Mes frères et sœurs, et nous espérons...

Mes frères et sœurs (et nous espérons que vous qui êtes au loin et qui nous écoutez nous permettrez de nous adresser à vous en ces termes, car nous croyons que nous sommes tous frères et sœurs), ces grandes conférences semestrielles de L'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours offrent une occasion de communication et de meilleure compréhension, ainsi que l'occasion de discuter de certains des principes fondamentaux de notre foi avec nos amis qui s'y intéressent. Nous apprécions votre intérêt et nous vous invitons à examiner avec nous certains des principes auxquels nous croyons. ¶

La philosophie la plus profonde et la plus porteuse d'espoir pour le monde Nous croyons qu'en tant que philosophie, le mormonisme est la plus profonde et la plus porteuse d'espoir dans le monde d'aujourd'hui. ¶

Mais c'est plus qu'une philosophie. Pour nous, c'est l'Évangile rétabli de Jésus-Christ, sans mélange avec les spéculations des hommes. L'idée fondamentale de notre religion est la paternité de Dieu et la fraternité des hommes, avec l'amour de Dieu et l'amour de nos semblables comme principes de base. Cette philosophie a été en partie entrevue, certes, par Platon, Aristote et d'autres, mais elle a été proclamée avec une clarté inspirante par Jésus le Christ en tant que religion. Après la crucifixion du Christ et la mort de ses Apôtres, elle a été édulcorée presque jusqu'à l'insipidité lors de la tentative de christianiser les païens, ce qui a largement abouti à paganiser le christianisme. Il y avait donc nécessité d'un rétablissement et d'une révélation continue, et c'est là l'essence même de notre message pour vous ce matin. ¶

Des millions de personnes ont cru en ce message et ont rendu témoignage qu'il est vrai, et ce témoignage est venu, comme ils le croient et comme nous le savons, par le Saint-Esprit. S'il est vrai, il est d'une importance transcendante car il implique le salut de la famille humaine. S'il est faux, il ne mènera, bien entendu, à rien. ¶

Définition du mormonisme Le président John Taylor, dans sa définition du mormonisme, a déclaré : « L'Évangile éternel, révélé dans les derniers jours, n'est ni plus ni moins que l'ancienne religion rétablie. C'est le commencement du "rétablissement de toutes choses" dont ont parlé tous les saints prophètes depuis le commencement du monde. » ¶

Beaucoup de ceux qui entendent ce message sont surpris par son audace apparente. Et je suppose qu'il serait audacieux, en fait il serait tout à fait absurde, de déclarer un rétablissement de l'Évangile s'il n'y avait pas eu une apostasie au sein de l'Église et vis-à-vis d'elle. ¶

Apostasie et Rétablissement prédits La prophétie et l'histoire prédisent et rapportent une grande et universelle apostasie qui devait être suivie d'un rétablissement, comme l'avait prédit Jean dans l'Apocalypse. Le fait de la Grande Apostasie est attesté tant par les écrits sacrés que profanes, et l'histoire témoigne qu'elle devint universelle. Nous proclamons ce fait historique non point comme une attaque contre quelque église que ce soit. Nous ne prenons aucune posture de supériorité morale ou de sagesse supérieure, mais nous annonçons ce fait historique de l'apostasie comme justification de l'affirmation selon laquelle il y a eu, en fait, un rétablissement de l'Évangile. ¶

L'étudiant attentif est inévitablement confronté à la question : le simple mais inspiré Évangile du Christ a-t-il été préservé, en même temps que l'autorité divine pour administrer ses ordonnances ? ¶

La principale pierre de l'angle C'est un fait historique que l'Église établie au méridien des temps a été bâtie sur le fondement des apôtres et des prophètes, Jésus-Christ étant lui-même la principale pierre de l'angle. Il a dit : « ...je suis descendu du ciel pour faire, non ma volonté, mais la volonté de celui qui m'a envoyé » (Jean 6:38), et il a enseigné aux Apôtres ce que le Père lui avait enseigné. Il les a envoyés comme ses témoins avec la promesse qu'eux-mêmes et tous ceux qui accepteraient leur message recevraient le divin témoignage du Saint-Esprit quant à la vérité de ce message. Mais le Sauveur fut crucifié, ses Apôtres furent martyrisés et la confusion régna dans le monde. ¶

L'histoire pour témoin Le temps ne permet pas plus qu'une brève mention, mais nous espérons que certains de nos auditeurs seront incités par cette introduction à sonder les Écritures pour y trouver les prophéties concernant l'apostasie et à se familiariser avec l'histoire profane et ecclésiastique. L'histoire rapporte le développement de l'apostasie, qui avait déjà commencé du vivant des Apôtres, comme le relève Paul dans son épître aux Galates. ¶

