Meus Caros Irmãos E Irmãs, É...

Meus caros irmãos e irmãs: É com sentimentos mesclados que vos saúdo nesta manhã, e de todo o coração vos dou as boas-vindas — a vós que estais reunidos no Tabernáculo e a todos os que estão ouvindo esta sessão de abertura da 137ª Conferência Anual da Igreja. ¶

Reconheço com profunda gratidão as bênçãos do Senhor e expresso profundo apreço aos membros da Igreja em todo o mundo por suas orações em meu favor, as quais me têm sustentado e amparado. Sou grato por vossa lealdade e devoção, e sei que nosso Pai Celestial se agrada do serviço abnegado dos oficiais e professores das estacas e alas, e de todo homem e mulher que está ajudando a promover a causa da verdade. Sois verdadeiramente companheiros de serviço do Senhor, e estendo minhas bênçãos e amor a todos vós. ¶

É um grande privilégio reunir-me convosco e participar da inspiração de uma conferência geral da Igreja. Os trabalhos serão amplamente divulgados, e tenho o prazer de anunciar que, durante esta conferência, começaremos a utilizar as comunicações da era espacial na transmissão das mensagens do evangelho. ¶

Satélite retransmitirá a conferência

Pela primeira vez, uma transmissão radiofônica da sessão de domingo de manhã desta conferência será enviada ao exterior por meio do satélite Lani Bird, em órbita a 22.000 milhas acima do Oceano Pacífico. Esta transmissão histórica será ouvida no Havaí, seu destino, seis décimos de segundo depois de nossas palavras serem proferidas aqui no Tabernáculo, após percorrerem mais de 100.000 milhas pelo espaço. Assim, começamos a utilizar mais uma grande ferramenta de comunicação na obra de nosso Pai Celestial. ¶

Estima-se que a conferência de abril será vista e ouvida pelo maior público que já testemunhou os trabalhos de uma conferência geral da Igreja. ¶

Vivemos verdadeiramente numa época maravilhosa da história, e a obra do Senhor está sendo levada adiante em todo o mundo de maneiras admiráveis. Reconhecemos sua bondade e suas bênçãos para com este povo. ¶

Contudo, ao ler na imprensa diária e nas revistas nacionais sobre as condições existentes no mundo ao nosso redor, fico grandemente preocupado. Pergunto-me se estamos tão absortos em nossos interesses pessoais e demasiadas vezes egoístas que nos esquecemos do que Deus fez por nós e do que ele disse a respeito deste país. Teremos esquecido as promessas que ele fez, as quais nos trarão tanto paz quanto vitória sobre o mal, se apenas aceitarmos o Senhor em sua palavra? ¶

Forças do mal em formação

Parece-me que nunca antes as forças do mal se dispuseram em tão mortífera formação como agora. Poucos contestarão o fato de que vivemos em tempos críticos e que muitas pessoas perderam suas âncoras e estão sendo ". . . levadas em roda por todo vento de doutrina, pelo engodo dos homens que com astúcia enganam fraudulosamente." (Efésios 4:14.) Satanás e suas forças estão atacando os elevados ideais e os padrões sagrados que protegem nossa espiritualidade, e, como um de nossos irmãos declarou recentemente: "Ele nos cerca por todos os lados, envolvendo-nos com atrativos e tentações que já destruíram elevados padrões entre muitas pessoas do mundo, e com os quais agora espera infiltrar-se em nossas fileiras. ¶

"Ao tornar o pecado popular no mundo, ele espera torná-lo igualmente popular entre nós. ¶

"No mundo ao nosso redor, os elevados padrões estão caindo, e padrões inferiores . . . estão sendo estabelecidos. Alguns esforços estão sendo feitos rumo a nenhum padrão algum." (Editorial, Church News, 14 de janeiro de 1967.) ¶

