Lated E Discutidos Todos Os Problemas Relacionados A...

-lado e discutidos todos os problemas relacionados ao sacerdócio. Aqui está uma oportunidade de ensino para o bispo treinar os líderes de cada grupo do sacerdócio em sua ala. ¶

Uma ênfase maior no ensino das crianças no lar pelos pais foi trazida naquilo que chamamos de programa de noite familiar. ¶

Isso não era novo. Cinquenta anos atrás, já se dava ênfase a isso; e, ao voltarmos à história, descobrimos que, na última epístola escrita à Igreja pelo Presidente Brigham Young e seus conselheiros, exortava-se que os pais reunissem seus filhos e lhes ensinassem o evangelho no lar com frequência. Assim, a noite familiar tem sido incentivada desde que a Igreja foi estabelecida nesta dispensação. Seiscentos e cinquenta mil manuais de noite familiar, com lições para cada semana, foram preparados e colocados nas mãos de todos os pais em toda a Igreja. O tema de cada ano das lições de noite familiar tem sido correlacionado com as lições do Sacerdócio de Melquisedeque e da Sociedade de Socorro, e este ano a diretoria geral da Escola Dominical instituiu uma aula especial toda semana para os pais, a fim de auxiliá-los em sua noite familiar semanal e ajudar a prepará-los para serem melhores professores de seus filhos. ¶

Planos foram traçados no início desta dispensação para enfrentar o desafio do crescimento previsto, conforme indicado pelas escrituras e pelos pronunciamentos proféticos dos presidentes da Igreja. O Presidente McKay nos deu a chave para nossa busca do que deveríamos fazer nesses assuntos. ¶

Ao discutir um assunto relativo às missões, ele disse isto: "Ora, ao mudarmos nossa política aqui, mantenhamo-nos o mais próximo possível das revelações do Senhor, e nunca estaremos errados se fizermos isso." Isso soa como boa lógica, não soa? ¶

O lugar do sacerdócio no reino Aquela recomendação do Presidente nos levou a um estudo de tudo o que o Senhor disse a respeito do lugar do sacerdócio e de como ele deveria operar no reino. Descobrimos o que o Senhor disse sobre a obra dos Doze: ¶

Os Doze "Os Doze constituem um Sumo Conselho Presidente Viajante, que tem por fim oficiar em nome do Senhor, sob a direção da Presidência da Igreja, conforme as instituições do céu; e edificar a igreja e regular todos os seus negócios em todas as nações, primeiro junto aos gentios e depois junto aos judeus." (D&C 107:33.) Os Setenta A respeito dos Setenta, o Senhor disse: "É dever do sumo conselho viajante recorrer aos Setenta e não a outros, quando houver necessidade de auxílio no preenchimento dos diversos chamados para pregar e administrar o evangelho." (D&C 107:38.) Penso que vocês verão, no que tem acontecido nos últimos anos, que agora, mais do que nunca em nossa memória, os setentas têm recebido um papel de destaque na obra missionária da Igreja. Talvez a porta tenha se aberto tão amplamente quanto jamais se abriu para a obra dos setentas, e agradecemos ao Senhor pela obra de nossos líderes nos quóruns de setenta. ¶

Agora, para apoiar o que a mensagem da Primeira Presidência já disse a respeito de outros que seriam chamados como líderes: "Ao passo que outros oficiais da igreja, não pertencentes aos Doze nem aos Setenta, não têm a responsabilidade de viajar por todas as nações, mas viajarão como lhes permitir sua situação, embora possam ocupar ofícios tão elevados e de igual responsabilidade na igreja." ¶

(D&C 107:98.) Isso permitiria, além dos já mencionados, um lugar para os Assistentes dos Doze. ¶

Então encontramos outra escritura de significado importante. Ela sempre esteve ali, mas nunca havíamos lido essa escritura como agora a vemos. O Senhor disse na seção 84 de Doutrina e Convênios (isto é dirigido aos Doze): ¶

"Portanto, ide por todo o mundo; e ao lugar que não puderdes ir, enviareis, para que o testemunho parta de vós para todo o mundo e a toda criatura. ¶

"E como disse a meus apóstolos, assim vos digo, porque sois meus apóstolos, sumos sacerdotes de Deus; sois aqueles que o Pai me deu; sois meus amigos." (D&C 84:62-63.) Onde não pudéssemos ir, então, o Senhor disse: "Enviai", para que o testemunho, o testemunho de vocês, pudesse, por meio daqueles que enviarem, ser levado a toda criatura em todo o mundo. ¶

