velhos Lamã e Lemuel, falou-lhes, dizendo: ¶

"Eis que sois meus irmãos mais velhos; e como é que sois tão duros de coração e tão cegos de entendimento que necessitais que eu, vosso irmão mais novo, vos fale, sim, e seja um exemplo para vós? ¶

"Como é que não haveis dado ouvidos à palavra do Senhor? ¶

"(...) Portanto, sejamos fiéis a ele." (1 Néfi 7:8-9, 12.) ¶

"Segue-Me"

Aprendemos, nos escritos de Néfi, que Cristo "se humilha ante o Pai e testifica-lhe que lhe será obediente na observância de seus mandamentos. ¶

"E (...) mostra aos filhos dos homens a estreiteza do caminho e a angustura da porta pela qual devem entrar, tendo Ele estabelecido o exemplo diante deles. ¶

"E disse aos filhos dos homens: Segui-me. Portanto, meus amados irmãos", disse Néfi, "poderemos nós seguir a Jesus se não estivermos dispostos a guardar os mandamentos do Pai?" ¶

E Cristo desafiou toda a humanidade: "(...) segui-me, pois; e fazei as coisas que me vistes fazer." (2 Néfi 31:7, 9-10, 12.) Esta admoestação foi confirmada a Néfi pela voz de Deus, dizendo: ¶

"Sim, as palavras do meu Amado são verdadeiras e fiéis. Quem perseverar até o fim, esse será salvo. ¶

"E agora, meus amados irmãos", disse Néfi, "sei por isso que, a menos que o homem persevere até o fim, seguindo o exemplo do Filho do Deus vivo, não poderá ser salvo." (2 Néfi 31:15-16.) Esses ensinamentos constituem uma convocação a todos os homens para que vivam retamente. ¶

É o único caminho que conduz de volta à presença de Deus. ¶

Os Homens Creem no que Veem

Corianton, filho de um profeta nefita, enquanto se dedicava ao serviço missionário, tolamente, e para grande tristeza de seu pai, seguiu a prostituta Isabel. ¶

Alma, decepcionado com as ações de seu filho, o repreendeu e disse: ¶

"(...) pois quando viram teu procedimento, não acreditaram em minhas palavras." (Alma 39:11.) Verdadeiramente, o exemplo é maior do que o preceito. ¶

Billy Martin, o novo técnico do time de beisebol Minnesota Twins, é citado dizendo: "Representamos o estado de Minnesota, e quero que pareçamos cavalheiros. (...) A juventude da América está observando, e isso me preocupa. Quero que nossos jogadores sejam um bom exemplo." Achei essa declaração uma observação muito interessante. ¶

O escritor Thoreau filosofou: ¶

"Se você quiser convencer um homem de que ele está errado, faça o certo. Os homens crerão no que virem — deixe-os ver." O Dr. Albert Schweitzer expressou este pensamento: "O exemplo não é a principal coisa para influenciar os outros — é a única coisa!" ¶

"Há um poder transcendente no exemplo. Reformamos os outros inconscientemente quando andamos retamente." (Madame Swetchine.) ¶

O Exemplo dos Pais

Jacó, o irmão de Néfi, falando aos pais, aconselhou: "(...) vos lembrareis de vossos filhos, de como lhes afligistes o coração por causa do exemplo que lhes haveis dado; e lembrai-vos também de que podeis, pela vossa imundície, levar vossos filhos à destruição; e seus pecados serão amontoados sobre a vossa cabeça no último dia." (Jacó 3:10.) Isso nos lembra dos ensinamentos de nosso Senhor aos pais, nestes últimos dias: ¶

a responsabilidade que temos de ensinar a nossos filhos os princípios do evangelho — de zelar para que sejam batizados, ensinados a orar, a caminhar retamente perante o Senhor, e a observar o dia de sábado e guardá-lo santo. (Ver D&C 68:27-29.) O Presidente McKay declarou: "É tão inútil tentar ensinar a honestidade e agir desonestamente diante de uma criança quanto tentar aquecer água numa peneira." (Pathways to Happiness, p. 307.) Como é importante que os pais vivam vidas puras e obedeçam às leis e aos mandamentos de Deus. Fazê-lo lhes permitirá usar o exemplo de sua própria vida no ensino de seus filhos. Deixar de fazê-lo cria inibições pessoais que impedem os pais de discutir questões e problemas íntimos e delicados sobre a vida, com os quais seus filhos estão profundamente preocupados. ¶

Os filhos ganham equilíbrio, discernimento e sabedoria sobre o alicerce e a plataforma de pais exemplares. ¶

O profeta Jacó novamente admoestou os nefitas: ¶

"(...) Haveis quebrantado o coração de vossas ternas esposas e perdido a confiança de vossos filhos, por causa de vossos maus exemplos diante deles; e os soluços do coração deles sobem a Deus contra vós. (...)" (Jacó 2:35.) Na mensagem do Presidente David O. McKay, hoje pela manhã, ele deu um conselho oportuno aos pais a respeito de seus filhos. ¶

