Je suis très reconnaissant envers mon céleste...

Je suis très reconnaissant envers mon Père céleste, frères et sœurs, du privilège d'assister à cette conférence avec vous, de votre foi et de votre dévouement, du service que vous rendez, et de mes relations avec mes frères des Autorités générales. ¶

Dans mon cœur, je souhaite la bienvenue aux trois nouveaux qui sont venus à nous en ce jour. ¶

Je suis reconnaissant de mon appartenance à cette Église, plus que de toute autre chose en ce monde, et je ne sais pas comment je pourrais vivre sans elle. ¶

Dans les remarques d'ouverture du président McKay et dans deux des prières qui ont été offertes au début de ces réunions, il a été fait mention du privilège d'être ici, dans ce bâtiment historique. Lorsque nous venons ici de temps à autre pour nos diverses réunions et rassemblements, nous entendons cette expression, et j'aimerais faire quelques commentaires sur ce qui rend ce bâtiment si historique. Il est merveilleux de penser aux grands hommes, prophètes de cette dispensation, qui ont occupé cette chaire, aux conseils et aux avis qu'ils ont donnés, aux témoignages qui ont été rendus et aux expériences racontées au sujet des interventions du Seigneur auprès de son peuple, de sa direction et de son orientation au fil des années. Puis nous nous souvenons de la merveilleuse musique et des prières que nous avons entendues de temps à autre, en venant ici, et qui ont toutes laissé une impression sur notre vie, si bien que nous avons quitté ce bâtiment avec une espérance nouvelle, une ambition nouvelle et des désirs nouveaux. ¶

Je lisais il y a quelques jours une brochure qui avait été donnée à mon père par sa mère avant ma naissance, et cette brochure rapportait une conférence spéciale tenue dans le Vieux Tabernacle le 28 août 1852, dans le but d'appeler des missionnaires. Nous avons beaucoup entendu parler de missionnaires et d'œuvre missionnaire à cette conférence, mais c'est là l'une de nos grandes responsabilités. ¶

Dans cette réunion, il y avait quelque 3 000 anciens d'Israël présents ainsi que toute la Présidence de l'Église, le président Brigham Young, le président Heber C. ¶

Kimball et le président Willard Richards, sept des douze et la plupart des Autorités générales. ¶

On a demandé au président Kimball de parler aux frères présents, les anciens d'Israël, du but de la réunion, et il leur a dit qu'ils étaient là, beaucoup d'entre eux, pour être appelés au champ missionnaire ; quatre-vingt-dix-huit d'entre eux furent appelés et assignés aux endroits suivants : les îles Britanniques, la France, l'Allemagne, la capitale de la Prusse (Berlin), la Norvège, le Danemark, Gibraltar, l'Hindoustan, le Siam, la Chine, le cap de Bonne-Espérance (Afrique du Sud), la Nouvelle-Écosse et les provinces britanniques d'Amérique, les Antilles, la Guyane britannique, l'Australie, les îles Sandwich et certaines régions des États-Unis. ¶

Remarquez que cela se passait cinq ans seulement après que les Saints se furent rassemblés ici, après avoir été chassés de l'Est, et avant qu'il y ait des chemins de fer, et pourtant on les envoyait dans ces contrées lointaines. ¶

Nous avons entendu hier l'évêque Wirthlin parler de quelques-uns des sacrifices que ces premiers frères ont faits afin que cette grande cause missionnaire continue d'avancer. Mon grand-père et le grand-père de frère Franklin D. ¶

Richards, que vous avez soutenu ici aujourd'hui, a passé dix des quatorze premières années de sa vie conjugale dans le champ missionnaire, loin de sa famille. ¶

C'était typique de ce que beaucoup de frères faisaient. ¶

J'ai pensé que vous aimeriez entendre une ou deux déclarations du président Kimball à ces anciens à l'occasion mentionnée. Il a déclaré : ¶

« Je dis à ceux d'entre vous qui sont élus pour partir en mission : partez, même si vous ne devez jamais revenir, et remettez ce que vous avez entre les mains de Dieu — vos femmes, vos enfants, vos frères et vos biens. » ¶

Presque tous ces hommes étaient mariés, et ils n'étaient ici que depuis peu de temps pour établir leur famille. Frère George A. Smith, l'orateur suivant, a dit : ¶

« Les missions pour lesquelles nous appellerons durant cette conférence ne seront généralement pas très longues ; probablement de trois à sept ans sera le maximum pendant lequel un homme sera absent de sa famille. » ¶

