Oro por Vossa Simpatia, Vossas Orações...

Oro por vossa simpatia, vossas orações, enquanto digo algumas palavras na abertura desta grande conferência. ¶

"Que é o homem mortal, para que te lembres dele? E o filho do homem, para que o visites? ¶

Pois pouco o fizeste menor do que os anjos, e de glória e de honra o coroaste." (Salmos 8:4-5.) ¶

Os animais e outros seres vivos só podem crescer e reproduzir sua espécie de acordo com as leis fixas da natureza e o mandamento divino: "Produza a terra criatura vivente conforme a sua espécie; gado, e répteis, e feras da terra conforme a sua espécie; . . ." (Gên. 1:24.) ¶

O homem, sendo seu organismo físico material e químico igual ao do animal, também está sujeito aos apetites, paixões e outros anseios do corpo físico. A ele, porém, foi dado um dom especial não concedido a nenhum outro ser vivo. Quando o Criador "soprou em suas narinas o fôlego da vida, e o homem foi feito alma vivente," Deus lhe deu o poder de escolha. (Idem, 2:7.) Somente ao ser humano o Criador disse: ". . . podes escolher segundo a tua vontade, porque te é dado. . . ." (Moisés 3:17.) Como Deus pretendia que o homem se tornasse como Ele, era necessário que primeiro o tornasse livre. ¶

Assim, o homem foi dotado da maior bênção que pode ser dada a seres mortais — o dom do livre-arbítrio. Sem esse poder divino de escolher, a humanidade não pode progredir. ¶

Comentando esse dom especial, um destacado cientista, o Dr. Lecomte du Nouy, em Human Destiny, disse: "Ao dar ao homem liberdade e consciência, Deus abdicou de parte de Sua onipotência em favor de Sua criatura, e isso representa a centelha de Deus no homem ('Deus está dentro de vós'). A liberdade é real, pois o próprio Deus recusou-se a tolhê-la." ¶

". . . animai-vos, portanto," admoestou o antigo profeta, "e lembrai-vos de que sois livres para agir por vós mesmos." (2 Néfi 10:23.) ¶

A liberdade de expressão, a liberdade de ação dentro de limites que não infrinjam a liberdade dos outros, são direito inerente do homem — dons divinos "essenciais à dignidade humana e à felicidade humana." ¶

Que travestimento da natureza humana quando uma pessoa, ou um grupo de pessoas, embora dotada da consciência de poder elevar-se, em dignidade humana, a esferas indiscerníveis pelas criaturas inferiores, ainda assim se contenta em obedecer aos instintos animais, sem se esforçar por experimentar a alegria da bondade, da pureza, do autodomínio e da fé que brotam do cumprimento das regras morais! Quão trágico é quando o homem, feito "pouco menor que os anjos e coroado de glória e de honra" (Salmos 8:5), se contenta em rastejar no plano animal. ¶

"Esse amor à liberdade que Deus plantou em nós," disse Abraham Lincoln, "constitui o baluarte de nossa liberdade e independência. Não está em nossas formidáveis fortificações, nem em nossos litorais eriçados, nem em nossa Marinha. Nossa defesa está no espírito que preza a liberdade como a herança de todos os homens, em todas as terras, em toda parte. Destruí esse espírito, e teremos plantado as sementes do despotismo à nossa própria porta." ¶

O oposto da liberdade é a servidão, a subserviência, a restrição, condições que inibem a mente, sufocam o espírito e esmagam a hombridade. Coagir, obrigar, trazer o indivíduo à servidão é o plano comunista para a família humana. ¶

Além de resistir a essa opressão vinda de fora, cada indivíduo carrega em si a responsabilidade de viver nobre ou ignobilmente. Diariamente, toda pessoa normal enfrenta a escolha entre submeter-se ao que Paulo chamou de "obras da carne" (Gál. 5:19), ou alcançar os frutos do Espírito, que são "caridade, alegria, paz, longanimidade, benignidade, bondade, fé, mansidão, temperança." (Idem, 5:22-23.) ¶

As condições do mundo hoje parecem indicar que grande parte dos seres humanos vive não muito acima do plano animal. Astúcia, engano, roubo, mentira, crueldade, brutalidade, conflitos bélicos ainda são demasiado comuns, mesmo entre nações cristãs. ¶

Charles Wagner, em The Simple Life, dá esta advertência impressionante contra a indulgência nos desejos animais: ¶

