Mes chers frères et sœurs, je suis…

Mes chers frères et sœurs, je suis parfaitement conscient de la vaste congrégation à qui je m'adresse en ce glorieux temps de Pâques. Humblement, je recherche l’inspiration du Saint-Esprit. ¶

Service commémoratif pour Dwight D. Eisenhower

Avec des millions d'autres personnes dans le monde, j'ai regardé lundi dernier les funérailles du président Dwight D. ¶

Eisenhower. ¶

J'en ai observé le spectacle : les porteurs solennels, des jeunes hommes en uniforme militaire représentant leurs légions de compagnons d'armes. ¶

J'ai écouté le rugissement des canons – un dernier salut à un soldat dévoué, commandant de la machine militaire la plus puissante jamais assemblée. ¶

J'ai remarqué les chefs d'État, des hommes venus des quatre coins du monde pour honorer un ancien président des États-Unis. ¶

Tout cela était convenable et convenait à un si grand homme. Mais alors que je regardais les visages de ceux qui pleuraient, j'ai vu dans mon esprit, à travers et au-delà de tout cela, la merveille incomparable du Fils de Dieu. ¶

Ici a eu lieu un service commémoratif pour l'un des dirigeants de la terre, un chef d'État honoré et un commandant militaire respecté. Pour ceux qui pleuraient, il y avait de la satisfaction dans l'assurance d'une vie belle et bien vécue. ¶

Mais le réconfort – ce réconfort que tous recherchent en de telles occasions – ne venait que des paroles calmes, de l’exemple de la vie simple et du témoignage de la résurrection de l’homme de paix, celui qui n’a jamais levé l’épée de la guerre, qui n’a jamais gouverné comme chef d’État, qui a marché parmi les pauvres, qui est mort sur la croix et a été enterré dans un tombeau emprunté. ¶

On nous a dit que le général Eisenhower, quelques années plus tôt, en approuvant les plans de ses funérailles, avait demandé que la musique et les sermons soient sur une note triomphale. ¶

Ce souhait a été exaucé. ¶

Le chœur de la grande cathédrale a chanté les paroles émouvantes de l'hymne émouvant de Luther : « Une puissante forteresse est notre Dieu ». ¶

Ils répétaient l'assurance paisible du vingt-troisième Psaume : « L'Éternel est mon berger ». Ils ont donné voix à l'hymne de bataille des fidèles : « En avant, soldats chrétiens ». Ils ont chanté avec révérence la prière de John Henry Newman : « Conduis, bienveillante Lumière, au milieu de l'obscurité environnante ; conduis-moi ! ¶

Le sermon comprenait la déclaration majestueuse de Jésus : « … Je suis la résurrection et la vie : celui qui croit en moi, même s'il était mort, vivra : et quiconque vit et croit en moi ne mourra jamais. ¶

(Jean 11:25-26.) La prière, prononcée de concert par la congrégation, était la prière du Seigneur : « Notre Père qui es aux cieux, que ton nom soit sanctifié. Que ton règne vienne. Que ta volonté soit faite sur la terre comme au ciel. » (Matt. 6:9-10.) ¶

Prééminence de Jésus de Nazareth

En regardant ce service, j'ai attrapé un crochet et j'ai lu cette déclaration de Bruce Barton : ¶

"J'ai parlé un jour", a déclaré M. Barton, "avec H. G. Wells après la parution de son Aperçu de l'Histoire. J'ai dit : ¶

" 'Vous vous êtes tenu sur une montagne et avez contemplé tout le panorama du progrès humain. Vous avez vu les capitaines et les rois, les princes et les prophètes, les millionnaires et les rêveurs – tous les milliards d’atomes humains qui ont vécu, aimé et lutté pendant leur petite heure sur terre. Dans cette vaste armée, quelles têtes s'élèvent au-dessus du niveau commun ? Parmi tous ceux qui se sont battus pour la gloire, qui y est réellement parvenu ? Parmi eux, quelle demi-douzaine d’hommes méritent d’être qualifiés de grands ? « Il a réfléchi à la question pendant un jour ou deux, puis m'a donné une liste de six noms... » ¶

