Meus Amados Irmãos E Irmãs...

Meus amados irmãos e irmãs: Oro e espero sinceramente que o Espírito a que se referiu o Irmão Lee nesta manhã os motive, a vocês e a mim, enquanto ocupo este lugar tão importante, pois pretendo fazer algumas observações sobre o princípio fundamental sobre o qual o evangelho de Jesus Cristo está edificado, o princípio do arbítrio. ¶

Ano De Decisão

Neste ano de decisões, teremos a oportunidade de exercer nosso direito de voto. Parece não haver fim para os conselhos disponíveis sobre como devemos fazer isso. Do meio da confusão surge a alegação de que a forma de exercê-lo, e realmente demonstrar que o temos, é ajudar a fazer de Utah um estado totalmente aberto, votando a favor da venda de bebida alcoólica por dose. Junto com todas as pessoas de bom senso, rejeitamos essa contenção falaciosa. Da mesma forma, unimo-nos a todos os homens de bom senso na defesa do direito de cada homem de fazer sua própria escolha. ¶

Diante do pano de fundo dos acontecimentos atuais, achei que não seria inadequado fazer algumas observações sobre a tomada de decisões e o efeito das próprias decisões sobre o próprio arbítrio. ¶

O Homem, Um Agente Livre

Nossas instituições políticas foram estruturadas sobre a premissa de que o homem é um agente livre por dotação divina. Sobre essa premissa, a Magna Carta foi arrancada do Rei João em 1215. Lutando por esse princípio, os Pais Peregrinos foram expulsos de sua terra natal pelo Rei Jaime. Depois de buscarem refúgio temporário na Holanda, vieram para a América, onde fundaram um novo estado no qual poderiam implementar seus ideais de liberdade. Um século e meio depois, os colonos incorporaram o princípio do livre-arbítrio à Declaração de Independência. Após a revolução, os Pais Fundadores o perpetuaram na Constituição. ¶

Nossa força nacional sempre esteve em nossa devoção à liberdade. ¶

Quando lhe perguntaram: "O que constitui o baluarte de nossa liberdade e independência?" Abraham Lincoln respondeu: "Não está em nossas ameaçadoras muralhas, ou em nossas costas hirsutas de fortificações, nosso exército e nossa marinha. ¶

. . . Nossa confiança está na lei da liberdade que Deus plantou em nós." ¶

Nós, Santos dos Últimos Dias, sabemos que o direito dos homens de tomar suas próprias decisões é dado por Deus, pois a Moisés o Senhor disse: ". . . eu dei a . . . [os homens] seu conhecimento no dia em que os criei; e no Jardim do Éden dei ao homem seu arbítrio." (Moisés 7:32.) Isso foi confirmado pelo Senhor a Joseph Smith quando disse: ". . . dei-lhe [a Adão] que fosse seu próprio árbitro" (D&C 29:35.) Por meio de um antigo profeta americano, o Senhor disse: ". . . lembrai-vos, meus irmãos . . . sois livres; tendes permissão para agir por vós mesmos; pois eis que Deus vos deu um conhecimento e vos fez livres." (Hel. 14:30.) ¶

Preservação Do Livre-Arbítrio

Os Santos dos Últimos Dias não apenas creem que a liberdade de fazer as próprias escolhas é um direito divino inalienável; também sabem que o exercício dela é essencial ao crescimento e desenvolvimento do homem. Privados dela, os homens não passariam de fantoches nas mãos do destino. ¶

A preservação do livre-arbítrio é mais importante do que a preservação da própria vida. Na verdade, sem ela, não haveria existência. ¶

"Toda verdade [diz o Senhor] é independente para agir por si mesma na esfera em que Deus a colocou, como também toda inteligência; caso contrário, não há existência. ¶

