Je demande votre sympathie, vos prières...

Je demande votre sympathie, vos prières, tandis que je prononce quelques mots à l’ouverture de cette grande conférence. ¶

« Qu’est-ce que l’homme, pour que tu te souviennes de lui ? Et le fils de l’homme, pour que tu prennes garde à lui ? ¶

« Tu l’as fait de peu inférieur aux anges, et tu l’as couronné de gloire et d’honneur. » (Psaume 8:4-5.) ¶

Les animaux et les autres êtres vivants ne peuvent croître et se reproduire selon leur espèce qu’en conformité avec les lois fixées de la nature et le commandement divin : « Que la terre produise des animaux vivants selon leur espèce, du bétail, des reptiles et des animaux terrestres selon leur espèce. . . . » (Gen. 1:24.) ¶

L’homme, dans son organisme physique étant matériel et chimique au même titre que celui de l’animal, est également sujet aux appétits, aux passions et aux autres désirs du corps physique. Il lui est accordé cependant un don spécial qui n’a été conféré à aucun autre être vivant. Lorsque le Créateur « insufla dans ses narines un souffle de vie, et l’homme devint un être vivant », Dieu lui donna le pouvoir de choisir. (Ibid., 2:7.) Ce n’est qu’à l’être humain que le Créateur a dit : « . . . tu peux choisir par toi-même, car cela t’est donné. . . . » (Moïse 3:17.) Comme Dieu avait l’intention que l’homme devienne comme lui, il était nécessaire qu’il le rende d’abord libre. ¶

Ainsi l’homme fut doté de la plus grande bénédiction qui puisse être accordée aux êtres mortels — le don du libre arbitre. Sans ce pouvoir divin de choisir, l’humanité ne peut pas progresser. ¶

Commentant cette dotation spéciale, un savant éminent, le Dr Lecomte du Noüy dans L'Homme et sa destinée a dit : « En donnant à l’homme la liberté et la conscience, Dieu a abdiqué une partie de Son omnipotence en faveur de Sa créature et ceci représente l’étincelle de Dieu en l’homme (“God is within you”). La liberté est réelle, car Dieu Lui-même a refusé de l’entraver. » ¶

« . . . prenez courage, » exhortait le prophète d’autrefois, « et rappelez-vous que vous êtes libres d’agir par vous-mêmes. » (2 Néphi 10:23.) ¶

La liberté d’expression, la liberté d’action dans des limites qui n’empiètent pas sur la liberté d’autrui sont le droit inhérent de l’homme — des dons divins « essentiels à la dignité humaine et au bonheur humain. » ¶

Quelle travestie de la nature humaine lorsqu’une personne ou un groupe de personnes, bien que doués de la conscience de pouvoir s’élever dans la dignité humaine jusqu’à des sphères imperceptibles pour les créatures inférieures, se contentent pourtant encore d’obéir à des instincts animaux, sans faire d’efforts pour éprouver la joie de la bonté, de la pureté, de la maîtrise de soi et de la foi qui découlent du respect des règles morales ! Comme il est tragique que l’homme, fait un « peu inférieur aux anges et couronné de gloire et d’honneur » (Psaume 8:5), se contente de ramper sur le plan animal. ¶

« Cet amour de la liberté que Dieu a planté en nous, » a dit Abraham Lincoln, « constitue le rempart de notre liberté et de notre indépendance. Il ne réside pas dans nos fortifications redoutables, ni sur nos côtes hérissées de défenses, ni dans notre marine. Notre défense est dans l’esprit qui prise la liberté comme l’héritage de tous les hommes dans tous les pays, partout. Détruisez cet esprit, et nous aurons planté les semences du despotisme à nos propres portes. » ¶

L’opposé de la liberté est la servitude, la servilité, la contrainte, des conditions qui entravent la mentalité, étouffent l’esprit et écrasent la virilité. Coerciter, contraindre pour amener l’individu en servitude est le plan communiste pour la famille humaine. ¶

