Quando O Apóstolo Paulo Escreveu Aos...

Quando o apóstolo Paulo escreveu aos santos coríntios, falou de um Espírito por meio do qual as coisas de Deus podem ser conhecidas. Em tempos modernos, quando Deus revelou sua vontade a seu servo escolhido Joseph Smith, falou-se de um Espírito por meio do qual aqueles que ouvem e aquele que fala podem encontrar comunhão e ser mutuamente edificados. ¶

Por esse Espírito oro fervorosamente. ¶

Na grande terra em que tenho o privilégio de trabalhar na causa missionária com muitos de vossos filhos e filhas escolhidos, um clérigo emitiu recentemente uma declaração, exortando seu povo a não ouvir os representantes de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias quando procurarem conversar com eles. Ele exortou o povo a não "trocar a substância pela sombra." ¶

Esta última admoestação é interessante e deveria receber a mais séria consideração. Tenho pensado durante toda esta conferência, à medida que testemunho e depoimento têm sido dados sobre Deus e Cristo e o relacionamento do homem com eles, sobre a natureza eterna da vida, a realidade da ressurreição, a profunda importância e a validade absoluta da restauração: "Onde está a substância? Onde está a sombra?" ¶

Essa indagação seria válida e de grande interesse em todo aspecto da fé e prática religiosas. Comparações entre a palavra revelada de Deus e a Igreja estabelecida na terra por Cristo e seus apóstolos, com as igrejas hoje existentes e seus credos, organizações e práticas, seriam interessantes. Recomendo-vos essa experiência. Por hoje, permiti-me concentrar-me num tema ao qual a sugestão do clérigo é pertinente. ¶

Tem sido minha bênção por muitos anos trabalhar entre os jovens e entre os que trabalham com os jovens. ¶

Recentemente tive o especial privilégio de labutar com várias centenas de jovens escolhidos, homens e mulheres, servindo como missionários numa terra estrangeira. Creio saber hoje, melhor do que jamais soube em minha vida, quão substanciais, notáveis e maravilhosas são as bênçãos de Deus para esta Igreja nestes dias. Ele nos abençoou com substância num dia em que névoas de trevas ensombrecem a terra. A nossa é uma religião centrada na família, nossas famílias são centradas na religião, e o evangelho, tal como o entendemos, afeta toda a personalidade e todos os aspectos da vida de cada filho de Deus. Do que necessitam os jovens? O que podemos oferecer-lhes de verdadeira substância que os ajude a evitar as sombras da falsidade, do fracasso, do pecado e da tristeza? ¶

Há algumas sugestões que gostaria de fazer, não aos jovens, e não especial ou unicamente a seus pais, mas a todos nós, incluindo os pais, que lidamos com os jovens e os influenciamos, ou que temos grande potencial de influenciá-los e abençoá-los. ¶

Tenho certeza, ao começar, de que estamos unidos, vós e eu e todas as pessoas de boa vontade e intenção honesta em todo o mundo, quanto aos objetivos que possamos desejar para os jovens. Não conheço um único pai ou outro ser humano honrado que não deseje para os jovens uma vida decente, construtiva, contribuinte e feliz. Muitos de nós gostaríamos de ajudar a juventude, embora muitos apenas prestem homenagem verbal à sua necessidade de ajuda. O que quereríamos para eles? Ah, eu gostaria que meu filho vencesse um evento olímpico. ¶

Isso me encantaria, me agradaria imensamente, me deixaria orgulhoso. Eu gostaria que meu filhinho fosse um bom cirurgião, ou advogado, ou vendedor, ou o que quer que escolhesse ser. Mas se ele tivesse sucesso em algum serviço significativo e falhasse em ser um homem honesto, ético, moral, espiritualmente perceptivo, eu seria um fracasso e um pai triste, aos meus próprios olhos. O que as boas pessoas querem para os jovens são vidas construtivas, felizes e participativas. ¶

Parece provável que também estamos unidos em nossa avaliação de seu valor como filhos individuais de Deus. ¶

Eles são infinitamente valiosos. Conheceis o poema "Ninguém sabe o valor de um menino, teremos de esperar para ver. ¶

Mas todo homem num lugar nobre, um menino outrora foi," ¶

A alusão do Bispo Simpson à Segunda Guerra Mundial trouxe-me à mente uma história que me impressiona grandemente quanto ao valor de um indivíduo e ao impacto de uma vida na vida de outros. ¶

O primeiro grande ataque de B-29 contra aqueles que então eram nosso inimigo, partindo de uma base terrestre, foi liderado por um avião chamado "City of Los Angeles." (Havia havido ataques anteriores partindo de porta-aviões, mas este foi nosso primeiro voado de nossos próprios campos de aviação recuperados do inimigo. ¶

