Mes frères et sœurs, j'apprécie beaucoup...

Mes frères et sœurs, j'apprécie beaucoup le privilège de participer avec vous à cette grande conférence générale de l'Église. En guise de texte, j'aimerais emprunter un peu à la philosophie de Rudyard Kipling. Kipling était un écrivain anglais né en 1865. Il a vécu à l'époque où l'Angleterre était la première puissance navale du monde. Il a vu une grande partie de la transition entre l'ancien navire à voiles et l'utilisation de la vapeur comme moyen de navigation océanique. Kipling a préservé pour nous d'intéressantes idées sur cette transition dans son poème intitulé « L'Hymne de M'Andrew ». ¶

Le dictionnaire dit qu'un hymne est un chant de louange ou d'adoration, ayant une signification religieuse. Le M'Andrew de Kipling était le capitaine d'un des premiers navires à vapeur, à une époque où 98 pour cent du travail terrestre dans le monde était accompli par la force musculaire des hommes et des animaux. Et bien que les machines de M'Andrew fussent très primitives, il louait Dieu pour l'utilisation de cette nouvelle puissance gigantesque qui avait été placée entre ses mains, et il attendait avec impatience le moment où son navire pourrait atteindre une vitesse de 30 milles à l'heure. ¶

M'Andrew chantait : ¶

« De la bride d'accouplement au guide-tige, je vois ta main, ô Dieu — la prédestination dans la foulée de cette bielle. » ¶

Puis se tenant seul la nuit, alors qu'il guidait son navire vers le foyer depuis son long voyage à l'étranger, il disait : ¶

« Je ne peux pas trouver le sommeil ce soir ; les vieux os sont difficiles à contenter ; je tiendrai la garde du milieu ici haut, seul avec Dieu et mes machines, après quatre-vingt-dix jours de course, de fracas et de tension à travers toutes les mers de tout ton monde, rentrant de nouveau avec fracas au pays. ¶

Un peu trop de fracas — elles cognent un peu — les coussinets de tête de bielle sont lSystem : l'usage de trente mille milles de mer leur donne une juste excuse. » ¶

Puis, tout en réfléchissant sur le commencement et en contemplant l'avenir de la machine, il disait : ¶

« Dix livres était toute la pression alors avec laquelle un homme pouvait naviguer ; et ici, nos jauges de travail indiquent 165 ! ¶

Nous progressons avec chaque nouvelle installation — moins de poids et plus de puissance ; la chaudière de locomotive viendra ensuite et trente milles à l'heure ! ¶

Trente et plus. Ce que j'ai vu depuis que la vapeur océanique a commencé ne me laisse aucun doute sur la machine : ¶

mais qu'en est-il de l'homme ? » ¶

Puis, pendant un moment, M'Andrew concentre sa méditation sur quelques-unes des tares des hommes qui font fonctionner les machines. Souvent, ses marins s'avilissaient et marquaient leur âme de vilaines cicatrices. Les feux du péché assombrissaient leur vie tout comme les flammes assombrissaient les fourneaux du navire. M'Andrew faisait remarquer qu'en parcourant un million de milles de mer, certains de ses marins s'étaient éloignés d'une distance encore plus grande de Dieu et des objectifs pour lesquels ils avaient été créés. Mais M'Andrew savait que la question la plus importante doit toujours être : « qu'en est-il de l'homme ? » Il dit : ¶

« C'est l'homme qui compte, avec toutes ses courses sur plus d'un million de milles de mer : ¶

quatre fois la distance de la terre à la lune... Mais à quelle distance, ô Seigneur, de toi ? » ¶

Puis en pensant à la machine du futur, M'Andrew disait : ¶

« Malgré les cognements et le tartre, les pertes par frottement et les glissements, par ta grande lumière, retiens mes paroles, nous bâtirons un navire parfait. ¶

Je ne vivrai jamais assez pour juger de ses lignes ni prendre ses courbes, non, pas moi. ¶

Mais j'ai vécu, et j'ai travaillé, grâce te soit rendue, Très-Haut. » ¶

Depuis l'époque de M'Andrew jusqu'à aujourd'hui, nous avons continué à perfectionner nos machines au point d'avoir largement dépassé le rêve de M'Andrew d'un « navire parfait ». Le premier navire à vapeur pouvait à peine transporter assez de charbon pour se propulser à travers l'océan. Mais les nouveaux navires atomiques qui sont lancés aujourd'hui peuvent transporter une cargaison complète autour de la terre vingt fois ou plus sans jamais penser à faire le plein. ¶

