Os Sagrados Convênios do Evangelho

Meus irmãos e irmãs, sou de fato grato pela vossa companhia enquanto nos reunimos em adoração nesta grande conferência da Igreja hoje. Sou grato por meus irmãos das Autoridades Gerais, pelas mensagens que proferiram, tão estimulantes à nossa fé e, espero, encorajadoras para que todos nós guardemos mais fielmente os mandamentos de nosso Senhor. ¶

Em meio às tentações mundanas de hoje, que são glamorosas mas enganosas, é tão fácil tornar-se descuidado e desviar-se do caminho estreito e apertado que leva à vida eterna. O Salvador reconheceu a fraqueza dos homens em transgredir e pecar, mesmo possuindo a verdade e o conhecimento de todas as ordenanças do evangelho com seus requisitos para a salvação. ¶

Sua parábola das Dez Virgens ensina uma profunda lição de grande valor para seus discípulos, presentes e futuros. Sua aplicação alcança os lares dos santos e adverte sobre a possível falta de preparação de alguns para o grande dia de sua vinda. Nessa parábola, o Salvador comparou o reino dos céus a dez virgens que, tomando suas lâmpadas, saíram ao encontro do noivo. Como membros do reino do Senhor, elas tinham direito ao convite para as bodas. Contudo, apenas cinco eram prudentes e, por maior visão e boas obras, haviam se preparado aceitavelmente para esse alegre privilégio, sendo-lhes permitida a entrada nas bodas. ¶

As cinco virgens insensatas estavam despreparadas e desprevenidas, tendo procrastinado em obter azeite para suas lâmpadas, e quando tardiamente buscaram entrada nas bodas, o Senhor respondeu: "... não vos conheço." ¶

"Vigiai, pois," ele admoestou, "porque não sabeis o dia nem a hora em que o Filho do Homem há de vir." ¶

(Mateus 25:1-13.) Pergunto-me, meus irmãos e irmãs, a qual das duas categorias nós, como membros da Igreja, pertencemos? Estamos nós e nossas famílias entre as virgens prudentes ou as insensatas? Atenderemos à advertência do Salvador dada nessa parábola e faremos honesta e sábia preparação para a entrada em seu reino? A preparação para a glória eterna deve avançar progressivamente todos os dias de nossas vidas, para que não sejamos surpreendidos despreparados quando a vida terrena terminar ou chegar o grande dia do Senhor. ¶

Como descendentes de Abraão, Isaque e Jacó, somos herdeiros de todas as promessas prometidas a eles e à sua posteridade ao longo de suas gerações. Estamos vinculados por convênios e obrigações a Deus assim como o estavam nossos antepassados. ¶

Talvez devêssemos definir o significado e a importância de um convênio. Numa aplicação espiritual, um convênio é um pacto solene e vinculante entre Deus e o homem, pelo qual o homem concorda em guardar os mandamentos de Deus e servi-lo em retidão e em verdade até o fim. Os convênios e obrigações do evangelho vinculam os membros da Igreja à obediência às leis e princípios dados por Deus, que conduzem à felicidade, ao amor e à alegria eterna. Um convênio é, então, um acordo que inclui obrigações e é dado como um princípio com a promessa de bênçãos pela obediência. ¶

O Senhor revelou a Moisés que, se os filhos de Israel obedecessem à sua voz e guardassem seu convênio, seriam para ele um tesouro peculiar acima de todos os povos. (Êx. 19:5.) Pertencendo à casa de Israel, nós hoje também somos um povo do convênio, a quem se aplicam as promessas escolhidas de Deus. As bênçãos, porém, são condicionadas à fidelidade em guardar os mandamentos de Deus. Israel estava vinculado por convênios e obrigações que eram obrigados a cumprir por sacrifício. ¶

Talvez, nas assembleias da Igreja hoje, não enfatizemos suficientemente a importância dos convênios do evangelho e a obrigação dos santos para com eles. É nosso dever aprender e compreender a natureza sagrada e vinculante dos convênios que aceitamos no batismo e os convênios e obrigações associados a todas as outras ordenanças do evangelho, encontrados ao longo desse caminho estreito que leva à vida eterna. ¶

Durante o ministério de Moisés, o Senhor deu o sábado como um convênio perpétuo a Israel ao longo de suas gerações. (Ibid., 31:16.) A observância fiel do sábado, reservando-o como um dia de adoração e meditação, é tão vinculante para o povo do mundo hoje quanto era na época em que foi dado. Os Dez Mandamentos também foram dados por meio de um convênio e sempre estiveram em vigor sobre os povos do mundo. ¶

