A Grande Obra na Grã-Bretanha

Meus amados irmãos e irmãs, por estes próximos momentos, busco a indulgência de vossa fé e orações, a fim de que, guiado pelo Espírito, eu possa dar alguma pequena contribuição aos trabalhos desta grande conferência. ¶

Devido ao desejo expresso pelos Irmãos de que eu falasse algo sobre os acontecimentos históricos da semana passada na Missão Britânica, deixei de lado o texto que, de outra forma, eu poderia ter preparado para esta ocasião. Há muito determinei que o desejo expresso de meus Irmãos Presidentes é, para mim, como uma ordem. Portanto, confio que possa, em alguma medida, dar-vos um retrato de algumas das coisas de natureza tão momentosa que ocorreram na Grã-Bretanha. ¶

Essa designação da Primeira Presidência levou-nos de volta aos cenários de alguns dos incidentes e experiências mais comovedores da história da obra missionária nesta dispensação. Estivemos em Preston, nas terras médias da Grã-Bretanha, onde a primeira obra missionária foi realizada. Como vos recordareis da história, os primeiros missionários foram submetidos a uma das maiores demonstrações do poder de espíritos maus talvez já experimentadas por alguém. O Irmão Heber C. Kimball, o Élder Willard Richards, o Élder Orson Hyde e o Élder Isaac Russell tiveram, por uma hora e meia, conforme cronometraram a experiência, uma terrível demonstração desse poder. ¶

O Presidente Heber C. Kimball, escrevendo sobre isso posteriormente, disse: "Nem mesmo agora consigo olhar para trás, para aquela cena, sem sentimentos de horror; contudo, por meio dela, aprendi o poder do adversário, sua inimizade contra os servos de Deus, e obtive algum entendimento do mundo invisível." ¶

Quando retornou ao lar, perguntou ao Profeta Joseph o que havia de errado com eles, para que tivessem de ser submetidos a tal experiência, e o Profeta os surpreendeu ao dizer algo deste teor: "Quando ouvi falar disso [vossa experiência], isso me deu alegria, pois então soube que a obra havia criado raízes naquela terra [Inglaterra]." Então relatou algumas de suas próprias experiências, e fez esta declaração significativa: "Quanto mais uma pessoa se aproxima do Senhor, maior será o poder manifestado pelo adversário para impedir a realização de seus propósitos." (Life of Heber C. Kimball, ed. de 1945, p. 132.) Não tenho dúvida de que o Profeta tinha em mente a terrível experiência que teve no bosque, quando orou por luz e foi tomado por esse poder, até ser livrado dele pela vinda do Pai e do Filho. Sem dúvida, tinha também em mente as experiências que teve quando foi ver as placas pela primeira vez, quando, ao procurar recebê-las, viu novamente uma demonstração dos poderes do mal. ¶

Foi-nos permitido, ao viajarmos por essa mesma região, seguir o trajeto que Wilford Woodruff foi dirigido, sob inspiração, a percorrer, desde as olarias perto de Hanley até Froomes Hill, provavelmente umas cinquenta ou sessenta milhas ao sul, onde, dirigido pelo Espírito, encontrou um povo pronto para receber a vinda dos servos do Senhor. Dentro de dois dias após sua chegada ali, depois de conhecer John Benbow e sua esposa e aqueles que criam na seita chamada United Brethren, havia batizado seis membros, e em trinta dias havia batizado quarenta e cinco pregadores dos United Brethren, e cento e sessenta membros, obtendo assim a posse de uma capela e quarenta e cinco casas para uso como locais de reunião. Em oito meses, havia batizado mais de 1.800 pessoas — todos os 600 membros dos United Brethren, com uma exceção — e 200 ministros de várias denominações da região. ¶

Como faria um verdadeiro missionário, sem se gabar, escreveu este simples resumo: "O poder de Deus repousou sobre nós e sobre a missão em nosso campo de trabalho. . . . Os enfermos foram curados, os demônios foram expulsos, e os coxos foram feitos andar." ¶

A obra desses primeiros missionários não se deu sem oposição, e mais tarde o Times and Seasons escreveu sobre a obra ao redor de Liverpool: ". . . Eram tão bons em geral" (referindo-se aos ministros) "e tão puros que não tinham espaço para o evangelho. Eram demasiado santos para serem retos, demasiado bons para serem puros, e tinham religião demais para entrar no Reino dos Céus." (Times and Seasons, vol. 2, p. 404.) E então escreveram: "Parecia que quase seria necessário soar uma trombeta dos mais altos céus para despertar a atenção do povo." ¶