Logo após a morte do Presidente Young, o Presidente John Taylor e os Doze assumiram a autoridade presidente da Igreja por aproximadamente três anos, antes que o Presidente Taylor fosse sustentado como Presidente da Igreja. Numa mensagem à Igreja naquela época, foram ditas duas ou três coisas para as quais gostaria de chamar sua atenção: ¶

As chaves do Santo Sacerdócio e do Apostolado "As chaves do reino ainda estão bem aqui com a Igreja... o santo Sacerdócio e Apostolado, que Ele restaurou à terra, ainda permanecem para guiar e governar, e para administrar as ordenanças à Igreja que Ele estabeleceu. Nosso amado irmão Brigham Young partiu de nós para se juntar ao Profeta Joseph e à hoste dos santos e puros que estão além do véu; mas não perdemos, por isso, o benefício de seus trabalhos. Ele está agora numa posição de fazer mais por aquela obra que tanto amou, e pela qual trabalhou tão ardentemente, do que poderia fazer na carne; e essa obra prosseguirá com poder redobrado e velocidade acelerada." (Messages of the First Presidency, Vol. 2, p. 299.) E então citaram das instruções do Profeta Joseph Smith o seguinte: ¶

"Os Doze não estão sujeitos a ninguém além da Primeira Presidência, a saber: ¶

eu mesmo, Sidney Rigdon e Frederick G. Williams, que agora são meus conselheiros (e onde eu não estiver, não há Primeira Presidência sobre os Doze)." ¶

Depois da morte do Profeta Joseph, o Presidente Young, falando aos santos, disse: ". . . Aqui estão os Doze, indicados pelo dedo de Deus, que detêm as chaves do Sacerdócio, e a autoridade para organizar e regular a Igreja em todo o mundo." (Ibid.) Seguiu-se então uma declaração que indicava haver certa tendência de olhar para trás, para a administração anterior, e pensar no que o Profeta Joseph poderia ter feito se estivesse presente. O Presidente Brigham Young e seus conselheiros escreveram isto em sua epístola de encerramento à Igreja: ¶

"Aqui estão o Élder Amasa Lyman e o élder Sidney Rigdon; eles foram conselheiros na primeira presidência, e ainda são conselheiros dos Doze; se mantiverem seus lugares; mas se qualquer um deles desejar agir como 'porta-voz' do profeta Joseph, ele deve ir para além do véu, onde Joseph está." (Times and Seasons, Vol. 5, p. 638.) Ora, essa foi uma observação bastante interessante. ¶

Permitam-me agora dizer isto: aquelas chaves do reino ainda estão aqui com a Igreja hoje. Como o Presidente Taylor declarou: ". . . o santo Sacerdócio e Apostolado, que Ele restaurou à terra, ainda permanecem para guiar e governar, e para administrar as ordenanças à Igreja que Ele estabeleceu." ¶

O Presidente David O. McKay é o único homem hoje que detém essas chaves, assim como o Profeta Joseph Smith as deteve, assim como o Presidente Brigham Young as deteve, assim como o Presidente John Taylor as deteve, e assim por diante, até o Presidente McKay, que preside hoje. ¶

Então o Presidente John Taylor acrescentou esta declaração final, que indica algo que lhes interessará: ¶

Conferências de estaca "Para que haja um correto entendimento entre todas as Estacas de Sião a respeito do momento de realizar as Conferências trimestrais nas diferentes Estacas, e para que os Presidentes possam fazer os preparativos necessários para tal, julgamos melhor fazer as seguintes designações para as conferências durante o próximo semestre. [Isto foi em 1877.] Verá que, na maioria ¶

dos casos, elas serão realizadas em duas estacas nos mesmos dias. Isso é inevitável, em consequência do grande número de estacas." (Messages of the First Presidency, Vol. 2, p. 301.) E então eu contei o "grande" número de estacas: Salt Lake, Davis e Utah, Weber e Juab, Tooele e Box Elder, Wasatch e Cache, Summit e Bear Lake, Morgan e Sanpete, Sevier e Millard, Panguitch e Beaver, Kanab e Iron [Parowan], e St. George — 20 estacas, um grande número de estacas. Havia nove missões — nove missões organizadas — naquela época. Bem, ao pensarmos nisso agora, e ao encerrarem aquela epístola após fazer aquela declaração profunda sobre o grande número de estacas, os Doze então acrescentaram: ¶

