Mes frères, sœurs et amis bien-aimés…

Mes frères, sœurs et amis bien-aimés : Dans mon cœur, je suis pleinement convaincu qu’il faut accorder davantage d’attention à l’adéquation des principes, normes et idéaux de l’Évangile avec des exemples semblables à ceux du Christ dans nos vies personnelles si la vérité et la justice doivent prévaloir dans le monde moral et spirituel actuel en décomposition. Nous ne pouvons pas nous permettre de nous éloigner de solides amarres spirituelles et de trébucher sur une mauvaise voie qui ne peut que conduire à la dépravation de la vie. ¶

Le monde a besoin de plus d’hommes et de femmes de bonne moralité et spirituelle qui resteront fermes, inébranlables et inébranlables dans le respect des commandements de Dieu et seront des exemples vivants de vérité et de justice. ¶

Le pouvoir de l'exemple

Le pouvoir de l’exemple montre sa force lorsque les hommes et les femmes vivent l’Évangile. Pour ces personnes, la lumière du glorieux Évangile de Jésus-Christ brille sur leur visage comme un phare pour attirer les autres sur le chemin de la vertu. ¶

Récemment, alors que je rentrais chez moi en avion après une conférence de pieu, une jeune hôtesse de l’air, en congé, s’est assise à côté de moi. Après présentation, elle m'a informé qu'une de ses colocataires est une fille de Salt Lake City. J'ai demandé si le colocataire appartenait à l'Église mormone. Elle a répondu : « Oui ». Je lui ai demandé si elle vivait sa religion. Encore une fois, la réponse a été un oui positif. Elle a exprimé son admiration et son respect pour la foi, le comportement et le bon exemple de son nouvel ami mormon. ¶

Un sage, lorsqu'on lui a demandé d'énumérer trois points cardinaux qui illustrent la vie des grands enseignants de tous les temps et qui pourraient servir de guide aux nouveaux enseignants, a répondu : « D'abord, enseignez par l'exemple. ¶

Deuxièmement, enseignez par l’exemple. Troisièmement, enseignez par l’exemple. » ¶

Notre Sauveur, Jésus-Christ, est le plus grand exemple que le monde ait jamais connu, et ses enseignements perdurent à travers les âges parce que les préceptes qu’il a enseignés ont été soulignés par l’exemple de sa propre vie. ¶

Pour être un exemple d’un point de vue religieux, quelqu’un ou un groupe doit servir de modèle et établir un modèle de conduite et de comportement moral dans la vie qui peut être imité et suivi en toute sécurité par d’autres, avec bénéfice et bénédiction pour eux. "Aucune période de l'histoire n'a jamais été grande et ne pourra jamais l'être sans agir pour une sorte de motivations élevées et idéalistes, et l'idéalisme de notre époque a été mis de côté, et nous en payons le prix." (Alfred North Whitehead.) Les pensées et les mots retentissants sans exemple approprié sont comme des cuivres qui sonnent et des cymbales tintantes, donc dénués de sens. ¶

« Ce que vous êtes, dit Emerson, résonne si fort à mes oreilles que je n'entends pas ce que vous dites. ¶

"Je suis la Lumière"

"... Voici," dit Jésus, "je suis la lumière ; je vous ai donné l'exemple." ¶

(3 Néphi 18:16.) Cette déclaration stimulante de notre Rédempteur peut être prise au pied de la lettre avec sécurité et assurance. ¶

L'apôtre Pierre a souligné cette vérité lorsqu'il a déclaré : « Car c'est à cela que vous avez été appelés : parce que Christ aussi a souffert pour nous, nous laissant un exemple, afin que vous suiviez ses traces : ¶

« Celui qui n'a commis aucun péché, et la fraude n'a pas été trouvée dans sa bouche : ¶

"Qui, lorsqu'il était injurié, ne l'insultait plus ; lorsqu'il souffrait, il ne menaçait pas ; mais il s'en remettait à celui qui juge avec justice." ¶

(1 Pierre 2:21-23.) Il a été dit : « L'idéal chrétien n'a pas été éprouvé et jugé insuffisant ; il s'est avéré difficile et n'a pas été essayé. » (Gilbert K. Chesterton.) ¶

