Mes chers frères et sœurs...

Mes chers frères et sœurs : C'est avec des sentiments partagés que je vous salue ce matin, et de tout mon cœur je vous souhaite la bienvenue — vous qui êtes rassemblés dans le Tabernacle et vous tous qui écoutez cette session d'ouverture de la 137e conférence générale annuelle de l'Église. ¶

Je reconnais avec une profonde gratitude les bénédictions du Seigneur et j'exprime ma vive reconnaissance aux membres de l'Église du monde entier pour leurs prières en ma faveur, qui m'ont soutenu et réconforté. Je suis reconnaissant pour votre fidélité et votre dévouement, et je sais que notre Père céleste est satisfait du service désintéressé des dirigeants et des instructeurs des pieux et des paroisses, ainsi que de chaque homme et de chaque femme qui aide à faire progresser la cause de la vérité. Vous êtes véritablement des compagnons de service du Seigneur, et je vous transmets mes bénédictions et mon amour à tous. ¶

C'est un grand privilège de nous joindre à vous et de participer à l'inspiration d'une conférence générale de l'Église. Les délibérations seront largement diffusées, et j'ai le plaisir d'annoncer que durant cette conférence, nous inaugurerons l'utilisation des communications de l'ère spatiale pour transmettre les messages de l'Évangile. ¶

Un satellite pour relayer la conférence

Pour la première fois, une émission radiophonique de la session du dimanche matin de cette conférence sera envoyée outre-mer par l'intermédiaire du satellite Lani Bird, en orbite à 35 000 kilomètres au-dessus de l'océan Pacifique. Cette diffusion historique sera entendue à Hawaï, sa destination, six dixièmes de seconde après que nos paroles auront été prononcées ici dans le Tabernacle, après avoir parcouru plus de 160 000 kilomètres à travers l'espace. Nous commençons ainsi à utiliser un autre grand instrument de communication dans l'œuvre de notre Père céleste. ¶

On estime que la conférence d'avril sera vue et entendue par le plus grand auditoire qui ait jamais assisté aux réunions d'une conférence générale de l'Église. ¶

Nous vivons véritablement à une époque merveilleuse de l'histoire, et l'œuvre du Seigneur progresse à travers le monde de manières prodigieuses. Nous reconnaissons sa bonté et ses bénédictions envers ce peuple. ¶

Cependant, lorsque je lis dans la presse quotidienne et les magazines nationaux les conditions qui règnent dans le monde qui nous entoure, je suis vivement préoccupé. Je me demande si nous ne sommes pas tellement absorbés par nos poursuites personnelles et trop souvent égoïstes que nous avons oublié ce que Dieu a fait pour nous et ce qu'il a dit au sujet de ce pays. Avons-nous oublié les promesses qu'il a faites et qui nous apporteront à la fois la paix et la victoire sur le mal si seulement nous prenons le Seigneur au mot ? ¶

Les forces du mal déployées

Il me semble que jamais auparavant les forces du mal n'ont été disposées en une formation aussi meurtrière qu'aujourd'hui. Rares sont ceux qui contesteront le fait que nous vivons une époque critique et que beaucoup de gens ont perdu leurs repères et sont « ... flottants et emportés à tout vent de doctrine, par la tromperie des hommes, par leur ruse dans les moyens de séduction ». (Éph. 4:14.) Satan et ses forces s'attaquent aux idéaux élevés et aux principes sacrés qui protègent notre spiritualité, et, comme l'un de nos frères l'a déclaré très récemment : « Il nous entoure de toutes parts en nous enserrant de séductions et de tentations qui ont déjà détruit les critères élevés chez de nombreux peuples du monde, et par lesquelles il espère maintenant infiltrer nos rangs. ¶

« En rendant le péché populaire auprès du monde, il espère le rendre tout aussi populaire parmi nous. ¶

« Dans le monde qui nous entoure, les normes élevées s'effondrent, et des normes inférieures... s'installent. Certains s'efforcent de n'avoir plus aucune norme du tout. » (Éditorial, Church News, 14 janvier 1967.) ¶

