My Brethren and Sisters and Friends, As I Approach...

Meus irmãos, irmãs e amigos da audiência de televisão e rádio, ao assumir este solene dever, sinto plenamente a necessidade de vosso apoio unido e, particularmente, da influência sustentadora e orientadora do Espírito do Senhor. ¶

"Conjuro-te, . . ." escreveu Paulo a Timóteo, "diante de Deus, e do Senhor Jesus Cristo, . . . ¶

"Que pregues a palavra, instes a tempo e fora de tempo, redarguas, repreendas, exortes, com toda a longanimidade. . . ." (2 Tim. 4:1–2.) ¶

Na mesma carta ele declarou profeticamente ". . . que nos últimos dias sobrevirão tempos trabalhosos. ¶

"Porque haverá homens amantes de si mesmos, . . . ¶

". . . mais amantes dos deleites do que amantes de Deus; ¶

"Tendo aparência de piedade, mas negando a eficácia dela: . . ." (Idem, 3:1–2, 4–5.) ¶

Salvaguardas Contra a Delinquência

É no espírito da exortação e da profecia de Paulo que abordo o tema das salvaguardas contra a delinquência da juventude. Ao nomear estas salvaguardas, nada tenho de novo a oferecer. Já as ouvistes mencionar com frequência, mas penso que, assim como acontece com os princípios do evangelho, convém que sejamos ativos a tempo e fora de tempo, que redarguamos, repreendamos, exortemos, admoestemos com toda a longanimidade, ao contemplarmos a crescente onda de crime, e que tragamos a cada um de nós, se possível, a percepção de que é necessária uma diligência maior. ¶

Poucos questionarão o fato de que vivemos em tempos perigosos, de que muitas pessoas perderam seus rumos e estão sendo ". . . levadas de um lado para outro, . . . por todo vento de doutrina, pelo engodo dos homens que com astúcia enganam fraudulosamente;" (Ef. 4:14.) ¶

Entre os males flagrantes de nossos dias, há dois que parecem ser os mais prejudiciais e que devem ser refreados se quisermos preservar os verdadeiros ideais cristãos. São eles: primeiro, uma crescente tendência a desonrar o voto matrimonial; e segundo, a crescente delinquência juvenil. Um estudo cuidadoso revela uma estreita relação entre estas duas condições sociais insalubres. ¶

Tendência a Desonrar os Votos Matrimoniais

Como evidência da primeira, basta observarmos o número de divórcios em todo o país. Estatísticas recentes revelam que um em cada quatro casamentos é dissolvido pela sempre girante engrenagem do divórcio. ¶

O Crime Sempre Crescente

Mas é à onda de crime sempre crescente que desejo chamar a atenção nesta manhã. As crianças estão sendo corrompidas por ela; os jovens estão presos em seu redemoinho e estão sendo contaminados esmagadoramente por ela. ¶

J. Edgar Hoover, Diretor do Federal Bureau of Investigation, que é provavelmente a maior autoridade em crime de nossa nação, fez o seguinte relatório alarmante num jantar realizado em sua homenagem em Chicago, Illinois, em 24 de novembro de 1964: ¶

"Para todo homem e toda nação chega um momento em que decisões precisam ser tomadas a respeito de graves problemas. Mais adiamento na busca de soluções pode trazer desastre. Esse momento chegou para os Estados Unidos. ¶

"Chegou o momento em que devemos encarar realisticamente o fato surpreendente de que, desde 1958, o crime neste país aumentou cinco vezes mais rápido do que o crescimento de nossa população! Crimes graves — homicídio, estupro com violência, roubo, assalto à mão armada, agressão qualificada, furto de automóveis — vêm aumentando continuamente desde o final da Segunda Guerra Mundial. Em 1951, esses crimes ultrapassaram, pela primeira vez, a marca de um milhão, e mais de dois milhões e um quarto de crimes graves foram registrados durante 1963. ¶