(Smith, Documentary History of the Church.) Pensei nisso quando, depois de terem sido feitos arranjos elaborados pelo Presidente T. Bowring Woodbury, da Missão Britânica, para toda a publicidade possível por meio das grandes agências noticiosas de todo o mundo, a fim de obter cobertura completa, incluindo os jornais locais, encontramos, no dia seguinte, escondida num lugar obscuro de um dos dois jornais de Manchester, esta breve referência à nossa conferência missionária, na qual criamos esta estaca e organizamos uma nova missão. Foi isto que o Manchester Guardian registrou: ¶

Mórmons Realizam Reunião de Massa. "Os mórmons britânicos formaram ontem sua primeira diocese na Europa, numa reunião de massa de mais de 2.000 membros da Igreja dos Santos dos Últimos Dias, em Manchester; o novo centro será construído sem demora em Wythenshawe, Manchester, a um custo de cerca de 100.000 libras. ¶

A diocese, ou estaca, abrange Manchester, Halifax, Huddersfield, Dewsbury e Leeds." ¶

Senti vontade de dizer o que os outros missionários haviam dito: "Parecia que quase seria necessário soar uma trombeta dos mais altos céus para despertar a atenção do povo." ¶

Em um ano, de 1840 a 1841 — um ano e catorze dias, para ser exato —, nove membros dos doze foram chamados a trabalhar na Missão Britânica. Se vos lembrais da história aqui em casa, esses anos marcaram o período de algumas das mais severas perseguições que a Igreja haveria de sofrer nesta dispensação. Naquele ano e catorze dias, os nove membros dos doze, com seus associados, estabeleceram igrejas em cada cidade e vila notável do reino da Grã-Bretanha. Batizaram entre 7.000 e 8.000 conversos. ¶

Imprimiram 5.000 exemplares do Livro de Mórmon, 3.000 hinários e 50.000 panfletos, e publicaram 2.500 volumes do Millennial Star, e emigraram 1.000 almas para a América. ¶

Esses números resumindo a obra missionária realizada na Grã-Bretanha podem dar-vos alguma ideia do que aconteceu nesses últimos 123 anos naquele grande país. Em 1849 e 1851, mais de 8.000 batismos foram realizados em cada um desses anos, ou aproximadamente 1.000 conversos por missionário em cada um desses anos. O número total de conversos desde 1837, quando a obra teve início, até o final de 1959, totaliza 136.026. O número registrado de emigrantes durante esse mesmo período foi de 57.149, e temos razões para crer que milhares de outros emigraram sem que qualquer registro fosse feito. ¶

O número total de missionários que trabalharam naquele campo é de 7.398. ¶

Doze de nossas Autoridades Gerais nasceram na Grã-Bretanha, incluindo o nosso próprio Élder John Longden, que nasceu em Oldham, hoje uma ala organizada na nova Estaca Manchester. É a estimativa do Élder Richard L. Evans, que escreveu uma excelente história da Igreja na Grã-Bretanha durante os primeiros cem anos, de que uma grande porcentagem do total de membros da Igreja atualmente traça sua genealogia até a Grã-Bretanha. ¶

Por designação da Primeira Presidência, em companhia do Élder Alvin R. Dyer, presidente da Missão Europeia, do Presidente T. Bowring Woodbury, da Missão Britânica, e do Presidente Bernard P. Brockbank, agora presidente da nova Missão Norte-Britânica, no domingo, 27 de março, organizamos a nova Estaca Manchester, com um total de 2.400 membros. ¶

Na sessão da tarde, havia 2.026 pessoas presentes, num dos maiores teatros do centro da cidade de Manchester. Essa estaca, incluindo todos os Distritos de Manchester e Leeds da missão, e parte do Distrito de Liverpool, está agora organizada com nove alas e dois ramos. ¶

Foi interessante descobrir que a liderança da estaca, das alas e dos ramos teve de ser, em grande parte, composta de irmãos que eram conversos batizados na Igreja havia menos de cinco anos. Felizmente, e pareceu que quase pela mão da Providência, encontramos alguns homens "âncora" ¶

que haviam sido treinados nas estacas aqui em nossa terra, e que se tornarão os instrutores desses novos líderes, capazes, mas inexperientes. Essa estaca torna-se agora um campo de treinamento para líderes de organizações ainda por vir. ¶

Esta nova estaca traz todo o programa da Igreja à ação, de modo que tal organização será uma demonstração ao mundo, "para brilhar como um estandarte para as nações", mostrando a obra da Igreja em pleno florescimento. Sião, que o Senhor declarou ser "os puros de coração" naquela terra agora, "deve crescer em beleza e em santidade". Sião agora começará "a erguer-se e vestir suas formosas vestes". (Ver D&C 82:14; 97:21.) Esta primeira estaca fornecerá um padrão para as estacas que ainda hão de vir dessas grandes missões. Pensamos tê-la organizado de tal maneira que os novos líderes assim treinados poderão, em breve, assumir ainda outras estacas nessa mesma região, e tornar-se um padrão para os líderes de estacas naquela e nas demais missões europeias. ¶