Le mariage déshonoré, le déclin moral et la délinquance

Parmi les maux criants de notre époque, il en est deux qui semblent être les plus néfastes et qui doivent être endigués si nous voulons préserver les véritables idéaux chrétiens. Ce sont : premièrement, une tendance croissante à déshonorer les vœux du mariage ; et deuxièmement, le déclin moral et la délinquance juvénile grandissante. ¶

Je suis très heureux et profondément reconnaissant pour la haute qualité des jeunes hommes et des jeunes femmes élevés dans l'Église, et je reconnais qu'il y a beaucoup de jeunes hommes et de jeunes femmes dignes à travers le monde. ¶

C'est parce que j'adore la jeunesse et que je désire ardemment que leur vie soit guidée sur les sentiers de la droiture, de la réussite et du bonheur que j'attire l'attention sur les dangers menaçants qui se dessinent clairement à l'horizon. On ne peut s'empêcher d'être alarmé en constatant dans les journaux locaux et les magazines nationaux la vague sans cesse croissante de criminalité. Même les enfants en sont corrompus, et les jeunes sont pris dans son tourbillon et en sont massivement contaminés. ¶

J. Edgar Hoover, directeur du Federal Bureau of Investigation, a averti la nation à plusieurs reprises de la montée en flèche de la vague criminelle dans ce pays, soulignant le fait que les jeunes délinquants sont responsables de 72 pour cent du nombre total des arrestations pour crime, et que le coût de la criminalité a atteint la somme vertigineuse de plus de 27 milliards de dollars par an ! ¶

J'attire à nouveau l'attention sur la déclaration de M. Hoover faite lors d'un dîner donné en son honneur à Chicago, dans l'Illinois, le 24 novembre 1964 : ¶

« Quel sombre et malheureux commentaire sur le climat moral de cette grande nation ! La force morale de notre nation a diminué de manière alarmante. Nous devons revenir aux enseignements de Dieu si nous voulons guérir cette maladie. Ces statistiques choquantes, ainsi que l'indifférence apparente du public à leur égard, sont révélatrices de la fausse moralité que nous tolérons aujourd'hui. C'est un code faux qui repose sur l'adoration des choses créées par l'homme lui-même. Il est aussi imparfait et faible que l'homme lui-même ! Bien que captivant pour les sens, ce genre de climat moral ne peut donner ni le soutien ni la force si vitaux pour notre survie nationale. Cet effondrement de nos normes morales ne peut que nous rendre impuissants en tant que peuple et en tant que nation. » Et cela vient d'un homme qui est sans doute la plus haute autorité de notre nation en matière de criminalité. ¶

De nombreux citoyens sont profondément troublés par l'augmentation de la criminalité, les taux élevés de divorce et d'illégitimité, les cas croissants de maladies vénériennes, les scandales dans les hautes sphères de l'État et d'autres symptômes de malhonnêteté privée et publique. ¶

Y a-t-il un effondrement moral ? Y a-t-il lieu de s'alarmer ? Le monde nous entoure de toutes parts, et les statistiques que nous lisons sont véritablement effrayantes, et elles constituent un avertissement nécessaire. Je crois que tous les Américains fidèles sont sérieusement préoccupés par l'immoralité et le mépris de la loi et de l'ordre qui affaiblissent notre grand pays. ¶

La mission de l'Église : vaincre le mal

La mission de l'Église est de minimiser et, si possible, d'éliminer ces maux du monde. Il est évident que nous avons besoin d'une force unificatrice pour éliminer ces fléaux. Une telle force unificatrice, un tel idéal, c'est l'Évangile de Jésus-Christ, tel qu'il a été rétabli par l'intermédiaire du prophète Joseph Smith. Il explique la vie de l'homme et son but, et il contient en lui les éléments salvateurs vitaux, les idéaux nobles et l'élévation spirituelle auxquels le cœur de l'homme aspire. ¶

Les hommes et les femmes intègres et droits de partout sont désireux d'éliminer de nos collectivités les éléments corrupteurs qui désagrègent constamment la société — le problème de l'alcool avec son ivrognerie, l'habitude des stupéfiants avec tous les maux qui l'accompagnent, l'immoralité, la pauvreté, etc. L'Église cherche à rendre l'environnement du foyer et de la collectivité meilleur et plus lumineux. ¶

