My Brothers And Sisters And We Hope...

Meus irmãos e irmãs (e esperamos que vós que estais longe e nos escutando nos permitais dirigir-nos a vós nesses termos, porque acreditamos que somos todos irmãos e irmãs), estas grandes conferências semestrais de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias proporcionam uma oportunidade de comunicação e melhor compreensão, e também uma oportunidade de discutir alguns dos princípios de nossa fé com nossos amigos que estão interessados. Agradecemos vosso interesse e convidamos vossa consideração conosco de alguns dos princípios em que acreditamos. ¶

A Filosofia Mais Profunda e Esperançosa para o Mundo Acreditamos que, como filosofia, o mormonismo é o mais profundo e o mais esperançoso do mundo hoje. ¶

Mas é mais do que uma filosofia. Para nós, é o evangelho restaurado de Jesus Cristo, não adulterado pelas especulações dos homens. A ideia básica de nossa religião é a Paternidade de Deus e a irmandade dos homens, com o amor de Deus e o amor pelos semelhantes como princípios básicos. Essa filosofia foi parcialmente vislumbrada, é claro, por Platão, Aristóteles e outros, mas foi proclamada com clareza inspiradora por Jesus, o Cristo, como uma religião. Após a crucificação de Cristo e a morte de seus Apóstolos, ela foi diluída quase ao ponto da insipidez durante a tentativa de cristianizar os pagãos, o que resultou em grande parte na paganização do cristianismo. Por isso, havia necessidade de uma restauração e de revelação contínua, e essa é, em essência, nossa mensagem para vós nesta manhã. ¶

Milhões creram nesta mensagem e testificaram que ela é verdadeira, e esse testemunho veio à medida que creem e como sabemos, pelo Espírito Santo. Se é verdadeira, ela tem importância transcendente, pois envolve a salvação da família humana. Se é falsa, ela, é claro, se reduzirá a nada. ¶

O Mormonismo Definido O Presidente John Taylor, em sua definição do mormonismo, disse: "O evangelho eterno, dado a conhecer nos últimos dias, não é nada mais nem menos do que a antiga religião restaurada. É o início da 'restituição de todas as coisas' de que falaram todos os santos profetas desde que o mundo existe." ¶

Muitos que ouvem esta mensagem ficam surpresos com sua aparente audácia. E suponho que seria audacioso, de fato seria totalmente insensato, declarar uma restauração do evangelho se não tivesse havido uma apostasia da e na Igreja. ¶

Apostasia e Restauração Preditas A profecia e a história predizem e registram uma grande e universal apostasia que seria seguida por uma restauração, conforme predito por João no Apocalipse. O fato da grande apostasia é atestado tanto por escritos sagrados quanto seculares, e a história testemunha que ela se tornou universal. Proclamamos este fato histórico não como um ataque a nenhuma igreja. Não assumimos nenhuma posição de "mais santos que tu" ou "mais sábios que tu", mas anunciamos este fato histórico da apostasia como uma vindicação da alegação de que houve, de fato, uma restauração do evangelho. ¶

O estudante cuidadoso é inevitavelmente confrontado com a pergunta: Foi o evangelho simples, mas inspirado, de Cristo preservado, juntamente com a autoridade divina para administrar suas ordenanças? ¶

A Pedra Angular Principal É um fato histórico que a Igreja estabelecida no Meridiano dos Tempos foi edificada sobre o fundamento dos apóstolos e profetas, com Jesus Cristo como a pedra angular principal. Ele disse: ". . . eu desci do céu, não para fazer a minha vontade, mas a vontade daquele que me enviou" (João 6:38), e ensinou aos Apóstolos o que o Pai lhe havia ensinado. Ele os enviou como suas testemunhas com a promessa de que tanto eles quanto todos os que aceitassem sua mensagem receberiam o testemunho divino do Espírito Santo quanto à verdade dessa mensagem. Mas o Salvador foi crucificado, seus Apóstolos foram martirizados, e a confusão reinou no mundo. ¶

A História, a Testemunha Agora, o tempo não permitirá mais do que uma breve referência, mas esperamos que alguns de nossos ouvintes sejam levados por esta introdução a pesquisar as escrituras em busca de profecias a respeito da apostasia e se familiarizarem com a história secular e eclesiástica. A história registra o desenvolvimento da apostasia, que já havia começado nos dias dos Apóstolos, conforme observado por Paulo em sua carta aos Gálatas. ¶

