Sacrifícios Missionários e Testemunhos do Poder de Deus Neste Tabernáculo

Sou muito grato a meu Pai Celestial, irmãos e irmãs, pelo privilégio de participar desta conferência convosco, por vossa fé e devoção, pelo serviço que prestais, e por minha associação com meus irmãos das Autoridades Gerais. ¶

Em meu coração, dou as boas-vindas aos três novos que vieram a nós neste dia. ¶

Sinto-me grato por minha filiação a esta Igreja, mais do que por qualquer outra coisa neste mundo, e não sei como poderia viver sem ela. ¶

Nas palavras iniciais do Presidente McKay e em duas das orações oferecidas no início destas reuniões, fez-se referência ao privilégio de estarmos neste prédio histórico. Ao virmos aqui de tempos em tempos, em nossas várias reuniões e assembleias, ouvimos essa expressão, e gostaria de fazer alguns comentários sobre o que torna este prédio tão histórico. É maravilhoso pensarmos nos grandes homens, profetas desta dispensação, que ocuparam este púlpito, e no conselho e nos ensinamentos que deram, nos testemunhos que foram proferidos e nas experiências relatadas do trato direto do Senhor com seu povo e de sua orientação e direção através dos anos. Depois, recordamo-nos da maravilhosa música e das orações que ouvimos de tempos em tempos, ao virmos aqui, tudo o que causou impressão em nossa vida, até deixarmos este prédio com nova esperança, nova ambição e novos desejos. ¶

Eu estava lendo, há poucos dias, um panfleto que fora dado a meu pai por sua mãe antes de eu nascer, e nesse panfleto relatava-se uma conferência especial realizada no Antigo Tabernáculo em 28 de agosto de 1852, com a finalidade de chamar missionários. Ouvimos muito a respeito de missionários e da obra missionária nesta conferência, mas essa é uma de nossas grandes responsabilidades. ¶

Naquela reunião estavam presentes cerca de 3.000 élderes de Israel e toda a Primeira Presidência da Igreja, o Presidente Brigham Young, o Presidente Heber C. ¶

Kimball e o Presidente Willard Richards, sete dos doze e a maioria das Autoridades Gerais. ¶

Pediu-se ao Presidente Kimball que falasse aos irmãos presentes, os élderes de Israel, sobre o propósito da reunião, e ele lhes disse que muitos deles estavam ali para serem chamados ao campo missionário, e noventa e oito deles foram chamados e designados para os seguintes lugares: as Ilhas Britânicas, a França, a Alemanha, a Capital da Prússia (Berlim), a Noruega, a Dinamarca, Gibraltar, o Indostão, o Sião, a China, o Cabo da Boa Esperança (África do Sul), a Nova Escócia e as Províncias Britânicas na América, as Índias Ocidentais, a Guiana Britânica, a Austrália, as Ilhas Sanduíche e partes dos Estados Unidos. ¶

Notai que isso ocorreu apenas cinco anos depois de os santos terem se reunido aqui, vindos de suas perseguições no leste, e antes de existirem estradas de ferro, e, mesmo assim, foram enviados a essas terras distantes. ¶

Ontem ouvimos do Bispo Wirthlin alguns dos sacrifícios que esses primeiros irmãos fizeram para que essa grande causa missionária continuasse avante. Meu avô e o avô do Irmão Franklin D. ¶

Richards, a quem sustentastes aqui hoje, dos primeiros catorze anos de sua vida de casado, passou dez anos no campo missionário, longe de sua família. ¶

Isso era típico do que muitos dos irmãos fizeram. ¶

Pensei que vos interessaria ouvir uma ou duas declarações do Presidente Kimball a esses élderes, na ocasião mencionada. Ele declarou: ¶

"Digo àqueles dentre vós que fostes escolhidos para servir em missões: ide, ainda que nunca regresseis, e entregai o que possuís nas mãos de Deus — vossas esposas, vossos filhos, vossos irmãos e vossos bens." ¶

Quase todos esses homens eram casados e haviam estado aqui apenas pouco tempo para estabelecer suas famílias. O Élder George A. Smith, o orador seguinte, disse: ¶

