Muitos Dos Oradores Durante Esta Conferência...

Muitos dos oradores durante esta conferência referiram-se à celebração da Páscoa e à ressurreição do Senhor. Ontem, o Presidente da Igreja pregou um poderoso sermão sobre o fato da ressurreição de Cristo. Nesta manhã, nos unimos a milhões de pessoas em todo o mundo na celebração da Páscoa, em comemoração a este acontecimento milagroso. ¶

Este é um momento em que devemos reexaminar e reafirmar nossa fé e rededicar nossas vidas ao serviço de Cristo. ¶

As escrituras testificam dEle

Seu nascimento na mortalidade e os detalhes de sua morte e ressurreição são fatos históricos bem atestados. Além do relato do Novo Testamento sobre estes acontecimentos milagrosos, as escrituras, tanto antigas quanto novas, abundam em predições inspiradas a respeito de sua segunda vinda. ¶

Examinemos a base de nossa fé, tal como encontrada na Sagrada Bíblia e em outros registros sagrados, e procuremos avaliar e coordenar a vida antemortal, a mortal e a pós-mortal desta transcendente personagem. ¶

O apóstolo João nos diz que o Verbo — que ele identifica como o Salvador — estava com Deus no princípio. Esta é uma declaração precisa e inequívoca, não apenas de que ele estava com Deus no princípio, mas de que ele mesmo era investido dos poderes e da posição de divindade, e de que veio ao mundo e habitou entre os homens. Ele foi o Criador de tudo o que existe. ¶

O próprio Jesus frequentemente se referiu ao fato de sua pré-existência. Por exemplo, ele disse: "Porque eu desci do céu, não para fazer a minha vontade, mas a vontade daquele que me enviou." (João 6:38.) E então, naquela que é a maior de todas as orações, registrada em João 17:5, encontramos a súplica comovente: "E agora glorifica-me tu, ó Pai, junto de ti mesmo, com aquela glória que tinha contigo antes que o mundo existisse." ¶

Em outra ocasião ele falou, com censura, a seus seguidores que não compreendiam, e disse: "Isto escandaliza-vos? ¶

"Que seria, pois, se vísseis o Filho do Homem subir para onde primeiro estava?" (João 6:61-62.) Estas e outras provas da pré-existência de Cristo confirmam nossa fé de que todos os homens tiveram uma existência espiritual antes do nascimento mortal, e que as almas de todos os homens são imortais. Obviamente, se o espírito teve uma existência antes de o corpo ser criado, esse espírito é capaz de existência independente depois que o corpo morre. ¶

Segurança da ressurreição

O fato de ele ter saído do túmulo com o espírito e o corpo reunidos foi afirmado e demonstrado positivamente pelo Senhor ressuscitado, quando apareceu a seus atônitos apóstolos e disse: "...vede as minhas mãos e os meus pés, que sou eu mesmo; apalpai-me e vede, pois um espírito não tem carne nem ossos, como vedes que eu tenho." (Lucas 24:39.) Isso nos dá a garantia divina de que também nós, por meio de seu sacrifício expiatório, participaremos das bênçãos da ressurreição. Ouçam sua promessa quando disse: "Eu sou a ressurreição e a vida; quem crê em mim, ainda que esteja morto, viverá; ¶

"E todo aquele que vive, e crê em mim, nunca morrerá..." (João 11:25-26.) E novamente: "Porque Deus amou o mundo de tal maneira, que deu o seu Filho Unigênito, para que todo aquele que nele crê não pereça, mas tenha a vida eterna." (João 3:16.) ¶

Embora alguns neguem, nós afirmamos sua divindade

Nestes tempos de incerteza, conflito, caos e confusão, onde há agressão não provocada, tentativa de subjugação e escravização, quando os povos são privados de sua liberdade e de suas liberdades civis, e especialmente quando nações inteiras de homens, incluindo parte do clero, se orgulham de seu ateísmo, negam a existência de Deus, falam de Cristo como um mito e da religião como um ópio, quando um número crescente de homens declara que Deus está morto e outros perguntam se ele de fato algum dia viveu — em tempos como estes, devemos reexaminar e reforçar nossa fé em Jesus, o Cristo, o Filho de Deus, e conformar nossas vidas a seus ensinamentos e imitar seu exemplo incomparável. ¶