O Conselho de Brigham Young

Permitam-me compartilhar com vocês o conselho do Presidente Brigham Young aos pais, para que ensinem seus filhos pelo exemplo. ¶

Disse o Presidente Young: "(...) se os pais continuamente colocarem diante de seus filhos exemplos dignos de sua imitação e da aprovação de nosso Pai celestial, mudarão a corrente e a maré de sentimentos de seus filhos, e estes, com o tempo, desejarão a retidão mais do que o mal." (Journal of Discourses, vol. 14, p. 195.) "(...) nunca deveríamos nos permitir fazer nada que não estivéssemos dispostos a ver nossos filhos fazerem. Deveríamos dar-lhes um exemplo que desejamos que imitem. (...) Quantas vezes vemos pais exigirem obediência, bom comportamento, palavras gentis, olhares agradáveis, uma voz doce e um olhar brilhante de um filho ou de filhos, quando eles mesmos estão cheios de amargura e repreensão! Quão inconsistente e irracional é isso!" (Ibid., p. 192.) "(...) os pais deveriam governar seus filhos pela fé, mais do que pela vara, conduzindo-os com bondade, por bom exemplo, a toda verdade e santidade." (JD, vol. 12, p. 174.) "Nossos filhos terão o amor da verdade, se apenas vivermos nossa religião. Os pais deveriam adotar aquele rumo em que seus filhos possam dizer: 'Nunca soube que meu pai enganasse ou tirasse vantagem de um vizinho; nunca soube que meu pai tomasse para si aquilo que não lhe pertencia (...) mas ele dizia: (...) sê honesto, verdadeiro, virtuoso, bondoso, diligente, prudente e cheio de boas obras.' Tais ensinamentos, dos pais a seus filhos, permanecerão com eles para sempre." (JD, vol. 14, p. 195.) ¶

Exemplos das Escrituras

Falando de exemplos das escrituras, o apóstolo Paulo, escrevendo aos santos de Corinto, admoestou: ¶

"E essas coisas foram exemplos para nós, para que não cobicemos as coisas más, como eles cobiçaram. ¶

"E não forniquemos, como alguns deles fornicaram. (...) ¶

"E não tentemos a Cristo, como alguns deles também tentaram, e pereceram pelas serpentes. ¶

"E não murmureis, como também alguns deles murmuraram, e pereceram pelo destruidor. ¶

"Ora, todas essas coisas lhes sobrevieram como exemplos, e estão escritas para aviso nosso (...) ¶

"Aquele, pois, que pensa estar em pé, veja que não caia." (1 Coríntios 10:6, 8-12.) Aqueles que ensinam ou lideram no reino de Deus devem lembrar-se de que Cristo é, para eles, o grande exemplo, e isso corretamente. Portanto, todos os líderes e mestres chamados a trabalhar em Sua vinha assumem grande responsabilidade quando esperam que outros vivam de acordo com os princípios, padrões e ideais do evangelho para desfrutarem os privilégios e as bênçãos do evangelho, e, no entanto, eles mesmos falham em manter esses requisitos em sua própria vida pessoal. ¶

A Responsabilidade dos Líderes

Nós, líderes, devemos ser aquilo que pedimos ou exigimos que os outros sejam; caso contrário, tal hipocrisia se transforma em nossa condenação. ¶

Exige-se do candidato ao batismo que se arrependa de todos os seus pecados. Não parece razoável que os irmãos do sacerdócio que oficiam nessa ordenança estejam igualmente livres de todas as transgressões pessoais? Isso também é válido na realização de todas as ordenanças do evangelho. ¶

É enganoso e desonroso que alguém tente esconder sua própria conduta pessoal inadequada, e não sirva abertamente e de forma exemplar, de acordo com o espírito de seu santo chamado. Devemos lembrar-nos de que existe um registro celestial de nossa conduta aqui na terra, e virá um dia de prestação de contas e julgamento. Esta igreja é verdadeira; tem valor e significado para os que buscam a exaltação e a vida eterna. Se esta igreja vale alguma coisa, vale tudo! Não há exaltação nem glória eterna sem ela. ¶

O Poder do Senhor sobre Seus Santos

Antes da segunda vinda de nosso Senhor, Ele revelou que o diabo terá poder sobre seu próprio domínio. ¶

Estamos testemunhando evidências disso hoje, de muitas formas. Os homens estão deixando de lado os ensinamentos e as verdades eternas aceitas nas escrituras. Muitos intelectuais desta época atual, tão esclarecida, pensam que já superaram os princípios básicos e fundamentais que o Salvador e Seus santos profetas enfatizaram ao longo das eras. Ainda que, nestes últimos dias, "o diabo terá poder sobre seu próprio domínio", o Senhor prometeu que "terá poder sobre seus santos e reinará em seu meio e descerá para julgar (...) o mundo." (D&C 1:35-36.) Este conhecimento é reconfortante, mas, para que o Salvador cumpra essa promessa, Seu povo deve viver como santos. Eles são os únicos entre os quais o Senhor promete reinar. ¶