"As missões para as quais chamaremos durante esta conferência geralmente não serão muito longas; provavelmente de três a sete anos será o tempo máximo que qualquer homem estará ausente de sua família." ¶

E então ele continuou: ¶

"Se algum dos élderes se recusar a ir, que espere que sua esposa não more com ele, pois não há uma irmã mórmon que viveria um só dia com um homem que se recusasse a servir em missão." ¶

Essa é toda uma declaração, e embora nos pareça hoje um pouco extrema, mesmo assim, quando percorreis esta Igreja e vedes os sacrifícios que estão sendo feitos — o Irmão Isaacson referiu-se a eles esta tarde — para sustentar esses cerca de 8.000 missionários no campo, é algo maravilhoso. ¶

Gostaria de relatar duas experiências que tive ao entrevistar missionários. ¶

Há alguns anos, entrevistei um jovem no sul de Utah, antes de deixarmos de enviar jovens casados ao campo missionário, e ao examinar seus documentos de recomendação vi que ele era casado, e eu disse: ¶

"Vossa esposa deseja que vades nesta missão?" Ele disse que sim, e eu disse: "Por que não a trouxestes?" Ele disse: "Não pude. Ela acabou de dar à luz nosso primeiro filho esta manhã, no hospital." ¶

Então eu disse: "Bem, então teremos de ir ao hospital." E fomos, e ali estava aquela jovem mãe com seu primogênito nos braços. Eu disse: "Desejais que este vosso marido vá em missão?" Ela disse: "Irmão Richards, decerto que sim. Quando nos casamos, decidimos que nosso casamento não deveria impedir sua missão, e meus pais podem e estão dispostos a cuidar de mim e do bebê." E assim ele foi em sua missão e foi um missionário maravilhoso. Mantive contato com aquela pequena mulher enquanto ele estava fora. ¶

Tive uma experiência semelhante em Provo. ¶

Entrevistei um jovem nas mesmas circunstâncias, exceto que sua esposa esperava a qualquer momento o chamado para ir ao hospital, a fim de dar à luz seu primeiro filho. Mais tarde, ao visitar uma das estacas em Idaho, hospedei-me na casa do presidente de estaca, e lá estava aquela pequena mãe, cuidando de seu bebê, enquanto seu marido missionário estava no campo missionário. ¶

O Senhor colocou nesta Igreja o fôlego de vida. Ele tornou possível que as pessoas fizessem o sacrifício supremo, quase, para que esta obra avance por toda a Terra. Lembrai-vos de quando alguém veio a ele e disse: "Senhor, seguir-te-ei para onde quer que fores", e a resposta foi: "As raposas têm covis, e as aves do céu, ninhos, mas o Filho do Homem não tem onde reclinar a cabeça." (Lucas 9:57-58.) E assim, é claro, o homem se afastou. A outro ele disse: "Segue-me." Mas ele disse: "Senhor, deixa que primeiro eu vá, e enterre meu pai." ¶

E como se o Mestre quisesse falar a todas as gerações vindouras sobre a importância desta grande causa missionária, ele disse: ¶

"Deixa aos mortos o enterrar os seus mortos; porém tu vai e anuncia o reino de Deus." ¶

(Ibid., 59-60.) Esse espírito tem prevalecido e sustentado esta grande causa missionária da Igreja. ¶

Lembro-me de estar neste Tabernáculo quando menino, quando o Presidente Woodruff proferiu o que penso ter sido seu último discurso ao povo, quando contou como o Espírito do Senhor o havia guiado maravilhosamente durante todo o seu ministério. ¶

Lembro-me da história que ele contou sobre viajar para o leste em uma de suas jornadas missionárias, e como, no meio da noite, foi avisado pelo Espírito para se levantar e mover sua carroça e sua parelha. Elas estavam presas junto a um grande carvalho que provavelmente já estava ali havia cem anos e nunca havia sido perturbado, e, depois que ele moveu a carroça e a parelha, veio um redemoinho e arrancou aquele carvalho pela raiz, lançando-o exatamente onde sua carroça estivera estacionada. ¶

