Mes chers frères et sœurs, ce fut...

Mes chers frères et sœurs, ce fut une expérience merveilleuse et stimulante de participer aux sessions de cette grande conférence. ¶

Aujourd'hui, alors que nous écoutons les rapports de la croissance de l'Église à travers le monde, mon esprit se tourne vers les raisons de cette grande expansion et le développement glorieux de l'œuvre du Seigneur dans ces derniers jours. ¶

J'aimerais souligner devant vous aujourd'hui trois raisons principales qui contribuent à cette grande accélération de l'œuvre missionnaire et au rassemblement des enfants de notre Père céleste. ¶

Premièrement, il y a la proclamation de la vérité par nos missionnaires dévoués, appelés par des prophètes de Dieu et envoyés dans le monde entier pour enseigner l'Évangile rétabli de Jésus-Christ. ¶

Deuxièmement, il y a l'amélioration constante de l'image publique de l'Église auprès des dirigeants civiques, des éducateurs et des médias d'information dans de nombreux pays. ¶

Et troisièmement, il y a le grand concept inspiré par notre président bien-aimé, David O. McKay, selon lequel « Chaque membre est un missionnaire. » ¶

Considérons d'abord le travail de nos jeunes missionnaires. Ces jeunes gens et jeunes filles consacrent deux ans de leur vie, et nos couples d'âge mûr consacrent leur temps et leurs ressources, pour apporter le message d'espoir et de salut aux peuples de la terre. ¶

Ils vont deux par deux, suivant le modèle établi par le Sauveur lui-même, et témoignent avec foi et conviction de la résurrection du Christ et du rétablissement de la prêtrise. ¶

Dans l'Évangile de Jean, le Sauveur a dit : « Mais le Consolateur, l'Esprit-Saint, que le Père enverra en mon nom, vous enseignera toutes choses, et vous rappellera tout ce que je vous ai dit. » (Jean 14:26.) ¶

C'est cet Esprit Saint qui touche le cœur des enquêteurs lorsque nos missionnaires enseignent par l'inspiration du ciel. ¶

Dans la section 1 des Doctrine et Alliances, qui est la préface du Seigneur à ses révélations modernes, il a déclaré : ¶

« C'est pourquoi, la voix du Seigneur s'adresse aux extrémités de la terre, afin que tous ceux qui veulent entendre puissent entendre : » ¶

« Préparez-vous, préparez-vous pour ce qui va arriver, car le Seigneur est proche ; » (D&C 1:10.) ¶

Le Seigneur a suscité des missionnaires fidèles pour proclamer cette voix d'avertissement et inviter tous les hommes à venir à lui. ¶

Concernant la deuxième raison, nous constatons un changement remarquable dans l'attitude des médias, des gouvernements et du public en général envers l'Église des Saints des Derniers Jours. ¶

Pendant de nombreuses années, l'Église a été mal comprise, déformée et faussement accusée par des personnes ignorantes ou malveillantes. ¶

Mais aujourd'hui, grâce à la conduite exemplaire de nos membres et aux efforts méthodiques de communication, le monde apprend à connaître la vérité sur notre peuple. ¶

En Europe et dans d'autres parties du monde, nous voyons des journaux et des magazines de grande renommée publier des articles très favorables sur l'Église. ¶

Les préjugés s'effondrent et font place à une profonde estime et au respect pour nos normes morales, notre programme d'entraide et notre organisation de jeunesse. ¶

Des personnalités éminentes de la société — des maires, des ministres de l'éducation, des présidents d'université et des dirigeants industriels — assistent à nos réunions et expriment leur admiration pour le mode de vie des Saints des derniers jours. ¶

Dans plusieurs pays d'Europe, des conférences de presse ont été organisées à l'occasion de la visite de dirigeants de l'Église ou de la dédicace de nouvelles chapelles. ¶

Ces réceptions de presse ont permis de nouer des liens d'amitié durables avec des journalistes et des rédacteurs en chef qui publient désormais des reportages objectifs et élogieux. ¶

Des émissions de radio et de télévision sont fréquemment consacrées aux chœurs de l'Église, aux activités de nos jeunes et au message du Livre de Mormon. ¶