Em verdade, então, ela começa agora a edificar "uma defesa e um refúgio contra a tempestade e contra a ira, quando for derramada, sem mistura, sobre toda a terra", (ver ibid. ¶

115:6) o que, como o Senhor declarou, era o propósito de se organizar uma estaca. ¶

Nessa mesma conferência, foi organizada a nova Missão Norte-Britânica, com o Presidente Bernard P. Brockbank como novo presidente. Digo entre parênteses que ele recebeu o aviso de que havia sido designado presidente dessa nova missão apenas duas semanas antes de realmente se encontrar conosco em Nova Iorque para voar rumo à sua nova designação na Missão Norte-Britânica, deixando sua esposa e filhos para fazer os preparativos finais e a transferência de seus negócios para outras mãos. ¶

Temos agora organizados, na Missão Norte-Britânica, oito distritos missionários, restando nove distritos missionários na Missão Britânica, que continuará a ter sede em Londres; a nova missão terá sede em Manchester, Inglaterra. O poder de Deus está repousando novamente sobre as missões da Europa, hoje, como no século que passou. ¶

Somente durante o mês de março, na Missão Britânica batizaram 360 novos conversos. Na Missão Francesa, houve outros 114 novos conversos batizados nessa missão, o que parece, pela primeira vez em nossos dias, dar evidência de que a obra está começando a criar raízes na França, depois de uma chocante demonstração do poder do mal, naquela missão, há apenas dois curtos anos. ¶

E, na Missão Norte-Alemã, para usar outro exemplo, que costumamos pensar como estando, em parte, atrás da Cortina de Ferro, batizaram, somente no mês de março, oitenta e cinco novos conversos. ¶

Assim também foi, durante os três meses do outono passado, quando percorremos as Missões Latino-Americanas da América do Sul e no México; vimos evidências do gigante do poder eterno de Deus, se assim posso chamá-lo, despertando entre aquele povo maravilhoso, onde, em algumas dessas missões, estão tendo de 600 a 700 batismos de conversos por ano, em comparação com apenas cinquenta a setenta e cinco nos anos anteriores. ¶

De fato, na linguagem do testemunho de Marcos, dado aos primeiros missionários do Período Apostólico que receberam a comissão divina do Senhor: "Ide por todo o mundo, pregai o evangelho a toda criatura." ¶

"Quem crer e for batizado será salvo; mas quem não crer será condenado." ¶

"E estes sinais seguirão os que crerem: Em meu nome expulsarão demônios; falarão novas línguas; "Pegarão em serpentes; e se beberem alguma coisa mortífera, não lhes fará dano algum; e porão as mãos sobre os enfermos, e os sararão." ¶

(Marcos 16:15–18.) E então Marcos registra este significativo cumprimento: "E eles, tendo partido, pregaram por todas as partes, cooperando com eles o Senhor, e confirmando a palavra com os sinais que se seguiram." (Idem, 20.) Presidente McKay, tenho sido testemunha pessoal, nestes últimos seis meses, de que, assim como descobriram os apóstolos de outrora, também hoje encontramos que os servos do Deus Vivo estão saindo, e o Senhor está cooperando com eles, confirmando a obra, com os mesmos sinais se seguindo. ¶

Dou meu testemunho pessoal de que o dom de línguas concedido a toda uma congregação, o qual testemunhei, como no dia de Pentecostes, foi observado numa das Missões Latino-Americanas, pelo qual essa congregação entendeu o que foi dito, embora o que lhes estava sendo falado fosse numa língua estranha. ¶

Testemunhei a cura de uma criança impotente e aleijada desde o nascimento, na Missão Brasileira. Testemunhei a cura de uma criança cega, na Missão Centro-Americana. ¶

E assim, enumerando todas essas coisas, mais importante do que qualquer um desses sinais, testemunhei a transformação na vida pessoal de indivíduos que aceitam o evangelho e são fiéis aos seus princípios, o que resulta de uma verdadeira conversão ao evangelho de Jesus Cristo. Dou-vos meu solene testemunho do avanço da obra do Senhor. A obra está despertando em toda parte. ¶

Sei que Deus vive. Dou meu testemunho pessoal da divindade da missão do Salvador, e de que esta é a Sua obra, e de que o Presidente David O. ¶

McKay é Seu verdadeiro representante aqui nesta terra em nossos dias, e o faço humildemente em nome do Senhor Jesus Cristo. Amém. ¶