Mes chers frères et sœurs...

Mes chers frères et sœurs : ¶

Au cours du mois écoulé, sœur Tuttle et moi nous trouvions dans les hauteurs montagneuses des Andes. Nous visitions les populations indiennes, où nous avons récemment établi l'Église. ¶

L'Église du Christ dans les Andes Ils vivent aujourd'hui en grande partie comme ils vivaient aux siècles passés — à l'époque de la faux à main et du bâton recourbé servant de charrue. Des arpents de terre sont encore cultivés par des agriculteurs utilisant leur charrue à pied munie de deux poignées, conçue à l'époque des Incas. ¶

Haut dans les Andes, les Indiens cultivent de petites fermes qui, tel un patchwork, recouvrent les montagnes depuis la crête jusqu'au fleuve. Des huttes en pisé d'adobe, avec leurs toits de chaume d'aspect ébouriffé, parsèment le paysage. Jugées selon nos critères de confort moderne, leurs huttes sont bien pitoyables. Pour des centaines de milliers d'entre eux, l'existence est des plus dépouillées. ¶

En de nombreux endroits de la Cordillère [chaîne des Andes], ils battent le blé comme à l'époque du Sauveur. Les bœufs foulent le grain, et celui-ci est vanné au vent. Les fardeaux sont portés sur des lamas colorés, sur des ânes ou, plus souvent encore, sur le dos d'êtres humains. ¶

Les blouses aux teintes vives des femmes sont adoucies par les tons terreux de leurs jupes tissées à la maison. De longues tresses noires, souvent entrelacées de rubans d'étoffe brillante, sont coiffées d'un chapeau de paille blanc ou d'un chapeau melon en feutre coloré, indiquant leur clan ou leur ville. En plus de leur manta, ou châle, elles portent toujours un bébé enveloppé dans une couverture habilement nouée autour de leurs épaules, avec souvent un ou deux autres enfants qui trottent à leurs côtés. ¶

Les hommes et les garçons portent des pantalons s'arrêtant aux genoux et de simples vestes courtes faites maison, avec des tricots de corps aux couleurs jadis vives. Des bonnets de laine à oreillettes et l'indispensable poncho complètent leur tenue. S'ils portent des sandales, elles sont taillées dans de vieilles bandes de roulement de pneus. Le plus souvent, les hommes vont pieds nus. ¶

Leurs parcelles à flanc de colline produisent des récoltes de maïs, de petites pommes de terre, de céréales et de légumes. Tout le monde travaille. Les femmes âgées gardent les bébés, filent et tricotent, préparent les maigres repas. Les petits enfants sommairement vêtus d'habits souvent rapiécés transportent de l'eau et aident à ramasser des herbes pour la nourriture. Il y a toujours la garde des troupeaux de lamas qui paissent avec les moutons sur les collines rocheuses ou broutent attachés dans les champs. Un attelage occasionnel de bœufs et l'âne omniprésent complètent le décor des hautes Sierras. La pauvreté est visible partout. ¶

Mais il n'en a pas toujours été ainsi. ¶

Le Livre de Mormon vient des ancêtres de ces Indiens

Le Livre de Mormon est la parole de Dieu et c'est un récit de son ministère parmi les ancêtres de ces Indiens. ¶

Colomb les a appelés Indiens. Il pensait avoir découvert les Indes. ¶

En réalité, ce sont des Lamanites. Ils sont les descendants de Joseph qui fut vendu en Égypte. Le récit de leurs expériences religieuses fut écrit en hiéroglyphes sur des plaques et transmis d'une génération à l'autre sur une période de 2 600 ans. ¶

Le Livre de Mormon relate le départ de ces Israélites de leur patrie. Il raconte qu'ils ont construit des navires, traversé l'océan, érigé des villes, construit des grandes routes, se sont engagés dans le commerce, l'industrie et la navigation. Il raconte comment ils se sont multipliés, passant de quelques familles à des centaines de milliers de personnes. ¶

Il décrit leurs guerres destructrices et avertit du déclin de ce peuple autrefois éclairé. Mais leurs prophètes ont prévu le rétablissement de leurs anciennes bénédictions après que l'Évangile rétabli leur aura été enseigné. ¶

Le Christ a visité le peuple du continent américain

Plus important encore, cette ancienne écriture déclare sans équivoque que le Christ ressuscité a marché et parlé avec le peuple sur ce continent américain. Ces annales sacrées relatent l'appel des douze apôtres et l'établissement de son Église dans cet hémisphère. Le Livre de Mormon expose avec clarté et simplicité les enseignements du Seigneur ressuscité pendant son court séjour parmi ce peuple. On l'a appelé à juste titre la Bible de l'hémisphère occidental. ¶

Aujourd'hui, les légendes indiennes contiennent encore des récits fragmentaires d'un grand personnage qui leur a rendu visite il y a longtemps. Connu parmi différentes tribus sous divers noms, il est néanmoins toujours décrit en des termes semblables. ¶