Indicativo da falta de fé, do pensamento confuso e desordenado, e dos perigosos ensinamentos de alguns líderes religiosos, cito da edição de 22 de fevereiro de 1966 da revista Look (pp. 25-29): ¶

"No mês de setembro passado, o Bispo Episcopal Protestante da Califórnia partiu em licença sabática para a Universidade de Cambridge, na Inglaterra, 'para descobrir o que eu realmente creio.' ... ¶

"O que ele crê dificilmente é típico de um bispo. 'Eu me livrei da Trindade, do Nascimento Virginal e da Encarnação', disse ele à Look em seu apartamento em Cambridge recentemente. ... ¶

"A investigação levou inevitavelmente o Bispo ao enigma do próprio Cristo. Ele o vê não como Jesus entre os lírios numa vitral, mas como um carpinteiro do interior transformado em pregador itinerante durante três anos poderosos. ... ¶

"Cambridge, onde [o] Bispo... está hospedado, é o berço do que tem sido proclamado — e condenado — como a 'nova teologia.' ... Seus inovadores, principalmente professores de Cambridge, estão reagindo a uma sociedade sufocada pelo secularismo. Apenas dez por cento dos ingleses frequentam a igreja. ... ¶

" 'A velha teologia começa com a divindade de Cristo e tenta explicar como Deus se tornou homem. A nova teologia começa com o único fato indiscutível — que Cristo foi homem — e tenta mostrar como Deus agiu por meio dEle de forma única.' " ¶

Reafirmamos nossa fé na Bíblia como a palavra de Deus. Cremos em seus ensinamentos, suas doutrinas, suas definições e suas revelações de um Deus onipotente, onipresente e onisciente. O fato de que o homem foi criado à sua imagem confirma nossa fé de que ele é um Deus vivo e pessoal. Ele é nosso Pai Eterno, o Deus de Abraão, Isaque e Jacó, o Jeová do Velho Testamento e o Messias prometido. ¶

Proclamamos a pré-existência e a natureza divina de Jesus, o Cristo, o propósito de sua vida terrena, a realidade de sua ressurreição e ascensão, e a certeza de sua segunda vinda, como verdades eternas e bem atestadas e promessas proféticas. Elas têm um significado esclarecedor e inspirador para nosso mundo conturbado. São nossa herança do mundo judaico-cristão, esclarecida e ampliada pela revelação moderna. ¶

São relevantes para nosso tempo. Esta é uma era de conflito de ideologias, um tempo de fermento na tecnologia, um período de progresso surpreendente e revolucionário na ciência — uma era em que, finalmente, os meios estão ao nosso alcance para libertar a humanidade das antigas cadeias da dor e da fome, do medo e da guerra. Mas a verdadeira crise de nosso tempo está em um nível mais profundo. Toda esta liberdade e esta suposta margem de manobra apenas nos impõem, com força adicional, as questões fundamentais de nossa fé. ¶

A Paternidade de Deus, a Divindade de Cristo, a Irmandade do Homem, nós afirmamos

Deve haver uma reafirmação das verdades a respeito da paternidade de Deus, da divindade de Cristo e da irmandade do homem — verdades pelas quais o Salvador viveu e morreu. A irmandade — o amor a Deus e aos semelhantes — libertará os homens e estabelecerá a paz num mundo ameaçado por uma guerra devastadora e final. ¶

As truculentas e blasfemas tentativas dos comunistas de apagar Cristo de sua literatura e de expurgar toda memória dele dos corações e mentes dos homens hão de fracassar, pois, assim como Deus fez o homem à sua própria imagem, também sua imagem está indelevelmente estampada nas almas dos homens, e instintivamente eles sabem que são os filhos imortais de Deus, predestinados a serem livres. Esta convicção inata explica a resiliência corajosa e indesencorajável de muitos povos perseguidos. ¶

O desafio do mal, que leva inevitavelmente ao caos, à confusão e à derrota, tende a tornar a relevância da vida e da mensagem de Cristo mais evidente, a aplicação de seus ensinamentos divinos mais urgente, e a vitória final além de qualquer questionamento. ¶

Como disse Paulo, viria o tempo em que "todo joelho se dobraria... ¶

"E toda língua confessaria que Jesus Cristo é o Senhor, para a glória de Deus Pai." (Fil. 2:10-11.) ¶

