Mes bien-aimés frères et sœurs, pour ces...

Mes bien-aimés frères et sœurs, pour ces quelques prochains instants, je sollicite l'indulgence de votre foi et de vos prières, afin que, guidé par l'Esprit, je puisse apporter une petite contribution aux travaux de cette grande conférence. ¶

En raison du désir exprimé par les frères que je dise quelque chose sur les événements historiques de la semaine dernière dans la mission britannique, j'ai mis de côté le texte de ce que j'aurais pu préparer autrement pour le dire en cette occasion. J'ai décidé depuis longtemps que le désir exprimé par mes frères qui président équivaut pour moi à un commandement. Par conséquent, j'espère pouvoir, dans une certaine mesure, vous donner un tableau de certaines des choses d'une nature capitale qui se sont produites en Grande-Bretagne. ¶

Cette mission confiée par la Première Présidence nous a ramenés sur les lieux de certains des incidents et des expériences les plus bouleversants de l'histoire de l'œuvre missionnaire de cette dispensation. Nous étions à Preston, dans les Midlands de la Grande-Bretagne, où fut accompli le premier travail missionnaire. Comme vous vous souviendrez de l'histoire, les premiers missionnaires furent soumis à l'une des plus grandes manifestations de la puissance des esprits mauvais que quiconque ait peut-être jamais connues. Frère Heber C. Kimball, frère Willard Richards, frère Orson Hyde et frère Isaac Russell eurent, pendant une heure et demie, selon la durée qu'ils ont chronométrée, une terrible manifestation de cette puissance. ¶

Le président Heber C. Kimball, en écrivant à ce sujet par la suite, dit : « Je ne puis même maintenant repenser à cette scène sans un sentiment d'horreur ; pourtant, j'y ai appris la puissance de l'adversaire ; son inimitié contre les serviteurs de Dieu, et j'ai acquis quelque compréhension du monde invisible. » ¶

Lorsqu'il rentra chez lui, il demanda au prophète Joseph ce qui n'allait pas chez eux pour qu'ils aient dû être soumis à une telle expérience, et le prophète les surprit en disant quelque chose comme ceci : « Quand j'en ai entendu parler [votre expérience], cela m'a réjoui, car j'ai alors su que l'œuvre avait pris racine dans ce pays [l'Angleterre.] » Puis il relata certaines de ses propres expériences, et fit cette déclaration importante : « Plus une personne s'approche du Seigneur, plus grande sera la puissance que l'adversaire manifestera pour empêcher l'accomplissement de ses desseins. » (Life of Heber C. Kimball, éd. de 1945, p. 132.) Je ne doute pas que le prophète avait à l'esprit l'expérience terrifiante qu'il avait vécue dans le bois lorsqu'il pria pour obtenir de la lumière et fut saisi par cette puissance jusqu'à ce qu'il en soit délivré par la venue du Père et du Fils. Il avait sans doute à l'esprit les expériences où, lorsqu'il alla pour la première fois voir les plaques, cherchant à les recevoir, il vit de nouveau une manifestation des puissances mauvaises. ¶

Il nous fut permis, en voyageant dans ces mêmes environs, de suivre le chemin que Wilford Woodruff fut dirigé par inspiration à prendre, des poteries près de Hanley jusqu'à Froomes Hill, probablement à cinquante ou soixante milles au sud, où, dirigé par l'Esprit, il trouva un peuple prêt à recevoir la venue des serviteurs du Seigneur. Dans les deux jours qui suivirent son arrivée là-bas, après avoir rencontré John Benbow et sa femme et ceux qui croyaient à la secte appelée les Frères unis, il avait baptisé six membres, et en trente jours il avait baptisé quarante-cinq prédicateurs des Frères unis, et cent soixante membres, et obtenu ainsi la possession d'une chapelle et de quarante-cinq maisons pour servir de lieux de réunion. En huit mois, il avait baptisé plus de 1800 — tous les 600 des Frères unis à une exception près — et 200 ministres de diverses confessions dans la région. ¶

Comme le ferait un vrai missionnaire, sans se vanter, il écrivit ce simple résumé : « La puissance de Dieu reposait sur nous et sur la mission dans notre champ de travail. . . . Les malades étaient guéris, les démons chassés, et l'on faisait marcher les boiteux. » ¶

L'œuvre de ces premiers missionnaires ne fut pas sans opposition, et plus tard le Times and Seasons écrivit au sujet de l'œuvre aux environs de Liverpool : « . . . Ils étaient si bons en général » (c'est-à-dire les ministres) « et si purs qu'ils n'avaient pas de place pour l'Évangile. Ils étaient trop saints pour être justes, trop bons pour être purs, et avaient trop de religion pour entrer dans le royaume des cieux. » (Times and Seasons, vol. 2, p. 404.) Et puis ils écrivirent : « Il semblait qu'il fallait presque faire sonner un cor depuis les plus hauts cieux, afin d'éveiller l'attention du peuple. » ¶

