... et discuté de tous les problèmes relatifs au...

... et discuté de tous les problèmes relatifs à la prêtrise. C'est là une occasion d'enseignement pour les dirigeants de la prêtrise, et à travers eux, pour toute la congrégation de la prêtrise de l'Église. ¶

Une plus grande insistance sur l'enseignement des enfants au foyer par les parents a été mise en avant dans ce que nous appelons le programme de la soirée familiale au foyer. ¶

Ce n'était pas nouveau. Il y a cinquante ans, on y mettait déjà l'accent ; et en remontant dans l'histoire, nous avons découvert que chaque président de l'Église a réitéré cette même recommandation. ¶

Des plans avaient été dressés dès les premiers temps de cette dispensation pour relever le défi de la croissance anticipée, comme l'indique une remarquable déclaration du président Brigham Young en 1862. ¶

En discutant d'une question relative aux missions, il dit ceci : « Maintenant, en changeant notre ligne de conduite ici, ne craignez pas que le gouvernement de l'Église de Dieu soit affaibli. Si cette Église s'étend jusqu'à compter des millions de personnes et que nous ne pouvons pas nous réunir comme nous le faisons aujourd'hui, les prêtres, les instructeurs et les diacres sauront ce qu'il convient de faire. Leurs devoirs sont définis dans les révélations, et notre affaire est de les instruire pleinement dans ces devoirs. » ¶

La place de la prêtrise dans le royaume Cette recommandation du président nous a conduits à une étude approfondie de la prêtrise elle-même, de ses quorums et des devoirs de chaque office. Pour commencer, nous avons réexaminé les révélations afin de définir la place des Douze : ¶

Les Douze « Les Douze sont un grand conseil président voyageur, qui doit officier au nom du Seigneur, sous la direction de la présidence de l'Église, conformément aux lois de Dieu, pour édifier l'Église et en régler toutes les affaires dans toutes les nations... » (D&A 107:33.) ¶

Maintenant, pour appuyer ce que le message de la Première Présidence a déjà dit au sujet d'autres frères qui seraient appelés pour aider les Douze, nous lisons ceci : « C'est le devoir du grand conseil voyageur de faire appel aux soixante-dix, lorsqu'il a besoin d'aide, pour répondre aux différents appels pour prêcher et administrer l'Évangile. » (D&A 107:38.) Je pense que vous verrez dans ce qui s'est passé ces dernières années que, plus que jamais dans notre souvenir, les soixante-dix ont reçu un rôle majeur dans l'œuvre missionnaire de l'Église. « Les soixante-dix doivent agir au nom du Seigneur, sous la direction des Douze ou grand conseil voyageur, pour édifier l'Église et en régler toutes les affaires dans toutes les nations... » (D&A 107:34.) Et puis cette déclaration remarquable : « D'autres officiers de l'Église, qui n'appartiennent ni aux Douze ni aux soixante-dix, n'ont pas la responsabilité de voyager parmi toutes les nations, mais doivent voyager selon que leur situation le permet, quoiqu'ils puissent détenir des offices aussi grands et élevés dans l'Église. » ¶

(D&A 107:98.) Cela ménageait, en plus de ceux mentionnés, une place pour les assistants des Douze. ¶

Puis nous avons trouvé un autre passage d'Écriture d'une grande portée. Il a toujours été là, mais nous n'avions jamais réellement compris toute sa signification : ¶

« C'est pourquoi, allez par tout le monde ; et partout où vous ne pouvez aller, vous enverrez, afin que le témoignage aille de vous par tout le monde, à toute créature. ¶

« Et comme je l'ai dit à mes apôtres, de même je vous le dis, car vous êtes mes apôtres, oui, les grands prêtres de Dieu ; vous êtes ceux que mon Père m'a donnés ; vous êtes mes amis. » (D&A 84:62-63.) Là où nous ne pouvions pas aller, le Seigneur a donc dit : « Envoyez », afin que le témoignage, votre témoignage, puisse par ceux que vous envoyez être apporté à toute créature à travers le monde. ¶

Peu après la mort du président Young, le président John Taylor et les Douze ont pris en charge l'autorité présidente de l'Église pendant environ trois ans avant que le président Taylor ne soit soutenu comme président de l'Église. Dans un message adressé à l'Église à cette époque, deux ou trois choses ont été dites sur lesquelles j'aimerais attirer votre attention : ¶

