Cristo É A Luz Para A Humanidade...

Meus queridos irmãos e irmãs: Ao reunir-me convosco nesta manhã, meu coração está cheio de ação de graças e gratidão ao Senhor por suas bênçãos. Nunca antes senti tanto apreço como sinto nesta manhã pelo grande privilégio de reunir-me com os membros da Igreja em uma conferência geral neste edifício sagrado. ¶

Estendo a todos vós — nossos visitantes especiais, líderes governamentais e educacionais, oficiais de estacas e alas representando 465 estacas e 84 missões da Igreja, de longe e de perto — minhas saudações pessoais e boas-vindas a esta 138ª Conferência Semestral da Igreja, e oro para que o Espírito do Senhor esteja conosco durante todas as sessões. ¶

Apreço pelas bênçãos

À medida que os anos vêm e vão, experimento um assombro cada vez maior pela própria vida, e um profundo senso de apreço pelas oportunidades e bênçãos que ela proporciona. ¶

Meus pensamentos se voltam com grato apreço para as bênçãos que desfrutei. Sou grato pela sábia e cuidadosa guarda e formação de pais nobres. Guarda e formação! — duas qualidades da paternidade sabiamente e discretamente aplicadas durante os dias extremamente ativos e impressionáveis da juventude, uma guarda que me impediu de tomar caminhos que teriam terminado em um tipo de vida inteiramente diferente. A cada ano aumenta meu apreço e amor por uma mãe preciosa e sempre vigilante, e por um pai nobre. ¶

Sou grato por nove irmãos e irmãs (três dos quais ainda estão conosco), que formaram um ambiente familiar — agora uma memória querida — que, como influência na formação do caráter, só ficou atrás da sempre bondosa e discreta orientação familiar dos pais. ¶

Sou grato pelos sacrifícios feitos por nossos pais para permitir que nós, filhos, entrássemos no campo da educação. Por meio dessa oportunidade conheci a companheira de minha vida, que sempre foi uma inspiração: a mãe e sábia guardiã de nossos sete filhos e o coração e centro de um segundo lar adorável. ¶

Sou grato pela oportunidade que a Igreja e meus pais me deram de entrar no campo missionário, experiência que mudou todo o curso de minha vida. ¶

Sou grato a meus amigos. Verdadeiramente abençoado é aquele que experimentou a paz e a riqueza de alma que brotam da amizade verdadeira e leal. Amo meus amigos e verdadeiros associados como uma das mais preciosas posses da vida. ¶

Sou grato pela cidadania nesta grande terra, onde a Constituição garante a liberdade. Denuncio qualquer ideologia, qualquer tentativa de homem ou organização de alterar os princípios fundamentais desta grande república americana. ¶

Gratidão pela América

Sou grato porque A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias crê, com o Profeta Leí, que a América é uma "terra de promissão, terra escolhida acima de todas as outras terras," terra de liberdade para aqueles que guardam os mandamentos de Deus. Amo as Estrelas e Listras e o modo de vida americano. Tenho fé na Constituição dos Estados Unidos. Creio que somente por meio de uma cidadania verdadeiramente educada podem os ideais que inspiraram os pais fundadores de nossa nação ser preservados e perpetuados. ¶

Fiquei emocionado por um sonho há muito acalentado ter se cumprido quando, em 17 de setembro de 1968, dedicamos um mastro de 30 metros de altura na Praça do Templo e hasteamos as Estrelas e Listras junto com nossa bandeira estadual naquele lugar sagrado. Ao mesmo tempo, também foram dedicados painéis gravados com referências das escrituras acerca da santidade da Constituição dos Estados Unidos, do livre-arbítrio do homem e da lei e da ordem. ¶

Sou grato, acima de tudo, pelo evangelho, a verdadeira filosofia de uma vida feliz, que santifica e torna operantes todas as outras bênçãos. ¶

Sou grato pelas bênçãos do Senhor à sua Igreja em todo o mundo, e pela certeza de sua orientação e inspiração divinas. Com profunda gratidão, reconheço a sua proximidade e a sua bondade. ¶

Lealdade dos membros da Igreja

É uma fonte de real encorajamento contemplar a lealdade e os esforços enérgicos dos membros que contribuem com seu tempo e seus recursos para a Igreja. Há uma resposta geral por parte dos membros da Igreja em toda parte. A fidelidade dos membros da Igreja no pagamento de seus dízimos e ofertas, bem como o apoio financeiro dado ao programa de construção da Igreja e à organização do bem-estar, é para mim uma fonte de grande alegria. ¶