Puis il a poursuivi : ¶

« Si certains des anciens refusent de partir, ils peuvent s'attendre à ce que leurs femmes ne vivent pas avec eux, car il n'y a pas de sœur mormone qui vivrait un jour avec un homme qui refuserait de partir en mission. » ¶

C'est toute une déclaration, et bien qu'elle nous semble aujourd'hui un peu extrême, néanmoins, lorsqu'on parcourt cette Église et qu'on voit les sacrifices qui sont consentis — frère Isaacson y a fait allusion cet après-midi — pour soutenir ces quelque 8 000 missionnaires sur le terrain, c'est une chose merveilleuse. ¶

J'aimerais raconter deux expériences que j'ai eues en interrogeant des missionnaires. ¶

Il y a quelques années, j'ai interrogé un jeune homme dans le sud de l'Utah, avant que nous ayons cessé d'envoyer de jeunes hommes mariés dans le champ missionnaire, et lorsque j'ai regardé ses papiers de recommandation, j'ai vu qu'il était marié, et j'ai dit : ¶

« Votre femme veut-elle que vous partiez en mission ? » Il a dit que oui, et j'ai dit : « Pourquoi ne l'avez-vous pas amenée ? » Il a dit : « Je ne pouvais pas. Elle vient de donner naissance à notre premier enfant ce matin à l'hôpital. » ¶

Alors j'ai dit : « Eh bien, dans ce cas, il nous faudra aller à l'hôpital. » Et nous l'avons fait, et il y avait cette jeune mère avec son premier-né dans les bras. J'ai dit : « Voulez-vous que ce mari qui est le vôtre parte en mission ? » Elle a dit : « Frère Richards, certainement. Lorsque nous nous sommes mariés, nous avons décidé que notre mariage ne devait pas faire obstacle à sa mission, et mes parents sont capables et désireux de prendre soin de moi et du bébé. » Et il est donc parti en mission et a été un merveilleux missionnaire. Je suis resté en contact avec cette petite femme pendant son absence. ¶

J'ai eu une expérience semblable à Provo. ¶

J'ai interrogé un jeune homme dans les mêmes circonstances, sauf que sa femme s'attendait à recevoir d'un instant à l'autre l'appel pour aller à l'hôpital donner naissance à leur premier enfant. Plus tard, lors d'une visite dans l'un des pieux de l'Idaho, j'ai logé chez le président de pieu, et il y avait cette petite mère, qui s'occupait de son bébé pendant que ce mari missionnaire était dans le champ missionnaire. ¶

Le Seigneur a mis dans cette Église le souffle de vie. Il a rendu possible que des gens fassent, presque, le sacrifice suprême afin que cette œuvre progresse sur toute la terre. Vous vous souvenez de celui qui vint à lui et dit : « Seigneur, je te suivrai partout où tu iras », et de la réponse : « Les renards ont des tanières et les oiseaux du ciel ont des nids ; mais le Fils de l'homme n'a pas un endroit où reposer sa tête. » (Luc 9:57-58.) Et alors, bien sûr, l'homme s'est détourné. À un autre il dit : « Suis-moi. Mais il dit : Seigneur, permets-moi d'aller d'abord enterrer mon père. » ¶

Et comme si le Maître voulait dire à toutes les générations à venir l'importance de cette grande cause missionnaire, il dit : ¶

« Laisse les morts enterrer leurs morts ; mais toi, va prêcher le royaume de Dieu. » ¶

(Ibid., 59-60.) Cet esprit a prévalu et a fait avancer cette grande cause missionnaire de l'Église. ¶

Je me souviens d'avoir été dans ce Tabernacle, enfant, lorsque le président Woodruff a prononcé ce que je crois avoir été sa dernière allocution au peuple, lorsqu'il a raconté de quelle manière merveilleuse l'Esprit du Seigneur l'avait guidé tout au long de son ministère. ¶

Je me souviens de l'histoire qu'il a racontée, lorsqu'il voyageait vers l'est lors de l'un de ses voyages missionnaires, et qu'au milieu de la nuit il fut averti par l'Esprit de se lever et de déplacer son chariot et son attelage. Ils étaient attachés près d'un grand chêne qui se trouvait là depuis peut-être cent ans et n'avait jamais été dérangé, et après qu'il eut déplacé le chariot et l'attelage, un tourbillon est venu et a arraché cet arbre avec ses racines et l'a jeté juste à l'endroit où son chariot avait été placé. ¶