Clés de la Sainte Prêtrise et de l'Apostolat « Les clés du royaume sont toujours ici, avec l'Église... la sainte Prêtrise et l'Apostolat, qu'il a rétablis sur la terre, demeurent pour guider et gouverner, et pour administrer les ordonnances à l'Église qu'il a établie. Notre frère bien-aimé Brigham Young nous a quittés pour rejoindre le prophète Joseph et la multitude des saints et des purs qui sont derrière le voile ; mais nous ne perdons pas pour autant le bénéfice de ses travaux. Il est maintenant en mesure de faire davantage pour cette œuvre qu'il aimait tant, et pour laquelle il a œuvré si ardemment, qu'il ne le pouvait dans la chair ; et cette œuvre ira de l'avant avec une puissance accrue et une vitesse accélérée. » (Messages of the First Presidency, vol. 2, p. 299.) Et puis ils ont cité des instructions du prophète Joseph Smith ce qui suit : ¶

« Les Douze ne sont soumis à personne d'autre qu'à la Première Présidence, à savoir : ¶

moi-même, Sidney Rigdon et Frederick G. Williams, qui sommes maintenant mes conseillers (et là où je ne suis pas, il n'y a pas de Première Présidence au-dessus des Douze). » ¶

Après la mort du prophète Joseph, le président Young, s'adressant aux saints, a dit : « ... Voici les Douze, désignés par le doigt de Dieu, qui détiennent les clés de la Prêtrise et l'autorité de mettre en ordre et de réglementer l'Église dans le monde entier. » (Ibid.) Puis suivit une déclaration indiquant qu'il y avait une certaine tendance à regarder vers l'administration précédente et à se demander ce que le prophète Joseph aurait fait s'il avait été là. Le président Brigham Young et ses conseillers écrivirent ceci dans leur épître de conclusion à l'Église : ¶

« Voici frère Amasa Lyman et frère Sidney Rigdon ; ils étaient conseillers dans la première présidence, et ils sont encore conseillers auprès des Douze s'ils gardent leur place ; mais si l'un d'eux souhaite agir en qualité de "porte-parole" pour le prophète Joseph, il doit aller derrière le voile où se trouve Joseph. » (Times and Seasons, vol. 5, p. 638.) C'était là une observation fort intéressante. ¶

Puis-je maintenant dire ceci : Ces clés du royaume sont toujours ici avec l'Église aujourd'hui. Comme le président Taylor l'a déclaré : « ... la sainte Prêtrise et l'Apostolat, qu'il a rétablis sur la terre, demeurent pour guider et gouverner, et pour administrer les ordonnances à l'Église qu'il a établie. » ¶

Le président David O. McKay est aujourd'hui le seul homme qui détient ces clés, comme les détenait le prophète Joseph Smith, comme les détenait le président Brigham Young, comme les détenait le président John Taylor, et ainsi de suite jusqu'au président McKay, qui préside aujourd'hui. ¶

Puis le président John Taylor ajouta cette déclaration finale, qui souligne un point qui vous intéressera : ¶

Conférences de pieu « Afin qu'il y ait une bonne compréhension parmi tous les pieux de Sion concernant l'époque de la tenue des conférences trimestrielles dans les différents pieux, et que les présidents soient en mesure de s'y préparer, nous avons jugé bon de fixer les rendez-vous suivants pour les conférences au cours du prochain semestre. [C'était en 1877.] On constatera que dans la plupart ¶

des cas, elles se tiendront dans deux pieux aux mêmes dates. Cela est inévitable en raison du grand nombre de pieux. » (Messages of the First Presidency, vol. 2, p. 301.) Et puis j'ai compté ce « grand » nombre de pieux : Salt Lake, Davis et Utah, Weber et Juab, Tooele et Box Elder, Wasatch et Cache, Summit et Bear Lake, Morgan et Sanpete, Sevier et Millard, Panguitch et Beaver, Kanab et Iron [Parowan], et St. George — 20 pieux, un grand nombre de pieux. Il y avait neuf missions — neuf missions organisées — à cette époque. Eh bien, quand nous y pensons aujourd'hui, et alors qu'ils concluaient cette épître après cette déclaration solennelle sur le grand nombre de pieux, les Douze ont ajouté : ¶