Casamento desonrado, declínio moral e delinquência

Entre os males flagrantes de nossos dias há dois que parecem ser os mais prejudiciais e que devem ser refreados se quisermos preservar os verdadeiros ideais cristãos. São eles: primeiro, uma tendência crescente a desonrar o voto matrimonial; e segundo, o declínio moral e a crescente delinquência juvenil. ¶

Sinto-me muito feliz e profundamente grato pelo elevado tipo de masculinidade e feminilidade jovens que estão sendo formadas na Igreja, e reconheço que há muitos jovens dignos, rapazes e moças, em todo o mundo. ¶

É porque amo a juventude e desejo sinceramente que suas vidas sejam dirigidas pelos caminhos da retidão, do êxito e da felicidade que chamo a atenção para os perigos ameaçadores que claramente se avistam no horizonte. Ninguém pode deixar de se alarmar ao notar, nos jornais locais e nas revistas nacionais, a onda de criminalidade sempre crescente. Até mesmo as crianças estão sendo corrompidas por ela, e a juventude é apanhada em seu redemoinho e está sendo esmagadoramente contaminada por ela. ¶

J. Edgar Hoover, diretor do Federal Bureau of Investigation, tem repetidamente advertido a nação sobre a espiral crescente da criminalidade neste país, chamando a atenção para o fato de que os infratores jovens são responsáveis por 72 por cento do total de prisões por crime, e que o custo da criminalidade atingiu a soma espantosa de mais de vinte e sete bilhões de dólares por ano! ¶

Chamo novamente a atenção para a declaração do Sr. Hoover, dada num jantar realizado em sua homenagem em Chicago, Illinois, em 24 de novembro de 1964: ¶

"Que comentário sombrio e infeliz sobre o clima moral desta grande nação! A força moral de nossa nação decresceu alarmantemente. Precisamos voltar aos ensinamentos de Deus se quisermos curar esta doença. Estas estatísticas chocantes, aliadas à aparente indiferença do público a elas, são indicativas da falsa moralidade que hoje toleramos. É um falso código baseado na adoração das coisas criadas pelo próprio homem. É tão imperfeito e frágil quanto o próprio homem! Por mais cativante que seja aos sentidos, este tipo de clima moral não pode oferecer o apoio nem a força tão vitais à nossa sobrevivência nacional. Este colapso em nossos padrões morais só pode nos tornar impotentes como povo e como nação." E isto vem de um homem que é provavelmente a maior autoridade de nossa nação sobre criminalidade. ¶

Muitos cidadãos estão profundamente perturbados com o aumento da criminalidade, com as elevadas taxas de divórcio e ilegitimidade, com a crescente incidência de doenças venéreas, com os escândalos em cargos elevados, e com outros sintomas de desonestidade privada e pública. ¶

Haverá um colapso moral? Haverá motivo para alarme? O mundo está ao nosso redor, e as estatísticas que lemos são, de fato, assustadoras, e constituem uma advertência necessária. Creio que todos os americanos leais estão seriamente preocupados com a imoralidade e o desrespeito à lei e à ordem que estão enfraquecendo esta grande terra que é nossa. ¶

Missão da Igreja: vencer o mal

A missão da Igreja é minimizar e, se possível, eliminar estes males do mundo. É evidente que precisamos de uma força unificadora para eliminar estes males. Tal força unificadora, tal ideal, é o evangelho de Jesus Cristo, conforme restaurado por intermédio do Profeta Joseph Smith. Ele explica a vida do homem e seu propósito, e traz em si os elementos vitais de salvação, os ideais nobres e a elevação espiritual pelos quais o coração do homem anseia. ¶

Homens e mulheres de bom senso e retos, em toda parte, desejam eliminar de nossas comunidades os elementos malignos que constantemente desintegram a sociedade — o problema da bebida com a embriaguez que a acompanha, o vício dos entorpecentes com todos os seus males correlatos, a imoralidade, a pobreza, etc. A Igreja procura tornar melhor e mais luminoso tanto o lar quanto o ambiente da comunidade. ¶