Remarquez aussi la déclaration de Paul à Timothée rapportée dans 2 Timothée, chapitre 3. Il dit : ¶

« Sache que, dans les derniers jours, il y aura des temps difficiles. ¶

« Car les hommes seront égoïstes, amis de l'argent, fanfarons, hautains, blasphémateurs, rebelles à leurs parents, ingrats, irréligieux, insensibles, déloyaux, calomniateurs, intempérants, cruels, ennemis des gens de bien, traîtres, emportés, enflés d'orgueil, aimant le plaisir plus que Dieu, ayant l'apparence de la piété, mais reniant ce qui en fait la force. Éloigne-toi de ces hommes-là. » (2 Tim. 3:1-5.) Et Paul, écrivant aux Thessaloniciens, a dit : ¶

« Pour ce qui concerne l'avènement de notre Seigneur Jésus-Christ et notre réunion avec lui, nous vous prions, frères, ¶

« de ne pas vous laisser facilement ébranler dans votre bon sens, et de ne pas vous laisser troubler, soit par quelque inspiration, soit par quelque parole, ou par quelque lettre qu'on dirait venir de nous, comme si le jour du Seigneur était déjà là. ¶

« Que personne ne vous séduise d'aucune manière ; car il faut que l'apostasie soit arrivée auparavant, et qu'on ait vu paraître l'homme du péché, le fils de la perdition, l'adversaire qui s'élève au-dessus de tout ce qu'on appelle Dieu ou de ce qu'on adore, jusqu'à s'asseoir dans le temple de Dieu, se proclamant lui-même Dieu. » (2 Thess. 2:1-4.) Comme l'ont fait remarquer le docteur Talmage, le docteur Barker et d'autres, l'historien Eusèbe cite le témoignage d'écrivains plus anciens qui nous informent que lorsque le chœur sacré des Apôtres s'est éteint et que la génération de ceux qui avaient eu le privilège d'entendre leur sagesse inspirée a disparu, alors s'élevèrent les machinations de l'erreur impie par la fraude et les illusions de faux instructeurs. Ceux-ci également, puisqu'il ne restait plus aucun des Apôtres, tentèrent désormais sans vergogne de prêcher leur fausse doctrine contre l'Évangile de vérité. ¶

Et dans les Institutes of Ecclesiastical History de Mosheim, nous lisons les récits des schismes et des dissensions par lesquels l'Église a été déchirée dans la seconde moitié du premier siècle — la période suivant immédiatement celle du ministère apostolique. ¶

« On imaginera aisément », dit Mosheim, « que l'unité et la paix ne pouvaient régner longtemps dans l'Église, puisqu'elle était composée de Juifs et de Gentils qui se regardaient mutuellement avec la plus vive aversion... Ainsi, les germes de discorde et de controverse furent facilement semés et ne pouvaient manquer de dégénérer bientôt en animosités et dissensions qui éclatèrent en conséquence et divisèrent l'Église. » ¶

Rites et cérémonies inutiles Au deuxième siècle, de nombreux rites et cérémonies superflus furent ajoutés au culte chrétien, dont l'introduction fut, selon Mosheim, « ...extrêmement choquante pour les hommes sages et bons. Juifs et païens étaient habitués à une grande variété de cérémonies pompeuses et magnifiques dans leur service religieux, et comme ils considéraient ces rites comme une partie essentielle de la religion, il était bien naturel qu'ils considérassent avec indifférence et même avec mépris la simplicité... qui était dépourvue de ces cérémonies vaines qui rendaient leur culte si séduisant et éclatant. » ¶

John Wesley, l'un des fondateurs du méthodisme, commente ainsi le déclin précoce du pouvoir spirituel et la cessation des dons et grâces divins au sein de l'Église : ¶

« Il n'apparaît pas que ces dons extraordinaires du Saint-Esprit aient été courants dans l'église pendant plus de deux ou trois siècles. Nous en entendons rarement parler après cette période fatidique où l'empereur Constantin s'est proclamé chrétien et où, par une vaine imagination d'encourager la cause chrétienne, il a accumulé richesses, pouvoir et honneurs sur les chrétiens en général, mais en particulier sur le clergé chrétien. Dès lors, les dons de l'Esprit ont presque totalement cessé, de très rares exemples de ce genre étant relevés. La cause n'en était pas, comme on l'a supposé, qu'il n'y avait plus d'occasion pour eux parce que le monde entier était devenu chrétien. C'est une déplorable erreur. Pas même une vingtième partie n'était alors chrétienne de nom. La véritable cause en était que l'amour du grand nombre s'était refroidi. ¶

Les chrétiens n'avaient pas plus de l'esprit du Christ que les autres païens. » ¶