Quando o Salvador veio entre os homens, ele estabeleceu um novo convênio e deu um novo testamento, até mesmo o sacrifício de sua própria vida pela grande causa da verdade, da qual ele era o autor. ¶

O novo convênio estabelecido por nosso Senhor, com suas obrigações, foi mantido apenas por um breve tempo. Pouco depois da morte dos apóstolos, a escuridão espiritual cobriu a terra. Não era intenção que essa escuridão espiritual continuasse sempre sobre a terra. O Senhor prometeu que, na Dispensação da Plenitude dos Tempos, todas as coisas seriam reunidas em Cristo em preparação para sua gloriosa segunda vinda. Hoje é a Dispensação da Plenitude dos Tempos de que se falou. ¶

Por meio da revelação, todas as ordenanças e convênios pertencentes ao evangelho de nosso Senhor foram restaurados nesta época para a salvação, felicidade e vida eterna dos filhos de Deus. ¶

A ordenança do batismo no reino de Deus é um convênio vinculante para todos os que recebem essa ordenança. ¶

No início da história da Igreja, em consequência de alguns que haviam sido previamente batizados em outras igrejas e desejavam unir-se à Igreja Restaurada sem se submeter a outro batismo, por considerarem seu batismo anterior eficaz, o Senhor deu uma revelação que tornou claro e inequívoco o rumo que deveriam seguir. Ele declarou: ¶

"Eis que vos digo que todos os convênios antigos fiz eu com que neste fossem invalidados; e este é um novo e eterno convênio, que era desde o princípio. ¶

"Portanto, embora seja um homem batizado cem vezes, de nada lhe aproveita, pois não podeis entrar pela porta estreita por meio da lei de Moisés nem por vossas obras mortas." ¶

(D&C 22:1-2.) O Presidente Brigham Young acrescentou esta significativa contribuição à obrigação associada ao convênio do batismo: ¶

"Todos os Santos dos Últimos Dias," disse o Presidente Young, "entram no novo e eterno convênio quando entram nesta Igreja. O convênio de cessar de sustentar, apoiar e estimar o reino do Diabo e os reinos deste mundo. Eles entram no novo e eterno convênio de sustentar o Reino de Deus e nenhum outro reino. Fazem um voto da espécie mais solene, perante os céus e a terra, e isso, ainda, sobre a validade de sua própria salvação, de que sustentarão a verdade e a retidão em vez da maldade e da falsidade, e edificarão o Reino de Deus, em vez dos reinos deste mundo." (Discourses of Brigham Young, p. 160.) Essas admoestações e instruções enfatizam a natureza sagrada e vinculante do convênio que o batismo na Igreja impõe a toda alma que recebe essa ordenança do evangelho. ¶

A ordenança do Sacramento também é um convênio sagrado. Ela nos lembra o grande sacrifício do Filho de Deus na cruz, que torna possível nossa redenção, salvação e, se dignos, exaltação e glória eterna. ¶

Ela também nos dá a oportunidade de renovar e manter em vigor os sagrados convênios e obrigações que fizemos com nosso Deus. ¶

O Presidente David O. McKay fez esta escolhida declaração ao Conselho dos Doze a respeito das bênçãos dessa ordenança: ¶

"Que força haveria nesta Igreja se, no próximo domingo, todo membro que tomasse o Sacramento percebesse o significado do convênio feito nessa ordenança — todo membro disposto a tomar sobre si o nome do Filho, um verdadeiro cristão, orgulhoso disso, e sempre lembrar-se dele, no lar, nos negócios, na sociedade, sempre lembrar-se dele e guardar os mandamentos que ele lhes deu. ¶

Quão abrangente é essa bênção e quão significativo é o convênio que fazemos a cada sábado." ¶

Essa admoestação, meus irmãos e irmãs, devemos sempre lembrar como parte da preparação necessária para atender aos requisitos do convênio do Sacramento. ¶

O Santo Sacerdócio é aceito por meio de um juramento e convênio e é vinculante para os que o recebem. Eles se obrigam a guardar fielmente todos os mandamentos de Deus e a magnificar seus chamados, honrando e exercendo o sacerdócio em retidão para o benefício e a bênção da humanidade. ¶

