Mes frères et sœurs, je me réjouis avec vous...

Mes frères et sœurs, je me réjouis avec vous de l'esprit inspirant de cette grande conférence. En m'adressant à vous ce matin, j'invoque les prières de ceux qui aiment le Seigneur et son œuvre. ¶

Récemment, j'ai eu l'occasion de voyager dans les missions de l'Extrême-Orient, en particulier en Asie, pour visiter nos Saints et nos missionnaires dans ces terres éloignées. ¶

J'ai pensé, alors que nous tenions des réunions avec les membres de l'Église dans ces pays, au grand voyage que le président David O. McKay avait effectué en 1921 dans ces mêmes contrées. ¶

Il s'est tenu le 9 janvier 1921 dans un bosquet sur les pentes d'une colline au-dessus de la ville de Hong Kong, et là il a dédié toute cette vaste terre d'Asie pour la prédication de l'Évangile rétabli de Jésus-Christ. ¶

À cette occasion, il a offert une prière inspirée et magnifique dans laquelle il a demandé à Dieu d'ouvrir les portes de ces nations et de bénir leurs peuples afin qu'ils puissent recevoir la lumière de la vérité. ¶

Pendant quarante ans, le progrès a semblé lent. Les guerres, les troubles politiques et les barrières linguistiques ont semblé entraver le développement de l'œuvre. ¶

Mais aujourd'hui, j'aimerais vous rapporter que les bénédictions demandées par le président McKay dans cette prière de dédicace sont en train de s'accomplir de manière merveilleuse sous nos yeux. ¶

L'Apôtre Pierre a proclamé dans la maison de Corneille : « En vérité, je reconnais que Dieu ne fait point d'acception de personnes, mais qu'en toute nation celui qui le craint et qui pratique la justice lui est agréable. » (Actes 10:34-35.) ¶

Ces paroles trouvent leur accomplissement parmi les peuples d'Asie. L'Évangile de Jésus-Christ est pour toute l'humanité, et le Saint-Esprit touche le cœur des personnes honnêtes dans toutes les nations. ¶

Dans tous ces pays, nous avons vu de nos propres yeux que le message du Rétablissement apporte la même paix, la même foi et la même transformation spirituelle qu'il apporte partout ailleurs. ¶

À Hong Kong, les membres de l'Église sont dévoués et fidèles. Ils assistent à leurs réunions et paient leur dîme avec une joie extraordinaire. ¶

Je me rappelle avoir rencontré des membres chinois qui avaient traversé de grands dangers et des épreuves matérielles, mais dont la foi en Dieu était inébranlable. ¶

À Taïwan, l'œuvre s'étend de manière prometteuse parmi le peuple chinois. ¶

Nos missionnaires y enseignent l'Évangile avec zèle, et nous voyons des jeunes gens et des jeunes filles brillants embrasser la vérité et devenir des dirigeants dans l'Église. ¶

Je me rappelle la dédicace de Hong Kong en 1921 par le président McKay, où il avait prié le Seigneur de bénir les peuples d'Orient. ¶

Je porte témoignage que Dieu répond à cette supplication. Les chaînes de la superstition tombent. Les jeunes hommes et les jeunes femmes sortent des ténèbres du passé. J'aimerais que vous ayez pu être avec nous récemment lors d'une conférence à Hong Kong pour entendre nos jeunes frères et sœurs chinois chanter les cantiques de Sion dans leur cantonnais natal et rendre témoignage de la vérité de cette œuvre à des congrégations de plus de huit cents personnes. ¶

J'aimerais que vous ayez pu parler, comme je l'ai fait, avec nos jeunes anciens chinois originaires du pays qui servent comme missionnaires. L'un d'eux a dit : « Haïssais les Américains. Je haïssais tous les étrangers jusqu'à ce que je rencontre les missionnaires. » ¶

Un autre a répondu, paraphrasant un vieux proverbe chinois : « En regardant les étrangers, je pense : il n'est pas américain ; il n'est pas britannique ; il n'est pas canadien ; il est mon frère. » ¶

J'aimerais que vous ayez pu être avec nous à Taïwan pour entendre un jeune homme élégant et brillant discuter de l'Évangile dans son mandarin natal. Il était missionnaire local, un jeune homme dont les ancêtres depuis des générations avant lui avaient été bouddhistes. Je n'ai vu nulle part dans cette Église de missionnaire plus capable, plus dévoué ou plus agréable. ¶

Dans cette même prière de dédicace offerte en 1921, le président McKay avait déclaré : ¶

« Puisse les anciens et les sœurs que tu appelleras comme missionnaires avoir une profonde perspicacité dans l'état mental et spirituel de l'esprit chinois... Puisse l'œuvre se révéler joyeuse, et qu'une riche moisson d'âmes apporte cette paix dans le cœur des travailleurs qui surpasse toute intelligence. » ¶

Combien j'aimerais que vous ayez pu être avec nous dans une pièce à l'étage à Tsim Sha Tsui à Kowloon, où pendant treize heures les anciens et les sœurs ont rendu témoignage de leur amour pour le peuple chinois. Je n'oublierai pas de sitôt les paroles d'un jeune homme venu d'un foyer confortable des États-Unis, qui s'est tenu dans une pièce froide et dénudée à Taipei en République de Chine et a dit : « Je suis reconnaissant pour des yeux pour voir, une voix pour parler et des pieds pour aller de porte en porte pour enseigner l'Évangile du Seigneur Jésus-Christ. » ¶

Tel est l'esprit de ceux qui ont été appelés de Los Angeles et Burbank, de Rexburg et Logan, d'El Paso et Tooele vers ces terres étrangères, où sous l'influence de l'Esprit ils apprennent les langues difficiles et apportent la lumière, la foi et la compréhension aux personnes formidables qui y vivent. ¶