« Et maintenant, frères et sœurs, nous vous exhortons à vous réveiller et à rechercher le Seigneur avec une foi et une prière ferventes. Nous savons que notre Père céleste est un Dieu de révélation. Il est prêt et disposé à déverser ses bénédictions et ses dons sur ceux qui les recherchent auprès de lui. Nous en avons besoin en tant qu'individus et en tant que peuple pour nous qualifier pour les devoirs qui nous incombent. Nous devons nous souvenir et mettre en pratique les conseils et les instructions que nous avons reçus si généreusement de notre président disparu. Il nous a quittés ; mais le troupeau n'est pas laissé sans berger. Les saints des derniers jours doivent vivre de manière à reconnaître la voix du Vrai Berger, et à ne pas être trompés par des imposteurs... » ¶

« Le saint des derniers jours qui ne vit pas de manière à avoir constamment avec lui les révélations de Jésus court le grand danger d'être trompé et de tomber dans l'apostasie... Tous les signes que le Seigneur a promis d'envoyer dans les derniers jours font leur apparition. Ils montrent que le jour du Seigneur est proche. ¶

« Une grande œuvre doit être accomplie, et il reste peu de temps pour la réaliser ; une grande diligence est donc requise... Ne relâchons pas notre diligence, ne cédons pas au doute, à l'incrédulité ou à l'endurcissement de cœur ; mais soyons forts dans le Seigneur et crions vers lui sans cesse pour qu'il nous donne la puissance d'édifier sa Sion sur la terre et d'aider à établir un règne de justice, de paix et de vérité. » (Messages of the First Presidency, vol. 2, p. 302-303.) C'est ainsi que se terminait cette remarquable épître à l'Église. ¶

Maintenant, pour souligner notre défi face à la croissance actuelle et nous préparer à l'accomplissement de l'accélération de l'œuvre du Seigneur, qu'il a promis d'accomplir en son temps : si l'on devait brosser à grands traits quelques aspects de l'avenir, voici certaines choses qui mettront l'Église au défi dans les années à venir : ¶

Organisation pour la croissance de l'Église Lorsque je suis entré au Conseil des douze, nous avions 35 missions. J'ai participé, avec le président Joseph Fielding Smith, à l'organisation du 138e pieu. Nous avons aujourd'hui 443 pieux. ¶

Au cours des 70 années écoulées entre 1830 et 1900, l'Église a augmenté de 258 000 membres. Aujourd'hui, une expansion d'un quart de million de membres ne prend pas 70 ans, mais en seulement deux ou trois ans, nous progressons d'un quart de million. ¶

Le nombre de membres de notre Église s'accroît à un rythme environ trois fois supérieur à celui de la population des États-Unis. Mais, tout aussi significatif, la répartition régionale des membres de l'Église suit également des tendances claires que nous devons reconnaître, non seulement intellectuellement, mais aussi administrativement. ¶

En 1910, l'Utah et l'Idaho regroupaient environ 75 pour cent de tous les membres de l'Église. Aujourd'hui, 40 pour cent seulement des membres de l'Église vivent dans ces deux États. L'Utah comptait autrefois les deux tiers de tous les membres. Aujourd'hui, même si le nombre de membres en Utah est passé de 224 000 en 1910 à 714 000, seul un tiers de tous les membres réside désormais en Utah. Le Brésil compte actuellement 23 000 saints des derniers jours ; l'Australie, 21 000 ; et le Mexique, 50 000. ¶

D'ici 1985, d'après les prévisions raisonnables de croissance dont nous disposons actuellement, il semble certain que la majeure partie des membres de l'Église vivra en dehors des États-Unis et du Canada. ¶

L'Église sera alors véritablement devenue une organisation mondiale. Pourrions-nous examiner certaines de ces statistiques en prévision de 1985 ? ¶

Nous aurons alors, nous l'espérons, plus d'un millier de pieux au lieu des 443 actuels. Le nombre de membres de l'Église pourrait alors atteindre six millions d'âmes. ¶

À cette époque, au lieu de superviser l'appel d'environ 60 présidents de pieu par an, comme c'est le cas aujourd'hui, les Autorités générales devront superviser l'appel de près de 150 présidents de pieu par an. ¶

Chaque week-end, d'ici 1985, il y aura trois ou quatre réorganisations de pieux. ¶

Au cours de l'année civile 1985, environ 200 nouveaux présidents de pieu seront nommés dans des pieux nouveaux ou existants, et les Autorités générales devront diriger cinq réorganisations de pieux chaque semaine. Les frères devront alors approuver chaque semaine entre 50 et 60 noms pour l'office d'évêque. ¶