A profecia e a história testificam

Um conhecimento abrangente da profecia (que nada mais é do que história predita) e da história (que muitas vezes é profecia cumprida) confirma o fato de que Deus vive. De Gênesis a Apocalipse, a Bíblia contém a história contínua dos tratos de Deus com sua família universal, seus filhos gerados. ¶

Cristo veio à terra e glorificou o Pai, terminou a obra que lhe foi dada para fazer e, ao final, pediu apenas que fosse glorificado com o Pai, com a glória que tinha com ele antes que o mundo existisse. (João 17:3-5.) Os cristãos, em toda parte, deveriam crer e ser guiados pelas revelações de Deus dadas por meio de seus profetas, seja no hemisfério oriental ou no mundo ocidental. Os povos do mundo ocidental são aqueles a quem ele se referiu como "outras ovelhas... que não são deste aprisco; também me convém conduzir estas, e elas ouvirão a minha voz, e haverá um rebanho e um pastor." (João 10:16.) Os Estados Unidos da América e seus aliados foram forçados a pegar em armas em defesa da liberdade. ¶

As escrituras, tanto antigas quanto modernas, justificam a defesa das liberdades e da liberdade de nós mesmos e de nossos vizinhos mais fracos. ¶

Os vários presidentes dos Estados Unidos, independentemente do partido, declararam que não temos desejo de ganho territorial ou aquisição, nem de subjugação de nações mais fracas. Defendemos a liberdade para todos, junto com o direito à autodeterminação irrestrita — tudo em prol da paz mundial permanente. ¶

O Presidente dos Estados Unidos recentemente reafirmou e sublinhou esta política e negou qualquer intenção, por parte dos Estados Unidos, de obter império, bases ou domínio. Isso está em estrita harmonia com a palavra de Deus dada aos antigos profetas, alguns dos quais eram reis, generais e líderes de exércitos. ¶

Concordamos com o que disse um deles a respeito da liberdade, tal como registrado em Alma 61:14: ¶

"Portanto, ... resistamos ao mal; e ao mal que não pudermos resistir com nossas palavras, sim, como revoltas e dissensões, resistamos com nossas espadas, a fim de conservarmos nossa liberdade, a fim de regozijarmo-nos ... na causa de nosso Redentor e nosso Deus." ¶

A universalidade do cuidado de Deus

O evangelho de Jesus Cristo ensina a universalidade da preocupação de Deus pelos homens, e que a obediência é uma lei universal e fundamental de progresso, tanto temporal quanto espiritual. A aristocracia da retidão é a única aristocracia que Deus reconhece. Isso não deixa espaço para expressões de autojustiça, em palavras ou ações, de ser "mais santo do que tu". Há uma verdadeira unidade na raça humana, e todos os homens têm direito a igual consideração como seres humanos, independentemente de sua raça, credo ou cor. ¶

Que qualquer igreja, país, nação ou outro grupo acredite que é o único povo em quem Deus tem interesse, ou que tem mérito especial por causa de cor, raça ou crença, que são inerentemente superiores e amados por Deus, sem consideração pelas vidas que vivem, não é apenas uma grande e perigosa falácia, mas uma barreira contínua à paz. Isso é desmoralizante, seja o mito estourado e presunçoso de uma raça ariana de super-homens, seja disfarçado em formas mais sutis. Evitemos firmemente tal arrogância desmoralizante. ¶

O problema mais importante que enfrentamos ao elaborar um programa de longo prazo para a paz é uma compreensão tolerante e simpática entre raças e credos. Como escreveu Thomas Bracken: ¶

"Ó Deus, quisessem os homens ver um pouco mais claro, Ou julgar menos duramente onde não podem ver! Ó Deus, quisessem os homens aproximar-se um pouco mais Uns dos outros! Estariam mais perto de Ti, E compreendidos." ¶

("Não Compreendidos. Caminhamos Separados." Latter-day Saint Hymns [1927], nº 352.) É lamentável que muito poucas pessoas no mundo estejam livres da ideia de que elas e seu povo e raça são superiores. Ao povo deste continente foi ensinado que não deveriam vaiar nem desprezar nem escarnecer de nenhum remanescente da casa de Israel, "pois eis que o Senhor se lembra de seu convênio com eles, e procederá com eles de acordo com o que jurou." (3 Néfi 29:8.) Travamos duas guerras mundiais e vários outros combates para garantir a liberdade e a autodeterminação para nós mesmos e para outros, e, no entanto, sabemos que as mesmas forças satânicas antigas estão em ação para destruir a paz e a prosperidade da família humana. Não podemos ter paz no mundo até que tenhamos tolerância e compreensão. A felicidade que buscamos só pode ser encontrada na retidão, pois a iniquidade nunca foi felicidade. Não há método de passe de mágica para obter bênçãos. ¶