São testemunhos como esses que fizeram deste um prédio histórico. Dificilmente alguém poderia dizer que não sabia que o poder de Deus está nesta obra, e que seu Espírito atua, guia e dirige. Tais coisas não poderiam ocorrer, a não ser que o poder de Deus estivesse com este povo. ¶

Nesse mesmo discurso, lembro-me de ele contar como trouxe um grupo de imigrantes da Inglaterra, creio que era, e quando estavam prestes a embarcar em um navio em Nova Orleans, e ele fazia os preparativos com o capitão, esse mesmo Espírito lhe disse para não ir, nem ele nem sua companhia, e assim ele se escusou, e não embarcaram naquele navio. E este havia navegado apenas uma curta distância rio acima quando pegou fogo e ardeu, e todos a bordo morreram. Ele disse: "Se eu não tivesse escutado o Espírito do Senhor, não teríamos o bispo fulano e o presidente sicrano", citando-os pelo nome bem deste púlpito. Este é um prédio histórico. ¶

O poder de Deus esteve e está aqui. ¶

Gostaria de mencionar outra experiência relatada pelo Presidente Woodruff quando esteve aqui e falou na conferência de 1898, registrada no Conference Report. Ele disse: "Vou dar meu testemunho a esta assembleia, ainda que eu nunca mais o faça em toda a minha vida, de que aqueles homens que lançaram os alicerces deste governo americano e assinaram a Declaração de Independência foram os melhores espíritos que o Deus dos céus pôde encontrar na face da Terra. ¶

Eram espíritos escolhidos, não homens iníquos. O General Washington e todos os homens que trabalharam para esse propósito foram inspirados pelo Senhor. ¶

"Outra coisa vou dizer aqui, porque tenho o direito de dizê-la: ¶

Cada um daqueles homens que assinaram a Declaração de Independência com o General Washington veio a mim, como Apóstolo do Senhor Jesus Cristo, no templo de St. George, durante duas noites consecutivas, e exigiu de minhas mãos que eu fosse realizar por eles as ordenanças da Casa de Deus." E ele e outros realizaram essa obra por eles. ¶

Tal experiência pareceria quase incrível para o mundo. As coisas de Deus são entendidas, diz Paulo, pelo Espírito de Deus, e as coisas do homem são entendidas pelo espírito do homem, e o homem natural não compreende as coisas do Espírito de Deus, porque lhe parecem loucura. (1 Cor. 2:14.) Se Deus pôde levar Elias ao céu sem que ele provasse a morte, se pôde prometer enviá-lo novamente, como declarou Malaquias, para converter o coração dos pais aos filhos, para que ele não viesse e ferisse a Terra com maldição (Mal. 4:5-6), certamente poderia permitir que personagens como George Washington e os signatários da Declaração de Independência voltassem para pedir suas bênçãos, porque foram enviados a esta Terra antes de Elias vir, antes de terem sido construídos templos sagrados, antes de os homens poderem receber as sagradas ordenanças da casa do Senhor para sua exaltação. ¶

Dou meu testemunho, ao concluir, de que não há homem nem mulher neste mundo — dentro ou fora da Igreja — que, se Deus lhes desse apenas a visão para ver e o coração para entender, não fizesse tudo o que estivesse ao seu alcance para obter as bênçãos que esses homens buscaram das mãos deste apóstolo desta dispensação, que mais tarde se tornou Presidente desta grande Igreja. Isso está de acordo com a promessa da edificação da casa do Deus de Jacó nos últimos dias, no cume dos montes, e do ajuntamento até ali de todas as nações da Terra, para aprenderem seus caminhos e andarem em suas veredas. Quão ricos somos nas bênçãos de Deus, e quão grandiosas têm sido as coisas que saíram deste prédio histórico. ¶

Que Deus conceda que vivamos de tal maneira que, em todo o nosso ministério, sejamos impulsionados, guiados e inspirados por esse mesmo Espírito, é o que humildemente rogo, e deixo-vos minha bênção, em nome do Senhor Jesus Cristo. Amém. ¶