"Eis que isto é o livre-arbítrio do homem. ¶

. . ." (D&C 93:30-31.) As citações anteriores são apenas amostras das escrituras que estabelecem o princípio do livre-arbítrio aceito e implementado por A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias. Nem a Igreja, seus dirigentes, nem nenhum de seus representantes responsáveis jamais procuram restringir a liberdade de alguém de tomar suas próprias decisões — seja na cabine de votação ou em qualquer outro lugar. Alegações em contrário são feitas ignorante ou maliciosamente. Geralmente, tais alegações se destinam a influenciar as pessoas no exercício de seu arbítrio — o mesmo objetivo que imputam e assim condenam nos outros. Somente Satanás e homens perversos procuram restringir o arbítrio dos homens. O Senhor nunca o faz. Nem seus servos. A dotação divina do livre-arbítrio, contudo, não é uma dotação autoperpetuadora. ¶

Os Homens Restringem O Próprio Arbítrio

Os próprios homens podem, e a maioria de fato o faz, restringir seu próprio arbítrio por meio das decisões que eles mesmos voluntariamente tomam. ¶

Cada escolha que alguém faz expande ou contrai a área na qual pode tomar e implementar futuras decisões. Quando alguém faz uma escolha, vincula-se irrevogavelmente a aceitar as consequências dessa escolha. ¶

Jesus, em sua parábola do Filho Pródigo, dá uma ilustração clássica dessa verdade. ¶

Vocês se lembrarão de que, nela, um jovem, exercendo seu direito inerente de escolha, decide tomar sua parte da propriedade de seu pai e ir conhecer o mundo. Isso ele faz, sobre o que a natureza segue seu curso uniforme. ¶

Quando a fortuna do filho pródigo é dissipada, ele faz outra escolha, que o leva de volta para casa, onde encontra "o anel, e o manto, e o novilho cevado." Seu feliz pai lhe dá as boas-vindas. Mas a consequência de sua decisão anterior "o segue de perto, pois a fazenda se foi. O 'pai' em si não pode desfazer o efeito da escolha já tomada." (Collins, Such Is Life, pp. 85-88.) ¶

Liberdade De Escolher

Desde o princípio, Deus, por meio de seus profetas, deixou claro que a liberdade ampliada resulta de escolhas sábias, e que a liberdade é restringida por decisões insensatas. ¶

"Eis que hoje eu ponho diante de vós a bênção e a maldição," disse Moisés aos filhos de Israel. "A bênção, quando ouvirdes os mandamentos do Senhor vosso Deus, . . . Porém a maldição, se não ouvirdes [os mandamentos]. . . ." (Deut. 11:26-28.) Leí disse que "os homens são livres segundo a carne; e todas as coisas de que necessitam lhes são dadas. E são livres para escolher a liberdade e a vida eterna . . . ou escolher o cativeiro e a morte." (2 Né. 2:27.) ¶

A Escolha De Um Rei Por Israel

Há uma grande lição nesse ponto, na medida em que afetou toda uma nação, na rejeição de Israel aos juízes, recomendados pelo Senhor, e na escolha de ser governados por reis. Perto do fim de sua administração como juiz de Israel, o povo disse a Samuel: ¶

"Eis que já estás velho, e teus filhos não andam pelos teus caminhos; constitui, pois, agora um rei sobre nós, para que ele nos julgue, como o têm todas as nações." ¶

(1 Sam. 8:5.) Samuel, entristecido por esse desejo do povo, buscou o Senhor e foi orientado pelo Senhor a dizer a Israel: ¶

"Este será o proceder do rei que houver de reinar sobre vós: ele tomará os vossos filhos, e os empregará para os seus carros, e como seus cavaleiros, para que corram adiante dos seus carros. ¶

"E os porá por capitães de mil e por capitães de cinquenta; e para que lavrem a sua lavoura, e ceifem a sua ceifa, e façam as suas armas de guerra e os petrechos de seus carros. ¶

"E tomará as vossas filhas para perfumistas, cozinheiras e padeiras. ¶

"E ele tomará o melhor das vossas terras, e das vossas vinhas, e dos vossos olivais, e os dará aos seus criados. ¶

"E as vossas sementes, e as vossas vinhas dizimará, para dar aos seus eunucos, e aos seus criados. ¶