L'ennemi est actif. Il est rusé et plein d'artifices, et recherche chaque occasion d'ébranler les fondements de l'Église, et frappe partout où il est possible d'affaiblir ou de détruire. À chaque personne normale, Dieu a donné la liberté de choix. Notre progrès moral et spirituel dépend de l'usage que nous faisons de cette liberté. ¶

Dans la prière la plus émouvante jamais offerte, Jésus a prié pour ses disciples la nuit où il affronta Gethsémané, disant à son Père : ¶

« Je ne suis plus dans le monde, et ils sont dans le monde, et je vais à toi... ¶

« Je leur ai donné ta parole ; et le monde les a haïs, parce qu'ils ne sont pas du monde, comme moi je ne suis pas du monde. ¶

« Je ne te prie pas de les ôter du monde, mais de les préserver du mal. » (Jean 17:11, 14-15. Italiques ajoutés.) ¶

Et il n'a pas prié pour ses seuls disciples, mais, comme il l'a dit : « Ce n'est pas pour eux seulement que je prie, mais encore pour ceux qui croiront en moi par leur [celle des disciples] parole. » (Jean 17:20.) ¶

Dans ce texte se trouve une implication claire du dessein divin de l'existence de l'homme dans cette mise à l'épreuve mortelle. Ce dessein est expressément énoncé dans le livre d'Abraham par le Père éternel à ses compagnes intelligences, en ces termes : ¶

« ... nous ferons une terre sur laquelle ceux-ci [les intelligences organisées] pourront habiter ; ¶

« nous les mettrons ainsi à l'épreuve, pour voir s'ils feront tout ce que le Seigneur, leur Dieu, leur commandera ». (Abraham 3:24-25.) ¶

Ainsi, notre place dans ce monde est divinement désignée. Nous ne devons pas en être retirés. Le Christ lui-même a prié pour que nous ne soyons pas ôtés du monde. ¶

Il ne fait guère de doute que la guerre et la science matérialiste ont eu un effet anesthésiant sur la sensibilité morale de trop de nos jeunes. Un critique va jusqu'à dire : « Le seul intérêt personnel demeure comme motif, et le plaisir comme seule fin de la vie. » ¶

Le devoir d'enseigner et de démontrer

Il est du devoir des parents et de l'Église non seulement d'enseigner mais aussi de démontrer aux jeunes gens que mener une vie de vérité et de pureté morale apporte la joie et le bonheur, tandis que les violations des lois morales et sociales n'aboutissent qu'à l'insatisfaction, au chagrin et, lorsqu'elles sont poussées à l'extrême, à la déchéance. ¶

L'homme a une double nature — l'une, liée à la vie terrestre ou animale ; l'autre, à la vie spirituelle, apparentée au divin. Le corps de l'homme n'est que le tabernacle dans lequel habite son esprit. Trop de gens, beaucoup trop, sont enclins à considérer le corps comme étant l'homme et, par conséquent, à orienter leurs efforts vers la satisfaction des plaisirs du corps, de ses appétits, de ses désirs, de ses passions. Trop peu reconnaissent que l'homme véritable est un esprit immortel, laquelle « intelligence ou lumière de vérité » a été animée en tant qu'entité individuelle avant que le corps ne fût engendré, et que cette entité spirituelle, avec tous ses traits distinctifs, continuera d'exister après que le corps aura cessé de réagir à son environnement terrestre. ¶

Qu'un homme demeure satisfait dans ce que nous désignons comme le monde animal, satisfait de ce que le monde animal lui offrira, cédant sans effort aux caprices de ses appétits et de ses passions, et glissant de plus en plus loin dans le domaine de la complaisance, ou que, par la maîtrise de soi, il s'élève vers les joies intellectuelles, morales et spirituelles, dépend de la nature du choix qu'il fait chaque jour — bien plus, chaque heure de sa vie. ¶

Les deux créateurs de l'homme

« L'homme a deux créateurs », dit William George Jordan, « son Dieu et lui-même. Le premier Créateur lui fournit les matières premières de sa vie — les lois et la conformité avec lesquelles il peut faire de cette vie ce qu'il veut. Le deuxième créateur — lui-même — possède des pouvoirs merveilleux dont il a rarement conscience. C'est ce qu'un homme fait de lui-même qui compte. » ¶

