Le Christ est la lumière de l'humanité...

Mes chers frères et sœurs : En me joignant à vous ce matin, mon cœur est rempli d'actions de grâces et de reconnaissance envers le Seigneur pour ses bénédictions. Jamais auparavant je ne me suis senti plus reconnaissant que ce matin pour le grand privilège de me réunir avec les membres de l'Église lors d'une conférence générale dans cet édifice sacré. ¶

J'adresse à vous tous — nos visiteurs particuliers, dirigeants du gouvernement et de l'éducation, officiers de pieu et de paroisse représentant 465 pieux et 84 missions de l'Église venus de près et de loin — mes salutations personnelles et la bienvenue à cette 138e Conférence générale semestrielle de l'Église, et je prie pour que l'Esprit du Seigneur soit avec nous tout au long de toutes les sessions. ¶

Reconnaissance pour les bénédictions

Au fil des années qui passent, j'éprouve un émerveillement toujours croissant pour la vie elle-même, et un profond sentiment de reconnaissance pour les occasions et les bénédictions qu'elle procure. ¶

Mes pensées se tournent avec une profonde reconnaissance vers les bénédictions dont j'ai bénéficié. Je suis reconnaissant pour la tutelle sage et attentive et la formation données par de nobles parents. Tutelle et formation ! — deux qualités parentales appliquées avec sagesse et discrétion durant les jours extrêmement actifs et influençables de la jeunesse, une tutelle qui m'a empêché de m'engager sur des sentiers qui auraient abouti à un tout autre genre de vie. Chaque année accroît mon appréciation et mon amour pour une mère précieuse et toujours vigilante, et pour un noble père. ¶

Je suis reconnaissant pour neuf frères et sœurs (dont trois sont encore parmi nous), qui composaient un environnement familial — aujourd'hui un souvenir précieux — qui, en tant qu'influence dans l'édification du caractère, n'était dépassé que par la direction parentale toujours bienveillante et avisée de la famille. ¶

Je suis reconnaissant pour les sacrifices consentis par nos parents pour nous permettre, à nous les enfants, d'accéder aux études. Grâce à cette opportunité, j'ai rencontré la compagne de ma vie, qui a toujours été une source d'inspiration : la mère et la sage protectrice de nos sept enfants, ainsi que le cœur et le centre d'un second foyer charmant. ¶

Je suis reconnaissant pour l'occasion que l'Église et mes parents m'ont donnée de partir dans le champ de la mission, une expérience qui a changé le cours tout entier de ma vie. ¶

Je suis reconnaissant envers mes amis. Il est véritablement béni, celui qui a fait l'expérience de la paix et de la richesse d'âme qui jaillissent d'une amitié sincère et fidèle. J'aime mes amis et mes fidèles compagnons comme l'une des possessions les plus inestimables de la vie. ¶

Je suis reconnaissant pour la citoyenneté dans ce grand pays, où la Constitution garantit la liberté. Je dénonce toute idéologie, toute tentative d'un homme ou d'une organisation visant à changer les principes fondamentaux de cette grande république américaine. ¶

Gratitude pour l'Amérique

Je suis reconnaissant que l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours croie, avec le prophète Léhi, que l'Amérique est un « pays de promesse, un pays de choix par-dessus tous les autres pays », un pays de liberté pour ceux qui gardent les commandements de Dieu. J'aime la bannière étoilée et le mode de vie américain. J'ai foi en la Constitution des États-Unis. Je crois que ce n'est que par l'intermédiaire de citoyens véritablement éduqués que les idéaux qui ont inspiré les pères fondateurs de notre nation peuvent être préservés et perpétués. ¶

J'ai été ravi qu'un rêve longtemps chéri se soit réalisé lorsque, le 17 septembre 1968, nous avons inauguré un mât de 30 mètres de haut sur Temple Square et hissé la bannière étoilée aux côtés du drapeau de notre État sur ce lieu sacré. Dans le même temps, des panneaux gravés de références scripturaires concernant le caractère sacré de la Constitution des États-Unis, le libre arbitre de l'homme, ainsi que la loi et l'ordre ont également été consacrés. ¶