Outre le fait de résister à une telle oppression venue de l’extérieur, chaque individu porte en lui-même la responsabilité de vivre noblement ou ignoblement. Chaque jour, toute personne normale est confrontée au choix de la soumission à ce que Paul a qualifié de « œuvres de la chair, » (Gal. 5:19) ou de tendre vers le haut pour recevoir les fruits de l’Esprit, qui sont « l’amour, la joie, la paix, la patience, la bonté, la bénignité, la fidélité, la douceur, la tempérance. » (Ibid., 5:22-23.) ¶

Les conditions dans le monde aujourd’hui semblent indiquer que trop d’êtres humains vivent non loin au-dessus du plan animal. La ruse, la tromperie, le vol, le mensonge, la cruauté, la brutalité, les conflits armés sont encore bien trop fréquents même parmi les nations chrétiennes. ¶

Charles Wagner dans La Vie simple donne cette mise en garde impressionnante contre l’indulgence envers les désirs animaux : ¶

« Celui qui vit pour manger, boire, dormir, s’habiller, se promener — en un mot, se choyer tout ce qu’il peut — que ce soit le courtisan se prélassant au soleil, l’ouvrier ivre, le bourgeois au service de son ventre, la femme absorbée par ses toilettes, le débauché de basse ou de haute condition, ou simplement le chercheur de plaisir ordinaire, un “bon compagnon”, mais trop obéissant aux besoins matériels — cet homme ou cette femme est sur la pente descendante du désir, et la descente est fatale. Ceux qui la suivent obéissent aux mêmes lois qu’un corps sur un plan incliné. Dupes d’une illusion toujours répétée, ils pensent : “Encore quelques pas seulement, les derniers, vers la chose là-bas que nous convoitons ; ensuite nous nous arrêterons.” Mais la vitesse qu’ils acquièrent les emporte, et plus ils vont loin, moins ils sont capables d’y résister. ¶

« Voici le secret de l’inquiétude, de la folie d’un grand nombre de nos contemporains. Ayant condamné leur volonté au service de leurs appétits, ils en subissent le châtiment. Ils sont livrés à des passions violentes qui dévorent leur chair, broient leurs os, sucent leur sang, et ne peuvent être rassasiées. Ce n’est pas là une haute dénonciation morale. J’ai écouté ce que dit la vie, et j’ai enregistré, telles que je les ai entendues, quelques-unes des vérités qui résonnent dans chaque square. ¶

« L’ivrognerie, inventive comme elle l’est de boissons nouvelles, a-t-elle trouvé le moyen d’étancher la soif ? Pas du tout. On pourrait plutôt l’appeler l’art de rendre la soif inextinguible. Le libertinage franc, émousse-t-il l’aiguillon des sens ? Non ; il l’envenime, convertit le désir naturel en une obsession morbide et en fait la passion dominante. Laissez vos besoins vous régir, choyez-les — vous les verrez se multiplier comme des insectes au soleil. Plus vous leur donnez, plus ils exigent. Il est insensé celui qui cherche le bonheur dans la seule prospérité matérielle. . . . Nos besoins, au lieu des serviteurs qu’ils devraient être, deviennent une foule turbulente et séditieuse, une légion de tyrans en miniature. Un homme asservi à ses besoins peut être le mieux comparé à un ours avec un anneau dans le nez qu’on promène et qu’on fait danser à volonté. La ressemblance n’est pas flatteuse, mais vous obtiendrez qu’elle est vraie. ¶

« Ce n’est que par une action directe sur la jeunesse qu’une société meilleure peut être façonnée avec succès. Tous les pseudo-mysticismes — sociaux, philosophiques ou politiques — doivent être remplacés par l’idéal chrétien, le seul fondé sur la liberté et le respect de la dignité humaine. Lorsque les gens ont reçu la même éducation, lorsqu’ils obéissent aux mêmes règles morales et pensent universellement, ils n’acceptent pas facilement l’idée de se battre les uns contre les autres et sont très près d’une entente. ¶

