A Vasta Multidão Reunida no Tabernáculo...

A vasta multidão reunida no Tabernáculo nesta manhã de Páscoa é um espetáculo belo. Reconheço entre vocês aqueles que viajaram grandes distâncias para estar nesta conferência — até mesmo da distante Austrália. ¶

O voo de Brisbane, Austrália, até São Francisco é longo. Há tempo para ler, tempo para dormir e tempo para ponderar e refletir. Como passageiro nesse voo, fui despertado pelo som calmo e ressonante da voz do piloto, ao anunciar: "Senhoras e senhores, estamos agora passando sobre o Mar de Coral, cenário da grande batalha naval da Segunda Guerra Mundial." ¶

Pela janela da cabine, eu podia ver as nuvens brancas e ondulantes, e, bem abaixo, o azul intenso do vasto Pacífico. ¶

Meus pensamentos voltaram-se para os acontecimentos daquele fatídico oitavo dia de maio de 1942, quando o enorme porta-aviões Lexington deslizou para seu repouso final no fundo do oceano. Dois mil setecentos e trinta e cinco marinheiros conseguiram chegar à segurança. Outros não tiveram tanta sorte. Um dos que afundaram com o navio foi meu amigo de infância, Arthur Patton. ¶

A História de Arthur Patton

Permitam-me contar-lhes sobre Arthur? Ele tinha cabelos loiros e cacheados, e um sorriso tão grande quanto o céu aberto. Arthur era mais alto do que qualquer garoto da turma. Suponho que foi assim que ele conseguiu enganar os oficiais de recrutamento e alistar-se na Marinha aos tenros 15 anos de idade. Para Arthur e para a maioria dos garotos, a guerra era uma grande aventura. Lembro-me de como ele parecia impressionante em seu uniforme naval. Como desejávamos ser mais velhos, ou pelo menos mais altos, para que também pudéssemos nos alistar. ¶

A juventude é uma época muito especial da vida. ¶

Como escreveu Longfellow: ¶

"Como é bela a juventude! Como reluz
com suas ilusões, aspirações, sonhos!
Livro de Começos, História sem Fim,
cada donzela uma heroína, e cada homem um amigo!" ¶

(Henry Wadsworth Longfellow — "Morituri Salutamus") ¶

A mãe de Arthur tinha tanto orgulho da estrela azul que enfeitava a janela de sua sala. Ela representava, para todo transeunte, que seu filho vestia o uniforme de seu país. Quando eu passava pela casa, ela muitas vezes abria a porta e me convidava a entrar para ler a última carta de Arthur. Seus olhos se enchiam de lágrimas, e então me pediam para ler em voz alta. Arthur significava tudo para sua mãe viúva. Ainda consigo visualizar as mãos ásperas da Sra. Patton enquanto ela colocava cuidadosamente a carta de volta no envelope. Eram mãos honestas, que traziam a marca do trabalho. A Sra. Patton era faxineira — zeladora de um prédio comercial no centro da cidade. Todos os dias de sua vida, exceto aos domingos, podia-se vê-la caminhando pela calçada, balde e escova na mão, os cabelos grisalhos presos num coque apertado, os ombros cansados do trabalho e curvados pela idade. ¶

Então veio a Batalha do Mar de Coral, o naufrágio do Lexington e a morte de Arthur Patton. A estrela azul foi retirada de seu lugar sagrado na janela da frente. Foi substituída por uma dourada. Uma luz se apagou na vida da Sra. Patton. Ela tateava em completa escuridão e profundo desespero. ¶

Arthur Viverá Novamente?

Com uma oração no coração, aproximei-me do caminho familiar até a casa dos Patton, imaginando que palavras de consolo poderiam vir dos lábios de um mero garoto. ¶

A porta se abriu, e a Sra. Patton me abraçou como faria com seu próprio filho. A casa se tornou uma capela, quando uma mãe enlutada e um garoto pouco preparado ajoelharam-se em oração. ¶

Ao nos levantarmos, a Sra. Patton olhou fundo em meus olhos e disse: "Tom, eu não pertenço a nenhuma igreja, mas você pertence. Diga-me: Arthur viverá novamente?" ¶