Jésus de Nazareth était en tête de cette liste. ¶

M. Barton continue ensuite en disant : ¶

"Pensez aux milliers d'empereurs qui se sont battus pour la gloire, qui se sont déclarés immortels et ont façonné leur immortalité en monuments de brique et de pierre... Pensez aux armées qui ont lutté pour la richesse, s'inquiétant pour les chiffres, niant leurs instincts généreux, trichant, s'emparant et s'inquiétant." (The Man Nobody Knows, pp. 174-75.) Et puis, je voudrais ajouter, pensez à Jésus, qui a parcouru les routes poussiéreuses d’un État vassal conquis ; dont la seule armée était une suite de malades, de pauvres et de parias ; qui a été déshonoré et maltraité par les dirigeants et les princes ; qui portait lui-même la croix à laquelle il était cloué ; pour qui il n'y avait pas de procession pour l'enterrement, mais seulement une hâte de nuit vers un tombeau emprunté. ¶

L'espoir de l'immortalité

Les hommes naissent, vivent une heure de gloire et meurent. La plupart d’entre eux, tout au long de leur vie, sont tourmentés par divers espoirs ; et parmi tous les espoirs des hommes de tous les temps, aucun n’est aussi grand que l’espoir de l’immortalité. ¶

Le tombeau vide de ce premier matin de Pâques apporta l'assurance la plus réconfortante qui puisse venir au cœur de l'homme. C'était la réponse affirmative à la question éternelle posée par Job : « Si un homme meurt, revivra-t-il ? ¶

(Job 14:14.) ¶

Pertinence des enseignements de Jésus

Alors que j’étais assis devant mon écran de télévision et que je regardais les funérailles du général Eisenhower, j’ai réfléchi à l’émerveillement de l’homme tranquille de Galilée, dont la vie et les enseignements ont une pertinence toujours croissante à notre époque – une pertinence aussi grande, voudrais-je dire, qu’à l’époque où il parcourait la terre. ¶

En réponse à une telle déclaration faite à une autre occasion, un jeune intellectuel aux cheveux éparpillés a demandé : « Quelle importance ? Quelle importance Jésus a-t-il pour nous ? Eh bien, il est aussi démodé que les légions romaines qui occupaient Jérusalem quand il était là-bas. ¶

"Pertinence?" J'ai répondu. "Demandez à mes amis qui ont regardé en larmes le corps d'un enfant bien-aimé descendu dans la tombe. Demandez à ma voisine qui a perdu son mari dans un accident. Demandez aux pères et aux mères des milliers de bons jeunes hommes qui sont morts dans les jungles fumantes du Vietnam. Lui - le Seigneur Jésus-Christ ressuscité - est leur seul réconfort. Il n'y a rien de plus pertinent face à la froide et dure réalité de la mort que l'assurance de la vie éternelle. " ¶

Témoignage d'un fantassin

Cela me rappelle le jeune fantassin que nous avons rencontré au Vietnam. Il devait revenir le lendemain sur la ligne de bataille le long de la DMZ. Il savait à quoi il serait confronté lors de ce redoutable lendemain. ¶

Il dit doucement : "Je suppose que peu importe que je vive ou que je meurs. Bien sûr, j'aime la vie, mais je crois que la vie à venir sera aussi réelle et bien meilleure que la vie ici." Il a poursuivi : "J'espère et je prie pour pouvoir rentrer chez moi ; mais s'il en était autrement, je sais que mon père et ma mère comprendraient. Vous voyez, ils savent que Dieu vit. Ils savent que Jésus est le Christ. Ils savent que la vie est éternelle, tout comme moi." ¶

Tel est le témoignage d'un jeune homme de foi sensible qui a marché avec la mort. Tel est l’espoir de ses camarades pendant leurs heures sombres de réflexion tranquille. ¶

Foi de Mère

Un jour, j'ai traversé le grand cimetière militaire situé à la périphérie de Manille, aux Philippines. Là, rangées sur rangées dans une parfaite symétrie, se trouvent des croix de marbre marquant les tombes de plus de 17 000 personnes qui ont donné leur vie pour la cause de la liberté. Autour de ce terrain sacré se trouvent deux grandes colonnades de marbre sur lesquelles sont inscrits les noms de plus de 35 000 autres personnes perdues au combat et dont les restes n'ont jamais été retrouvés. ¶

J'ai lu les mots gravés dans la pierre : « Camarades d'armes dont le lieu de repos n'est connu que de Dieu ». ¶