O inimigo está ativo. Ele é astuto e sagaz, e busca toda oportunidade para minar os alicerces da Igreja, atacando onde quer que seja possível enfraquecer ou destruir. A todo indivíduo normal Deus deu a liberdade de escolha. Nosso progresso moral e espiritual depende do uso que fazemos dessa liberdade. ¶

Na mais impressionante oração já proferida, Jesus orou por seus discípulos na noite em que enfrentou o Getsêmani, dizendo a seu Pai — ¶

"E eu já não estou mais no mundo; porém eles estão no mundo, e eu vou para ti. . . . ¶

"Dei-lhes a tua palavra; e o mundo os odiou, porque não são do mundo, assim como eu não sou do mundo. ¶

"Não rogo que os tires do mundo, mas que os livres do mal." (João 17:11, 14-15. Grifo nosso.) ¶

Tampouco orou apenas por seus discípulos, mas, como ele mesmo disse: "E não rogo somente por estes, mas também por aqueles que pela sua palavra hão de crer em mim." (João 17:20.) ¶

Neste texto há uma clara implicação do propósito divino para a existência do homem nesta provação mortal. Este propósito é expressamente declarado no livro de Abraão pelo Pai Eterno a seus companheiros, as inteligências, da seguinte maneira: ¶

". . . desceremos, pois há espaço lá, e tomaremos destes materiais, e faremos uma terra onde estes [inteligências organizadas] possam habitar; ¶

"E assim os provaremos para ver se farão todas as coisas que o Senhor seu Deus lhes ordenar." (Abraão 3:24-25.) ¶

E assim, nosso lugar neste mundo é divinamente designado. Não devemos estar fora dele. O próprio Cristo orou para que não fôssemos tirados dele. ¶

Há pouca dúvida de que a guerra e a ciência materialista têm tido um efeito entorpecedor sobre a sensibilidade moral de excessivos jovens. Um crítico chega a dizer: "Somente o interesse próprio permanece como motivo, e o prazer, como único fim da vida." ¶

Dever de ensinar e demonstrar

É dever dos pais e da Igreja não apenas ensinar, mas também demonstrar aos jovens que viver uma vida de verdade e pureza moral traz alegria e felicidade, ao passo que as violações das leis morais e sociais resultam apenas em insatisfação, tristeza e, quando levadas ao extremo, em degradação. ¶

O homem tem uma natureza dupla — uma, relacionada com a vida terrena ou animal; a outra, com a vida espiritual, afim ao divino. O corpo do homem não passa do tabernáculo em que habita seu espírito. Demasiados, longe demais, tendem a considerar o corpo como sendo o homem e, consequentemente, a direcionar seus esforços para satisfazer os prazeres do corpo, seus apetites, seus desejos, suas paixões. Poucos reconhecem que o homem real é um espírito imortal, cuja "inteligência ou luz da verdade" foi animada como entidade individual antes de o corpo ser gerado, e que esta entidade espiritual, com todos os seus traços distintivos, continuará a existir depois que o corpo deixar de responder ao seu ambiente terreno. ¶

Se um homem permanece satisfeito dentro daquilo que designamos como o mundo animal, satisfeito com o que o mundo animal lhe dará, cedendo sem esforço aos caprichos de seus apetites e paixões, e escorregando cada vez mais para o reino da indulgência, ou se, mediante o autodomínio, ele se eleva rumo aos prazeres intelectuais, morais e espirituais, depende do tipo de escolha que faz a cada dia — não, a cada hora de sua vida. ¶

Os dois criadores do homem

"O homem tem dois criadores", diz William George Jordan, "seu Deus e ele mesmo. O primeiro Criador lhe fornece a matéria-prima de sua vida — as leis com cuja conformidade ele pode fazer daquela vida o que quiser. O segundo criador — ele mesmo — possui poderes maravilhosos que raramente percebe. É aquilo que um homem faz de si mesmo que conta." ¶