Valeur du bon exemple

Aux membres de l'Église d'aujourd'hui s'appliquent les paroles de notre Sauveur : « Que votre lumière brille ainsi devant les hommes, afin qu'ils voient vos bonnes œuvres et glorifient votre Père qui est dans les cieux. » (Matt. 5:16.) Cette Écriture souligne l’importance et la valeur du bon exemple. ¶

David O. McKay, dans un message de conférence générale, a donné ce conseil : « Si nous voulons affronter l'avenir, quel qu'il soit, avec un esprit calme, avec l'assurance que Dieu gouverne les affaires des hommes, vivons, en tant qu'individus et en tant que groupe, une vie exemplaire. » (The Improvement Era, mai 1948, p. 338.) Cet appel de notre bien-aimé président est aussi opportun aujourd'hui qu'il l'était il y a 21 ans, et peut-être plus encore, en raison de la méchanceté croissante et de la corruption omniprésente d'aujourd'hui. ¶

Normes et idéaux de l'Évangile

Joseph Smith, le prophète, a proclamé que les gens devraient apprendre des principes corrects et ensuite se gouverner eux-mêmes. L’Évangile enseigne des principes, des normes et des idéaux corrects, mais nombreux sont ceux qui ignorent ces enseignements et ne parviennent donc pas à se gouverner correctement. Conformément à cette conception de l’enseignement de principes corrects, le Seigneur a averti les habitants de son royaume : ¶

"Et Sion ne peut être édifiée que selon les principes de la loi du royaume céleste; sinon je ne peux pas la recevoir pour moi." (D&A 105:5.) Néphi, un prophète du Livre de Mormon, attristé par la dureté du cœur de ses frères aînés Laman et Lémuel, leur parla, disant : ¶

"Voici, vous êtes mes frères aînés, et comment se fait-il que vous soyez si durs dans votre cœur et si aveugles dans votre esprit, que vous ayez besoin que moi, votre jeune frère, vous parle, oui, et vous donne l'exemple ? ¶

« Comment se fait-il que vous n’ayez pas écouté la parole du Seigneur ? ¶

"... C'est pourquoi, soyons-lui fidèles." (1 Néphi 7:8-9, 12.) ¶

"Suis-moi"

Nous apprenons dans les écrits de Néphi que le Christ « s'humilie devant le Père et témoigne au Père qu'il lui obéirait en gardant ses commandements. ¶

"Et... cela montre aux enfants des hommes la rectitude du chemin et l'étroitesse de la porte par laquelle ils doivent entrer, lui leur ayant donné l'exemple. ¶

« Et il dit aux enfants des hommes : Suivez-moi. C'est pourquoi, mes frères bien-aimés », dit Néphi, « pouvons-nous suivre Jésus à moins que nous soyons disposés à garder les commandements du Père ? ¶

Et il a lancé le défi au Christ à toute l’humanité : « … suivez-moi et faites les choses que vous m’avez vu faire ». ¶

(2 Néphi 31:7, 9-10, 12.) Cet avertissement fut confirmé à Néphi par la voix de Dieu, disant : ¶

"Oui, les paroles de mon Bien-Aimé sont vraies et fidèles. Celui qui persévérera jusqu'à la fin, celui-là sera sauvé. ¶

"Et maintenant, mes frères bien-aimés," ¶

Néphi dit : « Je sais par ceci que, à moins qu'un homme ne persévère jusqu'à la fin, en suivant l'exemple du Fils du Dieu vivant, il ne peut être sauvé. » ¶

(2 Néphi 31:15-16.) Ces enseignements constituent un appel à tous les hommes à vivre dans la justice. ¶

C'est le seul chemin qui ramène à la présence de Dieu. ¶

Les hommes croient ce qu'ils voient

Corianton, fils d'un prophète néphite, alors qu'il était engagé dans le service missionnaire, par folie et au grand chagrin de son père, suivit la prostituée Isabelle. ¶

Alma, déçu par les actes de son fils, le réprimanda et dit : ¶

". . . car, voyant votre conduite, ils ne croiraient pas à mes paroles. » (Al. 39:11.) En vérité, l’exemple est plus grand que le précepte. ¶

Billy Martin, le nouveau manager de l'équipe de baseball des Minnesota Twins, aurait déclaré : "Nous représentons l'État du Minnesota et je veux que nous ressemblions à des gentlemen. . . . La jeunesse américaine nous regarde et cela m’inquiète. Je veux que nos gars soient un bon exemple." J'ai pensé que cette déclaration était une observation très intéressante. ¶

