Meus Irmãos e Irmãs, Regozijo-me Convosco...

Meus irmãos e irmãs, regozijo-me convosco pela presença aqui de bispos e presidentes de estaca vindos de terras estrangeiras. Este é um dia grande e significativo na história da Igreja, e prenuncia, penso eu, o tempo em que estas conferências gerais se tornarão, em realidade, grandes parlamentos de homens reunidos de todo o mundo, dotados do Santo Sacerdócio, cujo único desejo é promover a causa da paz e da bondade entre os povos da terra. ¶

Regozijo-me com os relatórios que têm sido dados por aqueles que têm supervisionado as missões em várias partes do mundo. A maneira como o Senhor derrama seu Espírito sobre os povos da terra vivifica o testemunho de cada um de nós. ¶

Como muitos de vocês sabem, tenho alguma responsabilidade pela obra no Extremo Oriente, e sinto um desejo premente, em nome de nossos dedicados presidentes de missão e missionários, de dar um breve relatório do que se passa naquela parte da terra do Senhor, que é estranha para muitos de nós. ¶

Aprendi a amar aqueles lugares distantes, e aquele povo maravilhoso, com seus nomes de sonoridade estranha — os Hongs e os Kims, os Fongs e os Kumagais — e toda aquela multidão de fiéis Santos dos Últimos Dias que, em suas vidas e palavras, testificam da convicção que carregam em seus corações de que Deus verdadeiramente vive; de que Jesus é o Cristo, o Redentor do mundo, o Salvador da humanidade; e de que Joseph Smith é um Profeta, ordenado por Deus para trazer o restabelecimento de sua obra nesta geração do tempo. ¶

É uma experiência inspiradora, meus irmãos e irmãs, testemunhar a maneira como o Senhor tece a tapeçaria de seu grandioso desígnio naquelas partes estrangeiras da terra. Ele está reunindo seus filhos ali, como em qualquer outro lugar — "um de uma cidade, e dois de uma família". Ele se lembra das promessas feitas antigamente, enquanto trabalha entre aqueles que viram tanto de pobreza, miséria, maldade e opressão. Ele responde às orações daqueles que os precederam, e que lutaram para estabelecer um ponto de apoio para o evangelho naqueles lugares distantes. ¶

Que povo maravilhoso são estes, cujas vidas foram tocadas pela luz do evangelho! Ao testemunhar os fiéis Santos nas Filipinas, em Hong Kong, em Taiwan, no Japão, na Coreia, em Okinawa, somos levados a declarar com Pedro de antigamente: ¶

"Reconheço, em verdade, que Deus não faz acepção de pessoas: ¶

"Mas que é aceito por ele aquele que, em qualquer nação, o teme e faz o que é justo." (Atos 10:34-35.) Hoje temos cerca de oito mil membros nativos da Igreja nesta parte do mundo, além de muitos fiéis Santos americanos que estão em serviço militar e em outras funções junto ao governo. Não desejaria que pensassem que esta colheita de conversos veio facilmente. Os conversos são conquistados com dificuldade ali, como em qualquer outro lugar. A dor, o desânimo e a decepção são todos parte do trabalho que ali se realiza, e por trás da conquista de hoje há uma história de oração, profecia e paciente espera pelo dia em que o Espírito do Senhor se movesse sobre estas terras. ¶

Não caminhei pelas ruas apinhadas do Oriente, nas quais hoje desfrutamos de um significativo grau de sucesso, sem lembrar-me com gratidão daqueles de nosso povo que, há mais de um século, foram para lá sob a direção dos servos do Senhor para iniciar a obra. ¶

Em uma conferência especial realizada em 2 de agosto de 1849, no Coberto ("Bowery") que ficava neste mesmo terreno, Hosea Stout e dois companheiros foram chamados a ir à China. Chegaram a Hong Kong em abril de 1853. Posso imaginar com que apreensões devem ter desembarcado naquele lugar tão diferente do que haviam deixado. ¶

Adoeceram por causa do calor opressivo e da comida a que não estavam acostumados. Sua mensagem caiu em ouvidos surdos. Não houve resposta alguma além do escárnio. Em quatro meses, voltaram para casa. ¶

Passou-se um século, mas, nesse ínterim, o território da China havia sido dedicado sob a autoridade do santo apostolado para a pregação do evangelho. Em 9 de janeiro de 1921, o Presidente David O. ¶