Notai também a declaração de Paulo a Timóteo, registrada em 2 Timóteo, capítulo 3. Ele disse: ¶

"Sabe, porém, isto, que nos últimos dias sobrevirão tempos trabalhosos. ¶

"Porque haverá homens amantes de si mesmos, avarentos, presunçosos, soberbos, blasfemos, desobedientes a pais e mães, ingratos, profanos, "Sem afeto natural, irreconciliáveis, caluniadores, incontinentes, cruéis, sem amor para com os bons, "Traidores, atrevidos, orgulhosos, mais amantes dos deleites do que amantes de Deus; "Tendo aparência de piedade, mas negando a eficácia dela: destes afasta-te." (2 Tim. 3:1-5.) E Paulo, escrevendo aos Tessalonicenses, disse: ¶

"Ora, irmãos, rogamo-vos, pela vinda de nosso Senhor Jesus Cristo, e pela nossa reunião com ele, ¶

'Que não vos movais facilmente do vosso entendimento, e não vos perturbeis, nem por espírito, nem por palavra, nem por epístola, como escrita por nós, como se o dia de Cristo estivesse já perto. ¶

"Ninguém de maneira alguma vos engane: porque aquele dia não virá sem que antes venha a apostasia, e se manifeste o homem do pecado, o filho da perdição; "O qual se opõe, e se levanta sobre tudo o que se chama Deus, ou se adora; a ponto de assentar-se, como Deus, no templo de Deus, fazendo-se parecer Deus." (2 Tess. 2:1-4.) Como o Dr. Talmage, o Dr. Barker e outros observaram, o historiador Eusébio cita o testemunho de escritores mais antigos que nos informam que, quando o sagrado coro dos Apóstolos se extinguiu e a geração daqueles que haviam tido o privilégio de ouvir sua sabedoria inspirada faleceu, então também surgiram as combinações de erro ímpio pela fraude e pelas delusões de falsos mestres. Estes também, como não havia mais nenhum dos Apóstolos, passaram a pregar sem vergonha sua falsa doutrina contra o evangelho da verdade. ¶

E nas Institutas de História Eclesiástica de Mosheim lemos sobre os cismas e dissensões pelos quais a Igreja foi despedaçada na última parte do primeiro século — o período imediatamente seguinte ao do ministério apostólico. ¶

"É fácil imaginar", diz Mosheim, "que a unidade e a paz não poderiam reinar por muito tempo na Igreja, uma vez que era composta de judeus e gentios que se olhavam com a mais amarga aversão. . . . Assim, as sementes da discórdia e da controvérsia foram facilmente semeadas e não puderam deixar de brotar logo em animosidades e dissensões que finalmente irromperam e dividiram a Igreja." ¶

Ritos e Cerimônias Desnecessários No segundo século, muitos ritos e cerimônias desnecessários foram acrescentados ao culto cristão, cuja introdução foi, segundo Mosheim, ". . . extremamente ofensiva para os homens sábios e bons. Tanto judeus quanto pagãos estavam acostumados a uma vasta variedade de cerimônias pomposas e magníficas em seu serviço religioso, e como consideravam esses ritos como parte essencial da religião, era apenas natural que eles vissem com indiferença e até mesmo com desprezo a simplicidade . . . que era destituída daquelas cerimônias fúteis que tornavam seu serviço tão vistoso e impressionante." ¶

John Wesley, um dos fundadores do Metodismo, comenta o seguinte sobre o declínio precoce do poder espiritual e a cessação dos dons e graças divinas dentro da Igreja: ¶

"Não parece que esses dons extraordinários do Espírito Santo fossem comuns na igreja por mais de dois ou três séculos. Raramente ouvimos falar deles depois daquele período fatal em que o Imperador Constantino se autodenominou cristão e, a partir de uma vã imaginação de promover a causa cristã, empilhou riquezas, poder e honra sobre os cristãos em geral, mas em particular sobre o clero cristão. A partir desse momento, os dons do espírito quase totalmente cessaram, sendo encontradas pouquíssimas instâncias desse tipo. A causa disso não foi, como se supôs, porque não havia mais ocasião para eles, porque todo o mundo se tornara cristão. Este é um erro lamentável. Nem um vigésimo do mundo era então nominalmente cristão. A causa real disso foi que o amor de muitos esfriou. ¶

