Meus Irmãos e Irmãs, Aprecio Muito...

Meus irmãos e irmãs, aprecio muito este privilégio de participar convosco desta grande conferência geral da Igreja. Como uma espécie de tema, gostaria de tomar emprestado um pouco da filosofia de Rudyard Kipling. Kipling foi um escritor inglês nascido em 1865. Viveu naquele período em que a Inglaterra era a principal potência naval do mundo. Presenciou grande parte da transição do antigo navio a vela para o uso do vapor como meio de navegação oceânica. Kipling preservou para nós algumas ideias interessantes sobre esta transição em seu poema intitulado "O Hino de M'Andrew." ¶

O dicionário diz que um hino é um cântico de louvor ou adoração, de significado religioso. O M'Andrew de Kipling era o capitão de um dos primeiros navios a vapor, na época em que 98 por cento do trabalho terrestre do mundo era feito pela força muscular de homens e animais. E, embora as máquinas de M'Andrew fossem muito primitivas, ele louvava a Deus pelo uso deste novo e gigantesco poder que fora colocado em suas mãos, e aguardava ansiosamente o tempo em que seu navio pudesse atingir a velocidade de trinta milhas por hora. ¶

M'Andrew cantava: ¶

"Da flange do acoplamento à guia do fuso, vejo a Tua mão, ó Deus — a predestinação no passo daquela biela." ¶

Então, sozinho, à noite, enquanto conduzia seu navio de volta para casa após sua longa viagem ao estrangeiro, ele disse: ¶

"Esta noite não consigo dormir; ossos velhos são difíceis de agradar; farei a vigília do meio da noite aqui, a sós com Deus e estas minhas máquinas, depois de noventa dias de correria, esforço e tensão por todos os mares de todo o Teu mundo, batendo e chacoalhando de volta para casa. Batem e chacoalham demais — rangem um pouco — as guias da cruzeta estão soltas, mas trinta mil milhas de mar lhes dão justa desculpa." ¶

Então, ao refletir sobre o início e contemplar o futuro da máquina, ele disse: ¶

"Dez libras era toda a pressão com que um homem podia então conduzir; e aqui, nossos manômetros marcam cento e sessenta e cinco! Vamos avançando a cada novo equipamento — menos peso e maior potência; em breve virá a caldeira tipo locomotiva, e trinta milhas por hora! Trinta e mais. O que tenho visto desde que começou a era do vapor no mar não me deixa dúvida quanto à máquina: mas e quanto ao homem?" ¶

Então, por um instante, M'Andrew concentra sua meditação em algumas das falhas dos homens que operam as máquinas. Frequentemente, seus marinheiros se degradavam e marcavam suas almas com cicatrizes feias. Os fogos do pecado enegreciam suas vidas, assim como as chamas enegreciam as fornalhas do navio. M'Andrew observou que, ao percorrer um milhão de milhas de mar, alguns de seus marinheiros haviam percorrido uma distância ainda maior de afastamento de Deus e dos propósitos para os quais foram criados. Mas M'Andrew sabia que a pergunta mais importante deveria sempre ser: "e quanto ao homem?" Ele diz: ¶

"É o homem que importa, com todas as suas travessias, por um milhão de milhas de mar: quatro vezes a distância da terra à lua . . . Mas quão longe, ó Senhor, estás Tu?" ¶

Então, pensando na máquina do futuro, M'Andrew disse: ¶

"Apesar das batidas e da corrosão, do desgaste do atrito e do deslize, por Tua grande luz, ouve bem minha palavra: construiremos um navio perfeito. Eu jamais viverei para julgar suas linhas ou traçar sua curva, isso não. Mas vivi, e trabalhei — graças sejam dadas a Ti, Altíssimo." ¶

Desde os dias de M'Andrew até hoje, temos continuado a aperfeiçoar nossas máquinas, até superarmos em muito o sonho de M'Andrew de "um navio perfeito." O primeiro navio a vapor mal conseguia carregar carvão suficiente para se propelir através do oceano. Mas os novos navios atômicos que agora estão sendo lançados podem transportar toda a carga ao redor da terra vinte vezes ou mais sem sequer pensar em reabastecimento. ¶

