Beaucoup d'orateurs au cours de cette conférence...

Beaucoup d'orateurs au cours de cette conférence ont fait référence à la célébration de Pâques et à la résurrection du Seigneur. Hier, le président de l'Église a prononcé un puissant sermon sur la réalité de la résurrection du Christ. Ce matin, nous nous joignons à des millions de personnes à travers le monde pour célébrer Pâques en commémoration de cet événement miraculeux. ¶

C'est un moment où nous devrions réexaminer et réaffirmer notre foi et consacrer à nouveau notre vie au service du Christ. ¶

Les Écritures témoignent de lui Sa naissance dans la condition mortelle et les détails de sa mort et de sa résurrection sont des faits historiques bien attestés. En plus du récit néotestamentaire de ces événements miraculeux, les Écritures, tant anciennes que modernes, abondent en prédictions inspirées concernant son second avènement. ¶

Examinons le fondement de notre foi tel qu'il se trouve dans la Sainte Bible et d'autres récits sacrés, et tentons d'évaluer et de coordonner la vie prémortelle, mortelle et postmortelle de ce personnage transcendant. ¶

L'apôtre Jean nous dit que la Parole — qu'il identifie comme étant le Sauveur — était avec Dieu au commencement. Il s'agit d'une déclaration précise et sans ambiguïté, non seulement qu'il était avec Dieu au commencement, mais que lui-même était investi des pouvoirs et du rang de la divinité et qu'il est venu dans le monde et a habité parmi les hommes. Il était le Créateur de tout ce qui existe. ¶

Jésus lui-même a fréquemment fait allusion à la réalité de sa préexistence. Par exemple, il a dit : « Car je suis descendu du ciel pour faire, non ma volonté, mais la volonté de celui qui m'a envoyé. » (Jean 6:38.) Et puis, dans cette prière, la plus grande de toutes, rapportée dans Jean 17:5, nous trouvons ce plaidoyer poignant : « Et maintenant toi, Père, glorifie-moi auprès de toi-même de la gloire que j'avais auprès de toi avant que le monde fût. » ¶

À un autre moment, il s'est adressé avec reproche à ses disciples qui ne comprenaient pas et a dit : « Cela vous scandalise-t-il ? ¶

« Et si vous voyez le Fils de l'homme monter où il était auparavant ? » (Jean 6:61-62.) Ces preuves, ainsi que d'autres, de la préexistence du Christ confirment notre foi dans le fait que tous les hommes ont eu une existence spirituelle avant leur naissance mortelle et que les âmes de tous les hommes sont immortelles. De toute évidence, si l'esprit a existé avant la création du corps, cet esprit est capable d'une existence indépendante après la mort du corps. ¶

Assurance de la résurrection Le fait qu'il est sorti du tombeau avec l'esprit et le corps réunis a été positivement affirmé et démontré par le Seigneur ressuscité lorsqu'il est apparu à ses apôtres stupéfaits et a dit : « ... ¶

touchiez-moi et voyez ; car un esprit n'a ni chair ni os, comme vous voyez que j'ai. » (Luc 24:39.) Cela donne l'assurance divine que nous aussi, grâce à son sacrifice expiatoire, prendrons part aux bénédictions de la résurrection. Écoutez sa promesse lorsqu'il a dit : « Je suis la résurrection et la vie : ¶

celui qui croit en moi vivra, quand même il serait mort ; ¶

« et quiconque vit et croit en moi ne mourra jamais... » (Jean 11:25-26.) Et encore : « Car Dieu a tant aimé le monde qu'il a donné son Fils unique, afin que quiconque croit en lui ne périsse point, mais qu'il ait la vie éternelle. » (Jean 3:16.) Bien que certains la nient, nous affirmons sa divinité En ces temps d'incertitude, de conflit, de chaos et de confusion, où règnent l'agression non provoquée, la tentative d'assujettissement et d'asservissement, où les gens sont privés de leur liberté et de leurs droits, et particulièrement où des nations entières d'hommes, y compris certains membres du clergé, s'enorgueillissent de leur athéisme, nient l'existence de Dieu, parlent du Christ comme d'un mythe et de la religion comme d'un opium, où un nombre croissant d'hommes déclarent que Dieu est mort et d'autres se demandent s'il a jamais vécu — en des temps comme ceux-ci, nous devons réexaminer et réaffirmer notre foi en Jésus le Christ, le Fils de Dieu, et conformer notre vie à ses enseignements et imiter son exemple incomparable. ¶

Témoignant du manque de foi, de la pensée confuse et embrouillée, et des enseignements dangereux de certains chefs religieux, je cite le numéro du 22 février 1966 du magazine Look (p. 25-29) : ¶

