Regozijo-me Convosco, Meus Irmãos E...

Regozijo-me convosco, meus irmãos e irmãs, no privilégio de assistir a esta maravilhosa conferência e de ouvir os testemunhos dos servos do Senhor, inclusive o grande testemunho que nos foi dado esta manhã pelo Presidente McKay. ¶

Agradeço ao Senhor pelo meu testemunho de que sei que esta obra é verdadeira, e sei que o poder de Deus está nela; que esta Igreja está edificada sobre o fundamento dos apóstolos e profetas, e que Cristo, nosso Senhor, é verdadeiramente a cabeça de sua Igreja hoje, como sempre foi. ¶

Tive agora mesmo o privilégio, com minha esposa, por designação do Presidente McKay, de visitar cinco das missões da Europa — as missões Dinamarquesa, Sueca, Norueguesa, Finlandesa e Holandesa — e a Irmã Richards e eu apreciamos muito, muito essa oportunidade. Amo a obra missionária. Amo o espírito da obra missionária. Sei que o Espírito do Senhor está na obra missionária. ¶

Quando Jesus ressuscitou e enviou seus discípulos a todo o mundo para pregar o evangelho a toda criatura, disse ele: "E eis que eu estou convosco todos os dias, até a consumação dos séculos," (Mateus 28:20), indicando que, quando seu reino fosse estabelecido nos últimos dias, ele estaria com seus servos até o fim do mundo. E sei que o Espírito do Senhor está neste grande movimento missionário. ¶

Tivemos o privilégio de visitar e ouvir os testemunhos de mais de quinhentos missionários, e entrevistei cada um deles pessoalmente; e se vós, pais, pudésseis ter ouvido os testemunhos desses missionários, teríeis ficado orgulhosos, e teríeis sentido que fostes compensados pelos sacrifícios que fazeis para os manter no campo missionário. Muitos deles testificaram de sua gratidão para com os pais pelo privilégio de estarem no campo missionário. Alguns contaram das dificuldades financeiras que os pais haviam enfrentado. Um rapaz disse que seu pai estava desempregado quando ele foi chamado para ir, mas não quis impedir que aquele filho fosse embaixador da verdade eterna, e muitos deles testificaram que seus pais haviam prosperado financeiramente como nunca antes enquanto seus filhos estavam no campo missionário. ¶

Outra coisa que me emocionou em seus testemunhos: muitos deles testificaram que seus pais e os membros de suas famílias haviam se tornado mais interessados e ativos na Igreja enquanto seus filhos estavam no campo missionário, de modo que este grande programa missionário é, de certa forma, como uma espada de dois gumes. Ele realiza uma obra maravilhosa no campo missionário, e realiza uma obra maravilhosa aqui em casa. ¶

Um missionário que entrevistei na Dinamarca disse: "Quase idolatro o Presidente Petersen, meu presidente de missão. Foi ele quem trouxe o evangelho a meu pai nesta terra, e agora somos cinquenta e sete na Igreja em virtude daquela única conversão." ¶

Outro jovem, que era conselheiro na presidência de missão naquela missão, era o sétimo filho de um convertido daquela missão a voltar ao campo missionário — um jovem maravilhoso — e disse: "Irmão Richards, não poderia eu ficar mais seis meses?" ¶

Eu disse: "Não, é melhor que voltes para casa. ¶

Tens teu serviço militar para resolver e teus estudos, e depois deverias casar-te, e então poderás criar teus filhos como teu pai fez e enviá-los de volta em missões, e eles farão o resto do teu trabalho missionário por ti." ¶

Foi maravilhoso estar com aqueles missionários e sentir seu espírito, e agradeço ao Senhor pelas experiências que tive. Dizem que a prova do pudim está em comê-lo, e tive o privilégio de cumprir quatro missões e presidir a duas, além de visitar muitas das missões, e eu não gostaria de criar um filho nesta época e geração sem que ele fosse em missão, para o seu próprio bem e, porque penso que devemos tanto ao mundo, para compartilhar com ele as maravilhosas verdades do evangelho. ¶

Se vós, pais, pudésseis ter visto o brilho em seus rostos quando os missionários traziam seus pesquisadores para apertar nossas mãos, não pensaríeis que há algo neste mundo que pudesse compensar ou substituir as experiências que foram deles. ¶