Amo a vida! Penso que é uma alegria estar vivo nesta era. Toda manhã, ao contemplar de minhas janelas as montanhas a leste, e saudar o sol conforme anuncia estes incomparáveis dias de outono, ou mesmo observar as nuvens de tempestade rolando por nossos céus carregadas de umidade vivificante, sinto a alegria e o privilégio da vida e aprecio a bondade de Deus. ¶

Uma era maravilhosa

Aprecio e percebo, até certo ponto, as realizações desta maravilhosa era nuclear em que vivemos. As descobertas científicas de hoje deixam a imaginação atônita. Quase todos os dias lemos sobre realizações quase inacreditáveis. Esta maravilhosa era apenas agora começou, e a juventude de hoje, e muitos de nós, ainda verão desenvolvimentos empolgantes se desdobrarem à medida que a pesquisa continua. É nossa oração que o potencial para o bem dessas descobertas supere em muito o seu potencial de destruição. ¶

Sim, é uma era gloriosa em que vivemos, e tenho fé no povo obediente à lei e trabalhador deste país, bem como em todo o mundo, e confio que somente o bem resultará dos avanços materiais que estão sendo alcançados. ¶

Aumento da criminalidade

Contudo, nenhum homem pensante duvidará de que esta era está repleta de perigos ilimitados, bem como de possibilidades inauditas. Ao lermos e aprendermos sobre as condições que se desenvolvem entre o povo, devemos admitir que há verdadeiros motivos para apreensão e alerta. Ao notarmos o aumento da criminalidade e o desrespeito pela lei e pela ordem, ficamos naturalmente chocados e alarmados. Há pouco, J. Edgar Hoover relatou que: ¶

"Temos hoje solto em nosso país um monstro predatório chamado Crime. Ele cresce em tamanho e violência. Suas incursões de longo alcance ameaçam toda cidade e vilarejo da Nação, e ele infunde medo nos corações e mentes do público obediente à lei. Ele está rasgando a própria fibra de nossa sociedade e de nosso sistema de governo ¶

". . . Um aspecto pavoroso é o fato de que muitas pessoas em posições de responsabilidade continuam a negar esta verdade. Preferem fechar os olhos e esperar que o crime, se ignorado, desapareça. Essa abordagem ingênua está fadada ao fracasso. ¶

". . . Esforços concertados têm sido feitos para minimizar a gravidade do problema da criminalidade e para justificar as chocantes verdades por trás das estatísticas de crime. Sugere-se que o aumento de nossa população é responsável por uma elevação correspondente na taxa de criminalidade, e que o extenso crescimento populacional dos grupos etários jovens propensos ao crime não tem sido levado em conta nos números de criminalidade. Sob exame minucioso, como já se demonstrou antes, esses argumentos não se sustentam. ¶

"Por exemplo, nossa população aumentou aproximadamente 10 por cento de 1960 a 1967. Nesse período, o volume de crimes graves aumentou 88 por cento. Assim, a criminalidade superou o crescimento populacional em quase 9 para 1. A população do grupo etário jovem, de 10 a 17 anos, cresceu 22 por cento de 1960 a 1967. As prisões de pessoas dessa categoria por todos os atos criminosos aumentaram 72 por cento no mesmo período. . . . ¶

"A resposta para o problema da criminalidade em nossa Nação será encontrada em ação direta e positiva — não em esperar e ter esperança de que o problema desapareça. Um bom começo seria fazer com que o criminoso culpado soubesse que, ao ser preso, será prontamente processado e substancialmente punido por seus delitos. Um bom momento para começar seria agora." (FBI Law Enforcement Bulletin, 1º de junho de 1968.) ¶

Não podemos, não devemos, ser insensíveis às forças do mal ao nosso redor, e especialmente à conspiração comunista, cujo objetivo declarado é destruir a fé em Deus, semear a discórdia e a contenda entre os homens com o propósito de minar, enfraquecer, senão destruir por completo, nossa forma constitucional de governo, e enfraquecer e subverter os ideais de nossa geração mais jovem. Quando atos e esquemas são manifestamente contrários à palavra revelada do Senhor, sinto-me, assim como meus associados, justificado em advertir nosso povo contra eles. ¶

Problema do alcoolismo

É pavoroso e chocante saber que se estima que seis milhões de americanos sofram de alcoolismo. O Serviço de Saúde Pública classifica o alcoolismo como o quarto maior problema de saúde pública nos Estados Unidos. A moral prejudicada, a saúde arruinada, os lares desfeitos e o aumento das mortes no trânsito resultantes da bebida são bem conhecidos por todos nós. Há pouco li um relatório de um destacado colunista, que dizia que os consumidores americanos gastam três vezes mais com cerveja, vinho e bebidas destiladas a cada ano do que gastam para mandar seus filhos a faculdades particulares; que gastam quase quatro vezes mais com cigarros, charutos e outros produtos de tabaco do que gastam a cada ano com seguro-saúde; e gastam muito mais a cada ano com cuidados pessoais — penteados, cortes de cabelo, cosméticos, etc. — do que com todas as atividades religiosas e de bem-estar. (Sylvia Porter, Deseret News, 20 de agosto de 1968, p. C-2.) ¶