La représentation remarquable que nous recevons actuellement grâce à la publicité favorable des journaux et des magazines a aidé. Dans certains cas, par l'intermédiaire d'agences de publicité, mais habituellement grâce aux efforts des présidents de mission et des missionnaires, qui, dans le cadre de leurs procédures prosélytes régulières et dans le cadre de leur programme, prennent contact avec les divers dirigeants civiques et éducatifs et restent en contact étroit avec les journaux, ils se font un devoir de faire la connaissance des rédacteurs en chef et des reporters. En Europe, cela a été particulièrement efficace, où plus de 8 000 articles de presse favorables à l'Église ont été obtenus, dont beaucoup montrent des photos de missionnaires, le plus souvent en train de rendre visite aux gens, de tenir des réunions dans les foyers, de faire du vélo sur les pistes cyclables vers et depuis leurs secteurs et de poursuivre d'autres routines missionnaires typiques. ¶

Les conférences de presse se sont révélées très utiles pour présenter notre histoire au public, et nous avons été témoins d'un changement chez les dirigeants civiques et éducatifs en Europe, de sorte qu'aujourd'hui nous avons de la reconnaissance, et nous constatons que des informations sur l'Église sont recherchées et pas seulement lorsque nous les proposons. Il n'est pas rare que le maire et les ministres de l'éducation, les présidents d'université, les présidents de divers États et d'autres personnes influentes soient présents avec leurs épouses aux réceptions de presse. Nous avons pu amener beaucoup de nos généraux et dirigeants de nos forces armées en Europe à assister à ces réceptions de presse et dans cette atmosphère nous avons amené des reporters et rédacteurs de journaux et de magazines, et ils ont été étonnés de voir les personnes influentes qui étaient présentes. ¶

Très souvent, on a entendu ces reporters dire : « Que fait le maire ici ? » Ou : « Pourquoi le président de l'université est-il présent ? » La réponse est bien sûr : « Ils sont amis de l'Église », et invariable nent, en raison du haut niveau et de la sincérité de ces événements, des articles plus complets sur l'Église en ont résulté. ¶

Les occasions d'obtenir du temps d'antenne gratuit à la radio et à la télévision, où l'histoire de l'Église peut être racontée, augmentent chaque semaine qui passe. La correction d'articles désobligeants sur l'Église et le remplacement de sections erronées dans les encyclopédies et les livres de connaissances est une tâche constante, mais de nombreuses mesures importantes sont prises à cet égard pour établir une meilleure image de l'Église et de notre peuple par l'intermédiaire de ces sources d'information dans les divers pays du monde. ¶

Nous avons été témoins d'une vaste amélioration dans l'attitude des individus. Si le temps le permettait, je pourrais raconter des expériences avec des ministres de l'éducation, avec des rédacteurs en chef de nombreux grands journaux en Europe et avec d'autres qui ont réellement défendu la position de l'Église et publient des articles favorables sur nous, ce qui aide les missionnaires avec la question d'or lorsqu'ils demandent : « Que savez-vous de l'Église mormone ? » Au lieu d'avoir une réponse négative, il y a une volonté d'écouter, et cela contribue à l'expansion de l'efficacité du prosélytisme dans le monde. ¶

Bien sûr, nous avons encore un long chemin à parcourir pour obtenir le plein effet devant le monde de l'image de notre peuple, mais des progrès certains sont réalisés. ¶

La troisième raison est le concept selon lequel « Chaque membre est un missionnaire », tel qu' inspiré par notre président bien-aimé. Cela a conduit à des moyens plus efficaces d'apporter le message de l'Évangile aux gens. Si chaque membre de l'Église réagit à cette inspiration, remplissant l'engagement qui a été placé sur nous en tant que peuple, il y a toutes les raisons de croire que l'expansion des convertis de l'Église se poursuivra. ¶

