La vaste foule rassemblée dans le Tabernacle…

La vaste foule rassemblée au Tabernacle ce matin de Pâques est un spectacle magnifique. Je reconnais parmi vous ceux qui ont parcouru de grandes distances pour assister à la conférence – même depuis la lointaine Australie. ¶

Le vol de Brisbane, en Australie, à San Francisco est long. Il y a du temps pour lire, du temps pour dormir et du temps pour réfléchir et réfléchir. En tant que passager de ce vol, j'ai été réveillé par le son calme et résonnant de la voix du pilote qui annonçait : « Mesdames et messieurs, nous survolons maintenant la mer de Corail, théâtre de la grande bataille navale de la Seconde Guerre mondiale. » ¶

Par la fenêtre de la cabine, je pouvais voir des nuages ​​blancs gonflés et, loin en dessous, le bleu azur du vaste Pacifique. ¶

Mes pensées se sont tournées vers les événements de ce fatidique 8 mai 1942, lorsque le gigantesque porte-avions Lexington a glissé vers son dernier lieu de repos au fond de l'océan. Vingt-sept cent trente-cinq marins se sont mis en sécurité. D’autres n’ont pas eu cette chance. Celui qui a coulé avec son navire était mon ami d'enfance, Arthur Patton. ¶

Histoire d'Arthur Patton

Puis-je vous parler d'Arthur ? Il avait les cheveux blonds et bouclés et un sourire aussi grand qu'en plein air. Arthur était plus grand que n'importe quel garçon de la classe. Je suppose que c'est ainsi qu'il a pu tromper les officiers recruteurs et s'enrôler dans la Marine à l'âge de 15 ans. Pour Arthur et la plupart des garçons, la guerre était une grande aventure. Je me souviens à quel point il était frappant dans son uniforme de la marine. Comme nous aurions aimé être plus âgés, ou du moins plus grands, pour pouvoir nous aussi nous enrôler. ¶

La jeunesse est une période très particulière de la vie. ¶

Comme l’écrit Longfellow : ¶

"Comme la jeunesse est belle ! Comme elle brille S S. Avec ses illusions, ses aspirations, ses rêves I Livre des Commencements, Histoire sans Fin, Chaque jeune fille une héroïne et chaque homme un ami !" ¶

Henry Wadsworth Longfellow — « Moritus Salutamus ») La mère d'Arthur était si fière de l'étoile bleue qui ornait la fenêtre de son salon. Cela représentait à tous les passants que son fils portait l'uniforme de son pays. Quand je passais devant la maison, elle ouvrait souvent la porte et m'invitait à lire la dernière lettre d'Arthur. Ses yeux se remplissaient de larmes et on me demandait alors de lire à haute voix. Arthur représentait tout pour sa mère veuve. J'imagine encore les mains grossières de Mme Patton alors qu'elle replaçait soigneusement la lettre dans son enveloppe. C'étaient des mains honnêtes qui portaient le sceau du travailleur. Mme. ¶

Patton était une femme de ménage – une concierge pour un immeuble de bureaux du centre-ville. ¶

Chaque jour de sa vie, sauf le dimanche, on pouvait la voir marcher sur le trottoir, seau et brosse à la main, ses cheveux gris coiffés en un carré serré, ses épaules fatiguées par le travail et courbées par l'âge. ¶

Puis vint la bataille de la mer de Corail, le naufrage du Lexington et la mort d'Arthur Patton. L'étoile bleue a été retirée de son emplacement sacré dans la fenêtre avant. Il a été remplacé par un en or. Une lumière s'est éteinte dans la vie de Mme Patton. Elle tâtonnait dans une obscurité totale et un profond désespoir. ¶

Arthur revivra-t-il ?

Avec une prière dans le cœur, je me suis approché de l'allée familière menant à la maison des Patton, me demandant quels mots de réconfort pourraient sortir des lèvres d'un simple garçon. ¶

La porte s'est ouverte et Mme Patton m'a embrassé comme elle le ferait pour son propre fils. La maison est devenue une chapelle, alors qu'une mère affligée de chagrin et un garçon moins que suffisant s'agenouillaient pour prier. ¶

Se levant de nos genoux, Mme Patton m'a regardé dans les yeux et a dit : « Tom, je n'appartiens à aucune église, mais toi oui. Dites-moi, Arthur revivra-t-il ? ¶