Os missionários jejuam por seus pesquisadores. Dois dos missionários jejuaram o dia todo para que sua pesquisadora não os decepcionasse quando tinham um serviço batismal marcado para ela naquela noite, em Trondheim, no norte da Noruega. Fomos até a margem de um fiorde depois das dez horas da noite, com o sol ainda brilhando, e que visão maravilhosa foi ver os missionários e a irmã vestida de branco! O missionário a conduziu às águas do batismo, e quando ela voltou, minha esposa perguntou, por meio do intérprete: "Estava fria?" Ela respondeu: "É deilig." Isso significa: é lindo. Não sei se algum de vós, escandinavos, reconhecerá essa palavra ou não, mas essa foi a maneira dela de dizer que era maravilhoso. ¶

Foi maravilhoso. Foi uma coisa maravilhosa testemunhar aquele batismo. Ficamos ali observando, e muitos dos turistas ou veranistas também observavam, e um pequeno barco a vela navegava fiorde acima, pois tudo aquilo se passava ao ar livre. Ainda não temos fontes batismais ali. Contudo, estão construindo uma bela capela nova, e já haviam lançado os alicerces quando estivemos lá. Ao contemplar aquela bela cena, pensei no relato bíblico em que João conduziu o Redentor do mundo às águas do batismo. Ele não tomou um pouco de água e a aspergiu sobre a cabeça do Salvador. Ele o conduziu para dentro da água, e lemos que, quando foi batizado, saíram da água, e eu me perguntava como os cristãos podiam se satisfazer tendo um pouco de água aspergida sobre a cabeça, em vez de serem realmente batizados como o Redentor do mundo foi batizado, especialmente quando leem tantas predições dos profetas e apóstolos de que viria o dia em que os homens "transgrediriam as leis e mudariam as ordenanças." ¶

Conversei com um bom número de pessoas que haviam estado no templo. ¶

Elas acabavam de fazer uma excursão, vinda de cada uma daquelas missões escandinavas e também da Finlândia, ao templo. ¶

Cerca de cem foram em cada grupo. ¶

E quero prestar aqui uma homenagem a vós, membros desses grupos de língua estrangeira. Tenho algo a ver com o vosso trabalho. Mas vós haveis enviado dinheiro a esses presidentes de missão para ajudar alguns desses membros menos favorecidos a ir ao templo. Devíeis ver a alegria que isso traz às suas vidas! Aqueles templos mudaram literalmente a atitude dos Santos em muitos aspectos. ¶

Eu estava conversando com um jovem e sua esposa, que tinham três filhos. ¶

Haviam acabado de voltar do templo na Suíça, e ela disse o seguinte: ¶

"Irmão Richards, somos membros da Igreja há apenas seis anos, e consideramos que temos apenas seis anos de idade. ¶

Não sabíamos como viver, nem para que viver, até encontrarmos a Igreja." ¶

Quando paramos para pensar, naquelas terras, segundo os relatórios, apenas cerca de cinco por cento (creio que era três, mas, para ser prudente, direi cinco por cento) da população dessas terras frequenta alguma igreja, seja qual for, e então percebemos quão pouco pode haver em suas vidas para realmente viver. Às vezes pensei, ao percorrermos aquelas missões, que quase tudo o que tinham para viver eram suas férias, pois é um povo que aprecia muito tirar férias todos os verões. Não tomarei tempo para entrar em detalhes sobre isso. Mas não pareciam voltar os olhos para a vida eterna, ou para a exaltação eterna, ou para a companhia eterna com aqueles a quem amam. ¶

Não sabiam nada a respeito de coisas assim. Os jornais chegam a publicar artigos discutindo o fato de que não há Deus. ¶

Disseram-me que muitos dos ministros admitem abertamente a seus membros que não sabem se há um Deus ou não. Assim, vede, eles precisam dos missionários. Precisam desta maravilhosa mensagem que temos. ¶

Falando dos templos, lembro-vos de quando Nicodemos foi ter com Jesus, de noite, e disse: ¶

"Rabi, bem sabemos que és Mestre, vindo de Deus, porque ninguém pode fazer esses sinais que tu fazes, se Deus não for com ele. ¶

"Jesus respondeu, e disse-lhe: Na verdade, na verdade te digo que aquele que não nascer de novo não pode ver o reino de Deus." ¶

E Nicodemos, como vos lembrareis, não pôde compreender isso, e disse: "Como pode um homem nascer, sendo velho? Porventura pode tornar a entrar no ventre de sua mãe, e nascer?" ¶