L'écrivain Thoreau philosophe : ¶

"Si vous voulez convaincre un homme qu'il fait le mal, faites le bien. Les hommes croiront ce qu’ils voient – qu’ils voient. » Le Dr Albert Schweitzer a exprimé cette pensée : « L’exemple n’est pas la chose principale pour influencer les autres – c’est la seule chose ! » ¶

"Il y a un pouvoir transcendant dans l'exemple. Nous réformons les autres inconsciemment lorsque nous marchons droit. » ¶

(Madame Swetchine.) ¶

Exemple parental

Jacob, le frère de Néphi, s'adressant aux parents, a conseillé : « . . . vous vous souviendrez de vos enfants, combien vous avez attristé leur cœur à cause de l'exemple que vous leur avez donné ; et aussi, rappelez-vous qu'à cause de votre saleté, vous pouvez conduire vos enfants à la destruction, et que leurs péchés soient entassés sur vos têtes au dernier jour. » (Jac. 3:10.) Cela nous rappelle les enseignements de notre Seigneur aux parents en ces derniers jours : ¶

la responsabilité que nous avons d’enseigner à nos enfants les principes de l’Évangile : veiller à ce qu’ils soient baptisés, qu’on leur apprenne à prier, à marcher honnêtement devant le Seigneur, à observer le jour du sabbat et à le sanctifier. (Voir D&A 68:27-29.) Le président McKay a déclaré : « Il est aussi vain d'essayer d'enseigner l'honnêteté et d'agir de manière malhonnête devant un enfant que d'essayer de faire chauffer de l'eau dans une passoire. » ¶

(Les chemins du bonheur, p. 307.) Combien il est important pour les parents de mener une vie pure et d'obéir aux lois et aux commandements de Dieu. Cela leur permettra d’utiliser l’exemple de leur propre vie dans l’enseignement de leurs enfants. Ne pas y parvenir crée des inhibitions personnelles qui empêchent les parents de discuter de questions et de problèmes intimes et délicats sur la vie qui préoccupent profondément leurs enfants. ¶

Les enfants acquièrent l’équilibre, le jugement et la sagesse grâce aux fondations et aux plates-formes de leurs parents exemplaires. ¶

Le prophète Jacob a de nouveau averti les Néphites : ¶

". . . Vous avez brisé le cœur de vos tendres épouses et perdu la confiance de vos enfants, à cause des mauvais exemples que vous avez donnés devant eux ; et les sanglots de leur cœur montent vers Dieu contre vous. . . . " (Jac. 2:35.) Dans le message de ce matin, David O. McKay a donné des conseils opportuns aux parents concernant leurs enfants. ¶

Les conseils de Brigham Young

Puis-je partager avec vous le conseil du président Brigham Young aux parents d'enseigner à leurs enfants par l'exemple. ¶

Le président Young a déclaré : « … si les parents donnent continuellement à leurs enfants des exemples dignes de leur imitation et de l’approbation de notre Père céleste, ils inverseront le courant et la tendance des sentiments de leurs enfants et, finalement, ils désireront la justice plus que le mal. » (Journal of Discourses, Vol. 14, p. 195.) ". . . nous ne devrions jamais nous permettre de faire quoi que ce soit que nous ne voudrions pas voir nos enfants faire. Nous devrions leur donner un exemple que nous souhaitons qu'ils imitent. . . . Combien de fois voyons-nous les parents exiger de la part d'un ou de plusieurs enfants de l'obéissance, une bonne conduite, des paroles aimables, des regards agréables, une voix douce et un œil brillant, alors qu'eux-mêmes sont pleins d'amertume et de réprimandes. Comment c'est moi qui est incohérent et déraisonnable » (Ibid., p. 192.) « . ¶

(JD, Vol. 12, p. 174.) « Nos enfants auront l'amour de la vérité, si seulement nous vivons notre religion. ¶

Les parents devraient faire en sorte que leurs enfants puissent dire : « Je n'ai jamais vu mon père tromper ou profiter d'un voisin ; Je n'ai jamais vu mon père prendre pour lui ce qui ne lui appartenait pas. . . mais il a dit : . . . ¶