"E agora, irmãos e irmãs, exortamo-vos a vos levantardes e buscardes o Senhor em fervorosa fé e oração. Sabemos que nosso Pai nos céus é um Deus de Revelação. Ele está pronto e disposto a derramar suas bênçãos e dons sobre aqueles que O buscarem por eles. Precisamos deles, tanto como indivíduos como como povo, para nos qualificar para os deveres que recaem sobre nós. Devemos lembrar e colocar em prática os conselhos e instruções que tão liberalmente recebemos de nosso Presidente falecido. Ele partiu de nós; mas o rebanho não ficou sem pastor. Os Santos dos Últimos Dias devem viver de tal modo que reconheçam a voz do Verdadeiro Pastor, e não sejam enganados por impostores. . . . ¶

O Santo dos Últimos Dias que não vive de modo a ter constantemente consigo as revelações de Jesus corre grande risco de ser enganado e cair. . . . Todos os sinais que o Senhor prometeu enviar nos últimos dias estão se manifestando. Eles mostram que o dia do Senhor está próximo. ¶

Uma grande obra há de ser feita, e há pouco tempo para realizá-la; grande diligência é, portanto, necessária. . . . Não afrouxemos nossa diligência, nem cedamos à dúvida, à incredulidade ou à dureza de coração; mas sejamos fortes no Senhor, e clamemos a Ele sem cessar para que nos dê o poder de edificar Seu Sião na terra, e de ajudar a estabelecer um reinado de retidão, paz e verdade." (Messages of the First Presidency, Vol. 2, pp. 302-303.) E assim terminou aquela notável epístola à Igreja. ¶

Agora, para destacar o nosso desafio do crescimento presente e nos preparar para o cumprimento da aceleração da obra do Senhor, que ele prometeu realizar em seu próprio tempo: se alguém pintasse um quadro em traços largos de apenas algumas características do futuro, aqui estão algumas coisas que desafiarão a Igreja nos anos que estão por vir: ¶

Organização para o crescimento da Igreja Quando entrei para o Conselho dos Doze tínhamos 35 missões. Ajudei a organizar, juntamente com o Presidente Joseph Fielding Smith, a 138ª estaca. Agora temos 443 estacas. ¶

Durante os 70 anos de 1830 a 1900, a Igreja cresceu em 258.000 membros. Hoje, uma expansão de um quarto de milhão em número de membros não leva 70 anos, mas em apenas dois ou três anos, nos expandimos em um quarto de milhão. ¶

Nosso número de membros da Igreja está aumentando a cerca de três vezes a taxa de crescimento da população dos Estados Unidos. Mas, tão significativamente quanto isso, a distribuição regional do número de membros da Igreja também está seguindo tendências claras que precisamos reconhecer, não apenas intelectualmente, mas também administrativamente. ¶

Em 1910, Utah e Idaho continham aproximadamente 75 por cento de todos os membros da Igreja. Hoje, apenas 40 por cento dos membros da Igreja vivem nesses dois estados. Utah já abrigou dois terços de todos os membros. Hoje, mesmo com o número de membros em Utah tendo subido de 224.000 em 1910 para 714.000, apenas um terço de todos os membros agora vive em Utah. O Brasil agora tem 23.000 Santos dos Últimos Dias; a Austrália, 21.000; e o México, 50.000. ¶

Nos últimos dez anos, o número de membros nos estados do sul subiu de 72.000 para 170.000; na América do Sul, de 6.000 para 67.000; e na Ásia, de 1.500 para 21.000. ¶

Não temos escolha senão pensar regionalmente. Pesquisas foram feitas pelo departamento de estatística da Brigham Young University, pelo Dr. Howard Nielsen, e ele estima que o número de membros da Igreja, até 1985, apenas 17 anos a partir de agora, totalizará entre 5.700.000 e 7.700.000, dependendo da taxa de conversões. ¶

No ano 2000 d.C., o que significa que nossos filhos que agora têm oito anos de idade terão então 41 anos, poderemos ter um número total de membros de mais de dez milhões de pessoas. Embora isso possa soar muito distante para alguns de nós, é o ano, repito, em que esses garotos de oito anos se tornarão 41, se vocês compreenderem isso claramente. ¶