Uma das grandes influências em minha juventude foi memorizar aquele importante dito: "Meu espírito não habitará em um tabernáculo impuro." Recordo-me de outras advertências. Uma delas veio a mim quando eu era menino. Eu ia sentado em um banco de molas ao lado de meu pai enquanto nos dirigíamos a Ogden. Pouco antes de chegarmos à ponte sobre o Rio Ogden, um homem saiu de uma taverna na margem norte do rio. Eu o reconheci. Eu gostava dele porque o havia visto no palco. Mas, naquela ocasião, ele estava sob a influência de bebida alcoólica, e já estava assim, suponho, havia vários dias. ¶

Quando ele nos viu, desmoronou e chorou, e pediu a meu pai 50 centavos para poder voltar à taverna e beber mais uma dose. Enquanto atravessávamos a ponte, meu pai disse: "David, aquele homem que acabaste de ver naquele estado de embriaguez costumava ir comigo visitar os membros da ala em seus lares, como representante do sacerdócio." Isso foi tudo o que meu pai me disse sobre o incidente, mas foi para mim uma advertência muito vívida sobre os efeitos da dissipação, que jamais esqueci. ¶

As corredeiras estão à frente

Um pouco depois, um de nossos professores nos deu para ler uma história sobre um grupo de jovens navegando rio abaixo em direção às Cataratas do Niágara. Não posso dar-lhes o autor, nem o título deste antigo livro escolar, mas posso dar-lhes a lembrança daquela lição que permaneceu comigo por toda a vida, sobre aqueles jovens que bebiam, se divertiam e passavam bons momentos no barco que navegava rio abaixo. ¶

Um homem na margem, percebendo os perigos que os aguardavam, gritou-lhes: "Rapazes, ohé! As corredeiras estão logo à frente!" ¶

Mas eles ignoraram sua advertência e o desafiaram, dizendo: "Estamos bem!" E continuaram seu caminho, rindo e se divertindo. ¶

Ao se aproximarem, o homem gritou-lhes novamente: "Ohé, aí! As corredeiras estão logo à frente!" ¶

Mas não deram ouvidos ao seu grito de aviso, até que, de repente, perceberam que estavam no meio das corredeiras. Com todo o poder ao seu comando, não conseguiram virar o barco rio acima e, "assim," disse o homem que havia tentado avisá-los, "gritando e praguejando, foram levados pelas corredeiras!" ¶

Bem, é um quadro muito impressionante, e, como eu disse, a lição deixou em mim uma impressão indelével. ¶

Advertência para a juventude

Um homem, escrevendo uma coluna semanal em um jornal, fez esta advertência sobre a juventude de hoje: ¶

"Nunca a juventude esteve frente a frente com oportunidades tão surpreendentes e influências tão mortíferas. Nunca antes o caráter foi um fator tão decisivo para a sobrevivência dos jovens. Hoje em dia, uma criança de 12 anos precisa possuir um caráter forte para não ficar irremediavelmente maculada e defeituosa. ¶

"O caminho da meninice à idade adulta tornou-se semelhante a uma peneira: aqueles sem o tamanho certo de caráter escorregam em armadilhas e ciladas. A taxa de fracasso na atual geração jovem será astronômica. A geração supostamente mais protegida é, na verdade, a mais exposta. ¶

"A sociedade dos jovens está atualmente quase tão sujeita às leis da mera sobrevivência quanto qualquer sociedade animal. Na região da baía você pode ver os jovens cercados e sendo presa de abutres, lobos e parasitas: traficantes de drogas, . . . libertinos, pervertidos, bandidos, mercadores de seitas e sedutores ideológicos. Para onde quer que se olhe, pode-se ver seres humanos apodrecerem antes de amadurecerem." (Eric Hoffer, Salt Lake Tribune, 16 de junho de 1968, p. A-7.) ¶

Ajuda para os jovens

Uma coisa é ficar na margem e gritar: "Rapazes, ohé! Há perigo à frente!" Outra coisa é remar até a corrente e, se possível, entrar no barco com os rapazes e, pela companhia, pela persuasão e pela força legítima, quando necessário, desviar o barco das corredeiras. Muitos de nós ficamos na margem, gritando: "Rapazes, ohé! Há perigo à frente!" Entremos em suas vidas; toquemos suas personalidades com a nossa personalidade, e façamo-los sentir que há algo real nesta religião, que ela é a coisa mais importante na vida, que nada mais pode torná-los tão felizes e satisfeitos quanto a verdadeira vida religiosa. ¶