"Soyez honnête, vrai, vertueux, gentil, travailleur, prudent et plein de bonnes œuvres.'" De tels enseignements des parents à leurs enfants demeureront avec eux pour toujours. (JD, vol. 14, p. 195.) ¶

Exemples tirés des Écritures

Parlant d’exemples tirés des Écritures, l’apôtre Paul, écrivant aux saints corinthiens, a averti : ¶

"Or, ces choses étaient nos exemples, afin que nous ne convoitions pas de mauvaises choses, comme eux aussi convoitaient. ¶

"Ne commettons pas non plus la fornication, comme certains d'entre eux l'ont fait. . . . ¶

« Ne tentons pas non plus Christ, comme certains d’entre eux l’ont aussi tenté, et ont été détruits par les serpents. ¶

" Ne murmurez pas non plus, comme certains d'entre eux murmurèrent aussi, et furent détruits par le destructeur. ¶

« Or, toutes ces choses leur sont arrivées à titre d'exemple ; et elles sont écrites pour notre avertissement. . . . ¶

"C'est pourquoi, que celui qui pense être debout prenne garde à ne pas tomber." ¶

(1 Cor. 10:6, 8-12.) Ceux qui enseignent ou dirigent dans le royaume de Dieu doivent se rappeler que Christ est pour eux leur grand modèle, et à juste titre. Par conséquent, tous les dirigeants et enseignants appelés à travailler dans sa vigne acceptent une grande responsabilité lorsqu’ils s’attendent à ce que les autres respectent les principes, les normes et les idéaux de l’Évangile afin de jouir des privilèges et des bénédictions de l’Évangile, mais ne parviennent pas eux-mêmes à maintenir ces exigences dans leur propre vie personnelle. ¶

Responsabilité des dirigeants

Nous, les dirigeants, devons être ce que nous demandons ou exigeons que les autres soient ; sinon, une telle hypocrisie se transforme en notre condamnation. ¶

Le candidat avant le baptême est tenu de se repentir de tous ses péchés. Ne semble-t-il pas raisonnable que les frères de la prêtrise qui officient dans cette ordonnance soient également libres de toute transgression personnelle ? Cela est également vrai dans l’accomplissement de toutes les ordonnances de l’Évangile. ¶

Il est trompeur et déshonorant d’essayer de cacher sa propre conduite personnelle inappropriée et de ne pas servir ouvertement et de manière exemplaire selon l’esprit de sa sainte vocation. Nous devons nous rappeler qu’un registre céleste est tenu de notre conduite ici sur terre, et qu’un jour de comptes et de jugement viendra. Cette église est vraie ; il a de la valeur et a un sens pour ceux qui recherchent l’exaltation et la vie éternelle. Si cette église vaut quelque chose, elle vaut tout ! Il n’y a pas d’exaltation ni de gloire éternelle sans cela. ¶

Le pouvoir du Seigneur sur ses saints

Avant la seconde venue de notre Seigneur, il a révélé que le diable doit avoir le pouvoir sur sa propre domination. ¶

Nous en sommes témoins aujourd’hui sous de nombreuses formes. Les hommes mettent de côté les enseignements éternels acceptés et les vérités des Écritures. De nombreux intellectuels de notre époque éclairée pensent qu’ils ont dépassé les principes fondamentaux sur lesquels le Sauveur et ses saints prophètes ont insisté à travers les âges. Même si en ces derniers jours, « le diable aura pouvoir sur son propre empire », le Seigneur a promis qu'il « aura pouvoir sur ses saints, qu'il régnera au milieu d'eux et qu'il descendra en jugement sur... » ¶

le monde." (D&A 1:35-36.) Cette connaissance est réconfortante, mais pour que le Sauveur puisse tenir cette promesse, son peuple doit vivre comme des saints. Ce sont les seuls parmi lesquels le Seigneur promet de régner. ¶

Il serait peut-être bon de se souvenir du récit d’Hénoc et de son peuple. Ils étaient dans un état de méchanceté abominable. Ils s’étaient tous éloignés des enseignements de leurs pères. Hénoc a accepté le défi de détourner le peuple de ses mauvaises voies vers le Seigneur. Il l’a fait si efficacement que Dieu les a traduits et les a reçus pour lui-même. (Voir Moïse 7 et 8.) ¶

