J'ai été invité à parler à un groupe d'élèves de lycée...

J'ai été invité à parler à un groupe d'élèves de lycée récemment. ¶

Alors que j'entrais dans le bâtiment, mon attention a été immédiatement attirée par un grand panneau accroché dans le couloir qui disait : « Relevez le défi de la liberté. » ¶

J'ai appris que ce panneau affichait la devise choisie par la classe des finissants comme objectif pour l'année. ¶

En regardant ces élèves de dernière année de lycée, je ne pouvais m'empêcher de me demander combien d'entre eux comprenaient ce qu'est réellement la liberté. ¶

Pour beaucoup de gens aujourd'hui, la liberté signifie le droit de faire tout ce qui plaît, quand cela plaît, sans égard pour les droits des autres. ¶

Mais la vraie liberté n'est pas la licence. La vraie liberté est l'obéissance à la loi. ¶

Le prophète Joseph Smith a enseigné : « Il y a une loi, irrevocablement décrétée dans le ciel avant la fondation de ce monde, sur laquelle toutes les bénédictions sont basées ; et lorsque nous obtenons une bénédiction quelconque de Dieu, c'est par l'obéissance à cette loi sur laquelle elle est basée. » (D&C 130:20-21.) ¶

La vraie liberté vient de l'obéissance aux lois de Dieu et aux lois du pays. ¶

Vous ne renoncez pas à votre liberté d'un seul coup — à ce genre de liberté en tout cas. Vous y renoncez un peu à la fois, et tout ce qu'il faut, c'est un début. S'il n'y a jamais de début, il n'y a pas d'inquiétude à y renoncer. ¶

Chacun d'entre vous donnerait volontiers sa vie, si nécessaire, pour garder son pays libre. Que voulez-vous donner pour rester libre de cette soi-disant coutume sociale qui détruit tant de garçons et de filles, d'hommes et de femmes ? ¶

« Relevez le défi de la liberté. » Alors que je me tenais devant ces étudiants, combien j'espérais qu'ils reconnaîtraient qu'ils auraient à déterminer dans leurs propres esprits et cœurs quel genre d'hommes ils allaient être, à quel point ils seraient réceptifs aux pratiques et habitudes acceptées du monde. ¶

De nombreux millions de dollars sont dépensés par les compagnies de tabac dans le but d'inciter les jeunes de cette nation à prendre l'habitude de fumer. La science médicale aujourd'hui étaye les affirmations qui ont été faites pendant de nombreuses années, selon lesquelles l'usage du tabac est nuisible à la santé, mais ce n'est pas sous cet angle que je souhaite en discuter. ¶

Pas plus tard que la semaine dernière, j'ai eu l'occasion de conduire avec un homme qui a sorti une cigarette de sa poche, l'a mise dans sa bouche, l'a allumée, puis l'a jetée. Il s'est tourné vers moi et a dit : « Avez-vous vu ce que je viens de faire ? Je ne voulais pas de cigarette. J'ai arrêté de fumer, mais regardez ce que j'ai fait. » ¶

Eh bien, j'ai connu des hommes qui ont arrêté de fumer chaque lundi matin pendant des semaines. ¶

L'une des pratiques sociales les plus courantes dans ce pays — et je suppose dans de nombreux pays du monde — est l'usage du tabac. ¶

Si vous, jeunes hommes et jeunes femmes, demandez à une personne honnête qui est un fumeur invétéré si elle s'est refusé ou non une liberté par l'usage du tabac, elle vous dira qu'elle est asservie à cette habitude. ¶

Nous, en tant qu'Église, sommes pas rarement accusés d'avoir l'esprit étroit et d'être fanatiques parce que nous estimons qu'il est important, entre autres choses, que nos membres s'abstiennent de l'usage du tabac et de l'alcool. Parfois, dans un effort pour éviter ce stigmate implicite, nous cédons et nous nous alignons sur nos critiques. Ensuite, si nous ne faisons pas attention, nous découvrons que nous avons développé des habitudes qu'il semble parfois presque impossible de surmonter. À quel point ces choses sont-elles réellement nécessaires pour réussir ? ¶

L'autre jour, un homme est venu à nos bureaux pour discuter d'une proposition commerciale. ¶

À la fin de notre réunion, nous avons appris qu'il avait récemment été élu vice-président exécutif et trésorier de sa société. Or, cette société est de portée internationale. Elle réalise un chiffre d'affaires de plus de quatre cents millions de dollars par an. ¶

En discutant de son ascension vers une position si importante dans le monde des affaires, il a dit tranquillement et humblement : « Vous savez, je n'ai jamais trouvé nécessaire de fumer un gros cigare ou de prendre des cocktails. J'ai simplement suivi ce que mon père m'a enseigné quand j'étais garçon et j'ai essayé de vivre de la façon dont ma mère voulait que je vive. Et je n'ai pas trouvé que cela m'ait nui un seul instant. » ¶

À une occasion, le président du conseil d'administration d'une grande entreprise, la plus grande de son genre aux États-Unis avec des points de vente d'un océan à l'autre et d'une frontière à l'autre, a appelé l'un de ses vice-présidents au téléphone et a dit : « Veuillez venir dans mon bureau tout de suite, et amenez vos deux garçons. » Ces deux garçons étaient également associés à cette entreprise. ¶

Alors que les trois hommes entraient dans le bureau du président, il les a présentés à un homme dont ils ont appris qu'il était l'un des grands financiers de la ville de New York. ¶