Como os filhos de Israel de outrora, nós, hoje, não podemos cumprir as obrigações dos convênios do evangelho sem sacrificar as coisas deste mundo — nossas ambições pessoais, nosso tempo e meios e, se necessário, a filiação a toda organização não estabelecida para a edificação de Sião. ¶

O Senhor prometeu que aqueles que guardarem fielmente o juramento e convênio do Santo Sacerdócio receberão tudo o que ele tem. E o que significa essa promessa? O Presidente Wilford Woodruff fez esta explicação: ¶

"Quem, em nome do Senhor, pode compreender uma linguagem como esta? Quem pode compreender que, ao obedecer à lei celestial, tudo o que nosso Pai possui nos será dado — exaltações, tronos, principados, poder, domínio " ¶

E então, novamente, o Presidente Woodruff pergunta: ". . . Quem pode compreendê-lo?" ¶

(Discourses of Wilford Woodruff, p. ¶

79.) Podemos nós, meus irmãos e irmãs, compreender o significado e os benefícios de longo alcance dessa promessa? Para realizar plenamente essas expectativas, o Senhor revelou outro convênio, o novo e eterno convênio do casamento, que une, pela autoridade do Santo Sacerdócio, marido e mulher por tempo e por toda a eternidade. Os filhos nascidos deles, ou posteriormente selados a eles, tornam-se seus, se verdadeiros e fiéis, ao longo de todas as eternidades do tempo. ¶

Que glorioso convênio é este, tão repleto de bênçãos e promessas de ricas recompensas. ¶

Talvez o caráter sagrado e os efeitos de longo alcance de todos esses convênios e obrigações, e outros não mencionados, possam ser resumidos nas palavras de dois presidentes passados da Igreja. ¶

O Presidente Wilford Woodruff ensinou: ¶

" 'Estamos sob sagrados convênios de defender a verdade.' . . . Recebemos a luz, o conhecimento de Deus; estamos sob sagrados convênios de defender a verdade, e uns aos outros em retidão. . . ." (Ibid., p. 81.) O Presidente Joseph F. Smith enfatizou, com linguagem enérgica, a obrigação dos Santos dos Últimos Dias para com os convênios que receberam, com este conselho e admoestação: ¶

"Entre os convênios estão estes: que cessarão do pecado e de toda iniquidade; que praticarão a retidão em suas vidas; que se absterão do uso de bebidas alcoólicas, do uso de bebidas fortes de toda espécie, do uso de tabaco, de toda coisa vil e dos extremos em toda fase da vida; que não tomarão o nome de Deus em vão; que não darão falso testemunho contra o próximo; que buscarão amar o próximo como a si mesmos; que praticarão a regra áurea do Senhor, fazer aos outros o que gostariam que os outros lhes fizessem." ¶

(Gospel Doctrine, p. 107.) Agora, meus irmãos e irmãs, o Senhor não nos deixou sem instrução sobre como os convênios e obrigações do evangelho devem ser mantidos em nossas vidas. Na revelação que estabelece o juramento e convênio pertencente ao Santo Sacerdócio de Melquisedeque, o Senhor deu esta ampla advertência e conselho: ¶

"E agora vos dou o mandamento de que vos acauteleis a respeito de vós mesmos, de que deis ouvidos diligentemente às palavras de vida eterna. ¶

"Porque vivereis de toda palavra que sai da boca de Deus." (D&C 84:43-44.) Se meditarmos com espírito de oração nessa instrução, poderemos compreender por que é proveitoso a cada um de nós sermos mais cuidadosos daqui em diante ao observar e cumprir nossos votos com o Senhor. ¶

É bom lembrar que guardamos nosso primeiro estado no mundo pré-existente; portanto, quão trágico seria se, neste interlúdio da mortalidade, que é tão pequena parte de nossa existência eterna, esquecêssemos nossa herança e transgredíssemos os mandamentos de Deus, perdendo assim todos os créditos ali adquiridos. ¶

Nossa segurança e felicidade residem em guardar plenamente os mandamentos de Deus e manter, por meio de boas obras, todas as obrigações relacionadas com os convênios feitos com ele até o fim de nossos dias. ¶

Rogo a Deus que nos dê a força, meus irmãos e irmãs, para fazê-lo, para nossa alegria e felicidade, o que peço humildemente em nome de Jesus Cristo. ¶

Amém. ¶