McKay, enquanto percorria as missões do mundo, girou a chave para desbloquear a porta desta grande área da terra. Tenho lido sua oração vezes e vezes seguidas. É, ao mesmo tempo, uma oração, uma dedicação e uma profecia. ¶

Uma ou duas declarações dessa oração, oferecida na "Cidade Proibida" ¶

de Pequim, me parecem particularmente significativas. Ele orou: "Pai Celestial . . . rompe os grilhões da superstição, e que os jovens rapazes e moças saiam das trevas do passado para a luz gloriosa que agora brilha entre os filhos dos homens. Concede, nosso Pai, que estes jovens rapazes e moças, através de vidas retas e virtuosas e estudo dedicado à oração, possam estar preparados e inclinados a declarar esta mensagem de salvação em sua própria língua a seus semelhantes." ¶

Dou testemunho de que Deus está respondendo a essa súplica. Os grilhões da superstição estão caindo. Os jovens rapazes e as moças estão saindo das trevas do passado. Quisera que vocês pudessem ter estado conosco recentemente numa conferência em Hong Kong, para ouvir nossos jovens irmãos e irmãs chineses cantarem os cânticos de Sião em seu cantonês nativo e testificarem da verdade desta obra a congregações de mais de oitocentas pessoas. ¶

Quisera que vocês pudessem ter conversado, como eu conversei, com nossos jovens élderes nativos chineses que servem como missionários. Um deles disse: "Eu odiava os americanos. Odiava todos os estrangeiros até conhecer os missionários." ¶

Outro respondeu, parafraseando um velho provérbio chinês: "Ao olhar para os estrangeiros, penso: ele não é americano; não é britânico; não é canadense; é meu irmão." ¶

Quisera que vocês pudessem ter estado conosco em Taiwan para ouvir um jovem bonito e brilhante discursar sobre o evangelho em seu mandarim nativo. Era um missionário local, um jovem cujos antepassados, por gerações antes dele, haviam sido budistas. Não vi em lugar nenhum um missionário mais capaz, dedicado ou amável nesta Igreja. ¶

Nessa mesma oração dedicatória oferecida em 1921, o Presidente McKay declarou: ¶

"Que os élderes e irmãs que chamares como missionários tenham aguda percepção do estado mental e espiritual da mente chinesa. . . . Que a obra se mostre alegre, e uma rica colheita de almas traga aos corações dos trabalhadores aquela paz que excede todo entendimento." ¶

Como quisera que vocês pudessem ter estado conosco numa sala do andar de cima, em Tsim Sha Tsui, em Kowloon, onde, por treze horas, os élderes e irmãs testificaram de seu amor pelo povo chinês. Não esquecerei tão cedo as palavras de um jovem, de um lar confortável nos Estados Unidos, que se levantou numa sala fria e desolada em Taipei, na República da China, e disse: "Sou grato por ter olhos para ver, voz para falar e pés para ir de porta em porta ensinar o evangelho do Senhor Jesus Cristo." ¶

Tal é o espírito daqueles que foram chamados de Los Angeles e Burbank, de Rexburg e Logan, de El Paso e Tooele, para aquelas terras estranhas, onde, sob a influência do Espírito, aprendem as línguas difíceis e trazem luz, fé e compreensão ao povo maravilhoso que ali vive. ¶

A história é semelhante no Japão. A obra foi aberta em 1901 pelo Presidente Heber J. Grant. Era terrivelmente desanimadora. Em vinte anos, apenas 127 conversos vieram à Igreja, e a missão foi fechada em 1924. Depois, após a Segunda Guerra Mundial, foi reaberta, e o Espírito do Senhor começou a repousar sobre aquele povo. ¶

Hoje temos mais de quatro mil membros japoneses da Igreja, inteligentes e capazes, tão fiéis e dedicados quanto os de qualquer missão no mundo; e agora temos ramificações espalhadas desde Okinawa, ao sul, até tão ao norte quanto Asahigawa, na ilha de Hokkaido. Sinto-me confiante e satisfeito em meu coração de que temos uma grande obra pela frente entre o bom povo daquela grande nação. ¶