« En septembre dernier, l'évêque protestant épiscopalien de Californie est parti en congé sabbatique à l'université de Cambridge en Angleterre 'pour découvrir ce que je crois vraiment.' ... ¶

« Ce qu'il croit n'est guère typique d'un évêque. 'J'ai rejeté la Trinité, la naissance virginale et l'Incarnation', a-t-il récemment confié à Look dans son appartement de Cambridge. ... ¶

« L'enquête a inévitablement conduit l'évêque à l'énigme du Christ lui-même. Il ne le voit pas comme Jésus parmi les lis dans un vitrail, mais comme un charpentier de village devenu prédicateur itinérant pendant trois années puissantes. ... ¶

« L'université de Cambridge, où séjourne l'évêque... est le berceau de ce qui a été proclamé — et condamné — sous le nom de 'nouvelle théologie.' ... Ses innovateurs, principalement des professeurs de Cambridge, réagissent à une société étouffée par la laïcité. Seuls dix pour cent des Anglais vont à l'église. ... ¶

« 'L'ancienne théologie part de la divinité du Christ et tente d'expliquer comment Dieu est devenu homme. La nouvelle théologie part du seul fait incontestable — que le Christ était un homme — et tente de montrer comment Dieu a agi à travers lui de manière unique.' » ¶

Nous réaffirmons notre foi en la Bible en tant que parole de Dieu. Nous croyons en ses enseignements, ses doctrines, ses définitions et ses révélations d'un Dieu omnipotent, omniprésent et omniscient. Le fait que l'homme a été créé à son image confirme notre foi qu'il est un Dieu vivant et personnel. Il est notre Père éternel, le Dieu d'Abraham, d'Isaac et de Jacob, le Jéhovah de l'Ancien Testament et le Messie promis. ¶

Nous proclamons la préexistence et la nature divine de Jésus le Christ, le but de sa vie terrestre, la réalité de sa résurrection et de son ascension, et la certitude de son second avènement comme des vérités éternelles et bien attestées ainsi que des promesses prophétiques. Elles ont une signification éclairante et inspirante pour notre monde troublé. Elles sont notre héritage du monde judéo-chrétien, clarifiées et amplifiées par la révélation moderne. ¶

Elles s'appliquent à notre époque. C'est une époque de conflits idéologiques, un temps d'effervescence technologique, une période de progrès surprenants et révolutionnaires dans la science — une ère où enfin les moyens sont à portée de main pour libérer l'humanité des fers ancestraux de la douleur et de la faim, de la peur et de la guerre. Mais la véritable crise de notre époque se situe à un niveau plus profond. Toute cette liberté et ce prétendu espace vital ne font que nous imposer avec une force accrue les questions fondamentales de notre foi. ¶

La paternité de Dieu, la divinité du Christ, la fraternité de l'homme, nous les affirmons Il doit y avoir une réaffirmation des vérités concernant la paternité de Dieu, la divinité du Christ et la fraternité de l'homme — vérités pour lesquelles le Sauveur a vécu et est mort. La fraternité — l'amour de Dieu et de nos semblables — rendra les hommes libres et établira la paix dans un monde menacé par une guerre dévastatrice et définitive. ¶

Les tentatives agressives et blasphématoires des communistes pour effacer le Christ de leur littérature et extirper tout souvenir de lui du cœur et de l'esprit des hommes sont vouées à l'échec, car de même que Dieu a fait l'homme à sa propre image, de même son image est indélébilement imprimée sur l'âme des hommes, et ils savent instinctivement qu'ils sont les fils immortels de Dieu, prédestinés à être libres. Cette conviction innée explique la résilience courageuse et inébranlable de tant de peuples persécutés. ¶

Le défi du mal, qui conduit inévitablement au chaos, à la confusion et à la défaite, tend à rendre la pertinence de la vie et du message du Christ plus évidente, l'application de ses divins enseignements plus urgente, et la victoire finale incontestable. ¶

Comme Paul l'a dit, le moment viendrait où « tout genou fléchisse... ¶

« et que toute langue confesse que Jésus-Christ est Seigneur, à la gloire de Dieu le Père. » (Phil. ¶

2:10-11.) La prophétie et l'histoire témoignent Une connaissance approfondie de la prophétie (qui n'est autre que l'histoire racontée d'avance) et de l'histoire (qui est souvent la prophétie accomplie) confirme le fait que Dieu vit. De la Genèse à l'Apocalypse, la Bible contient le récit continu des relations de Dieu avec sa famille universelle, ses enfants engendrés. ¶