« Aujourd’hui les nations constituées d’individus mais possédant leur propre vie indépendante veulent exister et concentrent tous leurs efforts vers ce but, parfois sincèrement dans l’intérêt de leurs membres, parfois uniquement dans l’intérêt de leurs dirigeants ou de ce que ces derniers croient être un idéal supérieur à celui de l’individu. Les gouvernements, évidemment, ont le devoir de protéger leurs pays contre les ennemis, car en le faisant ils protègent l’individu qu’ils sont censés représenter. Mais ils ont aussi le devoir de préparer l’avenir en répandant la lumière et en s’attaquant aux racines du mal. » ¶

Nous chantons : ¶

« Dans la profondeur et l’ombre des bois, Dans la forêt et dans la clairière, Où que nous passions, La main de Dieu nous voyons Dans la feuille, le bourgeon et l’arbre, L’oiseau ou l’abeille bourdonnante, Ou le brin d’herbe. » ¶

— Emmeline B. Wells ¶

Nous remontons les canyons et tressaillons devant la gloire de la nature parée de l’éclat de ses couleurs d’automne, et nous nous trouvons intéressés par l’histoire des âges passés tandis que nous dépassons en succession rapide les falaises éternelles de poudingue, les strates de gneiss et de calcaire semblables au granit, ou nous nous arrêtons avec le poète et cueillons une — ¶

« Fleur dans la muraille creusée, Je te cueille hors des fentes, Je te tiens ici, racine et tout, dans ma main, Petite fleur — mais si je pouvais comprendre Ce que tu es, racine et tout, et tout en tout, Je saurais ce que sont Dieu et l’homme. » ¶

— Tennyson ¶

Mais la terre dans toute sa majesté et ses merveilles n’est pas la fin et le but de la création. « . . . ma gloire, » dit le Seigneur lui-même, « (est) de réaliser l’immortalité et la vie éternelle de l’homme. » (Moïse 1:39.) Et l’homme, en exerçant le don divin du libre arbitre, devrait se sentir dans l’obligation morale, devrait ressentir l’obligation d’aider le Créateur dans l’accomplissement de ce dessein divin. ¶

Le véritable but de la vie n’est pas la simple existence, ni le plaisir, ni la renommée, ni la richesse. Le véritable but de la vie est la perfection de l’humanité par l’effort individuel, sous la direction de l’inspiration de Dieu. ¶

La vraie vie est la réponse à ce qu’il y a de meilleur en nous. Être vivant seulement pour l’appétit, le plaisir, l’orgueil, la recherche de l’argent, et non pour la bonté et la gentillesse, la pureté et l’amour, la poésie, la musique, les fleurs, les étoiles, Dieu et les espérances éternelles, c’est se priver soi-même de la vraie joie de vivre. ¶

Dans la vie de l’homme, ce stade physique, l’homme trouve une activité dans deux phases : premièrement dans la lutte pour la subsistance et le confort ; et deuxièmement dans la tendance à ramper. La première est naturelle et très louable. La seconde est avilissante, et lorsqu’elle n’est pas réfrénée, elle mène au niveau des animaux. Lorsqu’un homme nourrit la pensée qu’il obtiendra sa subsistance en nuisant à son voisin, à ce moment-là il commence à circonscrire sa vie ; l’amertume remplace le bonheur ; la mesquinerie supplante la générosité ; la haine prend la place de l’amour, et la bestialité prend la place de l’humanité. ¶

Généralement il y a dans l’homme une divinité qui s’efforce de le pousser vers l’avant et vers le haut. Nous croyons que ce pouvoir en lui est l’esprit qui vient de Dieu. L’homme a vécu avant de venir sur cette terre, et il est ici maintenant pour s’efforcer de perfectionner l’esprit qui est en lui. À un moment donné dans sa vie, chaque homme a conscience du désir d’entrer en contact avec l’Infini. Son esprit tend vers Dieu. Ce sentiment est universel, et tous les hommes devraient être, dans la vérité la plus profonde, engagés dans la même grande œuvre — la recherche et le développement de la paix et de la liberté spirituelles. ¶