Um homem íntegro é um patrimônio nacional. Uma mulher pura é a encarnação da verdadeira glória nacional. Um cidadão que ama a justiça e odeia o mal é melhor e mais forte do que um encouraçado. A força de qualquer comunidade consiste e existe nos homens que são puros, íntegros, retos e sinceros, prontos para o que é correto e sensíveis a toda aproximação do mal. Que tais ideais sejam o padrão da cidadania. ¶

Temos confiança na maioria dos jovens, mas, por mais firme que seja nossa confiança neles, não devemos fechar os olhos ao fato de que o número de delinquentes e jovens criminosos está aumentando. No interesse do ambiente moral de nossas comunidades, do bem-estar do estado e da perpetuidade de nossa forma democrática de governo, devemos aplicar os remédios adequados e, se possível, remover as causas da criminalidade. ¶

Relaxamento dos ideais do lar

Outra causa importante para o aumento da delinquência é um relaxamento nos ideais do lar. Uma mulher casada que se recusa a assumir as responsabilidades da maternidade, ou que, tendo filhos, os negligencia por prazer ou prestígio social, é infiel ao mais elevado chamado e privilégio da condição feminina. O pai que, por responsabilidades comerciais, políticas ou sociais, deixa de compartilhar com sua esposa as responsabilidades de criar seus filhos e filhas, é infiel às suas obrigações matrimoniais, é um elemento negativo naquilo que poderia e deveria ser uma atmosfera familiar alegre, e é um possível contribuinte para a discórdia e a delinquência. ¶

Os pais podem e devem exercer uma influência útil e moderadora, onde a ternura e o amor de uma mãe poderiam levar à indulgência para com os filhos. Neste aspecto, contudo, todo pai deve sempre ter em mente que ele próprio já foi um jovem travesso, e tratar seu filho com compreensão. ¶

Necessidade de mais religião

O lar é o melhor lugar do mundo para ensinar o mais elevado ideal na vida social e política do homem, a saber, a perfeita liberdade de ação, desde que não se transgridam os direitos e privilégios de outrem. A grande necessidade no lar americano hoje é mais religião. Os pais deveriam deixar evidente, tanto por suas ações quanto por suas conversas, que estão seriamente interessados nos frutos da verdadeira religião. Depois do lar, a Igreja deveria ser uma força dominante na proteção de nossa juventude. ¶

Há um poder potente na vida que resolverá nossos problemas, e esse poder potente é a religião. O desenvolvimento espiritual e a integridade moral são fundamentais na vida de todos os que desejam construir uma comunidade que contribua para a segurança e o progresso de nossa república ou de qualquer outra nação. O Presidente Calvin Coolidge disse com verdade: "O governo de um país nunca ultrapassa a religião de um país. Não há maneira pela qual possamos substituir a autoridade da lei pela virtude do homem. É claro que podemos ajudar a conter os viciosos e fornecer um justo grau de segurança e proteção por meio da legislação e do controle policial, mas as verdadeiras reformas que a sociedade busca hoje virão como resultado de nossas convicções religiosas, ou não virão de forma alguma. ¶

"Paz, justiça, humanidade, caridade — estas coisas não podem ser criadas por meio de legislação." ¶

Cristo é a luz

Os princípios do evangelho são o guia mais seguro e certo para o homem mortal. Cristo é a luz para a humanidade. Nessa luz, o homem vê claramente o seu caminho. Quando essa luz é rejeitada, a alma do homem tropeça nas trevas. Nenhuma pessoa, nenhum grupo, nenhuma nação pode alcançar o verdadeiro sucesso sem seguir aquele que disse: "Eu sou a luz do mundo; quem me segue não andará em trevas, mas terá a luz da vida." (João 8:12.) ¶

Digo à juventude desta Igreja, e a todas as pessoas em toda parte: Deus existe. Ele está perto. Tende fé nele; buscai-o diligentemente, e ele recompensará vossos esforços. Submetei-vos a ele e ao seu ambiente, para que possais ter aquele testemunho que vem de dentro. Tal é o vosso privilégio. Tal sentimento e testemunho podeis obter, se apenas o buscardes diligentemente. Vivei vidas limpas e retas, e dedicai-vos não a vós mesmos, mas à vida e à felicidade de outros. ¶

Para que possais obter esse testemunho, que agora vos dou, oro em nome de Jesus Cristo. Amém. ¶