Nos machines ne font pas que nous transporter à travers les océans et nous emmener sous la calotte glaciaire polaire, mais elles labourent notre sol, cuisinent nos aliments, réforment le froid dans nos foyers, fabriquent nos vêtements, équilibrent nos livres, transportent nos messages, construisent nos routes et déplacent nos montagnes. Des photos ont été publiées récemment montrant la construction du canal de Suez dans les années 1860. Elles montraient la terre en train d'être enlevée dans des paniers, attachés sur le dos d'êtres humains. Puis, moins de cent ans plus tard, une seule machine géante de terrassement pouvait faire le travail accompli auparavant par des milliers d'hommes. ¶

Nous avons des cerveaux électroniques tout aussi capables dans le domaine mental. Il y a un grand nombre de travaux physiques et mentaux que nous ne pouvons plus nous permettre de faire faire par la « force humaine », dans la mesure où la « force mécanique » est tellement moins chère et plus efficace. Si M'Andrew a loué Dieu pour les machines de son époque, que penserait-il de celles de notre temps, capables de nous transporter à travers la stratosphère à plusieurs fois la vitesse du son, ou que penserait-il de notre projet de 20 milliards de dollars pour envoyer un homme sur la lune ? Si M'Andrew vivait parmi nous, il nous féliciterait certainement pour nos machines et ne manquerait pas de demander : « Qu'en est-il de l'homme ? » ¶

Nous espérons simplement que lorsque l'homme arrivera enfin sur la lune, il ne créera pas là-bas le triste état d'affaires qui trouble actuellement la terre. Mais que ce soit ici ou sur la lune, notre question la plus sérieuse sera toujours : « Qu'en est-il de l'homme ? » Qu'en est-il de son honneur, qu'en est-il de sa foi, qu'en est-il de son avenir ? Quelle amélioration personnelle ferons-nous cette année ? Un investissement qui rapporte cinq pour cent d'intérêts fera plus que doubler en quinze ans. De combien nous sommes-nous doublés personnellement pendant ce temps ? C'est une chose merveilleuse pour nous de pouvoir nous tenir à battre des ailes en préparation de notre vol dans l'espace, mais dans ce processus, nous rapprochons-nous de Dieu et de notre propre vie éternelle ? Le capitaine M'Andrew a rêvé de bâtir un navire parfait, et pourtant il a dit : « C'est l'homme qui compte. » Ce dont notre monde a besoin, ce sont des hommes plus parfaits. ¶

Depuis plus de dix-neuf siècles maintenant, nous tenons devant notre esprit l'exemple d'un homme parfait, et son plus grand message a été : « Suivez-moi. » ¶

Avec toute notre grande capacité, à quel point le suivons-nous dans sa foi ? À quel point le suivons-nous dans ses œuvres, ou dans le développement de véritables qualités de caractère en nous-mêmes ? Comme point culminant du plus important discours jamais donné, le plus grand homme qui ait jamais vécu a dit : « Soyez donc parfaits, comme votre Père céleste est parfait. » (Matthieu 5:48.) Notre Père céleste est l'Être le plus parfait et le plus intelligent de l'univers. ¶

Il est membre de l'ordre le plus élevé qui existe. Il a le plus grand sens des valeurs. Il est Dieu. Mais qu'en est-il de l'homme ? L'esprit éternel de l'homme est le descendant littéral de Dieu, et selon les lois naturelles de l'univers, le descendant peut un jour espérer devenir semblable au parent. Il y a tout à gagner à se souvenir de notre héritage et à le réaffirmer constamment par la perfection de notre propre vie. ¶

Mais généralement, nous ne pensons pas beaucoup à la perfection chez les hommes. ¶

Nous vivons à l'ère des machines. Nous nous occupons de courses aux armements, d'astronautes vers la lune et de compétitions pour la suprématie dans les choses matérielles. Quel monde merveilleux nous pourrions avoir si nous pouvions faire en nous-mêmes une amélioration correspondant à l'amélioration des machines que nous faisons fonctionner ! ¶

