Meus Queridos Irmãos E Irmãs...

Meus queridos irmãos e irmãs: ¶

Dentro deste último mês, a irmã Tuttle e eu estivemos nas alturas montanhosas dos Andes. Estávamos visitando o povo indígena, onde recentemente estabelecemos a Igreja. ¶

A Igreja de Cristo Nos Andes Eles vivem hoje muito como viviam nos séculos passados — na era da foice manual e da estaca torta usada como arado. Ainda hoje se cultivam hectares de terra com um arado de pé, de dois cabos, desenhado nos dias dos incas. ¶

Nas alturas dos Andes, os índios cultivam pequenas lavouras que, como uma colcha de retalhos, cobrem as montanhas do cume até o rio. Cabanas de barro, com seus telhados de palha de aparência desgrenhada, salpicam a paisagem. Julgadas por nossos padrões luxuosos, suas cabanas são realmente lastimáveis. Para centenas de milhares, a existência é escassa. ¶

Em muitos lugares na Cordilheira [a cordilheira andina] eles trilham o cereal como nos dias do Salvador. Bois pisam o grão, e ele é joeirado ao vento. As cargas são carregadas em coloridas lhamas ou burros, ou, mais provavelmente, nas costas humanas. ¶

As blusas das mulheres, de cores vivas, são suavizadas pelos tons terrosos de suas saias de tecido caseiro. Longas tranças negras, muitas vezes entrelaçadas com tiras coloridas de tecido, são cobertas por um chapéu de palha branco ou um chapéu de feltro colorido, indicando seu clã ou cidade. Além de sua manta, ou xale, elas sempre carregam um bebê envolto num cobertor, habilmente amarrado às suas costas, muitas vezes com outra criança ou duas trotando ao seu lado. ¶

Os homens e meninos usam calças até o joelho e jaquetas curtas simples de tecido caseiro, com camisetas de cores outrora vivas. Toucas de tricô com abas para as orelhas e o necessário poncho completam sua vestimenta. Se usam sandálias, elas são cortadas de pneus velhos. Mais frequentemente os homens andam descalços. ¶

Seus lotes de encosta produzem safras de milho, batatas pequenas, cereais e vegetais. Todos trabalham. As mulheres idosas cuidam dos bebês, fiam e tricotam, cozinham as refeições parcas. Crianças pequenas, vestidas escassamente com roupas frequentemente remendadas, carregam água e ajudam a colher ervas para alimentação. Sempre há o cuidado de rebanhos de lhamas, que pastam junto com as ovelhas nas encostas rochosas ou comem amarradas nos campos. Uma ocasional junta de bois e o sempre presente burro completam o cenário da paisagem nas altas serras. Há evidência de pobreza em toda parte. ¶

Mas nem sempre foi assim. ¶

O Livro De Mórmon, Dos Antepassados Destes Índios

O Livro de Mórmon é a palavra de Deus e é um registro de seu ministério entre os antepassados destes índios. ¶

Colombo os chamou de índios. Ele pensava ter descoberto as Índias. ¶

Na realidade, são lamanitas. São descendentes de José, que foi vendido para o Egito. O relato de suas experiências religiosas foi escrito em hieróglifos sobre placas e transmitido de geração em geração, abrangendo um período de 2.600 anos. ¶

O Livro de Mórmon narra a partida destes israelitas de sua terra natal. Diz que construíram navios; cruzaram o oceano; ergueram cidades; construíram estradas; dedicaram-se ao comércio, à indústria e à navegação. Conta seu crescimento de poucas famílias a centenas de milhares de pessoas. ¶

Descreve suas guerras destrutivas e adverte sobre o declínio deste povo outrora esclarecido. Mas seus profetas previram uma restauração de suas bênçãos anteriores, depois que o evangelho restaurado lhes for ensinado. ¶

Cristo Visitou O Povo Do Continente Americano

O mais importante, porém, é que esta escritura antiga declara inequivocamente que o Cristo Ressuscitado andou e conversou com o povo neste, o continente americano. Este registro religioso relata o chamado dos Doze Apóstolos e o estabelecimento de sua Igreja neste hemisfério. O Livro de Mórmon expõe, com clareza e simplicidade, os ensinamentos do Senhor Ressuscitado enquanto ele permaneceu com este povo por um breve período. Tem sido corretamente chamado a Bíblia do Hemisfério Ocidental. ¶

Hoje, as lendas indígenas ainda contêm relatos fragmentários de um grande Personagem que há muito tempo os visitou. Conhecido entre diferentes tribos por uma variedade de nomes, ele é, no entanto, sempre descrito em termos semelhantes. ¶

