Meus Caros Irmãos e Irmãs, Estou...

Meus caros irmãos e irmãs, tenho plena consciência da vasta congregação a quem falo nesta gloriosa época pascal. Humildemente busco a inspiração do Espírito Santo. ¶

O Serviço Memorial pela Morte de Dwight D. Eisenhower

Junto com milhões de outras pessoas ao redor do mundo, assisti, na última segunda-feira, ao serviço fúnebre do Presidente Dwight D. Eisenhower. ¶

Observei toda a solenidade — os graves carregadores do caixão, jovens em uniforme militar representando suas legiões de companheiros de armas. ¶

Ouvi o estrondo dos canhões — uma última saudação a um soldado dedicado, comandante da mais poderosa máquina militar já reunida. ¶

Notei os chefes de Estado, homens que haviam se reunido dos confins da terra para honrar um ex-presidente dos Estados Unidos. ¶

Tudo isso era apropriado e condizente com homem tão grande. Mas, ao olhar para os rostos daqueles que choravam, vi, em minha mente, através, acima e além de tudo isso, a incomparável maravilha do Filho de Deus. ¶

Ali estava um serviço memorial por um dos líderes da terra, um honrado chefe de Estado e respeitado comandante militar. Para os que choravam, havia satisfação na certeza de uma grande vida, bem vivida. ¶

Mas o consolo — aquele consolo que todos buscam em tais ocasiões — veio apenas das palavras serenas, do exemplo da vida simples e do testemunho da ressurreição do Homem de Paz, aquele que jamais empunhou a espada da guerra, que jamais governou como chefe de Estado, que andou entre os pobres, que morreu na cruz e foi sepultado num túmulo emprestado. ¶

Disseram-nos que o General Eisenhower, alguns anos antes, ao aprovar os planos de seu funeral, havia pedido que a música e os sermões tivessem um tom triunfante. ¶

Esse desejo foi cumprido. ¶

O coro, na grande catedral, cantou as palavras comoventes do belo hino de Lutero, "Castelo Forte É o Nosso Deus" ("A Mighty Fortress Is Our God"). ¶

Repetiram a serena certeza do Salmo vinte e três, "O Senhor É Meu Pastor". Deram voz ao hino de batalha dos fiéis, "Avante, Soldados de Cristo" ("Onward, Christian Soldiers"). Cantaram, reverentemente, a oração de John Henry Newman: "Guia-me, Luz bondosa, em meio às trevas que me cercam; Guia-me Tu!" ¶

O sermão incluiu a majestosa declaração de Jesus: ". . . eu sou a ressurreição e a vida; quem crê em mim, ainda que esteja morto, viverá; E todo aquele que vive, e crê em mim, nunca morrerá." (João 11:25-26.) ¶

A oração, proferida em conjunto pela congregação, foi a oração do Senhor: "Pai nosso, que estás nos céus, santificado seja o teu nome; Venha o teu reino, seja feita a tua vontade, assim na terra como no céu." (Mateus 6:9-10.) ¶

A Preeminência de Jesus de Nazaré

Enquanto assistia àquele serviço, peguei um livro e li esta declaração de Bruce Barton: ¶

"Certo dia", disse o Sr. Barton, "conversei com H. G. Wells, depois que sua Outline of History fora publicada. Eu disse: ¶

" 'O senhor esteve no cume de uma montanha e contemplou todo o panorama do progresso humano. Viu os capitães e os reis, os príncipes e os profetas, os milionários e os sonhadores — todos os bilhões de átomos humanos que viveram, amaram e lutaram por sua pequena hora sobre a terra. Nesse vasto exército, que cabeças se erguem acima do nível comum? Entre todos os que lutaram pela fama, quem realmente a alcançou? Que meia dúzia de homens, entre todos eles, merecem ser chamados grandes?' ¶

"Ele revolveu a questão em sua mente por um dia ou dois, e então me deu uma lista de seis nomes. . . ." ¶