"Também os vossos criados, e as vossas criadas, e os vossos melhores jovens, e os vossos jumentos tomará, e os empregará no seu trabalho. ¶

"Tomará o dízimo do vosso rebanho, e vós lhe servireis de criados. ¶

"Então naquele dia clamareis por causa do vosso rei, que vós houverdes escolhido; mas o Senhor não vos ouvirá naquele dia." ¶

Essa mensagem Samuel entregou. ¶

"Porém o povo não quis dar ouvidos à voz de Samuel; e disseram: Não, mas haverá sobre nós um rei; "E nós também seremos como todas as outras nações. . . ." (1 Sam. 8:11-20.) "E disse o Senhor a Samuel: Ouve a voz do povo em tudo quanto te disserem, pois não te têm rejeitado a ti, antes a mim me têm rejeitado para eu não reinar sobre eles." (1 Sam. 8:7.) O Senhor aqui seguiu seu curso uniforme. Ele se recusou a interferir no direito de escolha de Israel, ainda que sua escolha fosse rejeitá-lo. Israel, tendo sido advertido tanto por seu Deus quanto por seu profeta Samuel, exerceu seu arbítrio, contrariamente ao conselho de ambos. ¶

Obtiveram seu rei, e sofreram as consequências. No devido tempo, seu reino foi dividido, foram levados cativos e, por fim, tornaram-se escravos. ¶

Um Guia Para Decisões Corretas

Percebendo que a liberdade depende das decisões que tomamos, deveria inspirar em nós o desejo de fazer escolhas que preservem e ampliem nossa liberdade, e creio que assim nos inspira. ¶

O que as pessoas carecem e desesperadamente precisam hoje — como sempre precisaram — é de um guia seguro para tomar decisões corretas. Quão maravilhoso seria se todos pudessem desfrutar da bênção recentemente pronunciada sobre a cabeça de um jovem, a quem um patriarca disse: ¶

"Você tem o poder de discernimento, para olhar adiante, para o futuro, e discernir e compreender os resultados que provêm de um viver justo. . . . ¶

Você pode reconhecer o efeito de tendências más já em seu início. . . . ¶

Você é, por assim dizer, um vigia sobre a torre de Sião, por causa desse poder com o qual o Senhor o abençoou e desse entendimento que você possui e que crescerá com você através dos anos, para ver e compreender os resultados, que são pequenos em seu início." ¶

O Padrão Dado Por Mórmon

Esta é, de fato, uma bênção maravilhosa. ¶

E o que é igualmente maravilhoso é que ela está disponível a todos nós, se nos qualificarmos para ela. Tudo o que precisamos fazer é seguir o padrão prescrito por Mórmon, ao buscar, tal como eu agora busco, enfatizar a importância de tomar decisões corretas. O Irmão Lee o leu esta manhã, e eu vou ¶

lê-lo novamente, por causa de sua grande importância. A seu povo, Mórmon disse: ¶

". . . tende cuidado, meus amados irmãos, a fim de que não julgueis ser de Deus o que é mau, ou ser do diabo o que é bom e de Deus. ¶

"Pois eis que, meus irmãos, dado vos é julgar [vocês, portadores do sacerdócio, isto é dirigido diretamente a vocês], a fim de que possais distinguir o bem do mal; e a maneira de julgar, para que tenhais um conhecimento perfeito, é tão clara como a luz do dia comparada com as trevas da noite. ¶

"Pois eis que o Espírito de Cristo é concedido a todos os homens, para que eles possam distinguir o bem do mal; portanto, vos mostro o modo de julgar; pois tudo o que impele à prática do bem e persuade a crer em Cristo é enviado pelo poder e dom de Cristo; por conseguinte podeis saber, com um conhecimento perfeito, que é de Deus. ¶

"Mas tudo que persuade o homem a praticar o mal e a não crer em Cristo e a negá-lo e a não servir a Deus, podeis saber, com conhecimento perfeito, que é do diabo; porque é desta forma que o diabo age, pois não persuade quem quer que seja a fazer o bem; não, ninguém; tampouco o fazem seus anjos; nem o fazem os que a ele se sujeitam. ¶