Je suis reconnaissant par-dessus tout pour l'Évangile, la véritable philosophie d'une vie heureuse, qui sanctifie et rend effectives toutes les autres bénédictions. ¶

Je suis reconnaissant pour les bénédictions du Seigneur envers son Église dans le monde entier, et pour l'assurance de sa direction et de son inspiration divines. Avec une profonde gratitude, je reconnais sa proximité et sa bonté. ¶

Fidélité des membres de l'Église

C'est une source de réel encouragement que de contempler la fidélité et les efforts énergiques des membres qui consacrent leur temps et leurs ressources à l'Église. Il y a une réponse générale de la part des membres de l'Église partout dans le monde. La fidélité des membres de l'Église dans le paiement de leurs dîmes et offrandes, ainsi que le soutien financier apporté au programme de construction de l'Église et à l'organisation de l'entraide, est pour moi une source de grande joie. ¶

J'aime la vie ! Je pense que c'est une joie d'être en vie à notre époque. Chaque matin, lorsque je contemple depuis mes fenêtres les montagnes à l'est, et que je salue le soleil inaugurant ces journées d'automne incomparables, ou même lorsque j'observe les nuages d'orage qui défilent dans notre ciel chargés d'une humidité vivifiante, je ressens la joie et le privilège de la vie et j'apprécie la bonté de Dieu. ¶

Un âge merveilleux

J'apprécie et je mesure les accomplissements, dans une certaine mesure, de ce merveilleux âge nucléaire dans lequel nous vivons. Les découvertes scientifiques d'aujourd'hui dépassent l'imagination. Presque chaque jour, nous lisons des récits de réalisations presque incroyables. Cet âge merveilleux ne fait que commencer, et la jeunesse d'aujourd'hui, tout comme beaucoup d'entre nous, verra encore des développements passionnants se déployer au fur et à mesure que la recherche progresse. C'est notre prière que le potentiel de bien de ces découvertes dépasse de loin leur potentiel de destruction. ¶

Oui, c'est une époque glorieuse dans laquelle nous vivons, et j'ai foi dans le peuple respectueux des lois et industrieux de ce pays, ainsi que dans le monde entier, et j'ai confiance que seul le bien résultera des progrès matériels accomplis. ¶

Augmentation de la criminalité

Cependant, aucun homme réfléchi ne doutera que cette époque soit lourde de périls sans limites, ainsi que de possibilités incalculables. À mesure que nous lisons et apprenons les conditions qui se développent parmi le peuple, nous devons admettre qu'il existe de réelles raisons d'appréhension et de vigilance. Lorsque nous constatons l'augmentation de la criminalité et le manque de respect pour la loi et l'ordre, nous sommes naturellement choqués et alarmés. Tout récemment, J. Edgar Hoover a rapporté que : ¶

« Nous avons aujourd'hui en liberté dans notre pays un monstre prédateur appelé le Crime. Il grandit en taille et en violence. Ses ravages de grande envergure menacent chaque ville et chaque village de la Nation, et il sème la peur dans le cœur et l'esprit du public respectueux des lois. Il déchire la fibre même de notre société et de notre système de gouvernement ¶

« . . . Un aspect consternant est le fait que de nombreuses personnes occupant des postes à responsabilité continuent de nier cette vérité. Elles préfèrent fermer les yeux et espérer que le crime, si on l'ignore, disparaîtra. Cette approche chimérique est vouée à l'échec. ¶

« . . . Des efforts concertés ont été faits pour minimiser la gravité du problème du crime et pour trouver des explications atténuantes aux vérités choquantes qui sous-tendent les statistiques criminelles. On suggère que l'augmentation de notre population est responsable d'une hausse correspondante du taux de criminalité, et que la forte croissance démographique des tranches d'âge jeunes, enclines au crime, n'a pas été prise en compte dans les chiffres de la criminalité. Après un examen approfondi, comme cela a déjà été démontré, ces arguments ne tiennent pas. ¶