O tempo obscurece a memória daquela conversa. Não sei onde a Sra. Patton se encontra atualmente; mas, Sra. Patton, onde quer que a senhora esteja, a partir do pano de fundo de minha experiência pessoal, gostaria de responder mais uma vez à sua pergunta: "Arthur viverá novamente?" ¶

Suponho que poderíamos dizer que esta é uma pergunta universal, pois quem, num momento de luto, jamais ponderou o mesmo pensamento? ¶

A morte deixa em seu cruel rastro sonhos despedaçados, ambições não realizadas, esperanças esmagadas. Em nossa impotência, voltamo-nos para os outros em busca de garantia. ¶

Homens de letras e líderes de renome podem expressar suas crenças, mas não podem fornecer respostas definitivas. ¶

A tênue luz da crença deve ceder lugar ao sol do meio-dia da revelação. Voltamos no tempo, para que possamos avançar com esperança. Voltamos, voltamos além da geração silenciosa, da geração beat, da geração perdida. Voltamos, voltamos além da Era Espacial, da Era do Computador, da Era Industrial. Voltamos, voltamos até Aquele que caminhou pelas trilhas empoeiradas das aldeias que hoje chamamos reverentemente de Terra Santa, até Aquele que fez os cegos verem, os surdos ouvirem, os coxos andarem, e os mortos viverem, até Aquele que, com ternura e amor, nos assegurou: "Eu sou o caminho, e a verdade, e a vida." (João 14:6.) ¶

O Plano da Vida

O plano da vida e a explicação de seu curso eterno vêm até nós do Senhor do céu e da terra, o próprio Jesus Cristo, o Senhor. Para compreender o significado da morte, devemos compreender o propósito da vida. ¶

Nesta dispensação, o Senhor declarou: "E agora, em verdade vos digo: Eu estava no princípio com o Pai e sou o Primogênito." (D&C 93:21.) "O homem também estava no princípio com Deus." (D&C 93:29.) O profeta Jeremias registrou: "(...) veio a mim a palavra do Senhor, dizendo: Antes que te formasse (...) te conheci; e antes que saísses (...) te santifiquei, e às nações te dei por profeta." (Jeremias 1:4-5.) ¶

Daquele majestoso mundo dos espíritos, entramos no grande palco da vida, justamente para provarmos a nós mesmos obedientes a tudo o que Deus ordena. Durante a mortalidade, crescemos da infância indefesa para a inquiridora meninice, e depois para a maturidade reflexiva. Experimentamos alegria e tristeza, realização e decepção, sucesso e fracasso; saboreamos o doce, mas também provamos o amargo. Isto é a mortalidade. ¶

A Experiência Conhecida como Morte

Então, a cada vida chega a experiência conhecida como morte. Ninguém está isento. Todos devem passar por seus portais. A morte reclama os idosos, os cansados e desgastados. Ela visita a juventude na flor da esperança e na glória da expectativa. Nem mesmo as crianças pequenas são poupadas de seu alcance. Nas palavras do apóstolo Paulo: "(...) aos homens está ordenado morrerem uma só vez (...)" (Hebreus 9:27.) ¶

Para a maioria, há algo sinistro e misterioso a respeito dessa visitante indesejada chamada morte. Talvez seja o medo do desconhecido que faz com que muitos temam sua chegada. ¶

Arthur Patton morreu rapidamente. Outros demoram mais. Não faz muito tempo, segurei a mão fina de um jovem enquanto ele se aproximava do limiar da eternidade. "Sei que estou morrendo", disse ele, comovente. "O que vem depois da morte?" ¶

Voltei-me para as escrituras e li para ele: ¶

"E o pó voltar à terra, como o era, e o espírito voltar a Deus, que o deu." (Eclesiastes 12:7.) ¶

"(...) há um tempo determinado aos homens em que ressuscitarão dentre os mortos; e há um espaço entre o tempo da morte e a ressurreição (...) ¶

"(...) quanto ao estado da alma entre a morte e a ressurreição — Eis que (...) os espíritos de todos os homens, logo que partem deste corpo mortal (...) são levados para junto daquele Deus que lhes deu a vida." (Alma 40:9, 11.) ¶

A mim, o rapaz disse: "Obrigado." A meu Pai Celestial, eu disse em silêncio: "Obrigado, ó Deus, pela verdade." ¶