Em 1985, haverá mais de um milhão de membros em Utah, mas eles representarão apenas 21 por cento de todos os membros da Igreja. A Califórnia terá quase um milhão de membros até então, e os estados do sul, meio milhão. O Canadá abrigará 160.000 membros, com mais de 200.000 nas Ilhas Britânicas, e mais de um quarto de milhão na América Central e do Sul. ¶

Hoje, há aproximadamente 443 estacas e quase 4.000 alas e ramos. Até 1985, dependendo de nossa eficácia e de eventos externos, deveremos ter 1.000 estacas e quase 10.000 alas. ¶

No ano-calendário de 1985, cerca de 200 novos presidentes de estaca serão designados para estacas novas ou já existentes, e as Autoridades Gerais precisarão dirigir cinco reorganizações de estaca por semana. Os irmãos então precisarão de aprovar entre 50 e 60 nomes para o ofício de bispo por semana. ¶

Bem, vocês começam a ver algo sobre esse crescimento, e assim poderíamos continuar com as organizações auxiliares. ¶

Agora apenas uma palavra sobre as missões: estima-se que, nas missões, dentro desse período de 17 anos, em contraste com as 77 ou 78 missões que temos hoje, poderíamos ter até 185 missões até lá, com provavelmente até 30.000 missionários, em vez dos nossos 13.000 de hoje. ¶

Talvez isso baste, então, para indicar o grande desafio que exige um amplo ministério de supervisão autoritativa. Assistentes dos Doze Quando os primeiros cinco Assistentes dos Doze foram chamados em 1941, a Presidência disse: "O rápido crescimento da Igreja em tempos recentes, o estabelecimento cada vez maior de alas e estacas... tudo isso construiu um serviço apostólico da maior magnitude. ¶

A Primeira Presidência e os Doze sentem que, para atender adequadamente às suas grandes responsabilidades e conduzir eficientemente esse serviço para o Senhor, deveriam ter alguma ajuda." (The Improvement Era, maio de 1941, p. 269.) Isso foi dito quando tínhamos 137 estacas. ¶

Agora, quando temos 443 estacas e o dobro de missões, vocês começam a ver do que estamos falando. Tudo isso é motivo de reflexão séria, mesmo superficialmente. É impressionante contemplar isso, por mais breve que seja. Como podemos melhor prover a liderança necessária, com líderes dignos e capazes suficientes, nos lugares certos, no momento certo? Como podemos melhor financiar um reino dessa escala e dimensão? Como podemos melhor absorver, receber com irmandade e ensinar tantas almas? ¶

Enquanto a frequência à reunião sacramental subiu de 21 por cento em 1921 para 36 por cento em 1965, parece que atingimos um patamar. Não estamos avançando além desses 36 por cento. Pregar eficazmente o evangelho e mostrar como ele se relaciona diretamente com a vida das pessoas hoje são respostas parciais, mas necessárias, a esse desafio. ¶

Representantes Regionais auxiliam os Doze Ora, o plano que foi anunciado é o de nomeação de Representantes Regionais dos Doze. Muitos de vocês ouviram o anúncio da Primeira Presidência ontem. Este foi o anúncio oficial: ¶

"Como muitos de vocês se lembrarão, em 1941, tornou-se necessário que a Primeira Presidência e os Doze providenciassem irmãos adicionais para ajudar na obra de supervisionar e organizar uma Igreja mundial em constante crescimento. Assim, na Conferência Geral de abril de 1941, os Assistentes dos ¶

têm tido boa frequência de manhã, enquanto muitos têm se ausentado da sessão da tarde. Isso está acontecendo não apenas numa estaca, mas em muitas estacas. Ora, a fim de assegurar que haja um lugar em cada estaca para todo membro comparecer, estamos pedindo que haja uma reunião sacramental em toda ala de toda estaca no dia da conferência de estaca. ¶

Conferências de estaca sob a direção das Autoridades Gerais, presidentes de estaca com assistência Nas conferências onde nenhuma Autoridade Geral estiver presente, estamos pedindo que nossos presidentes de estaca não tragam um orador de fora para tomar o lugar de uma Autoridade Geral, nem esperem que seu Representante Regional venha. ¶

Ele só irá lá se indicar que o deseja para algum propósito especial, ou se for designado pela Primeira Presidência ou pelos Doze. Esta será a oportunidade para o presidente de estaca, com sua equipe, ou seja, seus líderes auxiliares e do sacerdócio, instruir seu povo, assim como os líderes têm sido instruídos em suas reuniões regionais anteriores. E assim nossas conferências trimestrais serão um treinamento de liderança mais intensivo pelas Autoridades Gerais, e agora estamos tentando nos preparar para fazer um trabalho melhor do que temos feito no passado. ¶

