Meus Caros Irmãos e Irmãs, Tem Sido...

Meus caros irmãos e irmãs, tem sido nosso grande privilégio, nesta manhã, ouvir a mensagem de abertura de nosso amado Presidente. Sinto-me grato por suas palavras de conselho e esclarecimento, que já, através de seus comentários hoje e em reuniões anteriores à conferência, estabeleceram o espírito da conferência. ¶

Sinto que seria ingrato nesta manhã se não testificasse a vocês, meus irmãos e irmãs, e a meus colegas associados, como um entre vocês que chegou a saber que o Presidente McKay é verdadeiramente um profeta de Deus, e que, na inspiração e revelação de seu chamado, está liderando eficazmente a Igreja neste seu presente grande período de expansão. Testemunhei suas profecias se cumprirem e participei da sabedoria infalível de seu conselho. Verdadeiramente ele é um grande Apóstolo missionário e Presidente. ¶

Suas viagens pelo mundo em favor da obra de Deus superaram até mesmo as viagens dos apóstolos dos primeiros dias. ¶

O Presidente McKay é amado por cada uma das Autoridades Gerais que permanecem unidas ao seu lado e que estão dispostas a dar tudo o que têm em seguir sua liderança inspirada. Seu amor sincero pelos Santos encontra uma fonte de afeto nos corações de todos nós. Sua visão é a inspiração, estou confiante, por trás da aceleração de nosso esforço proselitista em todo o mundo, com o qual estive diretamente envolvido e ao qual posso testificar. Não apenas isso, mas sob sua direção, outras facetas do crescimento da Igreja avançam para acompanhar essas conversões crescentes: o programa expandido de construção para prover as instalações de adoração e crescimento cultural entre os membros; a atividade crescente no sacerdócio, no sistema educacional da Igreja, através do qual, por meio de universidades, faculdades, institutos e nas organizações auxiliares, a juventude da Igreja, que, ao mesmo tempo em que salvaguarda suas vidas, é preparada para a liderança na Igreja — cuja expansão integral exige que pelo menos 15.000 novos líderes de estaca e ala sejam chamados a cada ano para acompanhar o crescimento da Igreja. ¶

A construção de templos, particularmente em terras estrangeiras, provou ser um grande estímulo para a fé dos membros nessas áreas, e tem feito com que milhares permaneçam em suas terras natais para ajudar a fortalecer mais a Igreja, em vez de virem para a América e para o oeste. A eficácia do programa de bem-estar da Igreja continua. ¶

Muitas outras facetas do programa da Igreja poderiam ser mencionadas, as quais avançam sob a liderança inspirada de nosso amado Presidente. ¶

Sou profundamente grato, meus irmãos e irmãs, pela grande honra e privilégio que vieram à Irmã Dyer e a mim, e a nosso filho, por uma parte da missão dele, que também passou na Europa; pelo privilégio de servir nessas terras antigas e de ter o privilégio de testemunhar o poder de Deus avançar na expansão de sua obra. Vi quase diariamente o testemunho do poder do evangelho de Jesus Cristo na vida das pessoas, e vi muitos homens e mulheres em quase todas as terras receberem os ensinamentos do evangelho dos missionários, e então observei suas vidas mudarem e testemunhei sua preparação para se tornarem líderes na Igreja. ¶

Estou muito grato nesta manhã por haver, na congregação, homens que foram chamados para presidir estacas na Europa. Estive diretamente ligado a esses homens. Conheço sua fé e seu amor pelo evangelho e seu desejo de ver a obra do Senhor avançar. ¶

A pergunta mais frequente que me fazem desde meu retorno da Europa é esta: "O que está causando este tremendo crescimento na Igreja? ¶

O que está fazendo com que as pessoas aceitem o evangelho mais prontamente do que nunca?" Ao analisar isso, cheguei à conclusão de que há três áreas de atividade que se combinam para produzir o aumento de conversos em praticamente todas as missões do mundo. ¶

O fato de que essas próprias coisas estão acontecendo traz à mente a parábola da figueira, com sua indicação simbólica que o Mestre deu como uma evidência das aproximações da culminação de sua obra aqui na terra. ¶