Chacun de nous est l’architecte de son propre destin, et il est bien malheureux en vérité celui qui essaiera de se construire sans l’inspiration de Dieu ; sans se rendre compte qu’il grandit de l’intérieur, et non de l’extérieur. ¶

Des arbres qui peuvent résister au milieu de l’ouragan cèdent souvent aux insectes destructeurs que nous pouvons à peine voir au microscope. De même, les plus grands ennemis de l’humanité aujourd’hui sont les influences subtiles et parfois invisibles à l’œuvre dans la société qui sapent la virilité et la féminité d’aujourd’hui. Le test, après tout, de la fidélité et de l’efficacité du peuple de Dieu est individuel. Que fait l’individu ? ¶

Chaque tentation qui vient à vous et à moi vient sous l’une de trois formes : ¶

(1) Une tentation de l’appétit ou de la passion ; ¶

(2) Une capitulation devant l’orgueil, la mode ou la vanité ; ¶

(3) Un désir de richesses mondaines ou de pouvoir et de domination sur les terres ou les possessions terrestres des hommes. ¶

De telles tentations viennent à nous dans nos rassemblements sociaux ; elles viennent à nous dans nos luttes politiques ; elles viennent à nous dans nos relations d’affaires, à la ferme, dans les établissements commerciaux ; dans nos transactions dans toutes les affaires de la vie, nous trouvons ces influences insidieuses à l’œuvre. C’est lorsqu’elles se manifestent à la conscience de chaque individu que la défense de la vérité doit s’exercer. ¶

L’Église enseigne que la vie ici-bas est une période d’épreuve. C’est le devoir de l’homme de devenir le maître, non l’esclave de la nature. Ses appétits doivent être contrôlés et utilisés au profit de sa santé et du prolongement de sa vie — ses passions maîtrisées et contrôlées pour le bonheur et la bénédiction des autres. ¶

Le plus grand bonheur de l’homme vient du fait de s’oublier soi-même pour le bien des autres. Les progrès de la science et les nouvelles découvertes depuis l’aube de l'histoire jusqu’au présent sont le résultat des efforts d’hommes qui ont été prêts à se sacrifier si nécessaire pour la cause de la vérité. ¶

« Que de peines et de larmes le moindre pas en avant du progrès de l’homme a coûté ! Chaque millimètre vers l’avant a été acquis dans l’agonie d’une âme, et l’humanité a obtenu bénédiction après bénédiction de tout son vaste accomplissement de bien avec des pieds sanglants. » ¶

Nous ne devons pas perdre de vue le fact, cependant, que ces grands dirigeants du monde étaient plus que compensés par la joie suprême qui découle de l’accomplissement. ¶

Aujourd’hui, il y en a qui ont rencontré un désastre qui ressemble presque à une défaite, qui sont devenus quelque peu aigris dans leur nature ; mais s’ils s’arrêtent pour réfléchir, même l’adversité qui leur est arrivée peut s’avérer un moyen d’élévation spirituelle. L’adversité elle-même peut mener vers Dieu et l’illumination spirituelle, et non s’en éloigner ; et la privation peut s’avérer une source de force si seulement nous pouvons conserver la douceur d’esprit et de pensée. « Douces sont les leçons de l’adversité, » a dit Shakespeare, « qui, comme le crapaud, laid et venimeux, porte pourtant un joyau précieux dans sa tête. » ¶

Si vous avez vécu fidèlement aux inspirations du Saint-Esprit, et continuez à le faire, le bonheur remplira votre âme. Si vous vous en écartez et prenez conscience que vous n’avez pas atteint ce que vous savez être juste, vous allez être malheureux même si vous possédez les richesses du monde. ¶

