O Progresso da Obra Missionária na Europa Ocidental

Presidente McKay, Presidente Moyle, Presidente Brown, Presidente Smith, e meus irmãos e irmãs, agradeço a meu Pai Celestial do fundo do coração por minha condição de membro de sua Igreja e reino aqui na terra, pelo sacerdócio que possuo, e pela honra e pelo chamado que me foram concedidos, os quais me possibilitam dedicar meu tempo ao serviço do Senhor, e associar-me a nosso amado Presidente, um profeta de Deus, David O. McKay, e a estes outros líderes inspirados que foram escolhidos por ele para dirigir as atividades da Igreja e nos guiar nos caminhos da verdade e da retidão. ¶

Sou verdadeiramente grato pela oportunidade que tenho de participar desta notável conferência convosco, de partilhar do espírito que aqui está presente, e de ser instruído e encorajado pelas maravilhosas mensagens que ouvimos. Ao pôr-me diante de vós, sinto mais intensamente do que tenho palavras para expressar minha insuficiência e humildade, e a necessidade — pela qual humildemente oro — de merecer um lugar em vossa fé e orações ao falar-vos hoje. ¶

Como aproximadamente um sétimo de todos os missionários de tempo integral do mundo trabalha na Missão da Europa Ocidental, sobre a qual tenho a honra de presidir, e que inclui as missões das Ilhas Britânicas, da França e da Holanda, e como temos nessas missões jovens e moças representando famílias, alas e estacas de todas as partes do Canadá e dos Estados Unidos, sinto que devo fazer um breve relatório de suas atividades, do trabalho que está sendo realizado e do progresso que está sendo alcançado nessas áreas. ¶

Primeiramente, gostaria de parabenizar aqueles dedicados oficiais de estaca e ala, e o povo das cinco estacas na Inglaterra e na Holanda, pelo excelente trabalho que estão realizando e pelo progresso que está sendo alcançado. Desejo reconhecer a presença e dar as boas-vindas hoje aqui aos representantes das presidências de estaca, dos bispados e das presidentes de Sociedade de Socorro de estaca que aqui se encontram provenientes dessas estacas, bem como ao Presidente e à Irmã Boyer, do Templo de Londres. Tenho certeza de que eles, como todos nós, desfrutarão do espírito desta grande conferência e voltarão às suas alas e estacas com um desejo, uma determinação e uma capacidade renovados para levar adiante as pesadas responsabilidades que lhes foram confiadas. ¶

Também desejo expressar minha profunda gratidão àqueles abnegados e dedicados presidentes de missão e suas esposas, que dedicam cada minuto de seu tempo e energia a dirigir a obra missionária em suas respectivas missões. Ver o amor e a dedicação que têm por vossos filhos e filhas, colocados sob seus cuidados e orientação, é deveras muito animador. Não poderiam demonstrar maior interesse por seus próprios filhos. A ajuda e a liderança que lhes proporcionam influenciarão suas vidas por muitos e muitos anos. ¶

O Irmão Roy M. Darley, com seus recitais de órgão na Capela de Hyde Park, em Londres, está dando uma grande contribuição à obra missionária. ¶

Agora, quanto àquele maravilhoso corpo de missionários que servem nessas diferentes missões, tenho a felicidade de poder relatar que estão realizando verdadeiramente uma obra maravilhosa e um assombro no campo missionário. É muito animador e inspirador ir de uma missão a outra e ouvir aqueles dedicados missionários testificarem uns aos outros e relatarem os informes e as experiências que tiveram ao ensinar o evangelho ao mundo. Certamente merecem ser parabenizados por seu entusiasmo, dedicação e sucesso ao avançarem em seus esforços de proselitismo. ¶

Vê-los tão humildes, e ao mesmo tempo tão destemidos e decididos, faz-nos lembrar de Paulo, quando ele estava acorrentado diante do rei Agripa. Defendendo-se, respondeu às acusações de Festo: "Não deliro, ó excelentíssimo Festo; antes falo palavras de verdade e de perfeito juízo" (Atos 26:25), sempre com a esperança de que aqueles que o ouvissem aceitassem sua mensagem. Os resultados de seus esforços são evidentes por toda a missão. ¶