Eh bien, vous commencez à entrevoir ce que représente cette croissance, et nous pourrions en dire autant des organisations auxiliaires. ¶

Maintenant, un mot sur les missions : on estime que dans les missions, d'ici cette période de 17 ans, au lieu des 77 ou 78 missions que nous avons aujourd'hui, nous pourrions en compter jusqu'à 185, avec probablement jusqu'à 30 000 missionnaires au lieu de nos 13 000 d'aujourd'hui. ¶

Cela suffit peut-être pour montrer l'immense défi qui exige un ministère de supervision faisant autorité et élargi. Assistants des Douze Lorsque les cinq premiers assistants des Douze ont été appelés en 1941, la Première Présidence a déclaré : « La croissance rapide de l'Église ces derniers temps, l'établissement sans cesse croissant de paroisses et de pieux... tout cela a constitué un service apostolique de la plus grande ampleur. ¶

« La Première Présidence et les Douze estiment que pour assumer de manière adéquate leurs lourdes responsabilités et mener à bien efficacement ce service pour le Seigneur, ils doivent bénéficier d'une aide. » (The Improvement Era, mai 1941, p. 269.) Cela a été dit lorsque nous avions 137 pieux. ¶

Maintenant que nous avons 443 pieux et deux fois plus de missions, vous commencez à comprendre de quoi nous parlons. Tout cela donne à réfléchir, même superficiellement. C'est impressionnant à envisager de près. Comment pouvons-nous au mieux fournir les dirigeants nécessaires avec suffisamment de dirigeants dignes et compétents aux bons endroits et au bon moment ? Comment pouvons-nous financer au mieux un royaume de cette portée et de cette dimension ? Comment pouvons-nous au mieux intégrer, accueillir et instruire un tel nombre d'âmes ? ¶

Bien que l'assistance à la réunion de Sainte-Cène soit passée de 21 pour cent en 1921 à 36 pour cent en 1965, nous semblons avoir atteint un plateau. Nous ne progressons plus au-delà de ces 36 pour cent. Une prédication efficace de l'Évangile et la démonstration de son rapport direct avec la vie quotidienne des gens sont des réponses partielles mais indispensables à ce défi. ¶

Des représentants régionaux pour aider les Douze Le plan qui a été annoncé prévoit la nomination de représentants régionaux des Douze. Beaucoup d'entre vous ont entendu l'annonce faite hier par la Première Présidence. Voici cette annonce officielle : ¶

« Comme beaucoup d'entre vous s'en souviennent, en 1941, il devint nécessaire pour la Première Présidence et les Douze de pourvoir à la désignation de frères supplémentaires pour aider à superviser et à mettre en ordre une Église mondiale en constante expansion. C'est ainsi qu'à la conférence générale d'avril 1941, des assistants des ¶

ont enregistré une bonne assistance le matin, tandis que beaucoup s'abstenaient d'assister à la session de l'après-midi. Cela se produit non pas dans un seul pieu, mais dans de nombreux pieux. Maintenant, afin de veiller à ce qu'il y ait une place dans chaque pieu pour que chaque membre puisse y assister, nous demandons qu'il y ait une réunion de Sainte-Cène dans chaque paroisse de chaque pieu le jour de la conférence de pieu. ¶

Conférences de pieu sous la direction des Autorités générales, des présidents de pieu avec assistance Lors des conférences où aucune Autorité générale n'est présente, nous demandons à nos présidents de pieu de ne pas faire appel à un orateur venu de l'extérieur pour remplacer une Autorité générale, ni de s'attendre à ce que leur représentant régional vienne. ¶

Il ne s'y rendra que s'il indique qu'il le désire dans un but spécial ou s'il en reçoit la mission de la Première Présidence ou des Douze. Ce sera l'occasion pour le président de pieu, avec son équipe — c'est-à-dire ses dirigeants des auxiliaires et de la prêtrise — d'instruire ses membres comme les dirigeants ont été instruits lors de leurs réunions régionales précédentes. Et ainsi, nos conférences trimestrielles seront une formation plus intensive au leadership par les Autorités générales, et nous nous efforçons maintenant de nous préparer à faire un meilleur travail que par le passé. ¶

Nous aurons en outre des spécialistes ou, comme nous les appellerons désormais, des assistants de la prêtrise, dans les domaines de la généalogie, de l'entraide, de l'action missionnaire et de l'enseignement au foyer, qui pourront être mis à contribution selon les nécessités pour répondre aux besoins de nos représentants régionaux ou de pieux particuliers ayant besoin d'une attention spécialisée. ¶