Nossas máquinas não apenas nos transportam através dos oceanos e nos levam sob a calota polar, como também aram nossa terra, cozinham nossos alimentos, refrigeram nossos lares, fazem nossas roupas, equilibram nossos livros contábeis, transportam nossas mensagens, constroem nossas estradas e removem nossas montanhas. Recentemente, foram publicadas algumas fotografias mostrando a construção do Canal de Suez na década de 1860. Elas mostravam a terra sendo removida em cestos, amarrados às costas de seres humanos. Depois, menos de cem anos mais tarde, uma única e gigantesca máquina de terraplenagem podia fazer o trabalho antes feito por milhares de homens. ¶

Temos cérebros eletrônicos igualmente capazes no campo mental. Há um grande número de tarefas físicas e mentais que já não podemos nos dar ao luxo de deixar para a "força humana," visto que a "força mecânica" é muito mais barata e eficaz. Se M'Andrew louvava a Deus pelas máquinas de sua época, o que pensaria das de nossos dias, capazes de nos levar pela estratosfera a muitas vezes a velocidade do som, ou o que pensaria de nosso projeto de 20 bilhões de dólares para colocar um homem na lua? Se M'Andrew vivesse entre nós, certamente nos elogiaria por nossas máquinas, e igualmente certamente perguntaria: "E quanto ao homem?" ¶

Esperamos apenas que, quando o homem finalmente chegar à lua, não crie ali o lamentável estado de coisas que atualmente aflige a terra. Mas, seja aqui ou na lua, nossa pergunta mais séria será sempre: "E quanto ao homem?" E quanto à sua honra, e quanto à sua fé, e quanto ao seu futuro? Quanto progresso pessoal faremos este ano? Um investimento que rende cinco por cento de juros mais que dobra em quinze anos. Quanto progresso pessoal dobramos nesse tempo? É maravilhoso podermos ficar batendo as asas em preparação para nosso voo ao espaço, mas, nesse processo, estamos nos aproximando de Deus e de nossa própria vida eterna? O Capitão M'Andrew sonhava em construir um navio perfeito, e, no entanto, disse: "É o homem que importa." O que nosso mundo precisa são homens mais perfeitos. ¶

Há mais de dezenove séculos, mantemos diante de nossa mente o exemplo de um homem perfeito, e sua maior mensagem foi: "Segue-me." ¶

Com toda a nossa grande capacidade, quão bem o estamos seguindo em sua fé? Quão bem o estamos seguindo em suas obras, ou no desenvolvimento de verdadeiras qualidades de caráter em nós mesmos? Como ponto culminante do mais importante sermão já proferido, o maior homem que já viveu disse: "Sede vós, pois, perfeitos, como é perfeito o vosso Pai que está nos céus." (Mateus 5:48.) Nosso Pai nos céus é o Ser mais perfeito e mais inteligente do universo. ¶

Ele é membro da mais alta ordem em existência. Possui o mais elevado senso de valores. Ele é Deus. Mas e quanto ao homem? O espírito eterno do homem é literalmente descendência de Deus, e, de acordo com as leis naturais do universo, a descendência pode um dia esperar tornar-se semelhante ao progenitor. Há tudo a ganhar em lembrarmo-nos de nossa herança e em constantemente reafirmá-la pela perfeição de nossa própria vida. ¶

Mas, de modo geral, não pensamos muito na perfeição dos homens. ¶

Vivemos na era das máquinas. Ocupamo-nos com corridas armamentistas, astronautas rumo à lua e disputas por supremacia nas coisas materiais. Que mundo maravilhoso poderíamos ter se conseguíssemos nos aperfeiçoar tanto quanto aperfeiçoamos as máquinas que operamos! ¶