A primeira razão, presumi, é simplesmente que chegou o tempo da colheita. Quando o Profeta Joseph Smith estava sendo instruído na obra que fora chamado a realizar por santos mensageiros enviados da presença de Deus, foi-lhe dado a conhecer, por revelação, como nosso amado profeta mencionou nesta manhã, que uma grande e maravilhosa obra estava para vir entre os filhos dos homens, mas o Senhor também disse que o campo já estava branco para a colheita. Quanto ao significado do campo já branco para a colheita, somos esclarecidos pelas palavras do Apóstolo Paulo, que, por declaração profética, disse aos Santos em Éfeso o que aconteceria no próprio dia em que agora vivemos. Esta é a sua declaração: ¶

"Para, na dispensação da plenitude dos tempos, tornar a congregar em Cristo todas as coisas tanto as que estão nos céus como as que estão na terra, . . . ¶

"Como nos elegeu nele antes da fundação do mundo, para que fôssemos santos e irrepreensíveis diante dele em caridade; ¶

"E nos predestinou para filhos de adoção por Jesus Cristo, para si mesmo, segundo o beneplácito de sua vontade, . . ." (Ef. 1:10, 4-5.) Assim, da declaração do Senhor dada a Hyrum Smith, através do Profeta Joseph Smith, e desta declaração de Paulo, concluímos que muitos dos nobres e valentes espíritos da pré-existência foram retidos quanto ao nascimento na mortalidade até este tempo particular, para que estivessem aqui na terra, nascidos sob o convênio ou convertidos ao evangelho de Jesus Cristo, para que houvesse força dentro da Igreja para cumprir os compromissos divinos que o Senhor colocou sobre nós como povo. Esses espíritos escolhidos, assim retidos, como se poderia esperar, respondem mais prontamente à mensagem do evangelho aqui na vida, quando a ouvem. ¶

O Senhor fala desta mesma coisa, conforme referido pelo Apóstolo João, a respeito da missão do Espírito Santo, que o Mestre enviou após sua partida da vida terrena, cuja função era trazer à lembrança àqueles que, pelo espírito de convicção, reconheceriam a mensagem da verdade quando a ouvissem. Estas são suas palavras: ¶

"Mas aquele Consolador, o Espírito Santo, que o Pai enviará em meu nome, esse vos ensinará todas as coisas, e vos fará lembrar de tudo quanto vos tenho dito." (João 14:26.) Com o propósito de despertar interesse nos corações das pessoas, aprendemos que quase todos os conversos à Igreja hoje sentem que a mensagem do evangelho é verdadeira na primeira vez que a ouvem proclamada pelos missionários. ¶

Lembro-me de um renomado arquiteto de Munique, maduro em anos, altamente bem-sucedido em seu campo de trabalho, homem respeitado em sua cidade e igreja, que reconheceu, pelo poder do Espírito, que Joseph Smith era um profeta de Deus, na primeira vez em que os missionários testificaram disso. Ele passou a saber isso e a verdade da mensagem da restauração a partir desse despertar inicial de interesse, ou o "trazer as coisas à sua lembrança" ¶

e foi levado ao batismo e é agora, com sua esposa, um membro ativo da Igreja. ¶

Um advogado renomado em Stuttgart sentiu em seu coração, no primeiro contato com os missionários, que o evangelho é verdadeiro, embora seu batismo tenha sido adiado por várias semanas, enquanto os missionários lhe ensinavam as lições, o que ele mais tarde me confessou não conseguir compreender plenamente naquele momento. Esse advogado sabia que os élderes eram servos de Deus e que lhe haviam dito a verdade. Ele é agora membro de um bispado na Estaca de Stuttgart. ¶

Uma mulher madura e sua filha, cujo marido e pai havia falecido, responderam a um missionário dinamarquês, quando lhes perguntou se haviam compreendido todos os seus ensinamentos sobre a Trindade e o Espírito Santo, que não os haviam compreendido, mas a mulher disse que sabia que eram verdadeiros servos de Deus, e aceitou o que lhes haviam dito como verdadeiro, e, depois do arrependimento, foram batizadas membros da Igreja. ¶

A segunda razão, creio, para o aumento no número de conversões é que a Igreja e seus objetivos estão hoje diante do mundo com uma imagem muito melhor do que nunca. Há muitas razões para isso, que se desenvolveram ao longo dos anos, e parece que o incansável bom comportamento geral e as características exemplares dos membros da Igreja estão começando a surtir efeito sobre bons homens e mulheres, líderes cívicos e educacionais, e outros homens inspirados em todo o mundo. ¶