Destinava-se a informá-lo de que a guerra agora seria levada até sua própria pátria, e foi uma missão muito importante.) A bordo da aeronave havia doze homens, onze tripulantes regulares e um coronel voando como comandante de esquadrão para a missão. Deviam alcançar um ponto de encontro entre 50 e 75 milhas ao largo do continente inimigo, então assumir a formação de combate regular e voar até o alvo, que era um complexo de usinas de gasolina de alta octanagem que alimentava o potencial de guerra do inimigo. ¶

O ponto de encontro foi alcançado conforme programado, e o Coronel Sprouse ordenou o lançamento da bomba de fósforo que deveria marcar o ponto. O Sargento "Red" Irwin deslizou a bomba pela calha, conforme ordenado. O ato estava carregado de morte. A aleta na extremidade da calha da bomba de alguma forma havia emperrado. Quando a bomba a atingiu, explodiu prematuramente e voltou para dentro da cabine do avião, atingindo o rosto e o peito do Sargento Irwin. ¶

Caindo no chão, começou rapidamente a queimar seu caminho através do fino piso metálico que a separava das bombas incendiárias armazenadas no compartimento de bombas abaixo. Em instantes, o "City of Los Angeles" e sua tripulação seriam despedaçados bem longe sobre o oceano, em território inimigo. ¶

O Sargento Irwin, tragicamente ferido, ajoelhou-se, apanhou a bomba com as mãos nuas, aconchegou-a nos braços, e cambaleou pelo corredor. Chocando-se contra a mesa do navegador, teve de parar e desatá-la com dedos que deixaram marcas de queimadura na madeira dura. A essa altura o avião estava cheio de fumaça acre, cegando o piloto, e voava a menos de 300 pés sobre a água. Irwin cambaleou até o compartimento do piloto gritando "Janela, janela." Não conseguia ver que ela já estava aberta, e seus dedos tateantes deixaram marcas de queimadura no metal. Jogou a bomba pela janela e caiu no chão. Duas horas depois, com o Coronel Sprouse tendo ordenado que o "City of Los Angeles" voltasse à base na fraca esperança de que a vida de Irwin pudesse ser salva, chegaram a Iwo Jima. A carne de Irwin ainda fumegava com fósforo incrustado quando foi retirado do avião por companheiros que tiveram de desviar o rosto de seus trágicos ferimentos. ¶

O Sargento Irwin sobreviveu para receber a mais alta honraria de sua nação por extrema bravura, e para sobreviver a quase cinquenta cirurgias plásticas que o restauraram a uma vida relativamente normal. Viveu para casar-se e tornar-se pai. ¶

E com ele viveram outros onze homens que, não fosse sua coragem quase inacreditável, estariam mortos. Onze homens, poupados para suas vidas e trabalhos e famílias pela decisão e ato corajoso de um homem! Quando o Sargento Irwin apanhou aquela bomba, sabia que ela queimava a 1.300 graus Fahrenheit, 1.088 graus mais quente do que a água em ebulição! ¶

Esta história dramática veio de uma guerra, mas suas implicações se aplicam a cada um de nós, a nossas famílias, comunidades, nações. Quantos jovens há em vosso lar ou vizinhança, filhos de Deus escolhidos, que carecem de alguém que tenha a coragem e a preocupação de se interessar por seu bem-estar? A responsabilidade primordial, é claro, está no lar, e estamos, como Igreja e povo, ansiosamente interessados em fortalecer nossos lares e famílias. Mas estamos cientes de que há literalmente milhões de jovens que não recebem em seus lares o cuidado de que desesperadamente necessitam. ¶

Eles são a preocupação legítima de todos nós. ¶

O que podemos fazer por eles? ¶

Ofereço estas sugestões rápidas apenas em títulos. O restante da história, cada um de nós pode moldar como quiser. Creio que sejam a substância do sucesso e da alegria juvenis. ¶

1. Preocupai-vos com o bem-estar deles.

Reconhecei seu valor e nosso potencial de abençoá-los, influenciá-los, ajudá-los e elevá-los. ¶

2. Compreendei que são diferentes. Não são todos saídos do mesmo molde.

Estão em níveis variados de maturidade espiritual, social e intelectual, mesmo que tenham a mesma idade. ¶

Devem ser aceitos e tratados como indivíduos, tal como são, e em termos daquilo que podem ser, e ajudados a se tornarem o melhor que podem ser. ¶

3. Precisam ser ensinados. Precisam de instrução. Alguém disse que habitualmente superestimamos sua experiência e subestimamos sua inteligência. Esperamos que ajam como pequenos adultos, e no entanto deixamos de dedicar tempo e interesse a ensiná-los.