E Jesus disse: ¶

". . . aquele que não nascer da água e do Espírito não pode entrar no reino de Deus." ¶

E Nicodemos não pôde compreender, e Jesus disse: "Tu és mestre de Israel, e não sabes isso? ¶

"Na verdade, na verdade te digo que dizemos o que sabemos e testificamos o que vimos; e não aceitais o nosso testemunho. ¶

"Se vos falei de coisas terrestres, e não crestes, como crereis, se vos falar das celestiais?" (João 3:2-5, 10-12.) E sempre pensei que as coisas celestiais de que Jesus falou eram estas maravilhosas bênçãos que recebemos nos templos do Senhor, e agradeço ao Senhor que os templos estejam alcançando o nosso povo nestas terras distantes. ¶

Em 1906, ouvi o Presidente Joseph F. Smith fazer esta declaração em Roterdã, na Holanda: "Virá o dia em que os templos do Senhor pontilharão toda esta terra da Europa," e vivi o suficiente para ver dois deles ali, e digo-vos que isso está mudando o sentimento de nosso povo para com a Igreja, ao saberem que essas gloriosas bênçãos estão ao seu alcance. ¶

Quando saíamos do Templo de Londres para voltar para casa, um bom irmão, que devia estar na casa dos sessenta anos, disse: "Irmão Richards, por que não pude saber disso há trinta anos? Por que não pude ter, todos esses anos, a alegria de ajudar a edificar o reino?" ¶

Esse é o espírito desta obra. Não resta muito tempo, mas gostaria apenas de recordar um momento. Quando fui em minha primeira missão, como um jovem de dezenove anos, fomos instruídos pelo Presidente Anthon H. Lund antes de partirmos para nossas missões. Entre outras coisas, ele disse: "Irmãos, o povo vos amará. Ora, não vos ergais no orgulho de vossos corações, pensando que vos amam porque sois melhores do que as outras pessoas. Eles vos amarão por causa de vosso chamado e do Espírito do Senhor que levais convosco, e do sacerdócio que possuís." ¶

Eu não compreendia muito bem o que aquilo significava quando garoto, mas depois de cumprir minha primeira missão ali na Holanda, chorei cem vezes mais lágrimas ao tomar o trem de Amsterdã para Roterdã do que chorei ao despedir-me de meus entes queridos para ir àquela terra. ¶

Entrei numa casa onde tive o privilégio de levar o evangelho, e a pequena senhora, mãe de cerca de oito filhos, olhou-me nos olhos, e as lágrimas rolaram por suas faces, descendo pela frente de seu vestido, e ela disse: "Irmão Richards, foi difícil ver minha filha partir para Sião há algumas semanas, mas é muito mais difícil ver o senhor partir," e então compreendi o que o Irmão Lund quis dizer quando afirmou: "Eles vos amarão. Vos amarão por causa da mensagem que lhes trazeis." ¶

Então fui despedir-me de um homem que servia no governo. Ele ficou de pé, ereto, em uniforme. Tinha idade suficiente para ser meu pai. Ajoelhou-se, tomou minha mão na sua, abraçou-a, beijou-a e banhou-a com suas lágrimas, e então compreendi o que o Irmão Lund quis dizer quando disse: "Eles vos amarão." ¶

Digo-vos, irmãos e irmãs, devemos ser gratos por este grande sistema missionário que traz tanta alegria, felicidade e paz à vida de nosso povo. Aquela pequena família que não sabia como viver até encontrar a Igreja, e então basta pensar na revelação, para eles, das maravilhosas verdades do evangelho, a duração eterna da aliança do matrimônio — terão seus filhos no mundo eterno — e que podem ser exaltados na presença de Deus, o Pai Eterno, e de seu Filho, Jesus Cristo! Comparai isso com o que têm numa nação onde o povo quase abandonou sua fé em Deus. ¶

Oro a Deus para que nos abençoe a todos e nos ajude a sermos dignos de nossa herança e a dar livremente, e quero elogiar aqueles que têm enviado dinheiro a essas missões para ajudar os jovens locais a cumprir missões, pois estão realizando uma grande obra. E se algum dos demais entre vós tiver condições financeiras e desejar acumular mais alguns tesouros no céu, convido-vos a fazer o mesmo. ¶

Deixo-vos minhas bênçãos e oro a Deus para que esteja convosco todos, e testifico de sua verdade em nome do Senhor Jesus Cristo. Amém. ¶