Il y a de nombreuses années, Harry Emerson Fosdick a écrit un livre intéressant intitulé Être une personne réelle. Il y détaillait certains des éléments nécessaires si l'on désire se développer pour devenir un individu vraiment remarquable. Et c'est une chose à laquelle nous devrions travailler beaucoup plus dur que nous ne le faisons. Mais dans les Saintes Écritures, Dieu a donné ses propres spécifications pour développer les plus hautes valeurs de la vie. Il était destiné qu'en suivant sa formule, chaque enfant de Dieu devienne « un être humain magnifique » et devienne finalement semblable à Dieu. Mais nous devons d'abord nous débarrasser des malhonnêtetés, des déloyautés et des immoralités qui détruisent tant de nos lives et mettent la perfection pour toujours hors de notre portée. ¶

Dans un sens absolu, la perfection dans cette vie peut être une impossibilité. Mais à bien des égards, un état proche de la perfection est un objectif raisonnable pour nous ; par exemple, nous pouvons tous être parfaits dans l'abstention du thé et du café. Nous pouvons être parfaits pour nous libérer de l'usage du tabac et de l'alcool. Nous pouvons être parfaits dans le paiement de notre dîme. Nous pouvons être parfaits dans notre assistance à la réunion de Sainte-Cène. Nous pouvons être parfaitement honnêtes et parfaitement dignes de confiance et parfaitement moraux, et cela avec beaucoup moins d'efforts que nous n'en dépensons pour développer la perfection dans nos machines. ¶

Le livre de la Genèse dit que Noé était un homme juste et parfait dans sa génération. Énoch était également un homme parfait, et sous ses enseignements, son peuple s'est tellement perfectionné que la ville entière a été transmise. L'Écriture dit : « Énoch marcha avec Dieu ; ¶

puis il ne fut plus, parce que Dieu le prit. » ¶

(Genèse 5:24.) Si les gens vivant dans la ville d'Énoch pouvaient être parfaits, alors les gens vivant dans votre ville et les gens vivant dans ma ville peuvent l'être aussi. ¶

Certaines personnes soutiennent qu'il est très difficile de vivre la religion du Christ, et pour certaines personnes, tout effort juste est difficile. Mais quel genre de personne vous attendriez-vous à voir la plus sévèrement tentée par la malhonnêteté, l'immoralité ou la profanation ? Ou quel genre de personne vous attendriez-vous à voir éprouver le plus de difficulté à s'abstenir de l'ivrognerie ou de trahir son pays ? Ceux qui subissent les plus fortes tentations du mal seraient vraisemblablement ceux qui vivent le plus près du mal. Il a été remarqué que personne n'est jamais tombé dans une flaque de boue sans s'en être d'abord trop approché. Nous ne nous complimentons pas nécessairement lorsque nous nous vantons de la difficulté que nous avons à vivre notre religion, tout comme nous ne nous complimenterions pas en confessant de la difficulté à nous retenir d'être des voleurs et des meurtriers. ¶

Il n'est pas difficile de vivre la religion du Christ si c'est ce que nous voulons vraiment faire. C'est-à-dire qu'il est tout aussi facile pour un homme honnête d'être honnête que pour un homme malhonnête d'être malhonnête. Il est tout aussi facile pour un homme fidèle d'être fidèle que pour un homme infidèle d'être infidèle. En fait, il a été dit que l'on peut aller au ciel avec la moitié des efforts que nous dépensons habituellement pour aller en enfer. ¶

Nous devenons pieux ou moraux ou obéissants, tout comme nous devenons quoi que ce soit d'autre, par la pratique. Et ce n'est qu'en vivant les principes de l'Évangile que nous pouvons vraiment connaître leur véracité et leur valeur. C'est la personne qui paie sa dîme qui croit en la dîme. C'est celle qui observe la Parole de Sagesse qui connaît la vérité de la Parole de Sagesse. C me la personne qui garde le jour du Sabbat saint qui le défend. Et ce n'est que la personne qui rend service qui connaît les joies de servir. ¶

Jésus a dit : « Si quelqu'un veut faire sa volonté, il connaîtra si ma doctrine est de Dieu. » (Voir Jean 7:17.) Et Emerson a dit : « Fais la chose et tu auras le pouvoir. » ¶