Nous n'avons pas besoin de fermer les yeux sur le fait que trop de nos jeunes gens répondent à l'appel du physique, parce que cela semble la chose la plus facile et la plus naturelle à faire. Trop de personnes cherchent vainement des raccourcis vers le bonheur. Il faut toujours garder à l'esprit que ce qui a le plus de valeur dans la vie exige des efforts soutenus. Lorsqu'un homme cherche à obtenir quelque chose pour rien et fuit l'effort, il n'est pas en mesure de résister à la tentation. ¶

Trop de gens préfèrent se complaire sur le plan inférieur et animal de la vie plutôt que de lutter pour les choses supérieures et meilleures de l'existence. Les personnes qui asservissent leur volonté au service de leurs appétits en subissent les châtiments. Charles Wagner, dans La Vie simple, dit de ceux qui ont asservi leur volonté au service de leurs appétits : « J'ai écouté ce que dit la vie, et j'ai consigné, telles que je les ai entendues, certaines des vérités qui résonnent sur toutes les places publiques. L'ivrognerie, inventive comme elle l'est de boissons nouvelles, a-t-elle trouvé le moyen d'étancher la soif ? Pas du tout. On pourrait plutôt l'appeler l'art de rendre la soif inextinguible. Le libertinage effréné émousse-t-il l'aiguillon des sens ? Non, il l'envenime, transforme le désir naturel en une obsession morbide et en fait la passion dominante. Laissez vos besoins vous dominer, choyez-les, et vous les verrez se multiplier comme des insectes au soleil. Plus vous leur donnez, plus ils réclament. Il est insensé, celui qui cherche le bonheur dans la seule prospérité matérielle. » ¶

On raconte qu'un empereur romain offrit une récompense à quiconque inventerait un nouveau plaisir. Néron mit le feu à Rome pour le simple plaisir d'une nouvelle forme de divertissement. Rome est tombée à cause de l'extravagance, du luxe et de la débauche. Dans la vie personnelle, comme dans la vie nationale, ce sont là des signes certains de déclin et de déchéance. En vérité, « ... celui qui sème pour sa chair moissonnera de la chair la corruption ; mais celui qui sème pour l'Esprit moissonnera de l'Esprit la vie éternelle ». (Gal. 6:8.) ¶

Dans leur désir de s'amuser, les jeunes sont souvent tentés de se livrer à des choses qui ne font appel qu'au côté le plus vil de l'humanité, dont cinq des plus courantes sont : (1) la vulgarité et l'obscénité ; (2) la consommation d'alcool et l'usage de stupéfiants et maintenant de cette drogue néfaste qu'est le LSD, en particulier parmi les jeunes ; (3) l'impudicité ; (4) la déloyauté ; et (5) l'irrévérence. ¶

Il est bon, et même essentiel au bonheur de nos jeunes gens, qu'ils se rencontrent lors de réunions amicales, mais c'est l'indice d'une moralité basse lorsque, pour se divertir, ils doivent recourir à la stimulation physique et à l'avilissement. Une telle complaisance affaiblit et dégrade le caractère, discrédite le nom de la famille, prive la future épouse ou le futur mari d'un trésor inestimable, et sème des graines qui mûriront en fruits amers de soupçon conjugal, de malheur et de divorce. Une jeune fille qui sacrifie son amour-propre à la popularité mondaine avilit la véritable féminité. Un caractère sans tache, fondé sur la capacité de dire « non » en présence de ceux qui se moquent et raillent, gagne le respect et l'amour des hommes et des femmes dont l'opinion est la plus précieuse. Boire de l'alcool, consommer des stupéfiants et participer à des fêtes licencieuses créent un environnement dans lequel le sens moral s'émousse et où la passion effrénée prend le dessus. Il devient alors facile de faire le pas final vers la disgrâce morale. ¶

L'Église vouée à une seule norme morale

Dans L'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, il n'y a qu'une seule norme de moralité. Aucun jeune homme n'a plus le droit de jeter sa jeunesse aux orties qu'une jeune fille. Celui qui est impudique dans sa jeunesse est infidèle à la confiance que lui ont accordée les parents de la jeune fille, et celle qui est impudique dans sa virginité est infidèle à son futur mari et pose les fondements du malheur dans le foyer, du soupçon et de la discorde. Ne vous inquiétez pas de ces instructeurs qui encouragent la promiscuité et la recherche du plaisir personnel. Gardez simplement à l'esprit cette vérité éternelle, que la pureté est une vertu à chérir comme l'une des réalisations les plus nobles de la vie. ¶