"Ainda mais ameaçador é o fato de que essa espiral aterradora do crime resultou de uma onda crescente de criminalidade juvenil por toda a Nação. No ano passado, pelo décimo quinto ano consecutivo, os crimes envolvendo nossos jovens aumentaram em relação ao ano anterior. Do total de crimes graves cometidos nos Estados Unidos em 1963, os infratores juvenis foram responsáveis por 72% do total de prisões por esses crimes! O custo de nosso crime já atingiu a soma estarrecedora de vinte e sete bilhões de dólares por ano! ¶

O Declínio da Força Moral

"Que comentário sombrio e triste sobre o clima moral desta grande Nação! A força moral de nossa Nação diminuiu de modo alarmante. Precisamos voltar aos ensinamentos de Deus se quisermos curar esta enfermidade. Essas estatísticas chocantes, juntamente com a aparente indiferença do público a elas, são indicativas da falsa moralidade que hoje toleramos. É um código falso, baseado na adoração das coisas criadas pelo próprio homem. É tão imperfeito e débil quanto o próprio homem! Por mais cativante que seja para os sentidos, este tipo de clima moral não pode dar o apoio nem a força que são tão vitais à nossa sobrevivência nacional. Este colapso em nossos padrões morais só pode nos tornar impotentes como povo e como Nação." ¶

Ao chamar a atenção para essas condições, não desejo que penseis que nossos jovens, de modo geral, não merecem nossa confiança. É sobre os poucos, e não sobre a maioria, que agora falamos. ¶

Quando, há alguns anos, um garotinho de quatro anos se perdeu nas Badlands de Dakota do Norte, toda a região se mobilizou e se organizou para o resgate. Não deram, porém, nenhum pensamento às centenas de crianças de quatro anos que estavam a salvo sob os cuidados de suas mães. Um descarrilamento de trem ou um desastre de avião nos choca e desperta atenção, provoca simpatia e uma exigência de mais salvaguardas, ao passo que, para as centenas de trens e aviões que transportam milhões de pessoas em segurança, dedicamos mal um pensamento passageiro. ¶

Assim, embora chamemos solicitamente a atenção para as tragédias na corrente da vida humana, não sejamos negligentes quanto ao grupo muito maior que avança de modo estável e bem-sucedido, evitando os bancos de areia e as corredeiras da indulgência pecaminosa e da decadência espiritual, cujas vidas nobres confirmam e aumentam a confiança na geração em crescimento. Ao buscarmos a ovelha perdida, sejamos gratos pelas "noventa e nove" que estão a salvo no rebanho. ¶

Mas, por mais firme que seja nossa confiança na maioria dos jovens, não podemos fechar os olhos ao fato de que o número de delinquentes e criminosos juvenis está aumentando de modo alarmante. No interesse do clima moral de nossas comunidades, do bem-estar do estado, da perpetuidade de nossa forma democrática de governo, precisamos buscar as causas dessa ascensão do crime e, se possível, removê-las e aplicar os remédios apropriados. ¶

Salvaguarda Contra a Delinquência: O Lar

Uma causa importante do aumento da delinquência infantil é o relaxamento dos ideais do lar. Um crescente desejo de independência econômica, ou uma disposição excessivamente ávida de melhorar as condições financeiras, tem levado muitas de nossas mães a negligenciar a maior de todas as responsabilidades — a criação de uma família. O Diretor Hoover afirma categoricamente que "por trás desses jovens infratores está a história de uma negligência chocante. Meninos e meninas estão sendo privados dos cuidados e da orientação necessários para o alicerce adequado de seu caráter. Sua ilegalidade teve, em todos os casos, sua raiz em lares desfeitos, onde mães e pais, por negligência, incompreensão ou irresponsabilidade, falharam em suas obrigações primordiais. Na maioria das vezes, Deus era desconhecido, ou, mais importante ainda, era indesejado em seus lares. ¶

"Por outro lado, em quase todos os casos, o jovem infrator teria se tornado um cidadão forte e íntegro, se lhe tivesse sido dada uma chance. Se suas energias e desejos reprimidos tivessem sido direcionados por canais sadios; se seus problemas — os problemas que fizeram dele uma criança-problema — tivessem sido resolvidos por pais pacientes e atenciosos, ele teria se revelado uma influência para o bem em sua comunidade." ¶