Et maintenant un mot aux jeunes : ¶

Dans leur désir de passer du bon temps, les jeunes sont souvent tentés de se livrer aux choses qui ne font appel qu’au côté le plus vil de l’humanité, dont cinq des plus courantes sont : premièrement, la vulgarité et l’obscénité ; deuxièmement, la boisson et le chahut amoureux ; troisièmement, l’immoralité sexuelle ; quatrièmement, la déloyauté ; et cinquièmement, l’irrévérence. ¶

La vulgarité est souvent le premier pas sur la voie de l’indulgence. Être vulgaire, c’est offenser le bon goût ou les sentiments raffinés. ¶

Il n’y a qu’un pas de la vulgarité à l’obscénité. Il est juste, en effet essentiel au bonheur de nos jeunes qu’ils se réunissent dans des fêtes sociales, mais c’est l’indication d’une moralité basse lorsque, pour se distraire, ils doivent recourir à la stimulation physique et à l’avilissement. Les soirées d’alcool et de chahut amoureux créent un environnement dans lequel le sens moral s’émousse, et où la passion débridée domine. Il devient alors facile de faire le dernier pas vers le bas dans le déshonneur moral. ¶

Lorsque, au lieu d’élevés principes moraux, une vie d’indulgence immorale est choisie, et qu’un homme ou une femme descend très bas dans l’échelle de la dégénérescence, la déloyauté est une partie inévitable de sa nature. La loyauté envers les parents s’éteint ; l’obéissance à leurs enseignements et idéaux est abandonnée ; la loyauté envers l’épouse et les enfants est étouffée dans la satisfaction vile ; la loyauté envers l’Église devient impossible, et est souvent remplacée par des moqueries à l’égard de ses enseignements. ¶

La spiritualité est la conscience de la victoire sur soi-même et de la communion avec l’Infini. La spiritualité pousse à surmonter les difficultés et à acquérir de plus en plus de force. Sentir ses facultés s’épanouir et la vérité élargir l’âme est l’une des expériences les plus sublimes de la vie. Être fidèle à soi-même et être loyal envers de hauts idéaux développe la spiritualité. Le véritable test de toute religion est le genre d’homme qu’elle forme. Être « honnête, fidèle, chaste, bienveillant, vertueux, et faire du bien à tous les hommes » sont des vertus qui contribuent à la plus haute acquisition de l’âme. C’est le « divin en l’homme, le don suprême et couronnant qui le fait roi de toutes les choses créées, l’ultime qualité qui le fait s’élever au-dessus de tous les autres animaux. » ¶

Gardons toujours à l’esprit que la vie est largement ce que nous en faisons, et que le Sauveur des hommes a marqué clairement et nettement la façon dont la joie et la paix peuvent être obtenues. C’est dans l’Évangile de Jésus-Christ et dans l’adhésion à celui-ci. Faites votre devoir, aussi humble soit-il, et résolvez, même face aux difficultés et aux découragements, d’être : ¶

« Comme l’homme qui fait face à ce qu’il doit Avec un pas triomphant et un cœur joyeux ; Qui combat la bataille quotidienne sans crainte ; Voit ses espoirs échouer, mais conserve une confiance inébranlable Que Dieu est Dieu. » ¶

Il y a des années, j’ai appris que — ¶

« Le monde a besoin d’hommes — de vrais hommes Qui ne peuvent être achetés ni vendus ; Des hommes qui dédaigneront de violer la vérité — de l’or véritable. » ¶

C’est ce genre d’hommes qui se tiennent à la tête de nos pieux, paroisses, collèges et organisations. C’est une responsabilité qu’ils portent. Que Dieu les aide à s’acquitter fidèlement de leur devoir et à répondre à notre Père céleste qui dit : « . . . ceci est ma gloire — de réaliser l’immortalité et la vie éternelle de l’homme. » (Moïse 1:39.) ¶

Que Dieu nous aide en tant que dirigeants de l’Église rétablie, je le prie au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