« Par exemple, notre population a augmenté d'environ 10 pour cent de 1960 à la fin de 1967. Durant cette période, le volume des crimes graves a augmenté de 88 pour cent. Ainsi, le crime a devancé la croissance démographique de près de 9 contre 1. La population des jeunes, de 10 à 17 ans, a grimpé de 22 pour cent de 1960 à 1967. Les arrestations de personnes de cette catégorie pour tous actes criminels ont augmenté de 72 pour cent au cours de la même période. . . . ¶

« La réponse au problème du crime dans notre nation se trouvera dans une action directe et positive — et non en attendant et en espérant que le problème disparaisse. Un bon début consisterait à faire savoir au criminel coupable que lorsqu'il est arrêté, il sera promptement poursuivi et substantiellement puni pour ses méfaits. Un bon moment pour commencer serait maintenant. » (FBI Law Enforcement Bulletin, 1er juin 1968.) ¶

Nous ne pouvons pas, nous ne devons pas être insensibles aux forces du mal qui nous entourent, et tout particulièrement à la conspiration communiste, dont le but avoué est de détruire la foi en Dieu, de semer la discorde et les querelles parmi les hommes dans l'intention de miner, d'affaiblir, sinon de détruire entièrement notre forme constitutionnelle de gouvernement, et d'affaiblir et renverser les idéaux de notre jeune génération. Lorsque des actes et des complots sont manifestement contraires à la parole révélée du Seigneur, je me sens, tout comme mes associés, justifié de mettre notre peuple en garde contre eux. ¶

Le problème de l'alcoolisme

Il est consternant et choquant d'apprendre qu'on estime à six millions le nombre d'Américains souffrant d'alcoolisme. Les Services de santé publique classent l'alcoolisme au quatrième rang des principaux problèmes de santé publique aux États-Unis. La moralité dégradée, la santé ruinée, les foyers brisés et l'augmentation des décès sur les routes qui résultent de la boisson sont bien connus de nous tous. Tout récemment, j'ai lu un rapport d'un chroniqueur de premier plan qui déclarait que les consommateurs américains dépensent chaque année trois fois plus pour la bière, le vin et les alcools forts que ce qu'ils dépensent pour envoyer leurs enfants dans des universités privées ; qu'ils dépensent près de quatre fois plus pour les cigarettes, les cigares et autres produits du tabac que ce qu'ils dépensent chaque année pour l'assurance maladie ; et qu'ils dépensent chaque année bien plus pour les soins personnels — coiffure, coupes de cheveux, cosmétiques, etc. — que pour toutes les activités religieuses et d'entraide réunies. (Sylvia Porter, Deseret News, 20 août 1968, p. C-2.) ¶

L'une des grandes influences sur ma jeunesse a été la mémorisation de cette parole importante : « Mon esprit ne demeurera point dans un tabernacle impur. » Je me souviens d'autres avertissements. L'un d'eux m'est venu quand j'étais un jeune garçon. J'étais assis sur un siège à ressorts aux côtés de mon père alors que nous allions à Ogden. Juste avant d'atteindre le pont traversant la rivière Ogden, un homme est sorti d'un saloon sur la rive nord de la rivière. Je l'ai reconnu. Je l'aimais bien parce que je l'avais vu sur scène. Mais en cette occasion, il était sous l'emprise de l'alcool et l'avait été, je suppose, pendant plusieurs jours. ¶

Quand il nous a vus, il s'est effondré en larmes et a demandé à mon père 50 cents pour pouvoir retourner dans le saloon et prendre un autre verre. Alors que nous traversions le pont, mon père a dit : « David, cet homme que tu viens de voir dans cet état d'ébriété avait coutume de m'accompagner pour visiter les membres de la paroisse dans leurs foyers en tant que représentant de la prêtrise. » C'est tout ce que mon père m'a dit au sujet de cet incident, mais ce fut pour moi un avertissement très frappant sur les effets de la débauche que je n'ai jamais oublié. ¶

Les rapides sont en aval

Un peu plus tard, l'un de nos instructeurs nous a donné à lire l'histoire d'un groupe de jeunes gens descendant une rivière en bateau vers les chutes du Niagara. Je ne peux vous donner ni le nom de l'auteur, ni le titre de ce vieux manuel scolaire, mais je peux vous transmettre le souvenir de cette leçon qui est restée avec moi toute ma vie au sujet de ces jeunes gens qui buvaient, faisaient la fête et passés du bon temps dans le bateau descendant cette rivière. ¶