Aujourd'hui, ces personnes dont les ancêtres ont vu le Christ ressuscité se comptent par millions. Elles s'étendent du Canada à la Terre de Feu. En Amérique du Nord, beaucoup résident dans des réserves. Des milliers sont disséminées à travers le Mexique et l'Amérique centrale. En Amérique du Sud, elles vivent dans la jungle et sur les cimes des Andes. Le sang de ce peuple élu coule dans les veines d'un grand nombre de ceux qui vivent au sud du Rio Grande. ¶

Un réveil après l'assujettissement

Il y a une prise de conscience progressive des responsabilités envers les Lamanites. Leurs gouvernements ont apporté leur aide. Des routes sont ouvertes vers leurs refuges autrefois inaccessibles. Des réformes agraires deviennent effectives. Une éducation rudimentaire commence à leur parvenir. ¶

Des fondations privées telles que les fondations Ford et Rockefeller, le Corps de la Paix et certaines universités œuvrent parmi eux. ¶

Malheureusement, leur religion, l'influence qui aurait dû être la plus grande, au lieu de les racheter, les a assujettis. ¶

Nos efforts parmi ce peuple lamanite en Amérique du Sud ne font que commencer, mais ils sont porteurs de grandes promesses. Ils sont prêts à accepter l'Évangile rétabli de Jésus-Christ. Ils sont désabusés par leur condition actuelle d'asservissement. Ils sont désireux et capables de fournir leurs propres dirigeants. Ils aiment apprendre, agir, parler, enseigner et chanter. Ils ont une soif insatiable de connaissances. Mais ils n'ont pas de livres, pas d'équipement, pas de cahiers, pas de salles de classe, pas d'instructeurs. ¶

L'Évangile et la prêtrise apporteront la libération

D'après notre brève expérience passée, nous savons que nous pouvons fournir une grande partie de ce dont ils ont besoin. Nous avons le plan et l'organisation pour répondre à leurs besoins. ¶

Par l'intermédiaire des collèges de la prêtrise, les frères ont parrainé et peuvent parrainer des projets qui démontrent l'application pratique de la théologie à la vie quotidienne — chose que ces personnes n'ont jamais vue. ¶

Des projets simples comme percer des fenêtres dans les maisons pour faire entrer non seulement la lumière physique mais aussi la lumière spirituelle, poser des portes, planter des fleurs et ériger des centres d'éducation — voilà la religion en action. ¶

L'organisation de la Société de Secours offre aux jeunes filles et aux mères l'occasion d'apprendre la tenue du foyer, les soins aux bébés, la propreté. Elle ouvre des perspectives de service jusqu'alors inconnues. ¶

La devise de la Société de Secours, « La charité ne périt jamais », donne à ces femmes de nombreuses occasions de participer à des activités mutuellement bénéfiques. ¶

L'Association de la Primaire transmet aux enfants cette unique connaissance salutaire qui élève leur vie et leurs aspirations du niveau animal à un plan spirituel. Dans ces communautés andines, les jeunes enfants assistent avec empressement aux cours donnés par les missionnaires, où ils apprennent : « Je suis enfant de Dieu ». ¶

Les Associations d'amélioration mutuelle offrent des possibilités illimitées aux dizaines de jeunes désœuvrés qui parcourent les rues. Ces jeunes gens veulent faire du théâtre, de la musique, de la danse, suivre des cours enrichissants et participer à diverses activités sportives. Ils s'enthousiasment pour les possibilités de direction qu'offre l'activité au sein de la MIA. ¶

L'École du Dimanche donne à tous une chance d'apprendre et de progresser. Tous ont l'occasion de prononcer des discours, de pratiquer le recueillement et d'approfondir l'étendue de leur apprentissage de l'Évangile. ¶

D'autres pourraient, s'ils le voulaient, fournir les sérums, les semences et les outils. Ils pourraient offrir des opportunités éducatives et d'autres choses dont nos frères lamanites ont un besoin si urgent. Mais ils ne peuvent pas apporter le message de vérité que nous portons, car nous déclarons avec l'autorité venant de Dieu que l'Évangile de Jésus-Christ a été rétabli sur la terre ; nous déclarons que les cieux sont de nouveau ouverts, qu'un prophète vit aujourd'hui et dirige l'Église de Jésus-Christ. Nous déclarons que le Livre de Mormon identifie ces millions de personnes qui ont été si longtemps anonymes — faisant savoir qu'elles sont un peuple élu, admissible aux bénédictions promises de leur Père. ¶

Leurs gouvernements leur ont récemment accordé la citoyenneté dans leurs pays, mais notre message fait d'eux des personnes qui ne sont « plus des étrangers, ni des gens du dehors ; mais ... concitoyens » (Éph. 2:19) dans l'Église et le royaume de Dieu. ¶

Le jour du Lamanite est proche. ¶

Je témoigne que c'est là l'œuvre du Seigneur, que nous sommes dans son Église. ¶

Je rends un témoignage solennel que Dieu vit, que Jésus est le Christ, que le président David O. McKay est un prophète et le porte-parole du Seigneur pour l'Église et dans le monde, et que le Livre de Mormon est vrai. Que le Seigneur nous aide tous à soutenir nos frères, les Lamanites, dans leurs efforts pour accomplir leur destinée, je le demande humblement au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