Não precisamos fechar os olhos ao fato de que muitos de nossos jovens respondem ao apelo do físico, porque isso parece a coisa fácil e natural a fazer. Muitos estão vãmente buscando atalhos para a felicidade. Deve-se sempre ter em mente que aquilo que mais vale a pena na vida requer esforço árduo. Quando um homem busca algo por nada e evita o esforço, ele não está em posição de resistir à tentação. ¶

Muitos preferem entregar-se ao plano animal inferior da vida em vez de lutar pelas coisas mais elevadas e melhores da vida. Pessoas que condenam sua vontade ao serviço de seus apetites sofrem as penalidades. Charles Wagner, em The Simple Life, diz a respeito daqueles que condenaram sua vontade ao serviço de seus apetites: "Tenho escutado o que a vida diz, e tenho registrado, conforme os ouço, algumas das verdades que ressoam em cada praça. Terá a bebida, tão inventiva de novas bebidas quanto é, encontrado o meio de saciar a sede? De modo algum. Poder-se-ia antes chamá-la a arte de tornar a sede inextinguível. A libertinagem franca acaso adormece o aguilhão dos sentidos? Não, ela o envenena, converte o desejo natural numa obsessão mórbida e o torna a paixão dominante. Deixai que vossas necessidades vos governem, mimai-as, e vereis que se multiplicam como insetos ao sol. Quanto mais lhes dais, mais exigem. Insensato é quem busca a felicidade apenas na prosperidade material." ¶

Diz-se que um imperador romano ofereceu uma recompensa a quem inventasse um novo prazer. Nero incendiou Roma pelo mero prazer de uma nova forma de diversão. Roma caiu por causa da extravagância, do luxo e da dissipação. Na vida pessoal, como na vida nacional, estes são sinais infalíveis de declínio e decadência. Verdadeiramente, ". . . o que semeia na sua carne, da carne ceifará a corrupção; mas o que semeia no Espírito, do Espírito ceifará a vida eterna." (Gálatas 6:8.) ¶

Em seu anseio por bons momentos, os jovens são frequentemente tentados a entregar-se às coisas que apelam apenas ao lado mais baixo da humanidade, cinco das mais comuns das quais são: (1) a vulgaridade e a obscenidade; (2) a bebida e o uso de entorpecentes, e agora o vicioso LSD, especialmente entre os jovens; (3) a impureza; (4) a deslealdade; e (5) a irreverência. ¶

É correto, na verdade essencial, para a felicidade de nossa juventude que se reúnam em festas sociais, mas é indício de baixa moral quando, para se divertirem, precisam recorrer à estimulação física e à degradação. Tal indulgência enfraquece e degrada o caráter, desacredita o nome da família, rouba do futuro esposo ou esposa um tesouro inestimável, e semeia sementes que amadurecerão em amargo fruto de suspeita conjugal, infelicidade e divórcio. Uma moça que sacrifica o próprio respeito pela popularidade social degrada a verdadeira feminilidade. Um caráter imaculado, fundado na capacidade de dizer "não" na presença daqueles que zombam e escarnecem, conquista o respeito e o amor dos homens e mulheres cuja opinião mais vale a pena. A bebida, o uso de entorpecentes e as festas licenciosas formam um ambiente em que o senso moral se embota e a paixão desenfreada impera. Torna-se então fácil dar o passo final rumo à desgraça moral. ¶

Igreja dedicada a um único padrão moral

Na Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias há apenas um padrão de moralidade. Nenhum rapaz tem mais direito de espairecer livremente na juventude do que uma jovem; aquele que é impuro na mocidade é infiel à confiança que lhe foi depositada pelos pais da moça, e aquela que é impura na donzelice é infiel a seu futuro esposo e lança os alicerces da infelicidade no lar, da suspeita e da discórdia. Não vos preocupeis com esses instrutores que incentivam a promiscuidade e a autogratificação. Apenas tende em mente esta verdade eterna: a castidade é uma virtude a ser prezada como uma das mais nobres realizações da vida. ¶

