Fui Convidado a Falar a um...

Fui recentemente convidado a falar a um grupo de estudantes do ensino médio. Eles são membros de um clube de serviço cujo lema é "Cumpri o Desafio da Liberdade." Suponho que não haja hoje assunto discutido com mais frequência do que o da liberdade. Há muitas abordagens para este tema. ¶

Ao ficar diante deste grupo de jovens ansiosos e olhar em seus rostos, não pude deixar de sentir que, se conseguissem captar todo o significado deste lema e colocá-lo em prática, seu sucesso na vida estaria assegurado. ¶

"Cumpri o Desafio da Liberdade." Liberdade significa muitas coisas para muitas pessoas. Permiti-me ilustrar um tipo de liberdade que me veio à mente enquanto conversava com esses jovens, contando-vos sobre um amigo meu que vendeu sua liberdade por um costume social. Este jovem havia começado a subir a escada do sucesso, e parecia que nada poderia detê-lo. Não conheço ninguém que tivesse perspectivas mais brilhantes ou mais promissoras para uma carreira de sucesso. ¶

Então, certo dia, ele tomou a decisão de que, se realmente quisesse ter sucesso, precisaria aceitar a bebida social como parte de sua vida, e assim o fez. Tenho certeza de que, no início, achou o sabor desagradável. Contudo, não demorou muito para que começasse a aguardar ansiosamente a hora do coquetel, e então a hora do coquetel não chegava depressa o bastante. Por fim, tornou-se escravo do álcool, perdendo sua esposa, seus amigos e seu emprego. A última vez que o vi, embora ainda fosse jovem, parecia ter o dobro da idade. ¶

Estava sem emprego. Via-se obrigado a pedir esmolas aos amigos. Havia perdido tudo o que valia a pena viver para ter. ¶

No dia em que fui chamado para ser bispo de uma ala, há vários anos, recebi um telefonema perguntando se eu poderia ir ajudar a dissuadir uma mulher de tirar a própria vida. Gostaria que toda jovem mulher desta Igreja pudesse ter estado ao meu lado durante aquela entrevista. Esta mulher, filha de um bispo, ex-esposa de outro líder da Igreja, e mãe de dois adolescentes, havia vendido sua alma por uma garrafa. ¶

Em seus momentos mais ou menos sóbrios, quando refletia sobre o que fizera de sua vida, não conseguia ver propósito algum para viver. ¶

Ora, meus jovens amigos, não penseis por um só instante que estes problemas vieram sobre este homem e esta mulher da noite para o dia. Eles se viram nessas situações depois de muitas semanas, meses e até anos de simplesmente ser "mais um do grupo", de ceder às pressões de vizinhos, amigos e colegas, de não querer ser diferente. Em toda a minha experiência, nunca vi ninguém mais escravizado, com menos liberdade, do que estes dois indivíduos. ¶

Não abrimos mão de nossa liberdade de uma só vez — pelo menos este tipo de liberdade. Abrimos mão dela pouco a pouco, e tudo o que é preciso é um começo. Se nunca há um começo, não há motivo de preocupação quanto a perdê-la. ¶

Cada um de vós daria de bom grado a própria vida, se necessário, para manter vosso país livre. Que estais dispostos a dar para permanecer livres deste chamado costume social que destrói tantos rapazes e moças, homens e mulheres? ¶

"Cumpri o Desafio da Liberdade." Ao ficar diante daqueles estudantes, como eu esperava que reconhecessem que teriam de determinar, em sua própria mente e coração, que tipo de homens seriam, quão suscetíveis seriam às práticas e hábitos aceitos pelo mundo. ¶

Muitos milhões de dólares são gastos pelas companhias de tabaco num esforço para atrair os jovens desta nação ao hábito de fumar. A ciência médica hoje vem confirmando as afirmações que se fazem há muitos anos, de que o uso do tabaco é prejudicial à saúde, mas não é sob este ponto de vista que desejo discuti-lo. ¶

Justamente na semana passada, tive ocasião de dirigir com um homem que tirou um cigarro do bolso, colocou-o na boca, acendeu-o e depois o jogou fora. Ele se voltou para mim e disse: "Vistes o que acabei de fazer? Eu não queria um cigarro. Parei de fumar, mas olhai o que fiz." ¶

Ora, já conheci alguns homens que pararam de fumar toda segunda-feira de manhã, semana após semana. ¶

Uma das práticas sociais mais comuns neste país — e suponho que em muitos países do mundo — é o uso do tabaco. ¶

Se vós, jovens, perguntardes a uma pessoa honesta que é fumante inveterado se ela abriu mão de uma liberdade pelo uso do tabaco, ela vos dirá que está escravizada a este hábito. ¶

Nós, como Igreja, não raras vezes somos acusados de estreiteza de mente e fanatismo por considerarmos importante, entre outras coisas, que nossos membros se abstenham do uso de tabaco e de bebidas alcoólicas. Às vezes, num esforço para evitar esse estigma implícito, cedemos e acompanhamos nossos críticos. Então, se não tomarmos cuidado, descobrimos que desenvolvemos hábitos que às vezes parecem quase impossíveis de vencer. Quão necessárias são realmente estas coisas para alcançar o sucesso? ¶

No outro dia, um homem veio a nossos escritórios discutir uma proposta de negócios. ¶

Ao final de nossa reunião, soubemos que ele havia sido recentemente eleito vice-presidente executivo e tesoureiro de sua empresa. Ora, esta empresa tem alcance internacional. Ela realiza mais de quatrocentos milhões de dólares em negócios a cada ano. ¶