Le temps obscurcit le souvenir de cette conversation. Je ne sais pas où se trouve actuellement Mme Patton ; mais, Madame Patton, où que vous soyez, à la lumière de mon expérience personnelle, je voudrais répondre une fois de plus à votre question : « Arthur revivra-t-il ? ¶

Je suppose que nous pourrions dire qu’il s’agit d’une question universelle, car qui n’a pas réfléchi à la même pensée en période de deuil ? ¶

La mort laisse dans son sillage cruel des rêves brisés, des ambitions inassouvies, des espoirs brisés. Dans notre impuissance, nous nous tournons vers les autres pour obtenir de l’assurance. ¶

Les hommes de lettres et les dirigeants renommés peuvent exprimer leurs convictions, mais ils ne peuvent pas apporter de réponses définitives. ¶

La faible lumière de la croyance doit céder la place au soleil de midi de la révélation. Nous retournons en arrière dans le temps pour pouvoir avancer avec espoir. Retour, au-delà de la génération silencieuse, de la génération beat, de la génération perdue. Retour, au-delà de l’ère spatiale, de l’ère informatique, de l’ère industrielle. Revenons à celui qui a parcouru les sentiers poussiéreux des villages que nous appelons maintenant respectueusement la Terre Sainte, à celui qui a permis aux aveugles de voir, aux sourds d'entendre, aux boiteux de marcher et aux morts de vivre, à celui qui nous a assuré avec tendresse et amour : « Je suis le chemin, la vérité et la vie ». (Jean 14:6.) ¶

Le plan de vie

Le plan de vie et une explication de son cours éternel nous viennent du Maître du ciel et de la terre, Jésus-Christ le Seigneur. Pour comprendre le sens de la mort, nous devons apprécier le but de la vie. ¶

Dans cette dispensation, le Seigneur a déclaré : « Et maintenant, en vérité, je vous le dis, j'étais au commencement avec le Père et je suis le premier-né. » (D&A 93:21.) "L'homme était aussi au commencement avec Dieu." (D&A 93:29.) Jérémie le prophète a écrit : « . . . ¶

la parole du Seigneur me fut adressée, disant : Avant de te former... je te connaissais ; et avant de partir sérieusement. . . ¶

Je t'ai sanctifié et je t'ai établi prophète des nations. » (Jér. 1:4-5.) De ce monde majestueux des esprits, nous entrons dans la grande étape de la vie, même pour prouver que nous sommes obéissants à tout ce qui est commandé par Dieu. Durant la mortalité, nous passons d’une enfance impuissante à une enfance curieuse, puis à une maturité réfléchie. Nous expérimentons la joie et le chagrin, l'épanouissement et la déception, le succès et l'échec ; goûtez le sucré, mais goûtez à l'amer. C'est la mortalité. ¶

L'expérience connue sous le nom de mort

Ensuite, à chaque vie vient l’expérience connue sous le nom de mort. Aucun n’est exempté. ¶

Tout le monde doit franchir ses portails. La mort réclame les personnes âgées, les fatigués et les usés. Il visite la jeunesse dans la floraison de l'espoir et la gloire de l'attente. Les petits enfants ne sont pas non plus tenus hors de sa portée. Selon les mots de l'apôtre Paul : « . . . il est réservé aux hommes de mourir une seule fois… » ¶

(Héb. 9:27.) Pour la plupart, il y a quelque chose de sinistre et de mystérieux chez ce visiteur indésirable appelé la mort. C’est peut-être la peur de l’inconnu qui fait que beaucoup redoutent sa venue. ¶

Arthur Patton est mort rapidement. D’autres s’attardent. Il n’y a pas si longtemps, j’ai tenu la main maigre d’un jeune alors qu’il approchait du seuil de l’éternité. "Je sais que je suis en train de mourir" ¶

» dit-il d'une manière touchante. "Qu'est-ce qui suit la mort ?" ¶

Je me suis tourné vers les Écritures et lui ai lu : ¶

"Alors la poussière retournera à la terre telle qu'elle était : et l'esprit retournera à Dieu qui l'a donné." (Ecclés. ¶

12:7.) « . . . il y a un temps fixé aux hommes pour qu'ils ressuscitent des morts ; et il y a un espace entre le temps de la mort et la résurrection. . . . ¶

". . . concernant l'état de l'âme entre la mort et la résurrection : Voici... les esprits de tous les hommes, dès qu'ils ont quitté ce corps mortel... sont ramenés chez eux vers ce Dieu qui leur a donné la vie. " (Al. 40:9, 11.) À moi, le garçon a dit : " Merci. ¶