Podeis achar-me extremado, mas vou dizer que uma mulher casada que se recusa a assumir as responsabilidades da maternidade, ou que, tendo filhos, os negligencia em prol do lazer ou do prestígio social, é infiel ao mais elevado chamado e privilégio do sexo feminino. O pai que, por causa de responsabilidades comerciais, políticas ou sociais, deixa de compartilhar com sua esposa as responsabilidades de criar seus filhos e filhas, é infiel às suas obrigações conjugais, é um elemento negativo naquilo que poderia e deveria ser um lar alegre, e é um possível contribuinte para a discórdia e a delinquência. ¶

Há três coisas fundamentais às quais toda criança tem direito: (1) um nome respeitado, (2) uma sensação de segurança, (3) oportunidades de desenvolvimento. ¶

A família dá à criança seu nome e sua posição na comunidade. Uma criança quer que sua família seja tão boa quanto a de seus amigos. Ela quer poder apontar com orgulho para seu pai e sentir sempre uma inspiração ao pensar em sua mãe. É dever de uma mãe viver de tal maneira que seus filhos associem a ela tudo o que é belo, doce e puro. Nas palavras do ex-Presidente dos Estados Unidos, Herbert Hoover: "Depois de termos determinado todo fato científico, depois de termos erguido toda salvaguarda pública, depois de termos construído todo edifício para a educação, o treinamento, a hospitalização ou o lazer, ainda assim todas essas coisas não passam de um dízimo dos dons físicos, morais e espirituais que a maternidade dá e que o lar confere. Nenhuma dessas coisas carrega aquele afeto, aquela devoção da alma, que é a grande dádiva das mães." ¶

E o pai deve viver de tal maneira que o filho, imitando seu exemplo, seja um bom cidadão e, na Igreja, um verdadeiro Santo dos Últimos Dias. ¶

Uma criança tem o direito de sentir que, em seu lar, possui um refúgio, um lugar de proteção contra os perigos e os males do mundo exterior. A unidade e a integridade familiares são necessárias para suprir essa necessidade. ¶

O lar é o melhor lugar do mundo para ensinar o mais elevado ideal na vida social e política do homem, a saber, a perfeita liberdade de ação, desde que ele não transgrida os direitos e privilégios de outrem. ¶

A grande necessidade do lar americano hoje é mais religião. Os pais devem tornar evidente, tanto por suas ações quanto por sua conversa, que estão seriamente interessados nos frutos da verdadeira religião. O exemplo dos pais deve enfatizar a necessidade de honestidade em nossas relações com nossa família, nossos vizinhos e todos com quem nos relacionamos; de bondade para com nossos empregados; de jogo limpo para com nossos empregadores; de boa medida para com nossos clientes. ¶

O Senhor coloca a responsabilidade diretamente onde ela pertence, ao dizer que é dever dos pais ensinar a seus filhos os princípios do evangelho e andar em retidão perante o Senhor, e que, se não os ensinarem assim, o pecado recairá sobre a cabeça dos pais. (Ver D&C 68:25.) ¶

Salvaguarda Contra a Delinquência: A Igreja

Depois do lar, como salvaguarda contra a delinquência, a igreja deve ser uma força dominante. Outro dia, tive o prazer de notar uma recente Pesquisa Gallup, publicada numa edição recente do New York Herald Tribune, que revelou que, em 1964, pelo menos 45% de toda a população adulta da nação frequentou a igreja numa semana típica e que, embora a porcentagem tenha caído quatro pontos desde o ano recorde de 1958, ainda é tão alta que eclipsa completamente os 5% e 7% de alguns dos outros países líderes. É interessante notar que, embora se diga que os homens não são muito religiosos, 40% de toda a população adulta masculina dos Estados Unidos frequenta a igreja todo domingo. Quarenta e nove por cento das mulheres frequentam regularmente. Isso significa que 49.500.000 homens e mulheres adultos frequentam cultos religiosos nos Estados Unidos. Mas o que dizer dos outros 55% de homens e mulheres que não frequentam a igreja, e das crianças que vêm dos lares desses homens e mulheres? A indiferença deles em relação à igreja deveria apenas nos estimular a uma atividade mais séria e diligente. ¶