Un homme sur la rive, conscient des dangers qui les attendaient, leur a crié : « Ohé, jeunes gens ! Les rapides sont en aval ! » ¶

Mais ils ont ignoré son avertissement et l'ont défié en disant : « Tout va bien pour nous ! » Et ils ont poursuivi leur route, riant et festoyant. ¶

Tandis qu'ils approchaient, l'homme leur cria de nouveau : « Ohé, là-bas ! Les rapides sont en aval ! » ¶

Mais ils n'ont pas prêté attention à son appel d'avertissement jusqu'à ce que, soudainement, ils se rendent compte qu'ils étaient au milieu des rapides. De toutes leurs forces réunies, ils n'ont pas réussi à faire faire demi-tour à leur embarcation vers l'amont, et « C'est ainsi, dit l'homme qui avait tenté de les avertir, qu'en hurlant et en maudissant, ils ont franchi les rapides ! » ¶

Eh bien, c'est une image très saisissante et, comme je l'ai dit, cette leçon a laissé une empreinte indélébile en moi. ¶

Avertissement pour la jeunesse

Un homme, rédigeant une chronique hebdomadaire dans un journal, a formulé cette mise en garde à propos de la jeunesse d'aujourd'hui : ¶

« Jamais la jeunesse n'a été confrontée à des occasions plus palpitantes ni à des influences plus mortelles. Jamais auparavant le caractère n'a été un facteur aussi décisif dans la survie des jeunes. De nos jours, un enfant de 12 ans doit posséder un caractère bien trempé pour ne pas être irrémédiablement souillé et altéré. ¶

« Le chemin qui mène de l'enfance à l'âge adulte est devenu comme un crible : ceux qui n'ont pas la trempe de caractère requise glissent dans des pièges et des embûches. Le taux d'échec de l'actuelle jeune génération sera astronomique. La génération supposée être la plus protégée est en réalité la plus exposée. ¶

« La société des jeunes est à l'heure actuelle presque aussi assujettie aux lois de la pure survie que n'importe quelle société animale. Dans la région de la Baie, vous pouvez voir les jeunes assaillis et pris pour proies par des vautours, des loups et des parasites : marchands de drogue, . . . débauchés, pervers, voyous, pourvoyeurs de sectes et séducteurs idéologiques. Partout où vous portez le regard, vous pouvez voir des êtres humains pourrir avant d'avoir mûri. » (Eric Hoffer, Salt Lake Tribune, 16 juin 1968, p. A-7.) ¶

De l'aide pour les jeunes

C'est une chose que de se tenir sur le rivage et de crier : « Ohé, jeunes gens ! Le danger est droit devant ! » C'en est une autre de ramer dans le courant et, si possible, de monter dans le bateau avec les jeunes gens, et par la camaraderie, par la persuasion et par une force légitime, lorsque cela est nécessaire, d'éloigner le bateau des rapides. Trop d'entre nous se tiennent sur le rivage et crient : « Ohé, jeunes gens ! Le danger est droit devant ! » Pénétrons dans leur vie ; touchons leur personnalité par notre propre personnalité, et faisons-leur sentir qu'il y a quelque chose de réel dans cette religion, qu'elle est la plus grande chose de la vie, que rien d'autre ne peut les rendre aussi heureux et satisfaits que la véritable vie religieuse. ¶

Un homme intègre est un atout national. Une femme pure est l'incarnation de la véritable gloire nationale. Un citoyen qui aime la justice et déteste le mal est meilleur et plus fort qu'un cuirassé. La force de toute collectivité repose sur les hommes qui sont purs, propres, droits et francs, prêts pour ce qui est juste et sensibles à toute approche du mal. Que de tels idéaux soient la norme de la citoyenneté. ¶