En ce jour où la pudeur est reléguée à l'arrière-plan, et où la chasteté est considérée comme une vertu dépassée, je lance un appel aux parents en particulier, ainsi qu'à mes collègues instructeurs, tant dans l'Église qu'en dehors, pour qu'ils enseignent aux jeunes à garder leur âme pure et sans tache face à ce péché et à d'autres péchés dégradants, dont les conséquences les frapperont et les hanteront au plus intime d'eux-mêmes jusqu'à ce que leur conscience soit cautérisée et que leur caractère devienne sordide. Une vie chaste, et non dissolue, est la source d'une virilité vigoureuse. L'épreuve de la véritable féminité survient lorsque la femme se présente innocente devant le tribunal de la pureté. Toutes les qualités sont couronnées par cette vertu la plus précieuse d'une noble féminité. C'est l'élément le plus vital du fondement d'une vie conjugale heureuse et c'est la source de la force et de la pérennité de la postérité. ¶

Les attributs spirituels distinguent la noblesse de l'homme

La santé, le bonheur, la paix de l'esprit et le caractère s'acquièrent par la maîtrise de soi. La seule chose qui place l'homme au-dessus de la bête des champs est sa possession de dons spirituels. L'existence terrestre de l'homme n'est qu'un test pour voir s'il concentrera ses efforts, son esprit, son âme sur les choses qui contribueront au confort et à la gratification de ses instincts et de ses passions physiques, ou s'il fera de l'acquisition de qualités spirituelles les buts et les desseins de sa vie. ¶

Le désir et l'effort constants du Sauveur ont été d'implanter dans l'esprit des pensées justes, des motifs purs, des idéaux nobles, sachant fort bien que des paroles et des actions droites s'ensuivraient inévitablement. Il a enseigné, et la physiologie et la psychologie modernes le confirment, que la haine, la jalousie et d'autres passions mauvaises détruisent la vigueur physique et l'efficacité de l'homme. ¶

Nul homme ne peut désobéir à la parole de Dieu sans en souffrir. Ce à quoi un homme pense continuellement détermine ses actions dans les moments propices comme dans les moments d'épreuve. La réaction d'un homme à ses appétits et à ses pulsions lorsqu'ils sont éveillés donne la mesure du caractère de cet homme. Dans ces réactions se révèlent le pouvoir de gouverner de l'homme ou sa servilité forcée à céder. ¶

Frères et sœurs, la spiritualité est la conscience de la victoire sur soi-même et de la communion avec l'Infini. La spiritualité pousse à surmonter les difficultés et à acquérir toujours plus de force. Sentir ses facultés s'épanouir et la vérité élargir son âme est l'une des expériences les plus sublimes de la vie. ¶

Être « intègres, fidèles, chastes, bienveillants et vertueux, et... faire du bien à tous les hommes » sont des vertus qui contribuent à la spiritualité, la plus haute acquisition de l'âme. C'est le divin en l'homme, le don suprême et couronnant qui fait de lui le roi de toutes les choses créées, l'ultime qualité qui le fait s'élever au-dessus de tous les autres animaux. ¶

Divine est cette exhortation et cette promesse donnée au prophète Joseph Smith : ¶

« Que la vertu orne sans cesse tes pensées »

« ... que la vertu orne sans cesse tes pensées [une déclaration magnifique] ; alors ton assurance deviendra grande en la présence de Dieu, et la doctrine de la prêtrise se distillera sur ton âme comme la rosée des cieux. ¶

« Le Saint-Esprit sera ton compagnon constant et ton sceptre, un sceptre immuable de justice et de vérité ; et ta domination sera une domination éternelle, et sans moyen de contrainte, elle se répandra sur toi pour toujours et à jamais. » (D&A 121:45-46.) ¶

Que Dieu nous aide à garder cette exhortation et à suivre les idéaux de l'Église établis par révélation directe en ce jour, je le prie au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