Os cristãos não tinham mais do espírito de Cristo do que os demais pagãos." ¶

Dilema da Autoridade Derivada dos Homens A Igreja da Inglaterra e outras igrejas protestantes admitem francamente o fato da apostasia. Nossa pergunta é: se a "Igreja Mãe" estava sem autoridade divina ou poder espiritual, como poderiam seus filhos derivar dela o direito de oficiar nas coisas de Deus? Pode o homem originar para si mesmo um sacerdócio que Deus honrará e respeitará? Concedido, os homens podem criar entre si sociedades, associações, seitas etc. Podem formular leis, prescrever regras e construir planos elaborados de organização e governo. Mas, perguntamos a vós, de onde tais criações humanas podem derivar a autoridade ou o selo do Santo Sacerdócio, sem o qual — e eu enfatizo isto, sem o qual — não pode haver Igreja de Cristo. ¶

Alega-se que uma linha de sucessão do sacerdócio foi mantida desde o início da era apostólica até o presente. Acreditamos que essa alegação é totalmente insustentável à luz de uma interpretação racional da história. ¶

Todas as igrejas dissidentes são, por sua própria admissão e pelas circunstâncias de sua origem, instituições feitas pelo homem. ¶

Apostasia Admitida O fato da grande apostasia é admitido por teólogos do mundo inteiro que professam crença no cristianismo. ¶

Assim lemos no Dicionário Bíblico de Smith: "Não devemos esperar ver a Igreja de Cristo existindo em sua perfeição na terra. Ela não é encontrada assim perfeita, nem nos fragmentos reunidos da cristandade, nem, ainda menos, em qualquer um desses fragmentos." ¶

A notável revolta de Martinho Lutero contra a Igreja Papal espalhou-se por toda a Europa e assumiu tais proporções que foi designada a grande Reforma. Homens como Melâncton, Zuínglio, Calvino, Knox, Wycliffe e outros, embora discordassem entre si, todos se tornaram reformadores e foram coletivamente conhecidos como Protestantes. De todos os lados ouvia-se o clamor: "Eis aqui está Cristo", ¶

e "Eis ali." ¶

Restauração Essencial Ora, a sequência da grande apostasia é a restauração do evangelho, que proclamamos. Ela marca a inauguração da Dispensação da Plenitude dos Tempos. Este glorioso evento ocorreu na primeira parte do século dezenove, quando o Pai e o Filho se manifestaram ao homem, quando o Santo Sacerdócio, com todos os seus poderes e autoridade, foi novamente trazido à terra. ¶

"O Amanhecer de um Dia Mais Brilhante" ¶

A restauração do evangelho é ao mesmo tempo a consumação da obra de Deus ao longo dos tempos e a preparação final para o segundo advento de Jesus, o Cristo. A Igreja afirma que, depois de uma longa noite de trevas espirituais, o amanhecer de um dia mais brilhante foi anunciado por mensageiros divinos e a Igreja de Cristo foi autoritativamente estabelecida. A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, comumente conhecida como Igreja Mórmon, apoia-se na declaração de que o Santo Sacerdócio é operante sobre a terra, não como uma herança por continuação terrena da era apostólica, mas como a dotação de uma nova dispensação, trazida à terra por ministração celestial. Esta restauração, divinamente predita e divinamente realizada, tem sido testemunhada como uma realização da revelação dada a João na Ilha de Patmos, quando ele disse: ¶

"E vi outro anjo voar pelo meio do céu, e tinha o evangelho eterno, para proclamá-lo aos que habitam sobre a terra, e a toda nação, e tribo, e língua, e povo, "Dizendo com grande voz: Temei a Deus, e dai-lhe glória, porque vinda é a hora do seu juízo. E adorai aquele que fez o céu, e a terra, e o mar, e as fontes das águas." ¶

(Apoc. 14:6-7.) O Evangelho Eterno Restaurado À luz destes fatos históricos, que estão em cumprimento das declarações proféticas dos profetas e Apóstolos de antigamente, declaramos que o Deus dos céus, de acordo com a promessa, restaurou o evangelho eterno, e todas as pessoas que assim o desejarem podem ouvir sua mensagem e participar de suas bênçãos. ¶