Em abril, relatei que, nos dezoito meses anteriores, o número de membros SUD nas Ilhas Britânicas havia aumentado de aproximadamente 10.000 para 20.000, quase dobrando. Hoje, tenho a satisfação de relatar que, nessas ilhas, tivemos 1.197 batismos em julho; 1.274 em agosto; e, em setembro, no ritmo atual, teremos mais de 1.400. Isso significa que estamos batizando, somente nas Ilhas Britânicas, pessoas suficientes para quatro ou cinco estacas por ano. ¶

Mas mais significativo ainda é o fato de que a população da Igreja ali está aumentando à razão de mais de 5% ao mês, ou mais de 60% ao ano, em toda a extensão das Ilhas Britânicas, enquanto em algumas áreas locais o aumento chega a 200 ou 300% num único ano. ¶

Na França e na Holanda, o número de batismos também tem aumentado grandemente. Não é difícil perceber que é necessário um tremendo programa de acolhimento fraternal, e tenho a satisfação de relatar que, nessas alas e ramos, embora muitos de seus membros sejam novos e as instalações prediais sejam bastante inadequadas, o povo está assumindo a responsabilidade de fazer com que os novos conversos se sintam em casa e parte da organização da Igreja. ¶

O programa de construção necessário para prover as instalações para esse grande afluxo de membros apresenta um problema real. ¶

Pessoalmente, desejo parabenizar a comissão de construções e aqueles excelentes homens que estão dirigindo o trabalho no local pela maneira muito eficiente com que organizaram seu trabalho e suas equipes para avançar com o programa de iniciar um novo edifício a cada semana. ¶

Também desejo parabenizar os membros das estacas e missões pela maneira maravilhosa com que têm respondido a esse programa de construção, disponibilizando-se como missionários de trabalho para auxiliar onde quer que novos edifícios estejam sendo construídos. ¶

Presidente McKay, tenho a satisfação de dizer-lhe que o povo ali está respondendo maravilhosamente ao seu apelo e lema, "Cada Membro um Missionário", primeiro, esforçando-se por viver vidas dignas de servir de exemplo, e, segundo, abrindo seus lares para o ensino em grupo e convidando seus amigos, vizinhos e conhecidos para ouvir o evangelho. ¶

Gostaria de relatar-vos algumas das experiências e observações que a Irmã Tanner e eu tivemos em setembro, quando nos reunimos com os santos nas conferências de estaca e distrito nas capitais e em algumas das maiores cidades da Inglaterra, França, Alemanha, Holanda e Bélgica, que considero significativas e que ajudaram a fortalecer nossos testemunhos e a fazer-nos apreciar, talvez mais do que nunca, nosso livre-arbítrio e nossa condição de membros desta grande Igreja. ¶

Primeiramente, constatamos que, aonde quer que fôssemos, independentemente do país, da cidade ou do idioma, havia o mesmo doce espírito de devoção e disposição para aceitar cargos e prestar serviço na Igreja. Ao entrevistarmos os homens dessas cidades para ocupar cargos, dissemos-lhes que seria exigido deles viver de acordo com os padrões da Igreja, que isso exigiria muito de seu tempo, e que as responsabilidades eram pesadas e requereriam sacrifício de sua parte. Todos eles, embora soubessem que não haveria remuneração alguma, mas sim muito trabalho árduo, tinham apenas uma resposta: "Estou disposto a fazer o melhor que puder, mas serei digno?" Onde, em todo o mundo, fora desta Igreja, se pode encontrar este tipo de dedicação? É evidente que os membros da Igreja estão sendo preparados para aceitar e seguir a admoestação de Tiago, onde ele disse: ". . . sede cumpridores da palavra, e não somente ouvintes, enganando-vos a vós mesmos." (Tiago 1:22.) Em segundo lugar, observamos que os membros, ao falarem uns com os outros e ao dirigirem-se ao povo nas reuniões, referiam-se a eles, como fazem em toda a Igreja, como irmãos e irmãs. ¶