Há muitos anos, Harry Emerson Fosdick escreveu um livro interessante, intitulado On Being a Real Person. Nele, ele detalhou alguns dos requisitos necessários para quem desejasse tornar-se um indivíduo verdadeiramente notável. E isso é algo em que deveríamos nos empenhar muito mais do que nos empenhamos. Mas, nas Sagradas Escrituras, Deus nos deu Suas próprias especificações para o desenvolvimento dos mais elevados valores da vida. Pretendia-se que, seguindo Sua fórmula, todo filho de Deus se tornasse "um magnífico ser humano" e, por fim, se tornasse semelhante a Deus. Mas, primeiro, devemos livrar-nos das desonestidades, das deslealdades e das imoralidades que destroem tantas de nossas vidas e colocam a perfeição para sempre fora de nosso alcance. ¶

Em sentido absoluto, a perfeição nesta vida pode ser uma impossibilidade. Mas, de muitas maneiras, um estado de quase perfeição é uma meta razoável para nós; por exemplo, todos podemos ser perfeitos ao abster-nos de chá e café. Podemos ser perfeitos ao nos libertarmos do uso do tabaco e do álcool. Podemos ser perfeitos no pagamento de nosso dízimo. Podemos ser perfeitos em nossa frequência à reunião sacramental. Podemos ser perfeitamente honestos, perfeitamente confiáveis e perfeitamente morais, e isso com muito menos esforço do que despendemos para desenvolver a perfeição em nossas máquinas. ¶

O livro de Gênesis diz que Noé era um homem justo e perfeito em suas gerações. Enoque também foi um homem perfeito, e, sob seus ensinamentos, seu povo tanto se aperfeiçoou que a cidade inteira foi translada. A escritura diz: "E Enoque andou com Deus; e não estava mais, porquanto Deus para si o tomou." (Gênesis 5:24.) Se o povo que vivia na cidade de Enoque pôde ser perfeito, então o povo que vive em vossa cidade, e o povo que vive em minha cidade, também pode ser perfeito. ¶

Há pessoas que sustentam ser muito difícil viver a religião de Cristo, e, para algumas pessoas, qualquer esforço reto é difícil. Mas que tipo de pessoa esperaríeis ser mais severamente tentada pela desonestidade, pela imoralidade ou pela profanidade? Ou que tipo de pessoa esperaríeis ter maior dificuldade em abster-se da embriaguez ou de trair sua pátria? Os que sofrem as tentações mais fortes do mal provavelmente seriam os que vivem mais próximos do mal. Já se observou que ninguém jamais caiu numa poça de lama sem antes ter se aproximado demais dela. Não estamos necessariamente nos elogiando quando nos gabamos da dificuldade que temos em viver nossa religião, assim como não nos elogiaríamos ao confessar dificuldade em nos abster de sermos ladrões e assassinos. ¶

Não é difícil viver a religião de Cristo, se é isso que realmente queremos fazer. Ou seja, é tão fácil para um homem honesto ser honesto quanto é para um homem desonesto ser desonesto. É tão fácil para um homem fiel ser fiel quanto é para um homem infiel ser infiel. De fato, já se disse que se pode chegar ao céu com metade do esforço que normalmente gastamos para ir ao inferno. ¶

Tornamo-nos piedosos, morais ou obedientes, assim como nos tornamos qualquer outra coisa, pela prática. E somente à medida que vivemos os princípios do evangelho podemos realmente conhecer sua veracidade e seu valor. É a pessoa que paga o dízimo que crê no dízimo. É a que observa a Palavra de Sabedoria que conhece a verdade da Palavra de Sabedoria. É a pessoa que guarda o dia de sábado que o defende. E é somente a pessoa que presta serviço que conhece as alegrias de servir. ¶

Jesus disse: "Se alguém quiser fazer a vontade dele, conhecerá a respeito da doutrina." (Ver João 7:17.) E Emerson disse: "Faze a coisa, e terás o poder." ¶