Teremos, além disso, alguns especialistas ou, como agora os chamaremos, assistentes do sacerdócio, em genealogia, bem-estar, obra missionária e ensino familiar, que poderão ser convocados conforme necessário para atender às necessidades de nossos Representantes Regionais ou de estacas individuais que precisem de atenção especializada. ¶

Agora então, concluo com apenas uma ou duas observações. Repetidamente tem sido dito que o lar é a base de uma vida reta. Com a nova e muito necessária ênfase no "como", não devemos perder de vista o "porquê" pelo qual estamos assim empenhados. Os programas do sacerdócio operam em apoio ao lar; os programas auxiliares prestam valiosa assistência. Uma liderança regional sábia pode nos ajudar a fazer nossa parte para alcançar o propósito abrangente de Deus, "levar a efeito a imortalidade e vida eterna do homem." (Moisés 1:39.) Tanto as revelações de Deus quanto o aprendizado dos homens nos dizem quão crucial é o lar na formação de toda a experiência de vida do indivíduo. Vocês devem ter ficado impressionados com o fato de que, permeando tudo o que foi dito nesta conferência, esteve a urgência de reforçar a importância de um ensino melhor e de maior responsabilidade dos pais no lar. Boa parte do que fazemos organizacionalmente, então, é andaime, à medida que buscamos edificar o indivíduo, e não devemos confundir o andaime com a alma. ¶

Agora, permitam-me apenas dizer isto: eu estava com um dos irmãos que anteriormente presidiu a Missão Sueca. Ele me contou sobre estar num navio que ia saindo entre as diversas ilhas, rumo ao mar aberto. Enquanto o navio era conduzido perto de uma ilha em particular, nada impressionante, ele se perguntou por que não era conduzido além de outra ilha. ¶

Finalmente ele notou à frente o que pareciam cabos de vassoura se projetando; esses cabos estavam presos a boias, para guiar o navio por canais seguros. ¶

Engenheiros haviam descoberto os lugares seguros. ¶

Os engenheiros de Deus traçaram o rumo à nossa frente. Agora nossos críticos (e esperamos que teremos alguns; geralmente são aqueles sem conhecimento ou com pouca ou nenhuma visão) vão se perguntar por que não seguimos algum outro rumo para enfrentar o problema. Isso me lembra o ditado: "Um homem geralmente critica aquilo que não domina." ¶

Suponho que teremos cada vez mais disso. ¶

Os líderes escolhidos do Senhor agora nos sinalizaram para avançar. Quando Moisés foi liderar os filhos de Israel para fora, rumo ao deserto, não era o Moisés que havia fugido por sua vida; não era o Moisés que havia subido o monte com temor; mas era o Moisés dotado do poder do Deus Todo-Poderoso. Quando ele ergueu seu cajado e sinalizou, toda a companhia avançou. Não devemos nos perder na mecânica da liderança e negligenciar o espiritual. ". . . se vossos olhos estiverem fitos em minha glória", disse o Senhor, "todo o vosso corpo se encherá de luz, e em vós não haverá trevas " (D&C 88:67.) A evidência de uma liderança aperfeiçoada trará um estudo mais consistente das escrituras, maior zelo por parte dos portadores do sacerdócio em vigiar sobre a Igreja, mais devoção aos deveres familiares, mais de nossos jovens casando-se dignamente no templo, maior fé e exercício reto do sacerdócio, e assim por diante. ¶

O Profeta Joseph Smith disse, ao escrever da Prisão de Liberty: ¶

"Que nenhum homem as considere coisas pequenas; porque muito há no futuro, com relação aos santos, que depende dessas coisas. ¶

"Sabeis, irmãos, que um navio muito grande é beneficiado sobremaneira por um pequeno leme, durante uma tempestade, sendo mantido na direção do vento e das ondas. ¶

"Portanto, amados irmãos, façamos alegremente todas as coisas que estiverem a nosso alcance; e depois aguardemos, com extrema segurança, para ver a salvação de Deus e a revelação de seu braço." (D&C 123:15-17.) A isso presto meu humilde testemunho, em nome do Senhor Jesus Cristo. ¶

Amém. ¶