L'histoire est similaire au Japon. L'œuvre a été ouverte en 1901 par le président Heber J. Grant. C'était terriblement décourageant. En vingt ans, 127 convertis seulement sont entrés dans l'Église, et la mission a été fermée en 1924. Puis après la Seconde Guerre mondiale, elle a été rouverte, et l'Esprit du Seigneur a commencé à reposer sur ce peuple. ¶

Aujourd'hui, nous avons plus de quatre mille membres japonais de l'Église, intelligents et capables, aussi fidèles et dévoués que ceux de n'importe quelle mission au monde ; et nous avons maintenant des branches dispersées depuis Okinawa au sud jusqu'à Asahigawa au nord sur l'île de Hokkaido. Je me sens confiant et satisfait dans mon cœur que nous avons une grande œuvre devant nous parmi le bon peuple de cette grande nation. ¶

Je parle avec des sentiments comparables concernant l'œuvre en Corée. Il y a maintenant environ 1 300 membres de l'Église là-bas. Pour la plupart, ils sont bien instruits. Ils sont enthousiastes dans leur foi. Les larmes nous sont venues aux yeux alors que nous nous tenions avec eux dans une salle froide et chantions ce grand cantique de la plume du frère William W. Phelps : ¶

« Maintenant réjouissons-nous au jour du salut. ¶

« Plus comme des étrangers sur la terre n'avons-nous besoin d'errer. ¶

« De bonnes nouvelles sonnent pour nous et chaque nation, Et bientôt l'heure de la rédemption viendra... » ¶

Je n'ai jamais rencontré les Saints dans ces terres et écouté leurs témoignages et partagé leur esprit sans penser à la déclaration de Paul aux Athéniens concernant Dieu, notre Père, qui « ... a fait que tous les hommes, sortis d'un seul sang, habitassent sur toute la surface de la terre, ayant déterminé la durée des temps et les bornes de leur demeure ; afin qu'ils cherchassent le Seigneur, si haply ils pouvaient le sentir et le trouver... » (Actes 17:26-27.) Ce qui se passe a démontré que l'Évangile est pour tous les enfants de notre Père, et que le bon peuple de l'Orient est aussi réceptif à ses enseignements que l'est le peuple de n'importe quelle terre lorsque l'Esprit du Seigneur touche leurs cœurs. Voici l'une des grandes preuves de la divinité de cette œuvre. Partout où il est enseigné, les personnes honnêtes de cœur répondent, chacune dans sa propre langue prononçant le même témoignage. ¶

On voit là-bas le même genre discret de miracle qu'on voit partout lorsque des hommes et des femmes apportent l'Évangile dans leur vie. Quelle chose merveilleuse c'est de voir un marchand de poisson, un homme issu des rangs de la pauvreté et de la superstition, revêtir une nouvelle grâce et une nouvelle bonté lorsqu'il accepte l'Évangile et est doté de la Sainte Prêtrise. Il apparaît presque devenir un homme nouveau. Il est littéralement né de nouveau alors qu'il se dépouille des anciennes voies de pensée et de vie et s'élève des eaux mêmes du baptême vers des positions de direction dans son pays natal. ¶

Mais avec toute la joie et l'inspiration qui viennent de voir cette chose merveilleuse, il vient également un sentiment presque écrasant d'obligation. Il vient une nouvelle conscience de la grandeur de notre grande responsabilité. La moisson est si grande, et les ouvriers sont si peu nombreux dans ces terres où habitent des millions et des millions et des millions de personnes. Dans la seule ville de Tokyo se trouvent plus de dix millions d'habitants, avec des villes de trois, quatre et cinq millions non loin éloignées. ¶

Brigham Young, à l'occasion du départ des premiers missionnaires en Chine, a déclaré : « L'œuvre presse, et devient très agrandie et étendue, et exige une accumulation proportionnée d'hommes et de moyens, et une expansion d'esprit et d'énergie, de capacité et de persévérance. » (Millennial Star, Vol. 15, p. 107.) Si c'était le cas en 1852, combien plus urgent est-ce aujourd'hui ? Mes frères et sœurs, l'œuvre devient très agrandie. Elle exige en effet une accumulation proportionnée d'hommes et de moyens. Elle exige une expansion d'esprit et d'énergie, de capacité et de persévérance. Préparons-nous plus diligemment pour la grande tâche que Dieu a placée sur nous d'apporter cette œuvre aux enfants de la terre partout où nous serons autorisés d'aller. ¶

À nos jeunes gens, j'aimerais dire : préparez-vous, non seulement financièrement comme vous y avez été invités, mais aussi intellectuellement, moralement et spirituellement. Étudiez les langues. Cet Évangile n'est pas seulement pour le peuple d'Amérique. Cet Évangile est pour le peuple de la terre, et nous avons l'obligation de comprendre et de parler leurs langues. Si vous êtes appelés à une mission de langue étrangère, vous serez mieux équipés si vous avez étudié la langue. Si vous êtes appelés à une mission d'expression anglaise, vous comprendrez mieux votre propre langue. ¶

Vivez pour l'opportunité de sortir en tant que serviteur du Seigneur et ambassadeur de la vérité éternelle auprès des peuples du monde. « Cette bonne nouvelle du royaume sera prêchée dans le monde entier, pour servir de témoignage à toutes les nations. Alors viendra la fin. » (Matthieu ¶

24:14.) C'est notre commission, et c'est notre obligation prononcée anciennement et réaffirmée dans la révélation moderne. ¶

Que Dieu nous donne la foi, la sagesse, la prévoyance et la largeur de vision d'aller de l'avant et de l'accomplir, je prie, alors que je vous laisse mon témoignage, au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