Dans la préface des Doctrine et Alliances, il est rapporté ce que le Seigneur a fait connaître au prophète Joseph Smith que nous sommes censés, en tant que peuple, transmettre aux masses du monde afin « ... que tout homme puisse parler au nom de Dieu le Seigneur, le Sauveur du monde » ; et cela signifie qu'un homme qui se tient à la tête de son foyer peut recevoir la prêtrise grâce à sa fidélité et être ensuite capable de parler au nom du Seigneur pour et au nom de sa famille et de l'Église, et aussi « Afin que la foi aussi puisse augmenter sur la terre ; Afin que mon alliance éternelle soit établie ; Afin que la plénitude de mon Évangile soit proclamée par les faibles et les simples aux extrémités du monde, et devant les rois et les dirigeants. » (D&C 1:20-23.) L'inspiration de notre prophète dans la projection de l'idée que chaque membre soit un missionnaire forme un concept qui, comme une bannière, doit être maintenu haut. Il ne devrait y avoir aucune apathie dans les rangs de l'Église face à ce grand défi. L'enthousiasme et l'esprit du travail missionnaire doivent être maintenus vivants et actifs dans le cœur de chaque membre, car c'est cela l'esprit de l'Église. ¶

Telle que je la vois, il y a trois sortes de missionnaires dans l'Église. Il y a le missionnaire à plein temps, qui consacre toutes ses heures d'éveil à conduire des âmes dans le royaume de notre Père céleste par les eaux du baptême, et puis il y a le missionnaire à temps partiel, qui consacre tout son temps sauf celui nécessaire pour gagner sa vie et prendre soin de sa famille. Ensuite il y a le membre missionnaire qui, par l'exemple et sa bonne vie, fournira une image de l'Église que ses voisins, amis et parents pourront observer. Ils aideront les missionnaires en ouvrant leurs foyers aux chercheurs et en aidant d'autres manières à transmettre le message de l'Évangile à ceux qui ne comprennent pas la vérité. ¶

Je suis très reconnaissant, mes frères et sœurs, que le message de l'Évangile s'adresse à l'individu, car chaque personne peut recevoir et évaluer la vérité pour elle-même. J'ai été enthousiasmé récemment en assistant à une réunion derrière le Rideau de fer en Allemagne de l'Est d'entendre l'un des dirigeants se lever et témoigner que personne ne pouvait lui dire comment adorer Dieu dans son propre cœur. ¶

Jésus, dans ses paraboles, a manifesté sa manière d'enseigner qui s'adressait toujours à l'individu comme le montrent ses paraboles « un certain homme noble », « Voici le semeur », « Le jeune homme riche », ¶

« Les quatre-vingts-dix-neuf et la recherche de celle qui est perdue », « Le fils prodigue », etc. ¶

Ce qui est vrai de la conversion est vrai de l'appartenance à l'Église, car chacun de nous doit travailler à son propre salut, et comme l'a dit le prophète Joseph Smith, « parfois ce peut être avec crainte et tremblement », mais notre obligation est de transmettre le message de l'Évangile aux peuples du monde. Cela signifie notre voisin aussi bien que ceux qui sont au loin. ¶

En conclusion, puis-je lire deux déclarations des révélations du Seigneur concernant notre obligation d'enseigner l'Évangile. Le prophète Joseph Smith a dit que nous ne devons pas avoir honte de nous tenir hardiment pour la cause du Christ, car a-t-il dit : « ... Ce devrait être le devoir de l'Ancien de se tenir hardiment pour la cause du Christ, et d'avertir ce peuple d'un commun accord de se repentir et d'être baptisé pour la rémission des péchés, et pour le Saint-Esprit, leur commandant toujours au nom du Seigneur, dans l'esprit de douceur... » (DHC, Vol. 2, p. 263.) Dans l'autre révélation, le Seigneur dirige tous les membres de l'Église à proclamer l'Évangile : « ... je vous donne le commandement que chaque homme, tant ancien, prêtre, instructeur que membre, s'y mette de toutes ses forces, par le travail de ses mains, pour préparer et accomplir les choses que j'ai commandées. ¶

« Et que votre prédication soit la voix d'avertissement, chaque homme à son voisin... » (D&C 38:40-41. Écritures soulignées.) Je vous témoigne, mes frères et sœurs, au nom de Jésus-Christ, que c'est l'œuvre du Seigneur, et je prie pour que nous allions de l'avant et remplissions l'engagement d'étendre l'Évangile de manière continue aux enfants du monde, et je le fais au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