Jesus de Nazaré liderava aquela lista. ¶

O Sr. Barton então prossegue, dizendo: ¶

"Pensai nos milhares de imperadores que lutaram pela fama, que decretaram sua própria imortalidade, e transformaram sua imortalidade em monumentos de tijolo e pedra. . . . Pensai nas hostes que lutaram pela riqueza, atormentando-se com números, negando seus instintos generosos, trapaceando, ambicionando e se preocupando." (The Man Nobody Knows, pp. 174-75.) ¶

E então, gostaria de acrescentar, pensai em Jesus, que andou pelas estradas empoeiradas de um Estado vassalo e conquistado; cujo único exército era um séquito de doentes, pobres e desprezados; que foi desonrado e maltratado por governantes e príncipes; que ele mesmo carregou a cruz à qual foi pregado; para cujo sepultamento não houve procissão, mas apenas uma pressa noturna até um túmulo emprestado. ¶

A Esperança da Imortalidade

Os homens nascem, vivem por uma hora de glória, e morrem. A maioria, ao longo de toda a vida, é atraída por várias esperanças; e, entre todas as esperanças dos homens, em todas as épocas, nenhuma é tão grande quanto a esperança da imortalidade. ¶

O túmulo vazio, naquela primeira manhã de Páscoa, trouxe a mais reconfortante certeza que pode chegar ao coração do homem. Essa foi a resposta afirmativa à eterna questão levantada por Jó: "Morrendo o homem, porventura tornará a viver?" ¶

(Jó 14:14.) ¶

A Relevância dos Ensinamentos de Jesus

Sentado diante da tela de minha televisão, assistindo ao funeral do General Eisenhower, refleti sobre a maravilha do quieto homem da Galileia, cuja vida e ensinamentos têm relevância cada vez maior em nossos dias — tão grande relevância, gostaria de dizer, quanto no dia em que ele andou sobre a terra. ¶

Em resposta a uma afirmação como essa, em outra ocasião, um jovem intelectual de cabelos desgrenhados perguntou: "Que relevância? Que relevância mesmo tem Jesus para nós? Ora, ele está tão ultrapassado quanto as legiões romanas que ocuparam Jerusalém quando ele ali esteve." ¶

"Relevância?", respondi. "Perguntai a meus amigos que, com lágrimas, viram o corpo de um filho amado ser baixado à sepultura. Perguntai a minha vizinha que perdeu o marido num acidente. Perguntai aos pais e mães dos milhares de bons jovens que morreram nas selvas abafadas do Vietnã. Ele — o Senhor Jesus Cristo ressuscitado — é o único consolo deles. Nada é mais relevante diante do fato frio e cru da morte do que a certeza da vida eterna." ¶

O Testemunho de um Soldado de Infantaria

Lembro-me do jovem soldado de infantaria que conhecemos no Vietnã. Ele voltaria no dia seguinte para a linha de combate ao longo da Zona Desmilitarizada. Sabia o que enfrentaria naquele temido amanhã. ¶

Disse ele, calmamente: "Acho que realmente não importa se eu viver ou morrer. Claro, amo a vida, mas creio que a vida por vir será tão real, e muito melhor do que a vida aqui." Continuou: "Espero e oro para viver e voltar para casa; mas, se assim não for, sei que meu pai e minha mãe compreenderão. Vede, eles sabem que Deus vive. Sabem que Jesus é o Cristo. Sabem que a vida é eterna, assim como eu sei." ¶

Tal foi o testemunho de um jovem sensível e de fé, que caminhava lado a lado com a morte. Tal era a esperança de seus companheiros, em suas horas de silenciosa reflexão. ¶

A Fé de uma Mãe

Certo dia, caminhei pelo grande cemitério militar nos arredores de Manila, nas Filipinas. Ali, dispostas fileira após fileira, em perfeita simetria, estão cruzes de mármore marcando os túmulos de mais de 17.000 homens que deram a vida pela causa da liberdade. Cercando aquele terreno sagrado, há duas grandes colunatas de mármore, nas quais estão inscritos os nomes de mais de 35.000 outros, perdidos em combate e cujos restos mortais jamais foram encontrados. Li as palavras esculpidas em pedra: "Companheiros de armas cujo local de repouso só é conhecido por Deus." ¶