Hoje, este povo, cujos antepassados viram o Cristo Ressuscitado, se conta aos milhões. Estendem-se do Canadá até a Terra do Fogo. Na América do Norte, muitos vivem em reservas. Milhares estão espalhados pelo México e pela América Central. Na América do Sul, vivem na selva e nos cumes dos Andes. O sangue deste povo escolhido corre nas veias de muitos dos que vivem ao sul do Rio Grande. ¶

Um Despertar Da Subjugação

Há um despertar gradual da responsabilidade para com os lamanitas. Seus governos têm ajudado. Estradas estão sendo abertas para seus retiros antes inacessíveis. As reformas agrárias estão se tornando eficazes. A educação rudimentar está chegando até eles. ¶

Fundações privadas, como as fundações Ford e Rockefeller, o Corpo da Paz e algumas universidades, estão trabalhando entre eles. ¶

Infelizmente, sua religião, a influência que deveria ter sido a maior, em vez de redimi-los, os subjugou. ¶

Nossos esforços entre estes lamanitas na América do Sul estão apenas começando, mas trazem grande promessa. Estão prontos para aceitar o evangelho restaurado de Jesus Cristo. Estão desiludidos com suas atuais condições de subjugação. São ávidos e capazes de fornecer sua própria liderança. Amam aprender, agir, falar, ensinar e cantar. Têm uma sede insaciável de conhecimento. Mas não têm livros, nem equipamentos, nem cadernos, nem salas de aula, nem professores. ¶

O Evangelho E O Sacerdócio Libertarão

De nossa breve experiência passada, sabemos que podemos fornecer muito do que precisam. Temos o plano e a organização para atender às suas necessidades. ¶

Por meio dos quóruns do sacerdócio, os irmãos têm e podem patrocinar projetos que demonstram a aplicação prática da teologia à vida diária — algo que este povo nunca viu. ¶

Projetos simples, como fazer janelas nas casas para deixar entrar não apenas a luz física, mas a luz espiritual, pendurar portas, plantar flores e erguer centros de educação — isto é religião em ação. ¶

A organização da Sociedade de Socorro das mulheres proporciona oportunidade para meninas e mães aprenderem administração doméstica, cuidado com bebês, higiene. Isto abre horizontes de serviço até então desconhecidos. ¶

O lema da Sociedade de Socorro, "A caridade nunca falha", proporciona ampla oportunidade para que estas mulheres participem de atividades mutuamente benéficas. ¶

A Associação Primária transmite às crianças aquele pouco de conhecimento salvador de vidas, que eleva sua vida e seus objetivos do nível animal a um plano espiritual. Nestas comunidades andinas, os jovens frequentam ansiosamente as aulas ensinadas pelos missionários, onde aprendem: "Sou um Filho de Deus." ¶

As Associações de Melhoramento Mútuo oferecem oportunidades ilimitadas às dezenas de jovens ociosos que vagam pelas ruas. Estes jovens querem participar de teatro, música, dança, aulas valiosas e várias atividades esportivas. Eles se entusiasmam com as possibilidades de liderança que a atividade na AMM proporciona. ¶

A Escola Dominical dá a todos a oportunidade de aprender e crescer. Todos têm a oportunidade de fazer discursos, praticar a reverência e expandir a profundidade e a extensão do aprendizado do evangelho. ¶

Outros poderiam, se quisessem, fornecer os soros, e as sementes, e as ferramentas. Poderiam proporcionar as oportunidades educacionais e outras coisas que nossos irmãos lamanitas tão urgentemente necessitam. Mas não podem fornecer a mensagem de verdade que nós carregamos, pois declaramos, com autoridade de Deus, que o evangelho de Jesus Cristo foi restaurado à terra; declaramos que os céus estão novamente abertos, que um profeta vive hoje e dirige a Igreja de Jesus Cristo. Declaramos que o Livro de Mórmon identifica estes milhões de pessoas que, por tanto tempo, permaneceram anônimas — dando a conhecer que são um povo escolhido, elegível para as bênçãos prometidas de seu Pai. ¶

Seus governos lhes concederam recentemente cidadania em suas terras, mas nossa mensagem os torna "já não estrangeiros, nem forasteiros, mas concidadãos" (Efés. 2:19) na Igreja e reino de Deus. ¶

O dia do lamanita está próximo. ¶

Testifico que esta é a obra do Senhor, que estamos em sua Igreja. ¶

Testifico solenemente que Deus vive, que Jesus é o Cristo, que o Presidente David O. McKay é um profeta e o porta-voz do Senhor para a Igreja e para o mundo, e que o Livro de Mórmon é verdadeiro. Que o Senhor ajude a todos nós a auxiliar nossos irmãos, os lamanitas, em seu esforço para alcançar seu destino, humildemente oro em nome de Jesus Cristo. Amém. ¶