Le dilemme de l'autorité dérivée des hommes L'Église d'Angleterre et d'autres églises protestantes admettent franchement le fait de l'apostasie. Notre question est la suivante : si « l'Église Mère » était dépourvue d'autorité divine ou de pouvoir spirituel, comment ses enfants pouvaient-ils tirer d'elle le droit d'officier dans les choses de Dieu ? L'homme peut-il instituer de lui-même une prêtrise que Dieu honorera et respectera ? Certes, les hommes peuvent créer entre eux des sociétés, des associations, des sectes, etc. Ils peuvent formuler des lois, prescrire des règles et élaborer des plans complexes d'organisation et de gouvernement. Mais, nous vous le demandons, d'où de telles créations humaines peuvent-elles tirer l'autorité ou le sceau de la Sainte Prêtrise sans laquelle, et j'insiste là-dessus, sans laquelle il ne peut y avoir d'Église du Christ ? ¶

On prétend qu'une ligne de succession de la prêtrise a été maintenue depuis le commencement de l'ère apostolique jusqu'à nos jours. Nous estimons que cette prétention est absolument indéfendable à la lumière d'une interprétation rationnelle de l'histoire. ¶

Toutes les églises dissidentes sont, de leur propre aveu et par les circonstances de leur origine, des institutions humaines. ¶

L'apostasie admise Le fait de la grande apostasie est admis par les théologiens du monde entier qui professent une croyance au christianisme. ¶

C'est ainsi que nous lisons dans le dictionnaire biblique de Smith : « Nous ne devons pas nous attendre à voir l'Église du Christ exister dans sa perfection sur la terre. On ne saurait la trouver ainsi parfaite, ni dans les fragments rassemblés de la chrétienté, ni encore moins dans aucun de ces fragments pris isolément. » ¶

La révolte remarquable de Martin Luther contre l'Église papale s'est répandue dans toute l'Europe et a pris des proportions telles qu'elle a été désignée sous le nom de Réforme. Des hommes tels que Melanchthon, Zwingli, Calvin, Knox, Wycliffe et d'autres, bien qu'ils fussent en désaccord entre eux, sont tous devenus des réformateurs et ont été collectivement connus sous le nom de protestants. De toutes parts retentissait le cri : « Le Christ est ici », ¶

et « Il est là ». ¶

Le Rétablissement essentiel Maintenant, la suite logique de la grande apostasie est le rétablissement de l'Évangile, que nous proclamons. Il marque l'inauguration de la dispensation de la plénitude des temps. Cet événement glorieux s'est produit au début du dix-neuvième siècle lorsque le Père et le Fils se sont manifestés à l'homme, lorsque la Sainte Prêtrise avec tous ses pouvoirs et son autorité a été de nouveau apportée sur la terre. ¶

« L'aube d'un jour plus radieux » ¶

Le rétablissement de l'Évangile est à la fois le couronnement de l'œuvre de Dieu à travers les âges et la préparation finale pour le second avènement de Jésus le Christ. L'Église affirme qu'après une longue nuit de ténèbres spirituelles, l'aube d'un jour plus radieux a été annoncée par des messagers divins et que l'Église du Christ a été établie avec autorité. L'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, communément appelée l'Église mormone, repose sur la déclaration que la Sainte Prêtrise est en action sur la terre, non pas comme un héritage par transmission terrestre depuis l'ère apostolique, mais comme la dotation d'une nouvelle dispensation, apportée sur la terre par un ministère céleste. Ce rétablissement, divinement prédit et divinement accompli, a été attesté comme l'accomplissement de la révélation donnée à Jean sur l'île de Patmos lorsqu'il a dit : ¶

« Et je vis un autre ange qui volait par le milieu du ciel, ayant un Évangile éternel, pour l'annoncer aux habitants de la terre, à toute nation, à toute tribu, à toute langue, et à tout peuple. Il disait d'une voix forte : Craignez Dieu, et donnez-lui gloire, car l'heure de son jugement est venue ; et adorez celui qui a fait le ciel, et la terre, et la mer, et les sources d'eaux. » ¶

(Apoc. 14:6-7.) L'Évangile éternel rétabli À la lumière de ces faits historiques, qui étaient l'accomplissement des déclarations prophétiques des prophètes et des apôtres d'autrefois, nous déclarons que le Dieu du ciel a, conformément à sa promesse, rétabli l'Évangile éternel, et tous ceux qui le désirent peuvent entendre son message et prendre part à ses bénédictions. ¶