Os Propósitos de Deus Serão Cumpridos

Sra. Patton, não se aflija ao pensar em seu filho nas profundezas do Pacífico, nem questione como os propósitos de Deus podem ser cumpridos. Lembre-se das palavras do salmista: "Se eu tomar as asas da alva, se habitar nas extremidades do mar; ¶

"Até ali a tua mão me guiará e a tua destra me susterá." (Salmos 139:9-10.) ¶

Deus não a abandonou, Sra. Patton. Ele enviou Seu Filho Unigênito ao mundo para nos ensinar, por exemplo, a vida que devemos viver. Seu Filho morreu na cruz para redimir toda a humanidade. Suas palavras à aflita Marta, e a Seus discípulos, hoje lhe trazem consolo: "(...) Eu sou a ressurreição e a vida; quem crê em mim, ainda que esteja morto, viverá; ¶

"E todo aquele que vive, e crê em mim, nunca morrerá. (...)" (João 11:25-26.) ¶

"Na casa de meu Pai há muitas moradas; se não fosse assim, eu vo-lo teria dito; vou preparar-vos lugar. ¶

"(...) virei outra vez, e vos levarei para mim mesmo, para que onde eu estiver estejais vós também." (João 14:2-3.) ¶

Sra. Patton, os testemunhos de João, o revelador, e de Paulo, o apóstolo, também são significativos para a senhora. João registrou: ¶

"(...) vi os mortos, grandes e pequenos, [que estavam] diante de Deus; (...) ¶

"E o mar deu os mortos que nele havia." (Apocalipse 20:12-13.) ¶

Paulo declarou: "(...) assim como todos morrem em Adão, assim também em Cristo todos serão vivificados." (1 Coríntios 15:22.) ¶

Caminhamos pela Fé

Até a gloriosa manhã da ressurreição, caminhamos pela fé. "Porque agora vemos por espelho, em enigma, mas então veremos face a face. (...)" (1 Coríntios 13:12.) ¶

Jesus a convida, Sra. Patton: "Vinde a mim, todos os que estais cansados e oprimidos, e eu vos aliviarei. ¶

"Tomai sobre vós o meu jugo, e aprendei de mim, que sou manso e humilde de coração; e encontrareis descanso para a vossa alma." (Mateus 11:28-29.) ¶

Tal conhecimento a sustentará em sua dor. A senhora jamais estará na trágica situação daquela incrédula que, tendo perdido um filho, foi ouvida dizer, ao ver o caixão sendo baixado à terra-mãe: "Adeus, meu menino. Adeus para sempre." Ao contrário, de cabeça erguida, coragem inabalável e fé firme, a senhora pode erguer os olhos ao contemplar, além das ondas que suavemente se quebram no azul do Pacífico, e sussurrar: "Adeus, Arthur, meu precioso filho. Adeus — até que nos encontremos novamente." ¶

E as palavras de Tennyson podem lhe chegar como se fossem faladas por seu filho: ¶

"Pôr do sol e estrela vespertina,
e um chamado claro para mim!
E que não haja lamento na barra,
quando eu me lançar ao mar. (...) ¶

"Crepúsculo e sino da tarde,
e depois disso, a escuridão!
E que não haja tristeza de despedida,
quando eu embarcar; ¶

"Pois, ainda que de nosso limite de Tempo e Lugar
a corrente me leve para longe,
espero ver meu Piloto face a face
quando eu tiver cruzado a barra." ¶

— "Crossing the Bar" (Ultrapassando a Barra) ¶

Sra. Patton, Arthur Vive!

Às palavras do poeta acrescento o testemunho de uma testemunha. Sra. Patton, Deus, nosso Pai, pensa na senhora. Por meio da oração sincera, a senhora pode se comunicar com Ele. Ele também teve um filho que morreu, o próprio Jesus Cristo, o Senhor. Ele é nosso advogado junto ao Pai, o Príncipe da Paz, nosso Salvador e Divino Redentor. Um dia O veremos face a face. ¶

Em Seu nome bendito, declaro à senhora a verdade solene e sagrada: Ó Sra. Patton, Arthur vive! Em nome de Jesus Cristo. Amém. ¶