Numa reunião na Inglaterra, algumas semanas atrás, uma menininha, talvez com menos de quatro anos de idade, entrou num salão onde um filme e uma palestra seriam apresentados. Observei-a enquanto ela passava delicadamente por cima de um cabo de projetor de filmes. Um homem parado perto da máquina, para protegê-la de dano acidental, disse-lhe: "Querida, apresse-se e sente-se. ¶

Vamos começar." Ela se sentou, ali mesmo, no meio do corredor, sorrindo docemente para os que estavam ao redor. ¶

Ele a pegou no colo e explicou que gostaria que ela se sentasse à frente, numa cadeira, e então a acompanhou até lá. ¶

Ora, como pai de cinco filhos, não sou cego à realidade. Sei que eles nem sempre fazem o que lhes dizemos, mas se tivermos uma apreciação adequada de seu valor e de nossa capacidade de influenciá-los, se os aceitarmos como são e os ensinarmos num espírito de amor, bênçãos maravilhosas virão a eles e a nós. Permiti-me acrescentar isto como um ponto especial e significativo: ¶

4. Devemos realmente amá-los. Podemos permitir-nos os erros do inexperiente, se sinceramente os amamos. ¶

5. Precisam de disciplina. Precisam perceber que há regras, regras sábias e justas, que se aplicam a eles, e cuja falta de conformidade traz uma penalidade. ¶

Vós vos lembrareis do maravilhoso conselho dado pelo Senhor a Joseph Smith em resposta a seu clamor angustiado do calabouço de Liberty, Missouri, onde ele fora cruelmente confinado por meses, longe de seus amigos e entes queridos. O espírito do sacerdócio foi comoventemente explicado, e foi dada orientação sobre como deve ser usado. Incluía-se esta declaração notável: "Repreendendo prontamente com firmeza, quando movido pelo Espírito Santo; e depois, mostrando então um amor maior por aquele que repreendeste, para que ele não te julgue seu inimigo; . . ." (D&C 121:43.) Os jovens precisam de disciplina, administrada com amor. ¶

No grande estado de Vermont, poucos meses atrás, enfrentei uma multidão indisciplinada de jovens escolhidos, trazidos de todas as regiões do estado. Haviam ouvido boa música, ouvido os prefeitos e o governador, e haviam respondido a cada esforço com desprezo e descortesia. A pessoa que me apresentou estava bastante apologética. Creio que desejava que eu desaparecesse, tão embaraçoso fora o comportamento dos jovens até aquele momento. Levantei-me e disse algo que jamais havia dito a um grupo de adolescentes. Eu disse: "Lamento que a maioria de vocês não tenha ouvido o grande discurso que seu governador acabou de proferir. Foi um discurso maravilhoso, e vocês teriam se beneficiado ao ouvi-lo, mas vocês não estavam ouvindo. Deixem-me repetir o tema do que seu governador disse. Ele falou sobre o 'Maior Bem de Vermont, Seus Adolescentes.' Gostaria de lhes dizer a verdade. Gostaria de lhes dizer que já estive por toda a América elogiando a geração de vocês e expressando confiança nela, e esta noite vocês me fizeram duvidar. Pela primeira vez vocês realmente me fizeram duvidar. Gostaria apenas de lhes dizer que, se o comportamento de vocês esta noite for típico, se vocês têm agido como realmente são, e se vocês são o maior bem de Vermont, que o Senhor ajude Vermont." ¶

Bem, eles escutaram. Passei os quarenta e cinco minutos seguintes mostrando um crescente amor por eles, falando sobre o tema "Coragem Moral." Fiz o meu melhor para me recuperar do que poderia ser considerado um modo muito estranho de abordar um grupo de jovens. Eles não se moveram um músculo. Escutaram, e sua resposta foi maravilhosa. ¶

Quando a reunião terminou, saí do prédio e fui parado no caminho, do lado de fora, por um grupo de aparência séria, de jovens robustos e bonitos. Um deles deu um passo à frente e disse: "Sr. Hanks, ficamos muito gratos por seu discurso sobre coragem moral. Aprendemos muito. Mas gostaríamos que soubesse que o que o senhor fez aqui esta noite foi muito mais importante do que qualquer coisa que disse, e nunca vamos esquecer isso." ¶

Os jovens precisam ser disciplinados com amor. ¶

6. Precisam de participação saudável com outros. ¶

7. Os jovens precisam ser encorajados a se desenvolver, a expandir suas capacidades criativas. ¶

8. Precisam ser ensinados e ter experiência nas grandes verdades religiosas. ¶

Quereríeis abençoar a juventude? Ensinai-lhes a verdade sobre Deus, Cristo e eles mesmos. Ensinai-lhes que têm uma responsabilidade especial para com Deus e todos os seus semelhantes, os filhos dele. Ensinai-lhes a serem compassivos, considerados e gentis, o que melhor podem ser quando conhecem Deus como seu verdadeiro Pai, à cuja imagem e semelhança foram criados; quando conhecem Cristo como seu Salvador vivo; quando se reconhecem como filhos escolhidos e responsáveis de Deus, irmãos de todos os homens. Conduzi-os à busca e ao serviço religiosos, e à reverência. Ajudai-os a aprender a verdade. ¶

9. Sede um exemplo para eles daquilo que gostaríeis que fossem.

Testifico que Deus vive, que somos seus filhos, e que podemos abençoar uns aos outros e nossos irmãos e irmãs jovens e escolhidos, se assim o quisermos. Em nome de Jesus Cristo. Amém. ¶