J'ai parcouru le couloir tranquille et j'ai vu parmi la multitude de noms celui d'un garçon qui a grandi non loin de moi. Il avait joué au ballon, ri, dansé et étudié. Il était parti à la guerre. Son avion a été vu pour la dernière fois en train de tomber en flammes quelque part dans la vaste région du Pacifique Sud. Sa mère pleurait de chagrin. Ses cheveux sont devenus gris puis blancs. Mais radieuse à travers toute sa tragédie a été une foi sublime et tranquille qu'elle rencontrera, connaîtra et aimera à nouveau son fils. ¶

Tandis que je me tenais devant ce nom gravé dans le marbre, ces grandes paroles du Seigneur me vinrent à l’esprit : ¶

"Vous vivrez ensemble dans l'amour, de telle sorte que vous pleurerez la perte de ceux qui mourront. . . . ¶

". . . [mais] ceux qui meurent en moi ne goûteront pas la mort, car elle leur sera douce. » (D&A 42:45-46.) ¶

Le Maître de la Vie

Ceci, mes frères et sœurs, est l'assurance de Pâques. C'est la promesse du Seigneur ressuscité. C'est la pertinence de Jésus pour un monde dans lequel tous doivent mourir. Mais il y a une pertinence plus large et plus immédiate. De même qu’il est le vainqueur de la mort, il est aussi le maître de la vie. Sa voie est la réponse aux troubles du monde dans lequel nous vivons. ¶

Je reviens à mes réflexions en assistant aux funérailles du président Eisenhower. ¶

A cette occasion, j'ai cherché un autre livre, un livre écrit par le général lui-même. J'ai lu une déclaration qu'il a faite en 1953 concernant l'avenir de notre monde troublé. Il dit : « Le pire à craindre et le meilleur à attendre peuvent être simplement énoncés : ¶

"Le pire, c'est la guerre atomique. ¶

« Le meilleur serait ceci : Une vie de peur et de tension perpétuelles ; un fardeau d’armes qui draine les richesses et le travail de tous ; un gaspillage de force qui défie. . . tout système pour atteindre la véritable abondance et le bonheur pour les peuples de cette terre. . . . ¶

"Il les appelle à répondre à la question qui touche le cœur de tous les hommes sensés : n'y a-t-il pas d'autre manière pour le monde de vivre ? . . ." (Extrait de la jaquette de Mandate for Change.) Il existe un moyen, si les hommes veulent maîtriser leur cœur, de le chercher. ¶

Exemple de contraste miraculeux

La réponse simple – la seule réponse – se trouve dans les paroles et la vie du Fils immortel de Dieu. J'ai pensé à la puissance de cet enseignement un jour de décembre 1956, alors que des chars roulaient dans les rues de Budapest et que des étudiants étaient massacrés par des tirs de mitrailleuses. J'étais en Suisse à ce moment-là. Ce jour de décembre, je me trouvais à la gare de Berne. A onze heures du matin, toutes les cloches des églises de Suisse se mettaient à sonner, et à la fin de cette sonnerie, tous les véhicules s'arrêtaient, toutes les voitures sur l'autoroute, tous les bus, tous les trains. Cette grande station caverneuse devint immobile et mortelle. J'ai regardé par la porte de l'autre côté de la place. Les hommes travaillant à l’hôtel de l’autre côté de la rue se tenaient sur l’échafaudage, la tête nue. Chaque bicyclette s'est arrêtée, et chaque homme, femme et enfant est descendu de cheval et s'est levé, sans chapeau et incliné. Puis, après trois minutes de pause respectueuse, des camions, en grands convois, ont commencé à rouler de Genève, à travers l'Autriche jusqu'à la frontière hongroise, chargés de fournitures – nourriture, vêtements et médicaments. Les portes de la Suisse étaient grandes ouvertes aux réfugiés. Alors que je me tenais là, ce matin de décembre, je ne pouvais m'empêcher d'être émerveillé par le contraste miraculeux : la puissance oppressive diabolique de ceux qui éteignaient les étincelles de liberté dans les rues de Budapest, contrastant avec l'esprit du peuple chrétien de Suisse qui baissait la tête en signe de révérence puis retroussait ses manches pour apporter secours et refuge. ¶