Maintenant, je conclurai par une ou deux observations. À maintes reprises, on a répété que le foyer est le fondement d'une vie juste. Avec cette insistance nouvelle et grandement nécessaire sur le « comment », nous ne devons pas perdre de vue le « pourquoi » de notre engagement. Les programmes de la prêtrise fonctionnent en soutien au foyer ; les programmes auxiliaires apportent une aide précieuse. Une direction régionale sage peut nous aider à faire notre part pour atteindre le dessein suprême de Dieu : « réaliser l'immortalité et la vie éternelle de l'homme ». (Moïse 1:39.) Les révélations de Dieu aussi bien que le savoir des hommes nous enseignent combien le foyer est crucial dans le façonnement de l'expérience de vie globale de l'individu. Vous avez dû être frappés par le fait que, dans tout ce qui a été dit lors de cette conférence, s'est imposée l'urgence de souligner l'importance d'un meilleur enseignement et d'une plus grande responsabilité parentale au foyer. Une grande partie de ce que nous faisons sur le plan organisationnel n'est que de l'échafaudage, dans notre quête pour édifier l'individu, et nous ne devons pas confondre l'échafaudage avec l'âme. ¶

Permettez-moi simplement de dire ceci : j'étais avec l'un des frères qui présidait autrefois la mission suédoise. Il m'a raconté qu'il se trouvait sur un navire qui naviguait au milieu de diverses îles vers la haute mer. Alors que le navire s'approchait d'une île particulièrement quelconque, il s'est demandé pourquoi le navire ne passait pas devant une autre île. ¶

Finalement, il a aperçu droit devant ce qui ressemblait à des manches à balai dressés ; ces bâtons étaient fixés à des balises pour guider le navire dans des chenaux sûrs. ¶

Des ingénieurs avaient découvert les passages sécurisés. ¶

Les ingénieurs de Dieu ont tracé la voie devant nous. Maintenant, nos critiques (et nous nous attendons à en avoir ; ce sont généralement ceux qui n'ont pas de connaissances ou qui ont peu ou point de vision) se demanderont pourquoi nous n'avons pas emprunté une autre voie pour résoudre le problème. Cela me rappelle le dicton : « L'homme critique d'ordinaire ce qu'il ne connaît pas. » ¶

Nous supposons que nous aurons de plus en plus de critiques de ce genre. ¶

Les dirigeants choisis par le Seigneur nous ont maintenant donné le signal d'aller de l'avant. Quand Moïse partit pour conduire les enfants d'Israël dans le désert, ce n'était pas le Moïse qui avait fui pour sauver sa vie ; ce n'était pas le Moïse qui avait gravi la montagne avec crainte ; c'était le Moïse investi de la puissance du Dieu Tout-Puissant. Lorsqu'il leva son bâton et fit signe, tout le camp se mit en marche. Nous ne devons pas nous perdre dans les mécanismes de la direction au point de négliger le spirituel. « ... si vous avez l'œil fixé uniquement sur ma gloire », dit le Seigneur, « votre corps tout entier sera rempli de lumière, et il n'y aura pas de ténèbres en vous... » (D&A 88:67.) Les preuves d'un meilleur leadership amèneront une étude plus assidue des Écritures, un plus grand souci des détenteurs de la prêtrise de veiller sur l'Église, un plus grand dévouement aux devoirs familiaux, un plus grand nombre de nos jeunes gens mariés dignement au temple, une foi accrue et un juste exercice de la prêtrise, et ainsi de suite. ¶

Le prophète Joseph Smith a dit, alors qu'il écrivait depuis la prison de Liberty : ¶

« Que nul ne les regarde comme de petites choses, car il y a dans l'avenir beaucoup de choses qui concernent les saints et qui dépendent de ces choses. ¶

« Vous savez, frères, qu'un très grand navire tire un très grand avantage d'un tout petit gouvernail dans la tempête, en étant maintenu face au vent et aux vagues. ¶

« C'est pourquoi, frères très aimés, faisons joyeusement toutes les choses qui sont en notre pouvoir ; et alors, nous pourrons nous tenir là avec la plus grande assurance pour voir le salut de Dieu, et son bras se révéler. » (D&A 123:15-17.) Ce dont je rends un humble témoignage, au nom du Seigneur Jésus-Christ. ¶

Amen. ¶