Meus Caros Irmãos e Irmãs, Desde a...

Meus caros irmãos e irmãs, desde que a designação que me foi dada na semana passada trouxe ao fim catorze anos de íntima associação com o Departamento de Educação da Igreja SUD (que tem jurisdição sobre os seminários e os institutos de religião desta Igreja), gostaria de compartilhar convosco algumas de minhas reflexões e experiências a respeito deste programa. [Nota: O Presidente Tuttle foi designado para trabalhar no departamento missionário da Igreja.] Em retrospecto, vejo um rapaz jovem — um Santo dos Últimos Dias de tipo comum — sentado numa classe de seminário. O professor se pergunta se ele está aprendendo o que está sendo ensinado. Ele não precisaria ter se perguntado, contudo, pois dois anos depois, e a duas mil milhas de casa, ele estava sendo induzido por seus companheiros do exército a seguir suas ações numa decisão que teria sido prejudicial à sua virtude moral. Vejo esse jovem voltar para casa de licença e ir diretamente à casa de seu professor de seminário para lhe contar como resistira à tentação, e concluir com estas palavras: "Pete, eu não poderia decepcioná-lo." ¶

Vejo um jovem numa classe de seminário que estava tendo problemas em casa com o pai, problemas com as notas do colégio, e problemas no seminário. Vejo, ao final da aula, um sábio professor conversar com esse jovem e, no decorrer da conversa, chegar mesmo a pedir perdão a esse rapaz. Vejo-o formar-se no colégio e na faculdade, sair em missão, casar-se no templo, e então levar sua noiva até essa pequena cidade de Idaho, onde apanha o professor de seminário e o traz de carro até a frente do seminário. Ele então apresenta seu professor à sua noiva com estas palavras: ¶

"Este é o lugar, e este é o homem que mudou minha vida e vos deu a mim." ¶

Em outra ocasião, vejo um jovem casal, longe, numa grande universidade; o casamento deles se desfazendo, não por causa de qualquer envolvimento da parte de nenhum dos dois, mas por causa da falta de recursos, da urgência dos estudos, das necessidades dos filhos, e de uma multidão de problemas do dia a dia que não podiam ser resolvidos. Ao atravessarem o campus certa noite, param, quase por acidente, no Instituto de Religião. Vejo o professor, que normalmente é muito meticuloso em seguir seu roteiro, afastar-se dele, por algum motivo desconhecido, e passar para outro assunto, que de alguma forma tocou os corações desse casal que estava pensando em se divorciar. Vejo-os agora felizes, com o casamento remendado e bem-sucedido. ¶

Ouço um presidente de estaca, de pé numa grande reunião, dizer: "Tudo o que sou, e a posição a que cheguei, devo a um professor de seminário inspirador e a oito meses de seminário." ¶

Há muitos outros. Dou testemunho do valor deste programa inspirado na vida dos jovens. Não é apenas valioso, mas também supre uma necessidade diária de alimento espiritual para a juventude desta Igreja. No programa em constante expansão, que agora inclui mais de 56.000 alunos de seminário (1800 dos quais são membros indígenas, recentemente incluídos no programa de educação religiosa da Igreja), recebendo instrução diária, sob mais de 1000 professores. ¶

Vejo 8200 estudantes universitários que, em faculdades além da Universidade Brigham Young e do Ricks College, frequentam Institutos de Religião em cerca de sessenta e um campi. Vejo, além disso, 1500 jovens em mais trinta e seis campi, que estão sob a inspiração do programa do Deseret Club. ¶

Some-se a esse número de jovens Santos dos Últimos Dias aproximadamente 1.000 no Ricks College, mais de 10.000 na Universidade Brigham Young, e centenas mais nas outras unidades do sistema escolar da Igreja. Há, nesta Igreja, um verdadeiro exército de Israel, que está recebendo educação religiosa em dias de semana. ¶

Chamo a atenção de vós para este vasto programa por esta razão: por mais valioso que seja, o problema continua sendo que não estamos alcançando todos os nossos jovens, seja no nível do colégio, seja no nível universitário. Por mais admirável que seja a porcentagem de matrícula em nosso programa de seminário, ainda nos falta um número grande demais de jovens. ¶

As classes matinais de seminário estão se estendendo cada vez mais amplamente. Há seis meses, em Orlando, na Flórida, visitei uma classe de seminário matinal às seis horas. Cerca de cinco horas depois, no mesmo dia, e, por coincidência, na mesma hora, o Irmão Boyd Packer estava presente numa classe de seminário matinal semelhante nas Ilhas Havaianas. Os seminários se estendem de Edmonton, no Canadá, até Juárez, no México. Eu instaria a que se estendessem ainda mais, para dentro das estacas e das missões, de modo que todos os jovens desta Igreja possam ter a oportunidade de instrução religiosa diária. ¶

Pais, precisamos de vossa ajuda. Sois vós que deveis zelar para que vossos filhos frequentem as classes de seminário. Comitês de educação de ala foram organizados para ajudar a recrutar alunos. Eles deveriam fazer visitas particularmente nesta época do ano, quando a pré-matrícula está em andamento para o próximo outono. Rogo-vos que os ajudeis a fazer a escolha sábia neste momento de suas vidas. Esta idade impressionável da vida é o momento mais apropriado para impressioná-los com as verdades do evangelho. Eles precisam da associação diária com a mensagem das escrituras, especialmente sob as pressões do mundo que os desviariam de outro modo, e precisam das experiências de aprendizagem nas matérias do evangelho, onde fazem cursos de Antigo Testamento, Novo Testamento, história da Igreja e Livro de Mórmon; onde mantêm diários, fazem provas, respondem perguntas, proferem discursos, assistem a filmes educativos, manuseiam as escrituras, obtêm testemunhos e se preparam para missões. ¶

Na parte sul deste estado, há um presidente de estaca que recentemente disse: ¶

"Temos sete missionários para entrevistar nesta conferência. A razão disso é que os mantivemos indo do seminário para o instituto. Descobrimos que, se conseguimos levá-los ao Instituto de Religião, obtemos ajuda significativa na preparação de rapazes para serem missionários." Recomendo o testemunho dele a todos os presidentes de estaca desta Igreja. ¶

Não há programa melhor para ensinar o evangelho nesta Igreja. Os jovens estão sob professores que são leais a estes irmãos. Eles sabem que são profetas de Deus. Estes professores são capacitados. Orgulham-se do nobre título de professor. Estes homens são homens de convicção e testemunho. Eles sabem, como eu sei, que Deus vive. Sabem que Jesus é o Cristo, nosso Redentor, que ele realizou a expiação por nós. Sabem que Joseph Smith é um profeta de Deus; que o Livro de Mórmon é verdadeiro; e que estes homens que dirigem esta Igreja são inspirados por nosso Pai Celestial. ¶

Pais, rogo-vos que zeleis para que vossos filhos aproveitem as oportunidades de educação espiritual que esta Igreja lhes oferece. Dou-vos meu testemunho de que este é um programa divinamente inspirado, e opera sob homens hoje divinamente inspirados, em nome de Jesus Cristo. Amém. ¶