De la méchanceté à la justice

Après le ministère et la résurrection du Christ en Judée, il rendit visite aux habitants des Amériques. Après son apparition parmi eux, ils changèrent complètement de conduite, passant de la méchanceté à la justice. ¶

Quatrième Néphi rapporte cette condition sublime : ¶

« Et il arriva la trente-sixième année que tout le peuple fut converti au Seigneur, sur toute la surface du pays... et il n'y eut ni contestations ni disputes entre eux, et chacun se comporta équitablement les uns envers les autres. ¶

" Et il arriva qu'il n'y eut aucune querelle dans le pays, à cause de l'amour de Dieu qui habitait dans le cœur du peuple. ¶

"Et il n'y eut ni envies, ni conflits, ni tumultes, ni prostitutions, ni mensonges, ni meurtres, ni aucune sorte de lascivité ; et sûrement il ne pourrait pas y avoir de peuple plus heureux parmi tout le peuple qui avait été créé par la main de Dieu." (4 Né. 2, 15-16.) Ces deux exemples sont devant nous dans l’Église aujourd’hui. Notre travail et notre objectif sont les mêmes aujourd’hui qu’autrefois. Je me demande si nous serons à la hauteur de cette responsabilité. La tâche semble insurmontable, mais si nous, en tant que peuple, vivons dans la droiture, recherchant sincèrement les richesses de l’éternité, l’état idéal de justice peut être atteint. ¶

Retour aux mauvaises voies

Après cette période de bonheur et de paix, les Néphites et les Lamanites retombèrent progressivement dans les mauvaises voies, et Mormon, dans sa deuxième épître à son fils Moroni, souligna la méchanceté et le manque de principes de son peuple et déplora : ¶

« Ô la dépravation de mon peuple ! ¶

Ils sont sans ordre et sans pitié. . . . ¶

« Et ils sont devenus forts dans leur perversion ; et ils sont également brutaux, n’épargnant personne. . . et ils prennent plaisir à tout sauf à ce qui est bon. . . . ¶

". . . Voici, tu connais la méchanceté de ce peuple ; tu sais qu'il est sans principes et sans sentiments. . . . " (Moroni 9:18-20.) L’histoire commence-t-elle à se répéter au cours de cette génération ? Je le crois fermement. Notre position et notre responsabilité sont aujourd’hui les mêmes que celles exprimées par Mormon à son fils Moroni il y a des siècles : ¶

« Et maintenant, mon fils bien-aimé », dit Mormon, « malgré leur dureté, travaillons diligemment ; car si nous cessons de travailler, nous serions condamnés ; car nous avons un travail à accomplir pendant que nous sommes dans ce tabernacle d'argile, afin de vaincre l'ennemi de toute justice et de reposer nos âmes dans le royaume de Dieu. (Moro. 9:6.) S’efforcer d’exercer le pouvoir du bon exemple en vivant les principes de l’Évangile, en maintenant des normes appropriées et en restant fermes sur des idéaux justes, bien que cela ne soit pas toujours facile, nous récompensera dans cette vie et dans les mondes éternels à venir. ¶

Notre obligation et notre défi

Quelqu'un a dit : « Ce n'est pas une astuce que de maintenir ses principes à un niveau élevé, mais il est parfois difficile de s'y maintenir. » ¶

"Pour nous, avec la règle du bien et du mal que nous a donnée le Christ, il n'y a rien pour lequel nous n'ayons aucune norme. . . ." (Léo Tolstoï, Guerre et Paix.) L'honnêteté, l'intégrité, la droiture, la moralité, le respect de la Parole de Sagesse et toutes les révélations concernant le comportement idéal devraient être illustrés dans nos propres vies, et nous deviendrons alors des exemples appropriés à suivre pour les autres. ¶

Notre modèle de vie intègre-t-il ces qualités fondamentales qui nous permettent de dire avec assurance à nos proches, à nos amis et à ceux que nous servons : « Venez, suivez-moi et faites les choses que vous m'avez vu faire » ? ¶

Voici notre obligation, notre devoir et notre défi. ¶

Que Dieu nous bénisse, frères et sœurs, afin que nous ayons la force et le courage, dans toutes les conditions, de vivre une vie exemplaire, de marcher droit devant le Seigneur et de donner le bon exemple à toute l'humanité, et en particulier à nos propres enfants et familles, je prie humblement, au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