Nous avons confiance dans la majorité des jeunes, mais quelle que soit la fermeté de notre confiance en eux, nous ne devons pas fermer les yeux sur le fait que le nombre de délinquants et de jeunes criminels augmente. Dans l'intérêt du climat moral de nos communautés, du bien-être de l'État et de la pérennité de notre forme démocratique de gouvernement, nous devons appliquer les remèdes appropriés et, si possible, éliminer les causes du crime. ¶

Déclin des idéaux du foyer

Une autre cause importante de l'augmentation de la délinquance est le déclin des idéaux du foyer. Une femme mariée qui refuse d'assumer les responsabilités de la maternité ou qui, ayant des enfants, les néglige pour le plaisir ou le prestige social, est infidèle à l'appel et au privilège les plus élevés de la gent féminine. Le père qui, en raison de responsabilités professionnelles, politiques ou sociales, omet de partager avec son épouse la responsabilité d'élever ses fils et ses filles est infidèle à ses obligations conjugales, constitue un élément négatif dans ce qui pourrait et devrait être une atmosphère de foyer joyeuse, et contribue potentiellement à la discorde et à la délinquance. ¶

Les pères peuvent et doivent exercer une influence utile et modératrice, là où la tendresse et l'amour d'une mère pourraient conduire à de l'indulgence envers les enfants. À cet égard, cependant, chaque père devrait toujours garder à l'esprit qu'il a lui-même été un enfant espiègle, et traiter son garçon avec bienveillance. ¶

Besoin de davantage de religion

Le foyer est le meilleur endroit au monde pour enseigner l'idéal le plus élevé dans la vie sociale et politique de l'homme, à savoir la parfaite liberté d'action tant qu'on n'empiète pas sur les droits et les privilèges d'autrui. Le grand besoin dans le foyer américain aujourd'hui est d'avoir davantage de religion. Les parents devraient rendre manifeste, tant par leurs actions que par leurs conversations, qu'ils s'intéressent sérieusement aux fruits de la vraie religion. Après le foyer, l'Église devrait être une force dominante pour protéger notre jeunesse. ¶

Il y a dans la vie une force puissante qui résoudra nos problèmes, et cette force puissante, c'est la religion. Le développement spirituel et l'intégrité morale sont fondamentaux dans la vie de tous ceux qui veulent bâtir une collectivité qui contribuera à la sécurité et à l'avancement de notre république ou de toute autre nation. Le président Calvin Coolidge a dit avec vérité : « Le gouvernement d'un pays ne devance jamais la religion d'un pays. Il n'existe aucun moyen de substituer l'autorité de la loi à la vertu de l'homme. Bien sûr, nous pouvons aider à réfréner les dépravés et offrir un degré raisonnable de sécurité et de protection par la législation et le contrôle policier, mais les réelles réformes que la société recherche en ces jours viendront comme résultat de nos convictions religieuses, ou bien elles ne viendront pas du tout. ¶

« La paix, la justice, l'humanité, la charité — ces choses ne peuvent pas être créées par décret de la loi. » ¶

Le Christ est la lumière

Les principes de l'Évangile sont le guide le plus sûr et le plus certain pour l'homme mortel. Le Christ est la lumière de l'humanité. Dans cette lumière, l'homme voit clairement son chemin. Lorsque cette lumière est rejetée, l'âme de l'homme trébuche dans les ténèbres. Nulle personne, nul groupe, nulle nation ne peut parvenir au véritable succès sans suivre celui qui a dit : « Je suis la lumière du monde ; celui qui me suit ne marchera pas dans les ténèbres, mais il aura la lumière de la vie. » (Jean 8:12.) ¶

Je dis aux jeunes de cette Église et à tous les peuples de partout : Dieu existe. Il est proche. Ayez foi en lui ; cherchez-le diligemment, et il récompensera vos efforts. Soumettez-vous à lui et à son influence, afin d'obtenir ce témoignage qui vient de l'intérieur. Tel est votre privilège. Un tel sentiment et un tel témoignage, vous pouvez les obtenir si seulement vous le cherchez avec diligence. Menez des vies pures et droites, et consacrez-vous non pas à vous-mêmes, mais à la vie et au bonheur d'autrui. ¶

Afin que vous puissiez acquérir ce témoignage, que je vous rends à présent, je prie au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