Alors que le président du conseil d'administration présentait ces trois hommes, il a dit à ce financier : « C'est le genre d'hommes autour desquels nous voulons bâtir notre entreprise. » ¶

Maintenant, pourquoi pensez-vous qu'il ferait une telle déclaration ? Est-ce parce que ces trois hommes n'utilisent ni tabac ni alcool ? J'en doute. Je suis convaincu que de nombreux hommes dans cette entreprise utilisent du tabac et de l'alcool. Alors, pourquoi ? ¶

Parce qu'ils sont Saints des derniers jours ? ¶

Ils le sont, mais je doute que ce soit la raison. Je pense que ce dirigeant d'entreprise voulait bâtir sa grande entreprise autour d'hommes tels que ces trois-là parce qu'ils sont des hommes de caractère. Ils ont des normes personnelles, et ils ont la fermeté de vivre ces normes, peu importe où ils se trouvent ou avec qui ils sont. Ces hommes sont assez forts pour résister aux pressions des coutumes sociales plutôt que de compromettre leurs propres principes, et cet homme savait qu'on pouvait compter sur eux. ¶

À partir de ces deux exemples, vous pouvez voir que des personnes qui réussissent ont relevé le défi de la liberté sans compromettre les principes de l'Évangile. ¶

Il y a eu de nombreuses autres pensées qui traversaient mon esprit alors que je visitais ces jeunes étudiants et contemplais leurs ambitions et désirs de relever le défi de la liberté. Dans mon esprit, je pouvais voir parmi eux de futurs médecins, avocats, éducateurs, hommes d'affaires, ingénieurs, scientifiques, et ainsi de suite. ¶

La pensée avec laquelle je souhaite conclure a cependant référence à un autre groupe qui n'était pas présent à cette réunion. En fait, j'ai peur que la devise « Relevez le défi de la liberté » ait peu d'intérêt pour eux. Ils sont connus sous le nom de décrocheurs. ¶

Ce sont ceux qui, pour une raison ou une autre, quittent le lycée sans obtenir leurs diplômes. J'ai le sentiment que ce groupe de jeunes hommes et de jeunes femmes choisissent de devenir asservis à une vie de médiocrité, et le fait tragique à ce sujet est que non seulement ils entrent dans cette condition déplorable, mais ils vont probablement emmener beaucoup de leurs enfants avec eux. S'ils pouvaient seulement prévoir les occasions et les récompenses qui les dépasseront en raison de leur décision de se contenter d'une préparation minimale pour la vie ! Il est essentiel que chaque personne reconnaisse que la responsabilité de ces décisions lui incombe. ¶

John Oxenham a écrit : ¶

« À chaque homme s'ouvre une Voie, et des Voies, et une Voie, Et l'Âme Haute gravit la Haute voie, Et l'Âme Basse tâtone sur la Basse ; Et entre les deux, sur les plaines brumeuses, Le reste dérive çà et là. ¶

Mais à chaque homme s'ouvre une Haute voie et une Basse, Et chaque homme décide de la Voie que son âme empruntera. » ¶

C'est ma prière fervente que les jeunes hommes et les jeunes femmes partout réfléchissent attentivement avant de choisir leur grande voie de la vie. ¶

Quelle chose merveilleuse ce serait si tous les jeunes de cette génération décidaient que la médiocrité ne toucherait pas leurs vies, mais que plutôt l'excellence en toutes choses serait leur ambition. ¶

John W. Gardner, président de la Carnegie Corporation, a parlé de l'excellence de cette manière : ¶

« La morale la plus importante de toutes est que l'excellence se trouve là où vous la trouvez. J'étendrais cette généralisation pour couvrir non seulement l'enseignement supérieur mais toute l'éducation, du lycée professionnel à l'école doctorale... Nous devons apprendre à honorer l'excellence (en fait à l'exiger) dans chaque activité humaine socialement acceptée, aussi humble que soit l'activité, et à mépriser la médiocrité, aussi exaltée que soit l'activité... Un plombier excellent est infiniment plus admirable qu'un philosophe incompétent. La société qui méprise l'excellence dans la plomberie parce que la plomberie est une activité humble, et tolère la médiocrité en philosophie parce que c'est une activité exaltée n'aura ni bonne plomberie ni bonne philosophie. Ni ses tuyaux ni ses théories ne tiendront l'eau. » ¶

La liberté de choix est un principe fondamental de l'Évangile. C'était vrai même avant que la terre ne soit créée. Chacun de nous a le droit accordé par la Divinité de choisir pour lui-même. En choisissant, nous avons la responsabilité d'utiliser notre intellect, qui nous a également été donné par notre Père céleste. Il nous a montré la voie ; maintenant c'est notre responsabilité de choisir quelle voie nous emprunterons. ¶

Je vous rends mon témoignage que Dieu vit, que Jésus-Christ, notre Frère aîné, a donné sa vie pour que nous puissions vivre, et qu'il nous a donné les enseignements qui, s'ils sont correctement vécus, nous permettront de retourner en sa présence. Je rends également témoignage que le président David O. McKay est un prophète de Dieu, tout aussi sûrement que Joseph Smith était un prophète de Dieu, l'instrument entre les mains du Seigneur pour restaurer l'Évangile dans ce dernier jour, au nom du Seigneur Jésus-Christ. Amen. ¶