Caminhei pelo corredor silencioso e vi, entre a multidão de nomes, o de um rapaz que crescera não muito longe de mim. Ele jogara bola, rira, dançara e estudara. Fora para a guerra. Seu avião fora visto pela última vez caindo em chamas em algum lugar da vasta área do Pacífico Sul. Sua mãe chorou de tristeza. Seus cabelos ficaram grisalhos, e depois brancos. Mas, radiante em meio a toda a sua tragédia, permaneceu uma fé sublime e serena de que voltaria a encontrar, conhecer e amar o filho novamente. ¶

Ao permanecer diante daquele nome gravado em mármore, vieram-me à mente estas grandes palavras do Senhor: ¶

"Juntos vivereis em amor, de modo que chorareis a perda dos que morrerem. . . . ¶

". . . [mas] aqueles que morrerem em mim não provarão a morte, porque lhes será doce." (D&C 42:45-46.) ¶

O Senhor da Vida

Esta, meus irmãos e irmãs, é a certeza da Páscoa. Esta é a promessa do Senhor ressuscitado. Esta é a relevância de Jesus para um mundo no qual todos hão de morrer. Mas há uma relevância ainda mais imediata. Assim como ele é o vencedor da morte, também é o senhor da vida. Seu caminho é a resposta para os problemas do mundo em que vivemos. ¶

Volto às minhas reflexões enquanto testemunhava o funeral do Presidente Eisenhower. ¶

Naquela ocasião, peguei outro livro, escrito pelo próprio general. Li uma declaração que ele fez em 1953, a respeito do futuro de nosso mundo conturbado. Disse ele: "O pior a ser temido e o melhor a ser esperado podem ser assim resumidos: ¶

"O pior é a guerra atômica. ¶

"O melhor seria isto: uma vida de medo e tensão perpétuos; um fardo de armamentos drenando a riqueza e o trabalho de todos os povos; um desperdício de forças que desafia . . . qualquer sistema que busque alcançar verdadeira abundância e felicidade para os povos desta terra. . . . ¶

"Isso os convoca a responder à pergunta que agita o coração de todos os homens sensatos: não haverá outra maneira de o mundo viver? . . ." (Da contracapa de Mandate for Change.) ¶

Há um caminho, se os homens submeterem seu coração a buscá-lo. ¶

Um Exemplo de Contraste Milagroso

A resposta simples — a única resposta — encontra-se nas palavras e na vida do imortal Filho de Deus. Pensei no poder desse ensinamento num dia de dezembro de 1956, quando tanques rolavam pelas ruas de Budapeste e estudantes eram massacrados a tiros de metralhadora. Eu estava na Suíça naquela época. Estava, naquele dia de dezembro, na estação ferroviária de Berna. Às onze horas da manhã, todos os sinos das igrejas da Suíça começaram a tocar, e, ao final desse repique, todos os veículos pararam — todo carro na estrada, todo ônibus, todo trem. Aquela grande e cavernosa estação ficou mortalmente silenciosa. Olhei pela porta, através da praça. Homens que trabalhavam no hotel do outro lado da rua ficaram de pé sobre os andaimes, com a cabeça descoberta. Toda bicicleta parou, e todo homem, mulher e criança desceu e ficou de pé, sem chapéu e curvado. Então, após três minutos de pausa reverente, caminhões, grandes comboios deles, começaram a rolar de Genebra, atravessando a Áustria até a fronteira húngara, carregados de suprimentos — comida, roupas e remédios. Os portões da Suíça foram abertos aos refugiados. Enquanto ali permanecia naquela manhã de dezembro, não pude deixar de me maravilhar com o contraste milagroso — o poder diabólico e opressor daqueles que apagavam as centelhas da liberdade nas ruas de Budapeste, em contraste com o espírito do povo cristão da Suíça, que curvou a cabeça em reverência e depois arregaçou as mangas para oferecer socorro e refúgio. ¶