(Smith, Documentary History of the Church.) J'y ai pensé lorsque, après que le président T. Bowring Woodbury de la mission britannique eut pris des dispositions élaborées pour obtenir toute la publicité possible par l'intermédiaire des grands services de dépêches du monde entier afin d'assurer une couverture complète, y compris dans les journaux locaux, j'ai trouvé le lendemain, caché dans un coin obscur de l'un des deux journaux de Manchester, cette brève mention de notre conférence missionnaire où nous avons créé ce pieu et organisé une nouvelle mission. Voici ce qu'a rapporté le Manchester Guardian : ¶

Les mormons tiennent un rassemblement de masse « Les mormons britanniques ont formé hier leur premier diocèse en Europe lors d'un rassemblement de masse de plus de 2000 membres de l'Église des Saints des derniers jours à Manchester, le nouveau centre devant être construit sans délai à Wythenshawe, Manchester, pour un coût d'environ 100 000 livres. ¶

Le diocèse, ou pieu, couvre Manchester, Halifax, Huddersfield, Dewsbury et Leeds. » ¶

J'ai eu envie de dire ce que les autres missionnaires avaient dit : « Il semblait qu'il fallait presque faire sonner un cor depuis les plus hauts cieux afin d'éveiller l'attention du peuple. » ¶

En une année, de 1840 à 1841 — une année et quatorze jours, pour être exact — neuf membres des douze furent appelés à travailler dans la mission britannique. Si vous vous rappelez l'histoire ici, chez nous, ces années marquèrent la période de certaines des plus graves persécutions que l'Église devait subir en cette dispensation. En cette seule année et quatorze jours, les neuf membres des douze, avec leurs associés, établirent des Églises dans toutes les villes et cités renommées du royaume de Grande-Bretagne. Ils baptisèrent entre 7000 et 8000 convertis. ¶

Ils imprimèrent 5000 exemplaires du Livre de Mormon, 3000 recueils de cantiques et 50 000 tracts, et ils publièrent 2500 volumes du Millennial Star et firent émigrer 1000 âmes vers l'Amérique. ¶

Ces chiffres, résumé de l'œuvre missionnaire accomplie en Grande-Bretagne, pourraient vous donner quelque idée de ce qui s'est passé au cours des 123 dernières années dans ce grand pays. En 1849 et en 1851, plus de 8000 baptêmes furent accomplis chaque année, soit environ 1000 convertis pour chaque missionnaire pour chacune de ces années. Le nombre total de convertis depuis 1837, date à laquelle l'œuvre fut commencée, jusqu'à la fin de 1959 s'élève à 136 026. Le nombre enregistré d'émigrants pendant cette même période fut de 57 149, et nous avons des raisons de croire que des milliers d'autres • ont émigré sans qu'aucun registre soit tenu. ¶

Le nombre total de missionnaires qui ont travaillé dans ce champ s'élève à 7398. ¶

Douze de nos Autorités générales étaient nés en Grande-Bretagne, y compris notre propre frère John Longden, qui est né à Oldham, aujourd'hui une paroisse organisée dans le nouveau pieu de Manchester. Selon l'estimation de frère Richard L. Evans, qui a écrit une excellente histoire de l'Église en Grande-Bretagne pendant les cent premières années, un très fort pourcentage de l'ensemble des membres de l'Église aujourd'hui font remonter leur généalogie à la Grande-Bretagne. ¶

Sur désignation de la Première Présidence, en compagnie de frère Alvin R. Dyer, président de la mission européenne, du président T. Bowring Woodbury de la mission britannique et du président Bernard P. Brockbank, maintenant président de la nouvelle mission britannique du Nord, nous avons organisé, le dimanche 27 mars, le nouveau pieu de Manchester, comptant un total de 2400 membres. ¶

À la session de l'après-midi, il y avait 2026 personnes présentes, dans l'un des plus grands théâtres du centre-ville de Manchester. Ce pieu, qui comprend la totalité des districts de Manchester et de Leeds de la mission, et une partie du district de Liverpool, est maintenant organisé avec neuf paroisses et deux branches. ¶

Il fut intéressant de découvrir que la direction du pieu, des paroisses et des branches devait être composée en grande partie de frères qui étaient des convertis baptisés dans l'Église depuis moins de cinq ans. Heureusement, et il semblait presque que ce fût par la main de la Providence, nous avons trouvé quelques hommes « d'ancrage » ¶

qui avaient été formés dans les pieux ici, chez nous, et qui deviendront les formateurs de ces nouveaux dirigeants, capables mais sans expérience. Ce pieu devient maintenant un terrain de formation pour les dirigeants d'organisations à venir. ¶

Ce nouveau pieu met en action le programme complet de l'Église, de sorte qu'une telle organisation sera une démonstration pour le monde « pour briller comme une bannière pour les nations », montrant l'œuvre de l'Église en pleine floraison. Sion, dont le Seigneur a déclaré qu'elle est « ceux qui ont le cœur pur » dans ce pays maintenant, va « croître en sainteté et en beauté ». Sion va maintenant commencer « à se lever et à revêtir ses habits d'apparat ». (Voir D&A 82:14, 97, 21.) Ce premier pieu fournira un modèle pour les pieux à venir issus de ces grandes missions. Nous pensons l'avoir mis en place de telle manière que les nouveaux dirigeants ainsi formés pourront bientôt reprendre encore d'autres pieux dans ce même voisinage, et devenir un modèle pour les dirigeants de pieux dans cette mission et dans les autres missions d'Europe. ¶