Le Christ est venu sur terre et a glorifié le Père, a achevé l'œuvre qui lui avait été donnée à faire, et à la fin a demandé seulement d'être glorifié auprès du Père de la gloire qu'il avait auprès de lui avant que le monde fût. (Jean 17:3-5.) Les chrétiens du monde entier devraient croire et être guidés par les révélations de Dieu données par l'intermédiaire de ses prophètes, que ce soit dans l'hémisphère oriental ou dans le monde occidental. Les peuples du monde occidental sont ceux auxquels il faisait référence en disant : « J'ai encore d'autres brebis, qui ne sont pas de cette bergerie ; celles-là, il faut aussi que je les amène ; elles entendront ma voix, et il y aura un seul troupeau, un seul berger. » (Jean 10:16.) Les États-Unis d'Amérique et leurs alliés ont été contraints de prendre les armes pour défendre la liberté et l'émancipation. ¶

Les Écritures, tant anciennes que modernes, justifient la défense de nos libertés et de celles de nos voisins plus faibles. ¶

Les différents présidents des États-Unis, quel que soit leur parti, ont déclaré que nous ne désirons aucun gain ou acquisition territoriale ni l'assujettissement de nations plus faibles. Nous défendons la liberté pour tous, ainsi que le droit à une autodétermination sans entrave — tout cela dans l'intérêt d'une paix mondiale permanente. ¶

Le président des États-Unis a récemment réaffirmé et souligné cette politique et a rejeté toute intention de la part des États-Unis de conquérir un empire, des bases ou une domination. Cela est en stricte harmonie avec la parole de Dieu donnée aux anciens prophètes, dont certains étaient rois, généraux et chefs d'armées. ¶

Nous souscrivons à ce qui a été dit par l'un d'eux au sujet de la liberté, comme le rapporte Alma 61:14 : ¶

« C'est pourquoi... résistons au mal, et tout mal auquel nous ne pouvons résister par nos paroles, oui, comme les rébellions et les dissensions, résistons-y par nos épées, afin de conserver notre liberté, afin de nous réjouir... de la cause de notre Rédempteur et de notre Dieu. » ¶

Universalité de la sollicitude de Dieu L'Évangile de Jésus-Christ enseigne l'universalité de la sollicitude de Dieu pour les hommes et que l'obéissance est une loi universelle et fondamentale du progrès, tant temporel que spirituel. L'aristocratie de la justice est la seule aristocratie que Dieu reconnaisse. Cela ne laisse aucune place aux déclarations pharisaïques en paroles ou en actions prétendant être « plus saint que toi ». Il existe une véritable unité au sein de la race humaine, et tous les hommes ont droit à une considération égale en tant qu'êtres humains, indépendamment de leur race, de leur croyance ou de leur couleur. ¶

Pour toute église, tout pays, toute nation ou tout autre groupe, croire qu'il est le seul peuple auquel Dieu s'intéresse ou qu'il possède un mérite particulier en raison de sa couleur, de sa race ou de sa croyance, qu'il est intrinsèquement supérieur et aimé de Dieu, indépendamment de la vie qu'il mène, n'est pas seulement une grave et dangereuse erreur, mais constitue un obstacle permanent à la paix. Cela est démoralisant, qu'il s'agisse du mythe réfuté et présomptueux d'une race aryenne de surhommes ou déguisé sous des formes plus subtiles. Évitons résolument une arrogance aussi démoralisante. ¶

Le problème le plus important auquel nous sommes confrontés pour élaborer un programme de paix à long terme est une compréhension tolérante et bienveillante entre les races et les croyances. Comme Thomas Bracken l'a écrit : ¶

« Ô Dieu, si les hommes voyaient un peu plus clair, Ou jugeaient moins durement là où ils ne peuvent voir ! ¶

Ô Dieu, si les hommes se rapprochaient un peu Les uns des autres ! Ils seraient plus près de toi, Et compris. » ¶

(« Not Understood. We Move Along Asunder », Cantiques des saints des derniers jours [1927], n° 352.) Il est regrettable que très peu de personnes dans le monde soient exemptes de l'idée qu'elles-mêmes, leur peuple et leur race sont supérieurs. Le peuple de ce continent a été instruit qu'il ne devait ni siffler, ni mépriser, ni se moquer d'aucun reste de la maison d'Israël, « car voici, le Seigneur se souvient de son alliance avec eux, et il fera pour eux selon ce qu'il a juré ». (3 Néphi 29:8.) Nous avons combattu dans deux guerres mondiales et dans de nombreux autres affrontements pour assurer la liberté et l'autodétermination pour nous-mêmes et pour les autres, et pourtant nous savons que les mêmes anciennes forces sataniques sont à l'œuvre pour détruire la paix et la prospérité de la famille humaine. Nous ne pouvons pas avoir la paix dans le monde tant que nous n'avons pas la tolérance et la compréhension. Le bonheur que nous recherchons ne peut être trouvé que dans la justice, car la méchanceté n'a jamais été le bonheur. Il n'y a pas de tour de passe-passe pour obtenir des bénédictions. ¶