Se pudermos viver um princípio do evangelho perfeitamente hoje, poderemos viver dois princípios do evangelho perfeitamente amanhã. A perfeição numa coisa servirá de degrau para a perfeição em outra, e logo poderemos aproximar-nos da perfeição em todas as coisas. ¶

Ao anunciar seu famoso princípio do "como se," William James disse que, se quiserdes uma qualidade, ajais "como se" já a tivésseis. Se quiserdes ser amigáveis, ajais "como se" já fôsseis amigáveis. ¶

Se quiserdes ser corajosos, não andeis a falar de medo nem a vos entregar a um pensamento negativo e pouco cristão. Se quiserdes ser fiéis, ajais "como se" já fôsseis fiéis. Fazei as coisas que as pessoas fiéis fazem. Ide à igreja, fazei vossas orações, amai a Deus, abstende-vos do mal, estudai as escrituras, sede honestos convosco mesmos e com todos os demais. E, se desejardes ser perfeitos, ajais "como se" já fôsseis perfeitos. Não andeis a vos gloriar em vossos pecados e fraquezas. ¶

Podemos chegar muito perto da perfeição, se realmente sentirmos seu espírito em nosso coração. ¶

Se realmente quisermos obedecer a Deus, devemos agir "como se" já fôssemos obedientes. ¶

Devemos pensar em obediência, amar a obediência, praticar a obediência, e não devemos permitir exceção alguma à obediência. Quanto menos exceções à perfeição, mais perto chegaremos da perfeição. ¶

Durante a Era de Ouro da Grécia, Péricles disse que ninguém tinha o direito de ocupar um cargo importante antes de ter primeiro ocupado com distinção alguns cargos menores. Com demasiada frequência, queremos fazer alguma grande coisa antes de termos praticado a perfeição em fazer bem as pequenas coisas. ¶

Se queremos ser grandes almas no céu, devemos praticar sermos grandes almas aqui. Se cremos que a honra é melhor que a desonra, então devemos começar imediatamente a praticar a honra, não somente nas coisas grandes, mas em todas as coisas. ¶

Não há dúvida de que nossas máquinas do futuro se tornarão cada vez mais eficientes. Nosso padrão de vida provavelmente continuará a aumentar; nossa terra se tornará cada vez mais produtiva; nossas cidades se tornarão maiores e mais belas. Recentemente, foi revelado nesta cidade um plano diretor para nosso segundo século de desenvolvimento. Certamente, no futuro, milhares de pessoas virão aqui admirar nossas ruas largas, nossos belos parques e nossos edifícios úteis. Mas, de longe, a parte mais importante do que nossos visitantes vão querer saber é: "E quanto ao homem?" Eles vão querer saber quão bem estamos vivendo esta nova revelação do evangelho. Bem poderia M'Andrew unir-se a Edwin Markham e cantar: ¶

"Somos todos cegos até vermos que, no plano humano, nada vale a pena construir que não construa o homem. Por que construir estas cidades gloriosas, se o homem permanece por construir? Em vão construímos o mundo, a menos que o construtor também cresça." ¶

Disto tenho certeza: o maior desperdício que há no mundo não são nossas cidades deterioradas, nem a erosão de nossos solos, nem o esgotamento de nossos recursos naturais. Não é a devastação de nossas guerras, nem o custo de nossa criminalidade. O maior desperdício que há no mundo é que os seres humanos, vós e eu, vivemos tão abaixo do nível de nossas possibilidades; comparados com o que poderíamos ser, estamos apenas meio vivos. A parte mais importante de qualquer plano de segundo século seria constituir nossa vida como um hino de louvor a nosso Pai Celestial, não somente pelo inestimável privilégio de construir um navio perfeito, e construir uma cidade perfeita, e construir uma comunidade nacional perfeita, mas devemos também edificar em nossa vida uma devoção perfeita ao plano perfeito de Deus, destinado a produzir nossa perfeição e glória eterna. ¶

Que cada um de nós seja capaz de encontrar a própria resposta de Deus à pergunta de M'Andrew é minha oração, que faço em nome de Jesus Cristo. Amém. ¶