"Aquele que vive para comer, beber, dormir, vestir-se, passear — em suma, mimar-se tanto quanto pode — seja o cortesão a tomar sol, o trabalhador embriagado, o plebeu que serve a seu ventre, a mulher absorta em sua toalete, o dissoluto de condição baixa ou alta, ou simplesmente o amante comum do prazer, um 'bom sujeito', mas demasiado obediente às necessidades materiais — esse homem ou essa mulher está no caminho descendente do desejo, e a descida é fatal. Os que o seguem obedecem às mesmas leis que um corpo em um plano inclinado. Enganados por uma ilusão sempre repetida, pensam: 'Só mais alguns passos, os últimos, em direção àquilo, lá embaixo, que cobiçamos; então pararemos.' Mas a velocidade que ganham os arrasta adiante, e, quanto mais longe vão, menos capazes são de resistir a ela. ¶

"Eis o segredo da inquietação, da loucura, de muitos de nossos contemporâneos. Tendo condenado sua vontade ao serviço de seus apetites, sofrem a penalidade. São entregues a paixões violentas que devoram sua carne, esmagam seus ossos, sugam seu sangue, e não podem ser saciadas. Isto não é uma elevada denúncia moral. Tenho escutado o que a vida diz, e registrei, tal como as ouvi, algumas das verdades que ressoam em toda praça. ¶

"A embriaguez, por mais inventiva que seja em novas bebidas, terá encontrado o meio de saciar a sede? De modo algum. Poder-se-ia antes chamá-la de a arte de tornar a sede inextinguível. O libertinismo franco, embota ele o ferrão dos sentidos? Não; envenena-o, converte o desejo natural em obsessão mórbida e o torna a paixão dominante. Deixai que vossas necessidades vos governem, mimai-as — e as vereis multiplicarem-se como insetos ao sol. Quanto mais lhes dais, mais elas exigem. É insensato aquele que busca a felicidade apenas na prosperidade material. . . . Nossas necessidades, em vez de serem as servas que deveriam ser, tornam-se uma multidão turbulenta e sediciosa, uma legião de tiranos em miniatura. Um homem escravizado a suas necessidades pode ser bem comparado a um urso com um anel no focinho, que é conduzido e feito dançar à vontade. A semelhança não é lisonjeira, mas convireis que é verdadeira. ¶

"Somente pela ação direta sobre a juventude é que se pode moldar com êxito uma sociedade melhor. Todos os pseudomisticismos — sociais, filosóficos ou políticos — devem ser substituídos pelo ideal cristão, o único baseado na liberdade e no respeito à dignidade humana. Quando as pessoas recebem a mesma educação, quando obedecem às mesmas regras morais e pensam universalmente, não aceitam facilmente a ideia de lutar umas contra as outras e estão bem próximas de um entendimento. ¶

"Hoje as nações, constituídas por indivíduos mas possuindo vida própria e independente, querem existir e concentram todos os seus esforços nessa meta, às vezes sinceramente no interesse de seus membros, às vezes unicamente no interesse de seus líderes ou daquilo que estes creem ser um ideal superior ao do indivíduo. Os governos, evidentemente, têm o dever de proteger seus países contra os inimigos, pois, ao fazê-lo, protegem o indivíduo que se supõe representarem. Mas também têm o dever de preparar o futuro, espalhando a luz e atacando as raízes do mal." ¶

Cantamos: ¶

"Na profundeza e sombra silvestre, Na floresta e na clareira, Por onde quer que passemos, A mão de Deus vemos Na folha, no botão e na árvore, Ou na ave, ou na abelha zumbindo, Ou na lâmina de relva." ¶

— Emmeline B. Wells ¶

Subimos pelos desfiladeiros e nos emocionamos com a glória da natureza, adornada com o brilho de suas cores outonais, e nos vemos interessados na história de eras passadas ao passarmos, em rápida sucessão, pelos penhascos eternos de conglomerado, pelos estratos graníticos de gnaisse e calcário, ou paramos com o poeta e colhemos uma — ¶

"Flor na fresta do muro, Eu te arranco das frestas, Seguro-te aqui, raiz e tudo, em minha mão, Pequena flor — mas se eu pudesse compreender O que és, raiz e tudo, e tudo em tudo, Eu saberia o que é Deus e o que é o homem." ¶