"E agora, meus irmãos, vendo que conheceis a luz pela qual podeis julgar, luz essa que é a luz de Cristo, tende cuidado para não julgardes erradamente; porque com o mesmo juízo com que julgardes, sereis também julgados. ¶

"Portanto, vos suplico, irmãos, que procureis diligentemente, na luz de Cristo, diferenciar o bem do mal." (Morô. 7:14-19.) ¶

Caracteres Moldados Por Decisões

Que estejamos sempre conscientes do fato de que nossos caracteres são moldados pelas decisões que tomamos. O livre-arbítrio não garante a liberdade e a autonomia. ¶

A liberdade, a autonomia e a paz são os produtos de decisões corretas tomadas no exercício do livre-arbítrio. ¶

Ao tomar as decisões corretas, Jesus Cristo tornou-se o Filho de Deus e nosso Redentor. Ao tomar decisões erradas, Lúcifer, "filho da alva," tornou-se Satanás. ¶

Inerentemente, ambos foram dotados de livre-arbítrio. ¶

"Um navio segue para leste e outro para oeste Com os mesmos ventos que sopram. ¶

"É a posição das velas E não as ventanias Que nos dizem para onde ir." ¶

(Ella Wheeler Wilcox, "The Winds of Fate" ["Os Ventos Do Destino"]) James Russell Lowell sugere as consequências e a importância das decisões, nestes versos: ¶

"Uma vez para cada homem e nação chega o momento de decidir, Na luta da Verdade contra a Falsidade, pelo lado bom ou mau; Alguma grande causa, o novo Messias de Deus, oferecendo a cada um a flor ou a praga, Separa os bodes à esquerda e as ovelhas à direita, E a escolha segue para sempre entre essa escuridão e essa luz!" ¶

("The Present Crisis" ["A Crise Presente"]) ¶

Decisões Que Ampliam A Liberdade

Presto meu testemunho solene de que esses princípios são verdadeiros e de que estão sempre operando em nossas vidas. Presto ainda testemunho daquilo que vocês e eu sabemos: que, se quisermos nos beneficiar desses princípios e estarmos a caminho da vida eterna, devemos colocá-los em prática agora, em nossa vida diária. Devemos ser guiados por eles tanto em nossos assuntos temporais quanto espirituais, na cabine de votação como em nossas igrejas. No dia da eleição, daqui a um mês, teremos a oportunidade de testar nosso comprometimento com esses princípios do evangelho. Isso ocorre porque pelo menos uma das questões ali a ser decidida, aquela levantada pela "Petição de Iniciativa sobre Bebidas Alcoólicas No. A," é de natureza moral e vital. Nenhuma quantidade de sofisma pode torná-la diferente. O próprio Senhor e seu porta-voz vivo assim o declararam. Que nenhum homem culpe a seu Deus ou a seu estado por deixar de votar sobre essa questão. ¶

Se, naquele dia, na privacidade da cabine de votação, exercermos nosso direito de forma a nos satisfazer e agradar a Deus, teremos tomado uma decisão calculada para preservar nosso livre-arbítrio e ampliar a área na qual poderemos exercê-lo no futuro. ¶

E, finalmente, quando as questões forem decididas, estejamos do lado dos vencedores ou dos perdedores, disto podemos estar certos: fazer a escolha correta em qualquer questão é de muito mais importância para nós pessoalmente do que o resultado imediato da questão sobre a qual tomamos uma decisão. As escolhas que fazemos afetarão o alcance de nosso arbítrio no futuro. No momento, temos o direito de decisão. O que teremos amanhã depende de como decidirmos hoje. Para concluir, apresento a vocês a pergunta e a admoestação dada por Elias a Israel: ¶

"Até quando coxeareis entre dois pensamentos? se o Senhor é Deus, segui-o; e se Baal, segui-o." ¶

(1 Reis 18:21.) Que Deus nos conceda discernimento e a coragem para tomar decisões corretas, oro humildemente, em nome de Jesus Cristo. Amém. ¶