Salvaguarda Contra a Delinquência: As Escolas

Onde há indiferença para com as igrejas cristãs, teremos de colocar, ao lado do lar, não a igreja, mas a escola pública, como o fator mais influente na redução da delinquência. ¶

Creio, de todo o coração, que o objetivo mais primordial do sistema de escolas públicas, do jardim de infância à universidade, deve ser a formação do caráter e o desenvolvimento de cidadãos verdadeiros e leais à república. O ensino das três disciplinas básicas, das artes e das ciências, e até mesmo o aprofundamento em trabalhos de pesquisa, deveriam ser apenas um meio para o desenvolvimento de uma verdadeira hombridade e de uma nobre feminilidade. ¶

A verdadeira educação é o despertar do amor pela verdade, de um justo senso de dever, a abertura dos olhos da alma para o grande propósito e o fim da vida. Não é ensinar o indivíduo a amar o bem por interesse pessoal; é ensiná-lo a amar o bem pelo próprio bem em si; a ser virtuoso na ação porque o é no coração; a amar Deus e servi-lo supremamente, não por medo, mas por deleite em seu caráter perfeito. ¶

Sobre o professor recai grande parte da responsabilidade de elevar a sociedade a este alto nível. Ralph Waldo Emerson, tido como o mais sábio dos americanos, disse: "O caráter está acima do intelecto . . . Uma grande alma será forte para viver, tanto quanto para pensar." (Nature, Addresses, and Lectures: The American Scholar.) ¶

Salvaguarda Contra a Delinquência: O Clima Moral dos Líderes, da Comunidade, do Estado e da Nação

Outra salvaguarda contra a delinquência da juventude é o clima moral dos líderes da nação, da cidade e da comunidade. Isso é determinado pelos ideais e pelas ações dos adultos, e particularmente dos funcionários públicos e daqueles a quem é confiada a aplicação da lei. ¶

Se somos sinceros em nosso desejo de reduzir a delinquência entre os jovens, olhemos para nós mesmos como membros da comunidade e como líderes e funcionários nos círculos cívicos. Uma nação que conquistou grandes dificuldades materiais e domou as forças físicas precisa dispor de meios mais eficazes para combater o cinismo de sua juventude — o cinismo nascido da desonestidade amplamente exibida por aqueles em altos cargos, da insinceridade da liderança e da vistosa pompa do crime. ¶

Sim, vivemos em tempos perigosos, mas esperemos que eles possam ser, para a geração atual, como a fornalha ardente que consome as escórias, mas purifica o ouro. ¶

Um homem limpo é um patrimônio nacional. Uma mulher pura é a encarnação da verdadeira glória nacional. Um cidadão que ama a justiça e odeia o mal vale mais do que um encouraçado. A força de qualquer comunidade consiste, e existe, nos homens que são puros, limpos, íntegros e retos, prontos para o bem e sensíveis a toda aproximação do mal. Que tais ideais sejam o padrão da cidadania. ¶

Manifestemos, aqui e agora, gratidão por A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, com seus quóruns do sacerdócio e suas organizações auxiliares, especialmente organizadas para combater os males do crime e da delinquência juvenil. Ela foi estabelecida por revelação divina de Deus, o Pai, e de seu Filho Jesus Cristo. Sua missão gloriosa é proclamar o nascimento do evangelho restaurado; elevar a sociedade para que as pessoas possam conviver mais amistosamente umas com as outras; criar em nossas comunidades um ambiente sadio no qual nossos filhos possam encontrar força para resistir à tentação e incentivo para buscar realização cultural e espiritual; tornar ineficaz a influência de homens inescrupulosos que buscariam lucro à custa de seus semelhantes, caídos tão baixo a ponto de se tornarem escravos de seus apetites e paixões, e que encheriam suas bolsas por meio das fraquezas dos viciados em jogo, embriaguez e nicotina. O evangelho é uma filosofia racional que ensina a humanidade a alcançar a felicidade nesta vida e a exaltação na vida futura. ¶

Que Deus nos ajude a cumprir nossas responsabilidades para com nossa juventude, criando um ambiente no lar, na escola, na Igreja e em nossas comunidades que seja edificante, sadio e inspirador de fé, oro em nome de Jesus Cristo. Amém. ¶