Isso também foi muito significativo. Que sentimento grandioso e glorioso é saber que somos verdadeiramente irmãos e irmãs, filhos espirituais de Deus, interessados uns nos outros e desfrutando do belo sentimento de amor, fraternidade e unidade na Igreja, onde quer que estejamos, quer já nos conhecêssemos antes, quer não. Como disse o Senhor: "Digo-vos: Sede um; e se não sois um, não sois meus." (D&C 38:27.) A terceira observação que fizemos, também significativa e importante para os membros da Igreja, é que todos os oradores concluíam seus relatórios e discursos testificando, sendo todos os testemunhos essencialmente os mesmos. Como a Irmã Tanner e eu não conseguimos entender nem falar o idioma de nenhum dos países do continente europeu, temos de providenciar alguém não somente para traduzir o que dizemos à congregação, mas também para sentar-se atrás de nós e nos dar um comentário contínuo do que está sendo dito pelas pessoas locais. ¶

Em Bruxelas, tivemos uma experiência interessante quando os presidentes de distrito e de ramo estavam apresentando seus relatórios. Depois que dois ou três já haviam falado, e outro estava concluindo, o homem que ali estava traduzindo para nós disse: "Ele está agora testificando." ¶

E não disse mais nada. Para os oradores que se seguiram, fez a mesma coisa. ¶

Isso me fez perceber claramente que os testemunhos prestados por membros em qualquer parte da Igreja, sejam quem forem ou de onde vierem, declaram ou implicam certas verdades fundamentais e significativas, e que o próprio ato de prestar testemunho é peculiar à Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias. ¶

Gostaria de tratar brevemente de três ou quatro dos fundamentos do testemunho de um santo dos últimos dias. Esses testemunhos incluem pontos essenciais da mensagem que os missionários agora levam ao mundo. Primeiro, que a Trindade é composta por Deus, o Pai Eterno, e seu Filho Jesus Cristo, e o Espírito Santo, e é testemunho deles que Deus, o Pai Eterno, e seu Filho Jesus Cristo são Seres viventes de carne e ossos e espírito, à imagem dos quais fomos feitos, e que ". . . Deus amou o mundo de tal maneira, que deu o seu Filho Unigênito, para que todo aquele que nele crê não pereça, mas tenha a vida eterna" (João 3:16), que Jesus Cristo é o Salvador do mundo, que deu sua vida para que toda a humanidade pudesse ser salva e, por meio da obediência às leis e ordenanças do evangelho, realizar sua própria salvação e exaltação; que Deus, o Pai, e seu Filho Jesus Cristo apareceram pessoalmente e falaram e instruíram Joseph Smith; que Joseph Smith foi escolhido como Profeta de Deus, e que o sacerdócio foi restaurado por João Batista, e por Pedro, Tiago e João, sobre as cabeças de Joseph Smith e Oliver Cowdery; que este sacerdócio é o poder de Deus delegado ao homem para agir em seu nome, e que agora está na Igreja, sendo a autoridade pela qual todas as ordenanças são realizadas em nome de Jesus Cristo; que o evangelho foi restaurado, e que a verdadeira Igreja de Jesus Cristo está estabelecida; que esta Igreja é uma organização semelhante, em todos os aspectos essenciais, à Igreja primitiva estabelecida por Cristo entre os judeus, com apóstolos e profetas, pastores e mestres, evangelistas etc.; e que temos hoje um profeta à frente de nossa Igreja, por meio de quem o Senhor fala e dirige seu povo. ¶

Este é o testemunho desses membros individuais da Igreja em todo o mundo. É também seu testemunho de que o Livro de Mórmon, que foi traduzido pelo poder de Deus, é um registro divinamente inspirado dos tratos de Deus com os primeiros habitantes do povo no Continente Americano, e que é a palavra de Deus, e, conforme registrado na folha de rosto do Livro de Mórmon, foi "Escrito por mandamento, e também pelo espírito de profecia e de revelação — . . . para o convencimento do judeu e do gentio de que Jesus é o Cristo, o Deus Eterno, que se manifesta a todas as nações. . . ." ¶

Esta mensagem é uma mensagem de paz, o plano de vida e salvação, que é a mensagem para todo o mundo, para aceitar Cristo como o Salvador do mundo, e a ele crucificado, e seguir a admoestação de Pedro: "Arrependei-vos, e cada um de vós seja batizado em nome de Jesus Cristo, para perdão dos pecados; e recebereis o dom do Espírito Santo." ¶