En vérité, donc, il commence maintenant à bâtir « une défense, un refuge contre la tempête, et contre la colère lorsqu'elle est déversée avec mélange sur toute la terre », (voir ibid. ¶

115:6) ce qui, comme le Seigneur l'a déclaré, était le but de l'organisation d'un pieu. ¶

À cette même conférence, la nouvelle mission britannique du Nord fut organisée, avec le président Bernard P. Brockbank comme nouveau président. Entre parenthèses, je puis vous dire qu'il reçut sa notification de nomination comme président de cette nouvelle mission seulement deux semaines avant de nous rejoindre à New York pour s'envoler vers sa nouvelle affectation dans la mission britannique du Nord, laissant sa femme et ses enfants faire les derniers préparatifs et le transfert de son entreprise en d'autres mains. ¶

Nous avons maintenant organisé dans la mission britannique du Nord huit districts missionnaires, avec neuf districts missionnaires restant dans la mission britannique, qui continuera d'avoir son siège à Londres, la nouvelle mission devant avoir son siège à Manchester, en Angleterre. La puissance de Dieu repose de nouveau sur les missions d'Europe, aujourd'hui, comme au siècle qui s'est écoulé. ¶

Rien qu'au mois de mars, dans la mission britannique, ils ont baptisé 360 nouveaux convertis. Dans la mission française, il y a eu 114 autres nouveaux convertis baptisés dans cette mission, ce qui semble donner pour la première fois de nos jours la preuve que l'œuvre commence à prendre racine en France, après une manifestation choquante de la puissance du mal dans cette mission il y a seulement deux courtes années. ¶

Et de la mission d'Allemagne du Nord, pour prendre un autre exemple, que nous avons habituellement considérée comme se trouvant en partie derrière le rideau de fer, ils ont baptisé, rien qu'au mois de mars, quatre-vingt-cinq nouveaux convertis. ¶

Il en fut de même, pendant les trois mois de l'automne dernier, lorsque nous avons visité les missions d'Amérique latine en Amérique du Sud et au Mexique : nous avons vu des preuves du géant de la puissance éternelle de Dieu, si je puis m'exprimer ainsi, qui s'éveille parmi ces merveilleuses populations, où dans certaines de ces missions on compte 600 à 700 baptêmes de convertis chaque année, contre seulement cinquante à soixante-quinze les années précédentes. ¶

En effet, dans les termes du témoignage de Marc aux premiers missionnaires de la période apostolique qui reçurent la mission divine du Seigneur : « Allez dans le monde entier et prêchez la bonne nouvelle à toute la création. ¶

« Celui qui croira et qui sera baptisé sera sauvé, mais celui qui ne croira pas sera condamné. ¶

« Voici les miracles qui accompagneront ceux qui auront cru : en mon nom, ils chasseront les démons ; ils parleront de nouvelles langues ; « ils saisiront des serpents ; s'ils boivent quelque breuvage mortel, il ne leur fera pas de mal ; ils imposeront les mains aux malades, et les malades seront guéris. » ¶

(Marc 16:15-18.) Et puis Marc rapporte cet accomplissement important : « Et ils s'en allèrent prêcher partout. Le Seigneur travaillait avec eux, et confirmait la parole par les miracles qui l'accompagnaient. » (Idem 20.) Président McKay, j'ai été témoin personnel au cours de ces six derniers mois que, comme les apôtres d'autrefois l'ont constaté, nous constatons aujourd'hui que les serviteurs du Dieu vivant s'en vont, que le Seigneur travaille avec eux en confirmant l'œuvre, avec les mêmes signes à leur suite. ¶

Je rends témoignage personnellement que le don des langues accordé à toute une assemblée, dont j'ai été témoin, comme au jour de la Pentecôte, a été observé dans l'une des missions d'Amérique latine, par lequel cette assemblée a compris ce qui était dit, bien que ce qui lui était dit fût dans une langue étrangère. ¶

J'ai été témoin de la guérison d'un enfant impotent et estropié de naissance dans la mission brésilienne. J'ai été témoin de la guérison d'un enfant aveugle dans la mission d'Amérique centrale. ¶

Et ainsi, en énumérant tout cela, plus important que n'importe lequel de ces signes, j'ai été témoin de la réforme de la vie personnelle d'individus qui acceptent l'Évangile et sont fidèles à ses principes, laquelle résulte d'une véritable conversion à l'Évangile de Jésus-Christ. Je vous rends mon solennel témoignage de l'avancée de l'œuvre du Seigneur. L'œuvre s'éveille partout. ¶

Je sais que Dieu vit. Je rends un témoignage personnel de la divinité de la mission du Sauveur, et du fait que ceci est son œuvre, et du fait que le président David O. ¶

McKay est son véritable représentant ici sur cette terre en notre temps, et je le fais avec humilité au nom du Seigneur Jésus-Christ. Amen. ¶