L'un des prophètes nous rappelle que si les hommes meurent dans leur méchanceté, ils seront retranchés quant aux choses spirituelles et devront être amenés à se tenir devant Dieu pour être jugés selon leurs œuvres. Si leurs œuvres ont été de la souillure, ils seront souillés ; et s'ils sont souillés, il est nécessaire qu'ils ne puissent demeurer dans le royaume de Dieu ; aucune chose impure ne peut entrer dans ce royaume. (1 Né. 15:33-34.) Le Christ reviendra Ayant ainsi brièvement considéré sa préexistence, sa naissance mortelle, son ministère transcendant, sa crucifixion et sa résurrection et son ascension miraculeuses, tournons-nous vers l'avenir : son œuvre est-elle achevée ou est-il toujours actif et intéressé aux affaires des hommes ? apparaîtra-t-il de nouveau sur cette terre ? ¶

Les Écritures regorgent de prédictions et d'avertissements concernant cet événement, mais le temps ne nous permettra d'en mentionner que quelques-uns. ¶

Job a dit : « Mais je sais que mon rédempteur est vivant, et qu'il se lèvera le dernier sur la terre... » ¶

(Job 19:25.) Et Ésaïe promet : « ... voici votre Dieu, la vengeance viendra, la rétribution de Dieu ; il viendra lui-même, et vous sauvera. » (Isa. 35.4.) Dans Malachie, nous lisons : « Voici, j'enverrai mon messager ; il préparera le chemin devant moi. Et soudain entrera dans son temple le Seigneur que vous cherchez... » (Mal. 3:1.) Nous trouvons de nombreuses références à son second avènement dans le Nouveau Testament. ¶

Près de Béthanie, au moment de l'ascension du Seigneur, une prédiction a été faite par l'ange : « Hommes Galiléens, pourquoi vous arrêtez-vous à regarder au ciel ? Ce Jésus, qui a été enlevé au ciel du milieu de vous, viendra de la même manière que vous l'avez vu allant au ciel. » (Actes 1:11.) Dans Matthieu 25:31, nous lisons : « Lorsque le Fils de l'homme viendra dans sa gloire, avec tous les anges, il s'assiéra sur le trône de sa gloire... » ¶

Luc nous dit que de grands événements précéderont sa venue : « Une nation s'élèvera contre une nation, et un royaume contre un royaume ; ¶

« les hommes rendant l'âme de terreur dans l'attente de ce qui surviendra pour la terre ; car les puissances des cieux seront ébranlées. ¶

« Alors on verra le Fils de l'homme venant sur une nuée avec puissance et une grande gloire. » (Luc 21:10, 26-27.) Et l'apôtre Paul nous dit dans 1 Thessaloniciens 4:16 : « Car le Seigneur lui-même, à un signal donné, à la voix d'un archange, et au son de la trompette de Dieu, descendra du ciel, ¶

et les morts en Christ ressusciteront premièrement. Le Sauveur lui-même a prédit à maintes reprises son retour sur terre. Dans Matthieu 16:27, nous lisons : « Car le Fils de l'homme doit venir dans la gloire de son Père, avec ses anges ; et alors il rendra à chacun selon ses œuvres. » ¶

Après avoir fait référence aux signes qui précéderaient sa venue, il a dit : « Alors le signe du Fils de l'homme paraîtra dans le ciel, toutes les tribus de la terre se lamenteront, et elles verront le Fils de l'homme venant sur les nuées du ciel avec puissance et une grande gloire. » (Matt. 24:30.) Nous ajoutons humblement, mais sans la moindre équivoque, notre propre témoignage à ceux des apôtres et des prophètes d'autrefois que Dieu n'est pas mort, mais qu'il est glorieusement vivant, et que Jésus-Christ non seulement a vécu, mais qu'il vit encore, qu'il est un être personnel, qu'il reviendra triomphalement avec son corps ressuscité et glorifié portant encore les marques de la crucifixion. ¶

Nous répétons humblement ce que nous chantons souvent : « Je sais que mon Rédempteur vit ! ¶

Il vit, gloire à son nom ! Il vit, mon Sauveur toujours le même ; Ô douce la joie que donne cette phrase : 'Je sais que mon Rédempteur vit !' » ce dont je témoigne au nom de Jésus-Christ. ¶

Amen. ¶