De tels témoignages sont ce qui a fait de ceci un bâtiment historique. On pourrait difficilement dire que l'on ne savait pas que le pouvoir de Dieu était dans cette œuvre et que son Esprit opère, guide et dirige. De telles choses ne sauraient être, à moins que le pouvoir de Dieu ne soit avec ce peuple. ¶

Dans cette même allocution, je me souviens qu'il a parlé d'avoir amené un groupe d'immigrants d'Angleterre, je crois, et alors qu'ils s'apprêtaient à embarquer sur un bateau à La Nouvelle-Orléans, et qu'il prenait des dispositions avec le capitaine, ce même Esprit lui a dit de ne pas partir, ni lui-même ni sa compagnie, et ainsi il s'est excusé, et ils ne sont pas montés sur ce bateau. Et il n'avait remonté le fleuve que sur une courte distance lorsqu'il a pris feu et a brûlé, et tous ceux qui s'y trouvaient furent tués. Il a dit : « Si je n'avais pas écouté l'Esprit du Seigneur, nous n'aurions pas l'évêque un tel ni le président un tel », les nommant depuis cette chaire même. C'est un bâtiment historique. ¶

Le pouvoir de Dieu a été et est ici. ¶

J'aimerais mentionner une autre expérience racontée par le président Woodruff lorsqu'il se tenait ici et parlait à la conférence de 1898, et cela est consigné dans le compte rendu de la conférence. Il a dit : « Je vais rendre mon témoignage à cette assemblée, si je ne le fais plus jamais de ma vie, que ces hommes qui ont posé les fondements de ce gouvernement américain et signé la Déclaration d'indépendance étaient les meilleurs esprits que le Dieu du ciel pût trouver sur la surface de la terre. ¶

C'étaient des esprits choisis, non des hommes méchants. Le général Washington et tous les hommes qui ont travaillé dans ce but étaient inspirés du Seigneur. ¶

« Il y a autre chose que je vais dire ici, parce que j'ai le droit de le dire : ¶

Chacun de ces hommes qui ont signé la Déclaration d'indépendance avec le général Washington est venu me trouver, moi, apôtre du Seigneur Jésus-Christ, dans le temple de Saint George, deux nuits consécutives, et a exigé de mes mains que j'aille de l'avant et que je m'occupe pour eux des ordonnances de la maison de Dieu. » Et lui et d'autres ont accompli cette œuvre pour eux. ¶

Une telle expérience paraîtrait presque incroyable au monde. Les choses de Dieu, dit Paul, sont comprises par l'Esprit de Dieu, et les choses de l'homme sont comprises par l'esprit de l'homme, et l'homme naturel ne reçoit pas les choses de l'Esprit de Dieu, car elles sont une folie pour lui. (1 Corinthiens 2:14.) Si Dieu a pu enlever Élie au ciel sans qu'il goûte la mort, s'il a pu promettre de l'envoyer de nouveau, comme l'a déclaré Malachie, pour tourner le cœur des pères vers les enfants, de peur qu'il ne vienne frapper la terre de malédiction (Malachie 4:5-6), il pouvait sûrement permettre à des personnages tels que George Washington et les signataires de la Déclaration d'indépendance de revenir demander leurs bénédictions, parce qu'ils avaient été envoyés sur cette terre avant qu'Élie ne vienne, avant que de saints temples n'aient été construits, avant que les hommes puissent recevoir les saintes ordonnances de la maison du Seigneur pour leur exaltation. ¶

Je rends mon témoignage en terminant : il n'y a pas un homme et une femme dans ce monde — dans l'Église ou hors de l'Église — si Dieu voulait seulement leur donner la vision pour voir et le cœur pour comprendre, qui ne feraient tout ce qui est en leur pouvoir pour obtenir des bénédictions telles que celles que ces hommes ont recherchées de la main de cet apôtre de cette dispensation, qui devint plus tard président de cette grande Église. Cela est conforme à la promesse de l'édification de la maison du Dieu de Jacob dans les derniers jours au sommet des montagnes, et du rassemblement vers elle de toutes les nations de la terre pour apprendre ses voies et marcher dans ses sentiers. Combien nous sommes riches des bénédictions de Dieu, et combien grandes sont les choses qui sont sorties de ce bâtiment historique. ¶

Dieu veuille que nous vivions de telle sorte que, dans tout notre ministère, nous soyons poussés, guidés et inspirés par ce même Esprit, je le demande avec humilité, et je vous laisse ma bénédiction, au nom du Seigneur Jésus-Christ. Amen. ¶