(Atos 2:38.) Esta é a razão pela qual há 9.000 jovens missionários, com idades variando principalmente entre dezenove e vinte e dois anos, espalhados pelo mundo, sem receber remuneração, custeando suas próprias despesas, a um custo de mais de $800.000 por mês, ou aproximadamente dez milhões de dólares por ano, ou vinte milhões pelos dois a dois anos e meio em que permanecem no campo missionário. Enquanto estiverem no campo, terão contribuído com mais de 18.000 anos-missionário. Terão sacrificado 18.000 anos-homem de estudos ou de outra vida produtiva para ensinar o evangelho restaurado, que é o plano de vida e salvação, e para trazer almas a Cristo. ¶

Este é um serviço de amor, sem nenhum pensamento de ganho financeiro, mas com um desejo altruísta da parte desses dedicados jovens missionários e de seus pais, que sacrificam tanto para servir a Deus e a seus semelhantes. ¶

A luta no mundo hoje e a ameaça de guerra nuclear seriam evitadas amanhã, e a paz reinaria sobre a terra, se as pessoas no mundo aceitassem esta mensagem. ¶

O conflito no mundo, que ameaça o livre-arbítrio e a vida de cada indivíduo, é uma continuação da guerra no céu, onde Satanás estava determinado a tirar de nós o livre-arbítrio, o maior dom de Deus ao homem. ¶

Como lemos nas escrituras: ". . . ¶

por ter Satanás se rebelado contra mim e procurado destruir o arbítrio do homem, o qual eu, o Senhor Deus, lhe dera; e também por querer que eu lhe desse meu próprio poder; fiz com que ele fosse expulso pelo poder do meu Unigênito; "E ele tornou-se Satanás, sim, o próprio diabo, o pai de todas as mentiras, para enganar e cegar os homens e levá-los cativos segundo a sua vontade, sim, todos os que não derem ouvidos à minha voz." ¶

(Moisés 4:3-4.) "Portanto, ele faz guerra contra os santos de Deus e cerca-os." (D&C 76:29.) Isso ficou muito evidente para mim quando estivemos em Berlim para organizar uma estaca ali. Aproveitei a oportunidade para entrar em Berlim Oriental, como pode fazer um turista que tenha os documentos apropriados. Ali temos um exemplo marcante do contraste de condições e do modo de vida numa cidade dividida, onde o Leste está sob a dominação de um ditador, onde o homem foi despojado de sua liberdade e agora é escravo do Estado, e a outra parte da cidade, onde ele ainda desfruta de grande parte de sua liberdade. No Oeste, as lojas, as ruas com suas luzes brilhantes, os carros, os hotéis e os belos parques estão todos movimentados de gente que pode ir e vir como deseja, e que está alegre e ativamente envolvida na construção e em outros desenvolvimentos industriais. Já no Leste, sob o domínio do homem, veem-se pouquíssimas pessoas nas ruas, um número muito limitado de carros, uma cidade de aparência sombria com ruínas por todos os lados, e o povo com uma atitude de desânimo, desespero e derrotismo, sabendo que estão à mercê de um ditador estrangeiro anticristão, com policiais e soldados por todos os lados para garantir que façam o que lhes é ordenado e que não possam escapar. Por quê? Será porque são tão felizes, prósperos e satisfeitos com as condições ali? ¶

Satanás está em ação, meus irmãos e irmãs. Nossa liberdade está em jogo. É responsabilidade de todo aquele que se autodenomina cristão, e particularmente de todo membro da Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, e mais particularmente ainda de todo portador do sacerdócio de Deus, assumir uma posição firme e decidida contra o mal. É meu testemunho a vós, meus irmãos e irmãs, onde quer que estejais, de que Deus nos deu a solução para nossos problemas, o plano pelo qual podemos desfrutar de paz no mundo e paz em nossas vidas. ¶

Suplico-vos, a todos, onde quer que estejais, que aceiteis Cristo como o Salvador do mundo, e avanceis como campeões de nosso Pai Celestial e de sua causa, e guardeis seus mandamentos, para que possamos desfrutar de seu Espírito conosco em todos os momentos, em nome de Jesus Cristo. Amém. ¶