L'Évangile révélé répond à certaines questions fondamentales, vitales pour le bonheur de l'homme. Nul homme ne peut échapper aux questions concernant son origine, le but de son existence et son avenir. La bonne réponse à ces questions procure un sentiment de sécurité et une échelle de valeurs qui conduisent à une vie joyeuse. Ce sont des questions auxquelles notre expérience ordinaire ne peut répondre. La science ne tente pas d'y répondre. Les philosophes ont spéculé mais sont parvenus à des conclusions diverses, dont aucune ne satisfait les aspirations profondes de l'âme. ¶

Ils demandent : Qui suis-je ? Pourquoi suis-je ici ? Qu'y a-t-il après cette vie ? Y a-t-il un Dieu et s'intéresse-t-il personnellement à moi ? Les relations familiales qui nous procurent de la joie dans cette vie continueront-elles ou cesseront-elles à la mort ? ¶

À ces questions et à bien d'autres, nous avons des réponses révélées des cieux. Si l'Évangile est la « bonne nouvelle », ¶

s'il est l'Évangile de la joie, alors assurément les réponses à ces questions et à d'autres questions vitales seront données, et nous déclarons qu'elles ont été données ! L'homme est un enfant spirituel de Dieu. L'homme est ici-bas pour acquérir de la force en choisissant entre le bien et le mal, pour obéir au commandement : « Soyez donc parfaits, comme votre Père céleste est parfait. » (Matthieu ¶

5:48.) Après cette vie viennent une progression et une joie plus grandes. Il y a un Dieu, et il s'intéresse personnellement à l'homme. ¶

L'Église, la solution divine à un problème vital L'Église concilie les principes d'autorité et de liberté individuelle et possède tous les avantages, tant d'un gouvernement autoritaire que d'un gouvernement démocratique, sans aucune de leurs faiblesses. Elle est la solution divine à un problème vital. ¶

Les preuves corroborantes en faveur de l'Évangile rétabli et de l'Église réétablie sont si frappantes qu'il est difficile d'échapper à la conviction intellectuelle absolue de leur divinité. ¶

Mais le témoignage de sa vérité ne peut être obtenu que par le témoignage du Saint-Esprit. Les Apôtres ont dit : ¶

« Nous sommes témoins de ces choses, de même que le Saint-Esprit, que Dieu a donné à ceux qui lui obéissent. » (Actes 5:32.) Et le Sauveur lui-même a ajouté : ¶

« Si quelqu'un veut faire sa volonté, il connaîtra si ma doctrine est de Dieu, ou si je parle de moi-même. » (Jean 7:17.) C'est ce que le Seigneur a autorisé ses serviteurs à promettre à tous ceux qui obéissent. C'est là la marque de l'Église divine, que tous ceux qui font sa volonté connaîtront la doctrine. ¶

Lorsque la vérité rencontre l'erreur, l'erreur doit finalement céder la place. Même si les églises devaient modifier leurs croyances de manière à se rapprocher des vérités révélées, il y aurait toujours la question d'accepter la source de la vérité et la question de l'autorité. L'homme peut organiser une église et choisir un chef terrestre, mais il ne peut pas obtenir la reconnaissance de son œuvre — il ne peut pas placer le Sauveur à la tête de son église humaine. L'administration des ordonnances dans une telle église n'a aucune validité. ¶

Le Christ est le chef de l'Église Certains se sont demandé si les mormons sont chrétiens. Nous répondons avec insistance : oui. Nous répétons ce que nous avons déclaré avec vénération depuis l'organisation de l'Église : Jésus le Christ est le Sauveur et Rédempteur du monde et le sien est le seul « ...nom sous le ciel qui ait été donné parmi les hommes, par lequel nous devions être sauvés. » (Actes 4: ¶

12.) Cela a été le témoignage solennel de millions de personnes décédées et d'autres millions qui vivent actuellement. Nous proclamons sa divinité. Il est le Fils du Dieu vivant, le Rédempteur et Sauveur du genre humain, en un mot, le Christ. ¶

Comment le savons-nous ? Notre connaissance provient de la même source que celle de l'apôtre Pierre. Jésus lui a dit : ¶

« ...ce ne sont pas la chair et le sang qui t'ont révélé cela, mais c'est mon Père qui est dans les cieux. » (Matthieu 16:17.) Humblement et avec recueillement, mais sans équivoque, nous rendons solennellement ce témoignage de la divinité du Christ et du rétablissement de l'Évangile, et nous promettons que le Saint-Esprit rendra également témoignage de sa vérité à quiconque cherche la direction divine dans la prière. ¶

Nous faisons cette déclaration, rendons ce témoignage, et vous laissons notre amour, nos bénédictions et notre invitation à mieux faire connaissance avec ce message remarquable : le simple Évangile de Jésus-Christ a été rétabli de nouveau sur la terre, et nous l'annonçons humblement au nom de Jésus-Christ. ¶

Amen. ¶