À mon Père céleste, j'ai dit en silence : « Merci, ô Dieu, pour la vérité. » ¶

Les desseins de Dieu à accomplir

Madame Patton, ne vous affligez pas lorsque vous pensez à votre garçon dans les profondeurs du Pacifique et ne vous demandez pas comment les desseins de Dieu peuvent être accomplis. Souvenez-vous des paroles du psalmiste : « Si je prends les ailes du matin et si j'habite aux extrémités de la mer ; "Même là, ta main me conduira, et ta main droite me tiendra." ¶

(Ps. 139:9-10.) Dieu ne vous a pas abandonnée, Mme Patton. Il a envoyé son Fils unique dans le monde pour nous enseigner par l’exemple la vie que nous devrions vivre. Son Fils est mort sur la croix pour racheter toute l'humanité. ¶

Ses paroles adressées aujourd'hui à Marthe en deuil et à ses disciples vous apportent du réconfort : « … Je suis la résurrection et la vie : celui qui croit en moi vivra, même s'il était mort : ¶

"Et quiconque vit et croit en moi ne mourra jamais. . . " (Jean 11:25-26.) " Il y a plusieurs demeures dans la maison de mon Père : s'il n'en était pas ainsi, je vous l'aurais dit. Je vais te préparer une place. ¶

"... Je reviendrai et vous recevrai auprès de moi ; afin que là où je suis, vous y soyez aussi." (Jean 14:2-3.) Madame Patton, les témoignages de Jean le révélateur et de Paul l'apôtre sont également importants pour vous. John a enregistré : ¶

"... J'ai vu les morts, petits et grands, se tenir devant Dieu; . . . ¶

"Et la mer rendit les morts qui s'y trouvaient." (Apocalypse 20:12-13.) Paul a déclaré : « . . . comme tous meurent en Adam, de même aussi tous revivront en Christ. » (1 Cor. 15:22.) ## Nous marchons par la foi ¶

Jusqu’au matin glorieux de la résurrection, nous marchons par la foi. « Pour l'instant, nous voyons à travers un miroir, dans l'obscurité ; mais ensuite face à face » (1 Cor. 13:12.) Jésus vous invite, Madame Patton : « Venez à moi, vous toutes qui êtes fatiguées et chargées, et je vous donnerai du repos. ¶

« Prenez mon joug sur vous et apprenez de moi ; car je suis doux et humble de cœur, et vous trouverez le repos pour vos âmes. » (Matt. 11:28-29.) Une telle connaissance vous soutiendra dans votre chagrin. Vous ne serez jamais dans la situation tragique de l’incroyant qui, ayant perdu un fils, a été entendu dire, alors qu’elle regardait le cercueil descendu dans la terre mère : « Adieu, mon garçon. ¶

Au revoir pour toujours. » Au contraire, avec la tête droite, le courage inébranlable et la foi inébranlable, vous pouvez lever les yeux tandis que vous regardez au-delà des vagues doucement déferlantes du Pacifique bleu et murmurer : « Au revoir, Arthur, mon précieux fils. ¶

Au revoir, jusqu'à ce que nous nous revoyions. » ¶

Et les paroles de Tennyson peuvent vous venir à l’esprit comme si elles étaient prononcées par votre garçon : ¶

"Coucher de soleil et étoile du soir, Et un appel clair pour moi ! ¶

Et qu'il n'y ait pas de gémissement du bar, Quand je prendrai la mer. . . . ¶

"Crépuscule et cloche du soir, Et après cela l'obscurité ! ¶

Et qu'il n'y ait aucune tristesse d'adieu, Quand je m'embarque ; "Car même si, de notre borne de temps et de lieu, le flot peut m'emporter loin, j'espère voir mon pilote face à face quand j'aurai franchi la barre." ¶

— " Franchir la barre " ¶

Mme Patton, Arthur vit ! ¶

Aux paroles du poète j’ajoute le témoignage d’un témoin. Mme Patton, Dieu notre Père se soucie de vous. ¶

Par une prière sincère, vous pouvez communiquer avec lui. Lui aussi a eu un fils qui est mort, Jésus-Christ le Seigneur. Il est notre avocat auprès du Père, le Prince de la Paix, notre Sauveur et Divin Rédempteur. Un jour, nous le verrons face à face. ¶

En son nom béni, je vous déclare la vérité solennelle et sacrée : Oh, Madame. ¶

Patton, Arthur vit ! Au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