Graças a Deus pela relevância de Jesus para os problemas de nosso tempo. ¶

O Caminho para Melhorar o Mundo

Tem-se dito que a história é apenas a narrativa das vidas particulares. Se quisermos melhorar o mundo em que vivemos, devemos primeiro melhorar a vida das pessoas. A conversão nunca é um processo em massa. É algo individual. O comportamento das massas é o comportamento dos indivíduos. ¶

Disse-se, antigamente, que, "como imagina no seu coração, assim ele é." (Provérbios 23:7.) O maravilhoso milagre de nossos dias, como de todos os tempos, é o fato de que os homens, quando devidamente motivados, podem mudar e mudam sua vida. ¶

Relata-se que, quando Clinton T. Duffey se tornou diretor da Prisão de San Quentin e iniciou procedimentos de reforma, foi repreendido por um comentarista de rádio, que disse: "Sr. Duffey, o senhor deveria saber que leopardo não muda suas manchas." Duffey respondeu: "O senhor deveria saber que não trabalho com leopardos. Trabalho com homens, e os homens mudam a cada dia." ¶

O Presidente David O. McKay disse que o propósito do evangelho é tornar bons os homens de coração mau, e melhores os homens já bons. ¶

Uma das queixas dos jovens que fumam maconha e usam drogas, buscando escapar da realidade, é que o mundo se tornou intoleravelmente impessoal. Se este for o problema, a resposta não está no tipo de escapismo em que desperdiçam a vida. A solução está em implementar os ensinamentos transcendentes do Filho de Deus, que, mais do que qualquer outro que já andou sobre a terra, deu dignidade e valor ao indivíduo. Ele declarou que cada um de nós é filho do Deus vivo, dotado de uma herança divina, capaz de realizações eternas. Quem, pergunto, possuindo tal convicção, buscaria alívio na euforia de drogas debilitantes? Há um caminho melhor para melhorar o mundo, aliviar o sofrimento, elevar a qualidade da vida do homem. ¶

O Poder do Exemplo

Um homem sábio certa vez declarou que toda grande instituição é apenas a sombra alongada de um grande homem ou de uma grande mulher. ¶

Como exemplo, quem pode desconsiderar o imenso bem realizado pela Cruz Vermelha? Por trás dessa vasta organização internacional está a frágil figura da jovem inglesa inspirada por Cristo, Florence Nightingale, que caminhou entre as enfermarias hospitalares assombradas pela morte, na Crimeia, levando limpeza, conforto, esperança e alegria a milhares de homens sofredores. ¶

Há relevância em Jesus para nossos tempos? O mundo nunca precisou mais urgentemente do poder de seu exemplo; o mundo nunca precisou mais desesperadamente da vitalidade de seus ensinamentos. ¶

Nossos jovens amigos do grupo psicodélico clamam pelo amor como solução para os problemas do mundo. Sua expressão pode até soar genuína, mas sua moeda é falsa. Com demasiada frequência, o amor de que falam é, na melhor das hipóteses, mera encenação vazia; na pior, degenera em erotismo lascivo. Por outro lado, o amor de Jesus era algo de coragem, tão necessário em nossos tempos. ¶

Era o amor que abraçava todos os homens como filhos de Deus; era o amor que oferecia a outra face; era o amor pronunciado da cruz, em palavras que jamais morrerão: "Pai, perdoa-lhes, porque não sabem o que fazem." ¶

(Lucas 23:34.) ¶

A Esperança da Humanidade

Esta é a Páscoa. Esta é a época em que comemoramos o acontecimento mais importante da história humana. Milhões e milhões, ao longo das eras, testificaram, pela bondade de sua vida e pela força de sua coragem, da realidade desse acontecimento. ¶

A esses testemunhos, acrescentamos nosso testemunho de que sabemos que ele foi o Filho de Deus, nascido em Belém da Judeia, que andou sobre a terra como o Messias prometido, que foi levantado sobre a cruz, que deu a vida como sacrifício expiatório pelos pecados da humanidade, nosso Salvador, nosso Redentor, a única esperança certa da humanidade, a Ressurreição e a Vida. ¶

Que Deus nos abençoe com maior fé nessas grandes verdades, oro humildemente em seu santo nome, sim, o nome de Jesus Cristo. Amém. ¶