— Tennyson ¶

Mas a terra, em toda a sua majestade e maravilha, não é o fim e o propósito da criação. ". . . minha glória," diz o próprio Senhor, "(é) levar a efeito a imortalidade e vida eterna do homem." (Moisés 1:39.) E o homem, ao exercer o dom divino do livre-arbítrio, deveria sentir-se obrigado por dever, deveria sentir a obrigação de auxiliar o Criador na realização desse propósito divino. ¶

O verdadeiro fim da vida não é a mera existência, não é o prazer, não é a fama, não é a riqueza. O verdadeiro propósito da vida é a perfeição da humanidade por meio do esforço individual, sob a orientação da inspiração de Deus. ¶

A vida real é resposta ao melhor que há em nós. Estar vivo apenas para o apetite, o prazer, o orgulho, o ganho de dinheiro, e não para a bondade e a gentileza, a pureza e o amor, a poesia, a música, as flores, as estrelas, Deus e as esperanças eternas, é privar-se da verdadeira alegria de viver. ¶

Na vida do homem, nesta fase física, ele encontra atividade em duas fases: primeiro, na luta pelo sustento e pelo conforto; e, segundo, na tendência a rastejar. A primeira é natural e muito louvável. A segunda é degradante e, quando não contida, leva ao nível dos animais. Quando um homem alberga o pensamento de que obterá seu sustento prejudicando o próximo, nesse momento começa a limitar sua vida; a amargura substitui a felicidade; a sordidez substitui a generosidade; o ódio ocupa o lugar do amor, e a bestialidade ocupa o lugar da humanidade. ¶

Geralmente há no homem uma divindade que se esforça por impeli-lo para diante e para cima. Cremos que esse poder dentro dele é o espírito que vem de Deus. O homem viveu antes de vir a esta terra, e está aqui agora para se esforçar por aperfeiçoar o espírito interior. Em algum momento de sua vida, todo homem tem consciência de um desejo de entrar em contato com o Infinito. Seu espírito busca a Deus. Esse sentimento é universal, e todos os homens deveriam, na mais profunda verdade, estar engajados na mesma grande obra — a busca e o desenvolvimento da paz e da liberdade espirituais. ¶

Cada um de nós é o arquiteto de seu próprio destino, e é verdadeiramente infeliz aquele que tenta construir a si mesmo sem a inspiração de Deus, sem perceber que cresce de dentro para fora, não de fora para dentro. ¶

Árvores que resistem no meio do furacão frequentemente sucumbem às pragas destruidoras que mal conseguimos ver com um microscópio. Da mesma forma, os maiores inimigos da humanidade hoje são as influências sutis e, às vezes, invisíveis, que atuam na sociedade, minando a hombridade e a feminilidade de hoje. O teste, afinal, da fidelidade e da eficácia do povo de Deus é individual. O que está fazendo o indivíduo? ¶

Toda tentação que vem a nós vem em uma de três formas: ¶

(1) Uma tentação do apetite ou da paixão; ¶

(2) Uma rendição ao orgulho, à moda, ou à vaidade; ¶

(3) Um desejo de riquezas mundanas, ou de poder e domínio sobre terras ou posses terrenas dos homens. ¶

Tais tentações vêm a nós em nossos ajuntamentos sociais; vêm a nós em nossas lutas políticas; vêm a nós em nossas relações de negócios, na fazenda, no estabelecimento comercial; em nossos tratos em todos os assuntos da vida encontramos essas influências insidiosas em ação. É quando elas se manifestam à consciência de cada indivíduo que a defesa da verdade deve exercer-se. ¶

A Igreja ensina que a vida aqui é probatória. É dever do homem tornar-se o senhor, não o escravo da natureza. Seus apetites devem ser controlados e usados em benefício de sua saúde e do prolongamento de sua vida — suas paixões dominadas e controladas para a felicidade e a bênção dos outros. ¶

A maior felicidade do homem provém de perder-se pelo bem dos outros. O avanço da ciência e as novas descobertas, desde a alvorada da história até o presente, são resultados dos esforços de homens que se dispuseram a sacrificar-se, se necessário, pela causa da verdade. ¶

"Quantas dores e lágrimas custou o menor passo à frente no progresso do homem! Cada pequeníssimo avanço tem se dado na agonia de alguma alma, e a humanidade tem alcançado bênção após bênção de toda a sua vasta obra de bem com os pés sangrando." ¶

Não devemos, porém, perder de vista o fato de que esses grandes líderes do mundo foram mais do que compensados pela suprema alegria que vem da realização. ¶