Si nous pouvons vivre un principe de l'Évangile parfaitement aujourd'hui, nous pouvons vivre deux principes de l'Évangile parfaitement demain. La perfection dans une chose servira de tremplin vers la perfection dans autre chose, et bientôt nous pourrons approcher de la perfection en toutes choses. ¶

En annonçant son célèbre principe « comme si », ¶

William James a dit que si vous voulez une qualité, agissez « comme si » vous l'aviez déjà. Si vous voulez être amical, agissez « comme si » vous étiez déjà amical. ¶

Si vous voulez être courageux, ne vous promenez pas en parlant de peur et en vous livrant à des pensées négatives et non chrétiennes. Si vous voulez être fidèle, agissez « comme si » vous étiez déjà fidèle. Faites les choses que font les personnes fidèles. Allez à l'église, faites vos prières, aimez Dieu, abstenez-vous du mal, étudiez les écritures, soyez honnête avec vous-même et avec tous les autres. Et si vous voulez être parfait, agissez « comme si » vous étiez déjà parfait. Ne vous glorifiez pas de vos péchés et de vos faiblesses. ¶

Nous pouvons être très proches de la perfection si nous en avons vraiment l'esprit dans notre cœur. ¶

Si nous voulons vraiment obéir à Dieu, nous devrions agir « comme si » nous étions déjà obéissants. ¶

Nous devrions penser obéissance, aimer l'obéissance, pratiquer l'obéissance, et nous ne devrions tolérer aucune exception à l'obéissance. Moins il y a d'exceptions à la perfection, plus nous nous rapprochons de la perfection. ¶

Pendant l'Âge d'Or de la Grèce, Périclès a dit que personne n'avait le droit de remplir une fonction importante avant d'avoir d'abord rempli de petites fonctions avec distinction. Trop souvent, nous voulons faire une grande chose avant d'avoir pratiqué la perfection en faisant bien de petites choses. ¶

Si nous voulons être de grandes âmes dans le ciel, nous devrions pratiquer d'être de grandes âmes ici. Si nous croyons que l'honneur vaut mieux que le désordre, alors nous devrions immédiatement commencer à pratiquer l'honneur, non seulement dans les grandes choses, mais en toutes choses. ¶

Il ne fait aucun doute que nos machines du futur deviendront de plus en plus efficaces. Notre niveau de vie continuera probablement d'augmenter ; notre terre deviendra de plus en plus productive ; nos villes deviendront plus grandes et plus belles. Récemment, un plan directeur pour notre deuxième siècle de développement a été dévoilé dans cette ville. Certainement à l'avenir, des milliers de personnes viendront ici pour admirer nos larges rues, nos beaux parcs et nos bâtiments utiles. Mais la partie de loin la plus importante de ce que nos visiteurs voudront savoir est : « Qu'en est-il de l'homme ? » Ils voudront savoir à quel point nous vivons cette nouvelle révélation de l'Évangile. M'Andrew peut bien se joindre à Edwin Markham et chanter : ¶

« Nous sommes tous aveugles jusqu'à ce que nous voyions que dans le plan humain, rien ne vaut la peine d'être bâti qui ne bâtisse l'homme. ¶

Pourquoi bâtir ces glorieuses villes, si l'homme demeure non bâti. ¶

En vain nous bâtissons le monde, si le bâtisseur ne grandit pas aussi. » ¶

Je suis sûr de ceci, que le plus grand gaspillage qu'il y ait dans le monde n'est pas nos villes détruites, ni l'érosion de nos sols, ni l'épuisement de nos ressources naturelles. Ce n'est ni la dévastation de nos guerres ni le coût de notre criminalité. Le plus grand gaspillage qu'il y ait dans le monde est que les êtres humains, vous et moi, vivons si loin en dessous du niveau de nos possibilités ; comparés à ce que nous pourrions être, nous ne sommes qu'à moitié vivants. La partie la plus importante de tout plan pour un deuxième siècle serait de constituer notre vie comme un hymne de louange à notre Père céleste, non seulement pour le privilège inestimable de bâtir un navire parfait, de bâtir une ville parfaite et de bâtir une communauté nationale parfaite, mais nous devrions aussi intégrer dans notre vie une dévotion parfaite au plan parfait de Dieu conçu pour amener notre perfection et notre gloire éternelle. ¶

Que chacun de nous puisse trouver la propre réponse de Dieu à la question de M'Andrew est ma prière, que je demande au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