Penso que a incansável eficácia da transmissão do Coro do Tabernáculo, aliada às excursões de boa vontade que se realizaram, tem sido uma grande contribuição para romper a crosta do falso conceito e nos estabeleceu com uma imagem melhor perante o povo do mundo, juntamente com os muitos serviços prestados pelo Serviço de Informação da Igreja e pelos muitos escritórios de informação nos templos, sítios históricos e, principalmente, no Escritório de Informação da Praça do Templo, onde as pessoas passaram a conhecer a verdade a nosso respeito. ¶

A excelente representação que agora recebemos da publicidade favorável de jornais e revistas tem ajudado. Em algumas instâncias, por meio de agências de publicidade, mas geralmente pelos esforços dos presidentes de missão e missionários, que, no curso de seus procedimentos regulares de proselitismo e como parte de seu programa, contatam os vários líderes cívicos e educacionais e mantêm contato próximo com os jornais, fazendo questão de conhecer editores e repórteres. Na Europa isso tem sido especialmente eficaz, onde mais de 8.000 artigos de jornal favoráveis à Igreja foram obtidos, muitos dos quais mostram fotos dos missionários, na maioria das vezes no processo de visitar as pessoas, realizar reuniões domésticas, pedalando pelas ciclovias a caminho e de volta de seus distritos comerciais, e realizando outras rotinas típicas de missionários. ¶

As entrevistas coletivas têm se mostrado muito úteis para levar nossa história ao público, e testemunhamos uma mudança nos líderes cívicos e educacionais na Europa, em que hoje temos reconhecimento, e estamos descobrindo que informações sobre a Igreja estão sendo procuradas, e não necessariamente apenas quando as oferecemos. Não é incomum que o prefeito e os ministros da educação, presidentes de universidades, presidentes de vários estados e outras pessoas influentes estejam presentes com suas esposas em recepções à imprensa. Conseguimos que muitos de nossos generais e líderes de nossas Forças Armadas na Europa comparecessem a essas recepções à imprensa, e para esse ambiente trouxemos repórteres e editores de jornais e revistas, e eles ficaram surpresos ao ver as pessoas influentes que estavam presentes. ¶

Muitas vezes ouvimos esses repórteres dizerem: "O que o prefeito está fazendo aqui?" Ou: "Por que o presidente da universidade está presente?" A resposta é, claro: "Eles são amigos da Igreja," e, invariavelmente, por causa do alto calibre e sinceridade desses eventos, artigos mais abrangentes sobre a Igreja resultaram. ¶

As oportunidades de tempo gratuito em rádio e televisão, onde a história da Igreja pode ser contada, aumentam a cada semana que passa. A correção de artigos depreciativos sobre a Igreja, e a substituição de trechos errôneos em enciclopédias, em livros de conhecimento, é uma tarefa constante, mas muitos passos importantes estão sendo dados nesse sentido para estabelecer uma imagem melhor da Igreja e de nosso povo através dessas fontes de informação nos vários países do mundo. ¶

Temos testemunhado uma vasta melhoria na atitude das pessoas. Se o tempo permitisse, poderia contar experiências com ministros da educação, com editores de muitos dos grandes jornais na Europa, e com outros que efetivamente defenderam a posição da Igreja e estão publicando artigos favoráveis a nosso respeito, o que auxilia os missionários com a pergunta de ouro, quando perguntam: "O que você sabe sobre a Igreja Mórmon?" Em vez de haver uma resposta negativa, há disposição para ouvir, e isso contribui para a expansão da eficácia do proselitismo no mundo. ¶

Claro que ainda temos um longo caminho a percorrer para conseguir o efeito completo perante o mundo da imagem de nosso povo, mas um progresso definitivo está sendo feito. ¶

A terceira razão é o conceito de "Cada Membro um Missionário," inspirado por nosso amado Presidente. Isso levou a formas mais eficazes de levar a mensagem do evangelho às pessoas. Se cada membro da Igreja reagir a essa inspiração, cumprindo o compromisso que foi colocado sobre nós como povo, há toda razão para acreditar que a expansão de conversos da Igreja continuará. ¶