Neste dia em que a modéstia é relegada a segundo plano, e a castidade é considerada uma virtude ultrapassada, apelo especialmente aos pais, e a meus colegas educadores, tanto dentro quanto fora da Igreja, para que ensinem à juventude a manter suas almas intactas e imaculadas deste e de outros pecados degradantes, cujas consequências os afligirão e assombrarão intimamente até que sua consciência se cauterize e seu caráter se torne sórdido. Uma vida casta, e não devassa, é a fonte da masculinidade viril. A prova da verdadeira feminilidade vem quando a mulher se apresenta inocente perante o tribunal da castidade. Todas as qualidades são coroadas por esta preciosíssima virtude da bela feminilidade. É a parte mais vital do alicerce de uma vida conjugal feliz e é a fonte da força e da perpetuidade da raça. ¶

Atributos espirituais distinguem a nobreza do homem

A saúde, a felicidade, a paz de espírito e o caráter vêm por meio do autodomínio. A única coisa que coloca o homem acima do animal do campo é sua posse de dons espirituais. A existência terrena do homem é apenas um teste quanto a se ele concentrará seus esforços, sua mente, sua alma, nas coisas que contribuirão para o conforto e a gratificação de seus instintos e paixões físicas, ou se fará dos objetivos e propósitos de sua vida a aquisição de qualidades espirituais. ¶

O desejo e o esforço constantes do Salvador foram implantar na mente pensamentos corretos, motivos puros, ideais nobres, sabendo perfeitamente que palavras e ações corretas inevitavelmente se seguiriam. Ele ensinou, e a fisiologia e a psicologia modernas confirmam, que o ódio, o ciúme e outras paixões más destroem o vigor físico e a eficiência do homem. ¶

Nenhum homem pode desobedecer à palavra de Deus sem sofrer por isso. Aquilo em que um homem continuamente pensa determina suas ações em momentos de oportunidade e de tensão. A reação de um homem a seus apetites e impulsos, quando despertados, dá a medida do caráter desse homem. Nessas reações revela-se o poder do homem de governar ou sua servidão forçada de ceder. ¶

Irmãos e irmãs, a espiritualidade é a consciência da vitória sobre si mesmo, e da comunhão com o Infinito. A espiritualidade impele a pessoa a vencer dificuldades e adquirir cada vez mais força. Sentir suas faculdades se desdobrando e a verdade expandindo a alma é uma das experiências mais sublimes da vida. ¶

Ser "honesto, verdadeiro, casto, benevolente, virtuoso, e fazer o bem a todos os homens" são atributos que contribuem para a espiritualidade, a mais elevada aquisição da alma. É o divino no homem, o dom supremo e coroador que o torna rei de todas as coisas criadas, a qualidade final que o faz sobressair-se acima de todos os demais animais. ¶

Divina é aquela admoestação e promessa dada ao Profeta Joseph Smith: ¶

"Que a virtude adorne teus pensamentos"

". . . que a virtude adorne teus pensamentos incessantemente [uma declaração maravilhosa]; então tua confiança se fortalecerá na presença de Deus; e a doutrina do sacerdócio destilar-se-á sobre tua alma como o orvalho do céu. ¶

"O Espírito Santo será teu companheiro constante, e teu cetro, um cetro imutável de retidão e verdade; e teu domínio será um domínio eterno e, sem medidas coercivas, fluirá para ti eternamente." (D&C 121:45-46.) ¶

Que Deus nos ajude a guardar essa admoestação e a seguir os ideais da Igreja estabelecida por revelação direta neste dia, oro em nome de Jesus Cristo. Amém. ¶