Falo com sentimentos comparáveis a respeito da obra na Coreia. Há agora cerca de 1.300 membros da Igreja ali. Em sua maioria, são bem-educados. São exuberantes em sua fé. As lágrimas brotaram em nossos olhos quando estivemos com eles num salão frio e cantamos aquele grande hino, da pena do Irmão William W. Phelps: ¶

"Regozijemo-nos agora no dia da salvação. ¶

Não mais como estranhos na terra precisamos vagar. ¶

Boas novas soam para nós e para cada nação, E em breve virá a hora da redenção, . . ." ¶

Nunca me reuni com os Santos naquelas terras, ouvindo seus testemunhos e participando de seu espírito, sem pensar na declaração de Paulo aos atenienses a respeito de Deus, nosso Pai, que ". . . de um só sangue fez toda a geração dos homens, para habitar sobre toda a face da terra, determinando os tempos já dantes ordenados, e os limites da sua habitação; "Para que buscassem ao Senhor, se porventura tateando o pudessem encontrar; . . ." (Atos 17:26-27.) Aquilo que se passa demonstrou que o evangelho é para todos os filhos de nosso Pai, e que o bom povo do Oriente é tão receptivo a seus ensinamentos quanto o povo de qualquer terra, quando o Espírito do Senhor toca seus corações. Eis aqui uma das grandes evidências da divindade desta obra. Onde quer que seja ensinado, os honestos de coração respondem, cada qual em sua própria língua, proferindo o mesmo testemunho. ¶

Vê-se ali o mesmo tipo tranquilo de milagre que se vê em toda parte, quando homens e mulheres trazem o evangelho para suas vidas. Que coisa maravilhosa é testemunhar um vendedor ambulante de peixe, um homem vindo das fileiras da pobreza e da superstição, adquirir uma nova graça e uma nova bondade ao aceitar o evangelho e ser dotado do Santo Sacerdócio. Ele parece quase se tornar um novo homem. Literalmente, nasce de novo, ao despojar-se dos velhos modos de pensar e de viver, e erguer-se das próprias águas do batismo a posições de liderança em sua terra natal. ¶

Mas, com toda a alegria e inspiração que vêm de testemunhar esta coisa maravilhosa, vem também um sentido quase esmagador de obrigação. Vem uma nova consciência da magnitude de nossa grande responsabilidade. A colheita é tão grande, e os obreiros são tão poucos, naquelas terras onde habitam milhões e milhões e milhões de pessoas. Somente na cidade de Tóquio há mais de dez milhões, com cidades de três, quatro e cinco milhões não muito distantes. ¶

Brigham Young, por ocasião da partida dos primeiros missionários para a China, declarou: "A obra urge, e vai se ampliando e estendendo muito, e requer uma acumulação proporcional de homens e recursos, e expansão de mente e energia, capacidade e perseverança." (Millennial Star, Vol. 15, p. 107.) Se isso era assim em 1852, quanto mais urgente é hoje? Meus irmãos e irmãs, a obra vai se ampliando muito. Requer, sim, uma acumulação proporcional de homens e recursos. Requer expansão de mente e energia, capacidade e perseverança. Preparemo-nos mais diligentemente para a grande designação que Deus colocou sobre nós, de levar esta obra aos filhos da terra, onde quer que tenhamos permissão de ir. ¶

A nossos jovens gostaria de dizer: preparem-se, não apenas financeiramente, como já foram instados a fazer, mas também intelectual, moral e espiritualmente. Estudem línguas. Este evangelho não é apenas para o povo da América. Este evangelho é para o povo da terra, e recai sobre nós a obrigação de aprender a falar suas línguas. Se forem chamados a uma missão de língua estrangeira, estarão mais bem preparados se tiverem estudado a língua. Se chamados a uma missão de língua inglesa, compreenderão melhor sua própria língua. ¶

Vivam para a oportunidade em que poderão sair como servos do Senhor e embaixadores da verdade eterna ao povo do mundo. "E este evangelho do reino será pregado em todo o mundo, em testemunho a todas as nações, e então virá o fim." (Mat. ¶

24:14.) Esta é nossa comissão, e esta é nossa obrigação, dita antigamente e reafirmada na revelação moderna. ¶

Que Deus nos dê a fé, a sabedoria, a previsão e a amplitude de visão para avançarmos e a cumprirmos, oro, ao deixar-lhes meu testemunho, em nome de Jesus Cristo. Amém. ¶