No prefácio da Doutrina e Convênios está registrado o que o Senhor deu a conhecer ao Profeta Joseph Smith, que se espera de nós, como povo, transmitir às massas do mundo, com o propósito ". . . de que todo homem pudesse falar em nome de Deus, o Senhor, sim, o Salvador do mundo"; e isso significa que um homem que está à frente de seu lar pode receber o sacerdócio através de sua fidelidade, e então ser capaz de falar em nome do Senhor por e em favor de sua família e Igreja, e também "Para que a fé também aumente na Terra; "Para que o meu eterno convênio seja estabelecido; "Para que a plenitude do meu evangelho seja proclamada pelos fracos e pelos simples aos confins da Terra e perante reis e governantes." (D&C 1:20-23.) A inspiração de nosso profeta na projeção da ideia de que cada membro seja um missionário forma um conceito que, como um estandarte, deve ser mantido bem alto. Não deve haver apatia dentro das fileiras da Igreja diante deste grande desafio. O entusiasmo e o espírito da obra missionária devem ser mantidos vivos e ativos no coração de cada membro, pois esse é o espírito da Igreja. ¶

Como vejo, há três tipos de missionários na Igreja. Há o missionário de tempo integral, que dedica cada hora de sua vigília a conduzir almas ao reino de nosso Pai Celestial através das águas do batismo, e depois há o missionário de meio período, que dedica todo o seu tempo, exceto o necessário para se sustentar e cuidar de sua família. Depois há o membro-missionário, que, pelo exemplo e sua boa vida, proporcionará uma imagem da Igreja para que seus vizinhos, amigos e parentes a observem. Eles auxiliarão os missionários abrindo seus lares aos investigadores e auxiliando de outras formas na transmissão da mensagem do evangelho àqueles que não compreendem a verdade. ¶

Sou muito grato, meus irmãos e irmãs, de que a mensagem do evangelho seja dirigida ao indivíduo, pois cada pessoa pode receber e avaliar a verdade por si mesma. Emocionei-me recentemente ao assistir a uma reunião atrás da Cortina de Ferro na Alemanha Oriental e ouvir um dos líderes se levantar e testificar que ninguém poderia lhe dizer como adorar a Deus em seu próprio coração. ¶

Jesus, em suas parábolas, manifestou sua maneira de ensinar, que era sempre dirigida ao indivíduo, como evidenciado por suas parábolas "certo nobre," "Eis o semeador," "O jovem rico governante," ¶

"As noventa e nove e a busca pela que se perdeu," "O filho pródigo," etc. ¶

O que é verdade sobre a conversão é verdade sobre a associação à Igreja, pois cada um de nós deve realizar sua própria salvação, e, como disse o Profeta Joseph Smith, "às vezes pode ser com temor e tremor," mas nossa obrigação é transmitir a mensagem do evangelho ao povo do mundo. Isso significa nosso próximo, assim como aqueles que estão longe. ¶

Em conclusão, permitam-me ler duas declarações das revelações do Senhor a respeito de nossa obrigação de ensinar o evangelho. O Profeta Joseph Smith disse que não devemos ter vergonha de nos levantarmos corajosamente pela causa de Cristo, pois disse ele: ". . . Deveria ser dever do Élder levantar-se corajosamente pela causa de Cristo, e advertir aquele povo, com um só acordo, a arrepender-se e ser batizado para a remissão dos pecados, e para o Espírito Santo, sempre lhes ordenando em nome do Senhor, no espírito de mansidão. . . ." (DHC, Vol. 2, p. 263.) Na outra revelação, o Senhor dirige todos os membros da Igreja a proclamar o evangelho: ". . . dou-vos um mandamento de que todos os homens, sejam élderes, sacerdotes, mestres e também os membros, dediquem-se com vigor, com o trabalho de suas mãos, à preparação e execução das coisas que ordenei. ¶

"E que vossa pregação seja a voz de advertência de cada homem a seu próximo, . . ." (D&C 38:40-41. Itálico acrescentado.) Testifico a vocês, meus irmãos e irmãs, em nome de Jesus Cristo, que esta é a obra do Senhor, e oro para que possamos avançar nela e cumprir o compromisso de estender o evangelho de maneira contínua aos filhos do mundo, e o faço em nome de Jesus Cristo. Amém. ¶