Somos lembrados por um dos profetas de que, se os homens morrerem em sua iniquidade, serão rejeitados quanto às coisas espirituais e deverão comparecer diante de Deus para serem julgados por suas obras. Se suas obras foram de imundície, eles devem ser imundos, e, se forem imundos, não poderão habitar no reino de Deus; nenhuma coisa impura pode entrar naquele reino. (1 Néfi 15:33-34.) ¶

Cristo virá novamente

Tendo considerado brevemente sua pré-existência, seu nascimento mortal, seu transcendente ministério, sua crucificação e sua milagrosa ressurreição e ascensão, olhemos agora para o futuro: sua obra está concluída, ou ele ainda está ativo e interessado nos assuntos dos homens? Aparecerá ele novamente nesta terra? ¶

As escrituras estão repletas de predições e advertências a respeito deste acontecimento, mas o tempo nos permitirá referir apenas a algumas delas. ¶

Jó disse: "Porque eu sei que o meu Redentor vive, e que por fim se levantará sobre a terra..." (Jó 19:25.) E Isaías promete: "...eis que o vosso Deus virá com vingança, com recompensa de Deus; ele virá, e vos salvará." (Isa. 35:4.) Em Malaquias lemos: "Eis que eu envio o meu mensageiro, que preparará o caminho diante de mim; e de repente virá ao seu templo o Senhor, a quem vós buscais..." (Mal. 3:1.) Encontramos muitas referências à sua segunda vinda no Novo Testamento. ¶

Perto de Betânia, no momento da ascensão do Senhor, uma predição foi feita pelo anjo: "Homens galileus, por que estais olhando para o céu? Esse Jesus, que dentre vós foi recebido em cima no céu, há de vir assim como para o céu o vistes ir." (Atos 1:11.) Em Mateus 25:31 lemos: "E quando o Filho do Homem vier em sua glória, e todos os santos anjos com ele, então se assentará no trono da sua glória..." ¶

Lucas nos diz que grandes acontecimentos precederão sua vinda: "Levantar-se-á nação contra nação, e reino contra reino; ¶

"Homens desfalecendo de terror, na expectativa das coisas que sobrevirão ao mundo; porque os poderes do céu serão abalados. ¶

"E então verão vir o Filho do Homem numa nuvem, com poder e grande glória." (Lucas 21:10, 26-27.) E o apóstolo Paulo nos diz em Tessalonicenses 4:16: "Porque o mesmo Senhor descerá do céu com um brado, e com voz de arcanjo, e com a trombeta de Deus; e os que morreram em Cristo ressuscitarão primeiro." O próprio Salvador, em muitas ocasiões, predisse seu retorno à terra. Em Mateus 16:27 lemos: "Porque o Filho do Homem virá na glória de seu Pai, com os seus anjos; e então dará a cada um segundo as suas obras." ¶

Depois de referir-se aos sinais que precederiam sua vinda, ele disse: "Então aparecerá no céu o sinal do Filho do Homem; e todas as tribos da terra se lamentarão, e verão o Filho do homem, vindo sobre as nuvens do céu, com poder e grande glória." (Mateus 24:30.) Humildemente, mas sem qualquer equívoco, acrescentamos nosso próprio testemunho aos testemunhos dos apóstolos e profetas de antigamente, de que Deus não está morto, mas está gloriosamente vivo, e de que Jesus Cristo não apenas viveu, mas ainda vive, que ele é um ser pessoal, que ele triunfantemente virá novamente com seu corpo ressuscitado e glorificado, ainda trazendo as marcas da crucificação. ¶

Repetimos humildemente o que muitas vezes cantamos: "Eu sei que meu Redentor vive! ¶

Ele vive, toda a glória ao seu nome! Ele vive, meu Salvador ainda o mesmo; Ó, quão doce a alegria que esta frase dá: 'Eu sei que meu Redentor vive!' ", ao que testifico em nome de Jesus Cristo. ¶

Amém. ¶