O evangelho revelado responde a certas perguntas básicas vitais para a felicidade do homem. Nenhum homem pode escapar das perguntas quanto à sua origem, ao propósito de sua existência e ao seu futuro. A resposta correta a essas perguntas dá uma sensação de segurança e um senso de valores que levam a uma vida alegre. São perguntas que nossa experiência comum não pode responder. A ciência não faz tentativa alguma de respondê-las. Os filósofos especularam, mas chegaram a várias conclusões, nenhuma das quais satisfaz os anseios da alma. ¶

Eles indagam: Quem sou eu? Por que estou aqui? O que vem depois desta vida? Existe um Deus e ele está pessoalmente interessado em mim? As relações familiares que nos dão alegria nesta vida continuarão ou cessarão com a morte? ¶

A estas perguntas e a muitas outras temos respostas reveladas do céu. Se o evangelho são as "boas novas", ¶

se é o evangelho da alegria, então certamente as respostas a estas e outras perguntas vitais serão dadas, e declaramos que foram dadas! O homem é um filho espiritual de Deus. O homem está aqui para ganhar força ao escolher entre o certo e o errado, para obedecer ao mandamento: "Sede vós, pois, perfeitos, como é perfeito o vosso Pai que está nos céus." (Mat. ¶

5:48.) Depois desta vida vêm mais crescimento e alegria. Há um Deus, e ele está pessoalmente interessado no homem. ¶

A Igreja, a Solução Divina de um Problema Vital A Igreja reconcilia os princípios de autoridade e liberdade individual e possui todas as vantagens tanto de um governo autoritário quanto de um governo democrático, e nenhuma de suas fraquezas. É a solução divina de um problema vital. ¶

As evidências corroborativas em favor do evangelho restaurado e da Igreja restabelecida são tão marcantes que é difícil escapar da absoluta convicção intelectual de sua divindade. ¶

Mas um testemunho de sua verdade só pode ser obtido pela testificação do Espírito Santo. Os Apóstolos disseram: ¶

"E nós somos testemunhas acerca dessas palavras, e também o Espírito Santo, que Deus deu àqueles que lhe obedecem." (Atos 5:32.) E o próprio Salvador acrescentou: ¶

"Se alguém quiser fazer a vontade dele, conhecerá a respeito da doutrina, se ela é de Deus, ou se eu falo de mim mesmo." (João 7:17.) Isto o Senhor autorizou seus servos a prometer a todos os que obedecem. Esta é a marca da Igreja divina, que todos os que fazem sua vontade conhecerão a doutrina. ¶

Quando a verdade encontra o erro, o erro deve finalmente ceder. Mesmo que as igrejas modificassem seus credos para se aproximarem das verdades reveladas, ainda restaria a questão de aceitar a fonte da verdade e a questão da autoridade. O homem pode organizar uma igreja e escolher um chefe terreno, mas não pode obter reconhecimento para sua obra — não pode colocar o Salvador à frente de sua igreja humana. A administração das ordenanças em tal igreja não tem validade. ¶

Cristo É o Cabeça da Igreja Alguns questionaram se os mórmons são cristãos. Respondemos enfaticamente que sim. Repetimos o que reverentemente declaramos desde a organização da Igreja: que Jesus, o Cristo, é o Salvador e Redentor do mundo e que o seu é o único ". . . debaixo do céu nenhum outro nome há, dado entre os homens, pelo qual devamos ser salvos." (Atos 4: ¶

12.) Este tem sido o solene testemunho de milhões que morreram e de outros milhões que ainda vivem. Proclamamos sua divindade. Ele é o Filho do Deus Vivo, o Redentor e Salvador da raça humana, em suma, o Cristo. ¶

Como sabeis isso? Nosso conhecimento vem da mesma fonte que o do Apóstolo Pedro. Jesus lhe disse: ¶

". . . não to revelou a carne e o sangue, mas meu Pai, que está nos céus." (Mat. 16:17.) Humilde e reverentemente, mas sem equívoco, damos solenemente este testemunho da divindade do Cristo e da restauração do evangelho, e prometemos que o Espírito Santo também testificará de sua verdade a qualquer um que buscar reverentemente a orientação divina. ¶

Fazemos esta declaração, damos este testemunho e deixamos convosco nosso amor, nossas bênçãos e nosso convite para vos familiarizardes melhor com esta notável mensagem de que o simples evangelho de Jesus Cristo foi novamente restaurado à terra, pois o anunciamos humildemente em nome de Jesus Cristo. ¶

Amém. ¶