Merci à Dieu pour la pertinence de Jésus face aux problèmes de notre temps. ¶

Façon d'améliorer le monde

On a dit que l’histoire n’était que l’histoire de vies privées. Si nous voulons améliorer le monde dans lequel nous vivons, nous devons d’abord améliorer la vie des gens. La conversion n’est jamais un processus de masse. C'est une chose individuelle. Le comportement des masses est le comportement des individus. ¶

On disait autrefois que tel qu'un homme « pense dans son cœur, ainsi il est ». (Prov. ¶

23:7.) Le merveilleux miracle de notre époque, comme de tous les temps, est le fait que les hommes, lorsqu’ils sont correctement motivés, peuvent changer et changent effectivement leur vie. ¶

On rapporte que lorsque Clinton T. ¶

Duffey est devenu directeur de la prison de San Quentin et a lancé des procédures de réforme. Il a été réprimandé par un commentateur de radio qui a déclaré : « M. Duffey, vous devriez savoir que les léopards ne changent pas de place. Duffey a répondu : "Vous devez savoir que je ne travaille pas avec des léopards. Je travaille avec des hommes et les hommes changent tous les jours." ¶

David O. McKay a dit que le but de l’Évangile est de rendre meilleurs les hommes mauvais et les hommes bons. ¶

L’une des plaintes des jeunes fumeurs de marijuana et toxicomanes qui cherchent à échapper à la réalité est que le monde est devenu intolérablement impersonnel. Si tel est le problème, la réponse n’est pas le genre d’évasion dans laquelle ils gaspillent leur vie. La solution réside dans la mise en œuvre des enseignements transcendants du Fils de Dieu, qui, plus que quiconque ayant jamais marché sur la terre, a donné dignité et valeur à l'individu. Il a déclaré que chacun de nous était un enfant du Dieu vivant, doté d’un droit de naissance divin, capable d’accomplissement éternel. Qui, je le demande, doté d’une telle conviction, chercherait un soulagement dans l’euphorie des drogues débilitantes ? Il existe une meilleure façon d'améliorer le monde, de soulager la souffrance et d'améliorer la qualité de vie de l'homme. ¶

Pouvoir de l'exemple

Un sage a déclaré un jour que toute grande institution n’est que l’ombre allongée d’un grand homme ou d’une grande femme. ¶

Par exemple, qui peut ignorer le bien immense accompli par la Croix-Rouge ? Derrière cette vaste organisation internationale se tient la frêle figure de la jeune Anglaise inspirée par le Christ, Florence Nightingale, qui a marché parmi les salles d'hôpital hantées par la mort de Crimée, apportant propreté, réconfort, espoir et joie à des milliers d'hommes souffrant ? ¶

Y a-t-il une pertinence en Jésus pour notre époque ? Le monde n’a jamais eu besoin de manière plus urgente de la puissance de son exemple ; le monde n’a jamais eu plus désespérément besoin de la vitalité de ses enseignements. ¶

Nos jeunes amis du milieu psychédélique réclament l’amour comme solution aux problèmes du monde. Leur expression peut paraître authentique, mais leur pièce est contrefaite. Trop souvent, l’amour dont ils parlent n’est, au mieux, qu’une fausse momie ; au pire, il se dégrade en un érotisme lascif. D’un autre côté, l’amour de Jésus était une chose de courage dont nous avons tant besoin à notre époque. ¶

C'était l'amour qui embrassait tous les hommes comme enfants de Dieu ; c'était l'amour qui tendait l'autre joue ; c'était l'amour exprimé depuis la croix dans des paroles éternelles : « Père, pardonne-leur, car ils ne savent pas ce qu'ils font. » ¶

(Luc 23:34.) ¶

L'espoir de l'humanité

C'est Pâques. C’est la saison où nous commémorons l’événement le plus important de l’histoire de l’humanité. Des millions et des millions de personnes à travers les âges ont témoigné, par la bonté de leur vie et la force de leur courage, de la réalité de cet événement. ¶

À ces témoignages, nous ajoutons notre témoignage que nous savons qu'il était le Fils de Dieu, né à Bethléem de Judée, qui a marché sur la terre comme le Messie promis, qui a été élevé sur la croix, qui a donné sa vie en sacrifice expiatoire pour les péchés de l'humanité, notre Sauveur, notre Rédempteur, le seul espoir sûr de l'humanité, la Résurrection et la Vie. ¶

Que Dieu nous bénisse avec une foi accrue en ces grandes vérités, je prie humblement en son saint nom, au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