Ao falar de sua ascensão a uma posição tão importante no mundo dos negócios, ele disse, calma e humildemente: "Sabeis, nunca achei necessário fumar um grande charuto ou entregar-me a coquetéis. Apenas segui o que meu pai me ensinou quando eu era menino, e procurei viver da maneira como minha mãe queria que eu vivesse. E não descobri que isso me tenha prejudicado em nada." ¶

Certa vez, o presidente do conselho de administração de uma grande corporação, a maior de seu tipo nos Estados Unidos, com lojas de varejo de costa a costa e de fronteira a fronteira, telefonou a um de seus vice-presidentes e disse: "Poderíeis, por favor, vir a meu escritório agora mesmo, e trazer vossos dois filhos?" Estes dois rapazes também estavam associados a esta empresa. ¶

Quando os três homens entraram no escritório do presidente, ele os apresentou a um homem que souberam ser um dos grandes financistas de Nova York. ¶

Ao apresentar estes três homens, o presidente do conselho disse a este financista: "Estes são o tipo de homens em torno de quem queremos construir nossa empresa." ¶

Ora, por que supondes que ele faria tal declaração — seria porque estes três homens não usam tabaco nem bebida alcoólica? Duvido. Estou confiante de que muitos dos homens desta empresa usam tabaco e bebida alcoólica. Então, por quê? ¶

Porque são Santos dos Últimos Dias? ¶

São, mas duvido que esta fosse a razão. Penso que este executivo de negócios queria construir sua grande empresa em torno de homens como estes três porque são homens de caráter. Têm padrões pessoais, e têm a firmeza para viver esses padrões, não importa onde estejam ou com quem estejam. Estes homens são fortes o bastante para resistir às pressões dos costumes sociais, em vez de comprometer seus próprios princípios, e este homem sabia que podia confiar neles. ¶

Nestes dois exemplos, podeis ver que pessoas bem-sucedidas cumpriram o desafio da liberdade sem comprometer os princípios do evangelho. ¶

Muitos outros pensamentos me passaram pela mente enquanto conversava com aqueles jovens estudantes e contemplava suas ambições e desejos de cumprir o desafio da liberdade. Em minha imaginação, eu conseguia ver entre eles futuros médicos, advogados, educadores, empresários, engenheiros, cientistas, e assim por diante. ¶

O pensamento com que desejo concluir, contudo, refere-se a ainda outro grupo, que não estava presente naquela reunião. Na verdade, receio que o lema "Cumpri o Desafio da Liberdade" teria pouco interesse para eles. São conhecidos como evadidos escolares. ¶

São aqueles que, por uma razão ou outra, deixam o ensino médio sem obter seus diplomas. Tenho a impressão de que este grupo de jovens rapazes e moças está escolhendo tornar-se escravizado a uma vida de mediocridade, e o fato trágico a esse respeito é que não apenas eles próprios entram nessa condição deplorável, mas provavelmente levarão consigo muitos de seus filhos. Se ao menos pudessem prever as oportunidades e as recompensas que lhes escaparão por causa de sua decisão de se contentarem com uma preparação mínima para a vida! É essencial que cada pessoa reconheça que a responsabilidade por essas decisões é sua própria. ¶

John Oxenham escreveu: ¶

"A todo homem se abre um Caminho, e Caminhos, e um Caminho, E a Alma Elevada sobe o caminho Elevado, E a Alma Baixa tateia pelo caminho Baixo; E, no meio, nas planícies enevoadas, Os demais vagueiam à deriva, de um lado para outro. ¶

Mas a todo homem se abre Um caminho Elevado e um Baixo, E cada homem decide O Caminho que sua alma há de seguir." ¶

É minha oração sincera que os jovens rapazes e moças em toda parte considerem cuidadosamente antes de escolher sua estrada de vida. ¶

Que coisa maravilhosa seria se todos os jovens desta geração decidissem que a mediocridade não tocaria suas vidas, mas que a excelência em todas as coisas seria sua ambição. ¶

John W. Gardner, presidente da Carnegie Corporation, falou da excelência desta maneira: ¶

"A mais importante de todas as lições morais é que a excelência está onde a encontramos. Eu estenderia esta generalização para abranger não apenas o ensino superior, mas toda a educação, desde a escola técnica de ensino médio até a pós-graduação. . . . Precisamos aprender a honrar a excelência (na verdade, a exigi-la) em toda atividade humana socialmente aceita, por mais humilde que seja a atividade, e a desprezar a mediocridade, por mais elevada que seja a atividade. . . . Um encanador excelente é infinitamente mais admirável do que um filósofo incompetente. A sociedade que despreza a excelência na encanação, porque a encanação é uma atividade humilde, e tolera a mediocridade na filosofia, porque é uma atividade elevada, não terá nem boa encanação nem boa filosofia. Nem seus canos nem suas teorias reterão água." ¶

O livre-arbítrio é um princípio básico do evangelho. Isto era verdade mesmo antes de a terra ser criada. Cada um de nós tem o direito, divinamente concedido, de escolher por si mesmo. Ao escolher, temos a responsabilidade de usar nosso intelecto, que também nos foi dado por nosso Pai Celestial. Ele nos mostrou o caminho; agora é nossa responsabilidade escolher qual caminho seguiremos. ¶

Dou-vos meu testemunho de que Deus vive, de que Jesus Cristo, nosso Irmão Mais Velho, deu sua vida para que pudéssemos viver, e de que nos deu os ensinamentos que, se devidamente vividos, nos permitirão retornar à sua presença. Também dou testemunho de que o Presidente David O. McKay é profeta de Deus, tão certamente quanto Joseph Smith foi profeta de Deus, o instrumento nas mãos do Senhor para restaurar o evangelho neste último dia, em nome do Senhor Jesus Cristo. Amém. ¶