Hoje há os que enfrentaram um desastre que quase parece derrota, que se tornaram um tanto amargurados em sua natureza; mas, se pararem para pensar, até a adversidade que lhes sobreveio pode revelar-se um meio de elevação espiritual. A própria adversidade pode conduzir-nos a Deus e ao esclarecimento espiritual, e não afastar-nos deles; e a privação pode revelar-se fonte de força, se conseguirmos manter a doçura da mente e do espírito. "Doces são os usos da adversidade," disse Shakespeare, "que, como o sapo, feio e venenoso, ainda assim traz uma joia preciosa em sua cabeça." ¶

Se tendes vivido fiéis às inspirações do Espírito Santo, e continuardes assim, a felicidade encherá vossa alma. Se vos desviardes disso e vos tornardes conscientes de que ficastes aquém do que sabeis ser correto, sereis infelizes, ainda que possuísseis a riqueza do mundo. ¶

E agora uma palavra aos jovens: ¶

Em seu anseio por diversão, os jovens são muitas vezes tentados a entregar-se a coisas que apelam apenas para o lado mais baixo da humanidade, sendo cinco das mais comuns: primeiro, a vulgaridade e a obscenidade; segundo, a bebida e as carícias impróprias; terceiro, a incastidade; quarto, a deslealdade; e, quinto, a irreverência. ¶

A vulgaridade é frequentemente o primeiro passo no caminho da indulgência. Ser vulgar é ofender o bom gosto ou os sentimentos refinados. ¶

É apenas um passo da vulgaridade à obscenidade. É correto, na verdade essencial, para a felicidade de nossos jovens, que se reúnam em festas sociais, mas é um indício de baixa moralidade quando, para se divertirem, precisam recorrer à estimulação e à degradação físicas. Festas de bebida e de carícias impróprias formam um ambiente no qual o senso moral se embota e a paixão desenfreada prevalece. Torna-se então fácil dar o último passo descendente para a desgraça moral. ¶

Quando, em vez de elevados princípios morais, se escolhe uma vida de indulgência imoral, e o homem ou a mulher desce muito na escala da degeneração, a deslealdade se torna parte inevitável de sua natureza. A lealdade aos pais se extingue; a obediência a seus ensinamentos e ideais é abandonada; a lealdade à esposa e aos filhos é sufocada pela gratificação vil; a lealdade à Igreja se torna impossível, e é frequentemente substituída por zombarias de seus ensinamentos. ¶

A espiritualidade é a consciência da vitória sobre si mesmo e da comunhão com o Infinito. A espiritualidade impele a pessoa a vencer dificuldades e a adquirir cada vez mais força. Sentir as próprias faculdades desabrocharem e a verdade expandir a alma é uma das mais sublimes experiências da vida. Ser fiel a si mesmo e leal a elevados ideais desenvolve a espiritualidade. O verdadeiro teste de qualquer religião é o tipo de homem que ela forma. Ser "honesto, verdadeiro, casto, benevolente, virtuoso, e fazer o bem a todos os homens" são virtudes que contribuem para a mais alta aquisição da alma. É o "divino no homem, o dom supremo e coroador que o faz rei de todas as coisas criadas, a única qualidade final que o faz elevar-se acima de todos os outros animais." ¶

Tenhamos sempre em mente que a vida é, em grande parte, aquilo que fazemos dela, e que o Salvador dos homens indicou clara e plenamente como se pode obter alegria e paz. Está no evangelho de Jesus Cristo e na adesão a ele. Cumpri vosso dever, por mais humilde que seja, e resolvei, mesmo diante de dificuldades e desânimos, ser: ¶

"Como o homem que enfrenta o que deve enfrentar Com passo triunfante e coração alegre; Que trava a batalha diária sem temor; Vê suas esperanças fracassarem, mas mantém inabalável confiança De que Deus é Deus." ¶

Há anos aprendi que — ¶

"O mundo quer homens — homens verdadeiros Que não podem ser comprados nem vendidos; Homens que desdenharão violar a verdade — ouro genuíno." ¶

Esse é o tipo de homens que estão à frente de nossas estacas, alas, quóruns e organizações. Essa é uma responsabilidade que carregam. Que Deus os ajude a cumprir seu dever fielmente e a responder a nosso Pai Celestial, que diz: ". . . esta é minha glória — levar a efeito a imortalidade e vida eterna do homem." (Moisés 1:39.) ¶

Que Deus nos ajude como líderes na Igreja restaurada, oro em nome de Jesus Cristo. Amém. ¶