Talvez fosse bom lembrar o relato de Enoque e seu povo. Eles estavam num estado abominável de iniquidade. Todos haviam se desviado dos ensinamentos de seus pais. Enoque aceitou o desafio de converter o povo de seus maus caminhos ao Senhor. Fez isso tão eficazmente que Deus os transladou e os recebeu para Si mesmo. (Ver Moisés 7 e 8.) ¶

Da Iniquidade à Retidão

Após o ministério e a ressurreição de Cristo na Judeia, Ele visitou os habitantes das Américas. Depois de Seu aparecimento entre eles, mudaram completamente seus caminhos, da iniquidade para a retidão. ¶

Quarto Néfi registra essa condição sublime: ¶

"E aconteceu que no trigésimo sexto ano todo o povo de toda a face da terra foi convertido ao Senhor, tanto nefitas como lamanitas (...) e não havia contendas nem disputas entre eles; e procediam retamente uns com os outros. ¶

"E aconteceu que não havia contendas na terra, em virtude do amor a Deus que existia no coração do povo. ¶

"E não havia invejas nem disputas nem tumultos nem libertinagens nem mentiras nem assassinatos nem qualquer espécie de lascívia; e certamente não poderia haver povo mais feliz entre todos os povos criados pela mão de Deus." (4 Néfi 1:2, 15-16.) Esses dois exemplos estão diante de nós, na Igreja, hoje. Nossa obra e propósito são exatamente os mesmos agora como eram nos tempos antigos. Pergunto-me se viveremos e agiremos de tal forma que estaremos à altura dessa responsabilidade. A tarefa parece intransponível, mas, se nós, como povo, vivermos com retidão, buscando sinceramente as riquezas da eternidade, o estado ideal de retidão pode ser alcançado. ¶

O Retorno aos Maus Caminhos

Depois desse período de felicidade e paz nefita e lamanita, eles gradualmente voltaram a cair em maus caminhos, e Mórmon, em sua segunda epístola a seu filho Morôni, enfatizou a iniquidade e a falta de princípios de seu povo, e lamentou: ¶

"Oh! A depravação de meu povo! ¶

Eles não têm ordem nem misericórdia. (...) ¶

"E tornaram-se fortes em sua perversão; e são igualmente brutais, a ninguém poupando, (...) e deleitam-se em tudo que não é bom. (...) ¶

"(...) Eis que conheces a iniquidade deste povo; tu sabes que não têm princípios nem sentimentos. (...)" (Morôni 9:18-20.) Estará a história começando a se repetir nesta geração? Creio firmemente que sim. Nossa posição e responsabilidade são as mesmas que Mórmon expressou a seu filho Morôni, séculos atrás: ¶

"E agora, meu amado filho", disse Mórmon, "apesar da dureza deles, trabalhemos diligentemente; porque, se deixarmos de trabalhar, estaremos sob condenação; porque enquanto habitarmos este tabernáculo de barro, temos uma obra a executar, para vencermos o inimigo de toda a retidão e para que nossa alma descanse no reino de Deus." (Morôni 9:6.) Esforçar-se por exercer o poder do bom exemplo, vivendo os princípios do evangelho, mantendo padrões adequados e permanecendo firme em ideais justos, embora nem sempre seja fácil, nos recompensará nesta vida e nos mundos eternos por vir. ¶

Nossa Obrigação e Desafio

Alguém disse: "Não é difícil manter os próprios princípios num nível elevado, mas às vezes é difícil permanecer ali, com eles." ¶

"Para nós, com a regra do certo e do errado que Cristo nos deu, não há nada para o qual não tenhamos um padrão. (...)" (Leon Tolstói, Guerra e Paz.) A honestidade, a integridade, a retidão, a moralidade, a observância da Palavra de Sabedoria, e todas as revelações a respeito do comportamento ideal deveriam ser exemplificadas em nossa própria vida, e assim nos tornaremos exemplos adequados para que outros sigam. ¶

Nosso padrão de vida incorpora essas qualidades básicas que nos permitem dizer, com segurança, a nossos entes queridos e amigos, e àqueles a quem servimos: "Vinde, segui-me, e fazei as coisas que me vistes fazer"? ¶

Eis aqui nossa obrigação, nosso dever e nosso desafio. ¶

Que Deus nos abençoe, irmãos e irmãs, para que tenhamos a força e a coragem, em todas as circunstâncias, de viver vidas exemplares e de caminhar retamente perante o Senhor, e de dar um bom exemplo para que toda a humanidade siga, e particularmente para nossos próprios filhos e famílias, oro humildemente, em nome de Jesus Cristo. Amém. ¶