Mes chers frères et sœurs, puisque l'...

Mes chers frères et sœurs, puisque l'affectation qui m'est parvenue la semaine dernière a mis fin à quatorze années d'étroite collaboration avec le Département de l'éducation des Saints des derniers jours (qui a autorité sur les séminaires et les instituts de religion de cette Église), j'aimerais partager avec vous quelques-unes de mes réflexions et de mes expériences concernant ce programme. [Note : le président Tuttle a été affecté au département missionnaire de l'Église.] Avec le recul, je vois un jeune garçon — un Saint des derniers jours de type courant — assis dans une classe de séminaire. L'instructeur se demande s'il apprend ce qui est enseigné. Il n'avait pourtant pas à se le demander, car deux ans plus tard, à deux mille milles de chez lui, ses camarades de l'armée cherchent à l'amener à suivre leur exemple dans une décision qui aurait nui à sa vertu morale. Je vois ce jeune homme rentrer chez lui en permission et se rendre directement chez son instructeur de séminaire pour lui raconter comment il a résisté à la tentation, et conclure par ces mots : « Pete, je ne pouvais pas vous décevoir. » ¶

Je vois un jeune homme dans une classe de séminaire qui a des difficultés à la maison avec son père, des difficultés avec ses notes de lycée et des difficultés au séminaire. Je vois, à la fin du cours, un instructeur sage s'entretenir avec ce jeune homme et, au cours de la conversation, aller jusqu'à demander pardon à ce garçon. Je le vois terminer le lycée et l'université, partir en mission, se marier au temple, puis emmener son épouse dans cette petite ville de l'Idaho, où il prend l'instructeur de séminaire et le conduit devant le séminaire. Il présente alors son instructeur à son épouse en ces termes : ¶

« Voici l'endroit et voici l'homme qui a changé ma vie et qui t'a donnée à moi. » ¶

À une autre occasion, je vois un jeune couple loin de chez lui, dans une grande université ; leur mariage se défait, non pas à cause d'une quelconque implication de la part de l'un ou de l'autre, mais à cause du manque d'argent, de l'urgence des études, des besoins des enfants et d'une multitude de problèmes de la vie quotidienne auxquels ils ne pouvaient faire face. Comme ils traversent le campus un soir, ils entrent, presque par hasard, à l'Institut de religion. Je vois l'instructeur, qui d'ordinaire suit très minutieusement son plan, s'en écarter, pour une raison inconnue, et aborder un autre sujet, qui, d'une manière ou d'une autre, toucha le cœur de ce couple qui envisageait le divorce. Je les vois maintenant heureux, leur mariage réparé et réussi. ¶

J'entends un président de pieu se lever devant un grand rassemblement et dire : « Tout ce que je suis, et la position à laquelle je suis parvenu, je le dois à un instructeur de séminaire inspirant et à huit mois de séminaire. » ¶

Il y en a bien d'autres. Je rends témoignage de la valeur de ce programme inspiré dans la vie des jeunes. Non seulement il est précieux, mais il répond aussi à un besoin quotidien de nourriture spirituelle pour la jeunesse de cette Église. Dans le programme en constante expansion, qui compte maintenant plus de 56 000 élèves de séminaire (dont 1800 sont des membres indiens, récemment inclus dans le programme d'éducation religieuse de l'Église) recevant un enseignement quotidien, auprès de plus de 1000 instructeurs. ¶

Je vois 8200 étudiants d'université qui, dans des universités autres que l'Université Brigham Young et le Ricks College, suivent les cours d'instituts de religion sur quelque soixante et un campus. Je vois, en plus de cela, 1500 jeunes sur trente-six autres campus qui sont sous l'inspiration du programme du Club Déséret. ¶

Ajoutez à ce nombre de jeunes Saints des derniers jours environ 1 000 au Ricks College, plus de 10 000 à l'Université Brigham Young, et des centaines d'autres dans les autres unités du programme des écoles de l'Église. Il y a dans cette Église une véritable armée d'Israël, qui reçoit une éducation religieuse en semaine. ¶

J'attire votre attention sur ce vaste programme pour la raison suivante : aussi précieux soit-il, le problème demeure que nous n'atteignons pas tous nos jeunes, que ce soit au niveau du lycée ou au niveau de l'université. Aussi excellent que soit le pourcentage d'inscription dans notre programme de séminaire, il nous manque encore beaucoup trop de jeunes. ¶

Les cours de séminaire tôt le matin s'étendent maintenant très largement. Il y a six mois, à Orlando, en Floride, j'ai assisté à un cours de séminaire tôt le matin, à six heures. Environ cinq heures plus tard, le même jour et, soit dit en passant, à la même heure, frère Boyd Packer assistait à un cours de séminaire tôt le matin semblable dans les îles Hawaï. Les séminaires s'étendent d'Edmonton, au Canada, à Juarez, au Mexique. J'exhorterais à les étendre plus loin encore dans les pieux et dans les missions, afin que tous les jeunes de cette Église puissent avoir la possibilité de recevoir chaque jour un enseignement religieux. ¶

Parents, nous avons besoin de votre aide. C'est à vous de veiller à ce que vos enfants suivent les cours de séminaire. Des comités d'éducation de paroisse ont été organisés pour aider à recruter des élèves. Ils devraient faire des visites, particulièrement en ce moment de l'année où la préinscription se poursuit pour l'automne prochain. Je vous supplie de les aider à faire le choix judicieux à ce moment de leur vie. Cet âge impressionnable de la vie est le moment le plus approprié pour leur imprimer les vérités de l'Évangile. Ils ont besoin de la fréquentation quotidienne du message des Écritures, surtout sous les pressions du monde qui voudraient les détourner, et ils ont besoin des expériences d'apprentissage dans les matières de l'Évangile, où ils suivent des cours d'Ancien Testament, de Nouveau Testament, d'histoire de l'Église et de Livre de Mormon ; où ils tiennent un journal, passent des examens, répondent à des questions, font des exposés, regardent des films éducatifs, manient les Écritures, acquièrent des témoignages et se préparent à partir en mission. ¶

Dans le sud de cet État, il y a un président de pieu qui a dit récemment : ¶

« Nous avons sept missionnaires à recevoir en entretien pour cette conférence. La raison en est que nous les avons fait poursuivre du séminaire à l'institut. Nous avons constaté que si nous pouvons les amener à l'Institut de religion, nous obtenons une aide significative pour préparer les garçons à devenir missionnaires. » Je recommande son témoignage à tous les présidents de pieu de cette Église. ¶

Il n'existe pas de meilleur programme pour enseigner l'Évangile dans cette Église. Les jeunes sont sous la direction d'instructeurs qui sont loyaux envers ces frères. Ils savent que ce sont des prophètes de Dieu. Ces instructeurs sont compétents. Ils sont fiers du noble titre d'instructeur. Ces hommes sont des hommes de conviction et de témoignage. Ils savent, comme je le sais, que Dieu vit. Ils savent que Jésus est le Christ, notre Rédempteur, qu'il a accompli l'expiation pour nous. Ils savent que Joseph Smith est un prophète de Dieu ; que le Livre de Mormon est vrai ; et que ces hommes qui dirigent cette Église sont inspirés de notre Père céleste. ¶

Parents, je vous supplie de veiller à ce que vos enfants profitent des occasions d'éducation spirituelle que cette Église offre. Je vous rends mon témoignage que ce programme est divinement inspiré et qu'il fonctionne aujourd'hui sous la direction d'hommes divinement inspirés, au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