Mes frères et sœurs, je suis en effet...

Mes frères et sœurs, je suis en effet reconnaissant de votre communion fraternelle alors que nous nous assemblons pour adorer lors de cette grande conférence de l'Église aujourd'hui. Je suis reconnaissant envers mes frères des Autorités générales pour les messages qu'ils ont donnés, si stimulants pour notre foi et, je l'espère, propres à nous encourager tous à garder plus fidèlement les commandements de notre Seigneur. ¶

Au milieu des séductions mondaines d'aujourd'hui, brillantes mais trompeuses, il est si facile de devenir négligent et de s'écarter du chemin étroit et resserré qui mène à la vie éternelle. Le Sauveur a reconnu la faiblesse des hommes à transgresser et à pécher, même lorsqu'ils possèdent la vérité et la connaissance de toutes les ordonnances de l'Évangile avec leurs exigences pour le salut. ¶

Sa parabole des dix vierges enseigne une leçon profonde et d'une grande valeur pour ses disciples, présents et futurs. Son application touche les foyers des Saints et avertit d'avance de l'impréparation possible de certains pour le grand jour de sa venue. Dans cette parabole, le Sauveur a comparé le royaume des cieux à dix vierges qui, ayant pris leurs lampes, allèrent à la rencontre de l'époux. Comme membres du royaume du Seigneur, elles avaient droit à l'invitation aux noces. Cependant, cinq seulement étaient sages et, par une plus grande clairvoyance et de bonnes œuvres, s'étaient préparées d'une manière acceptable à ce joyeux privilège et furent autorisées à entrer aux noces. ¶

Les cinq vierges folles n'étaient ni préparées ni prêtes, ayant remis à plus tard l'achat de l'huile pour leurs lampes, et lorsque, trop tard, elles demandèrent à être admises aux noces, le Seigneur répondit : « ... je ne vous connais pas. » ¶

« Veillez donc », a-t-il exhorté, « car vous ne savez ni le jour ni l'heure où le Fils de l'homme viendra. » ¶

(Matthieu 25:1-13.) Je me demande, mes frères et sœurs, dans laquelle des deux catégories nous, membres de l'Église, nous rangeons. Nous et nos familles appartenons-nous aux vierges sages ou aux vierges folles ? Tiendrons-nous compte de l'avertissement que le Sauveur a donné dans cette parabole et nous préparerons-nous honnêtement et sagement à entrer dans son royaume ? La préparation à la gloire éternelle doit progresser chaque jour de notre vie si nous ne voulons pas être surpris sans préparation lorsque la vie terrestre sera achevée ou que le grand jour du Seigneur viendra. ¶

Descendants d'Abraham, d'Isaac et de Jacob, nous sommes héritiers de toutes les promesses qui leur ont été faites, ainsi qu'à leur postérité, au long de leurs générations. Nous sommes liés à Dieu par des alliances et des obligations, tout comme l'étaient nos ancêtres. ¶

Peut-être devrions-nous définir le sens et la portée d'une alliance. Dans un sens spirituel, une alliance est un pacte solennel et contraignant entre Dieu et l'homme, par lequel l'homme s'engage à garder les commandements de Dieu et à le servir dans la justice et dans la vérité jusqu'à la fin. Les alliances et les obligations de l'Évangile lient les membres de l'Église à l'obéissance aux lois et aux principes donnés par Dieu, qui conduisent au bonheur, à l'amour et à la joie éternelle. Une alliance est donc un accord qui comporte des obligations et qui est donné comme un principe assorti d'une promesse de bénédictions pour l'obéissance. ¶

Le Seigneur révéla à Moïse que si les enfants d'Israël obéissaient à sa voix et gardaient son alliance, ils seraient pour lui un trésor particulier au-dessus de tous les peuples. (Exode 19:5.) Appartenant à la maison d'Israël, nous sommes aujourd'hui, nous aussi, un peuple de l'alliance auquel s'appliquent les précieuses promesses de Dieu. Les bénédictions, cependant, sont conditionnées par la fidélité à garder les commandements de Dieu. Israël était lié par des alliances et des obligations qu'il était tenu d'observer par le sacrifice. ¶

Peut-être ne mettons-nous pas assez l'accent, aujourd'hui, dans les assemblées de l'Église, sur l'importance des alliances de l'Évangile et sur l'obligation des Saints à leur égard. Il est de notre devoir d'apprendre et de comprendre le caractère sacré et contraignant des alliances que nous acceptons au baptême, ainsi que des alliances et des obligations associées à toutes les autres ordonnances de l'Évangile que l'on rencontre le long de ce chemin étroit qui mène à la vie éternelle. ¶

Pendant le ministère de Moïse, le Seigneur donna le sabbat comme alliance perpétuelle à Israël au long de ses générations. (Ibid., 31:16.) L'observance fidèle du sabbat, en le dégageant pour en faire un jour d'adoration et de méditation, lie les peuples du monde d'aujourd'hui autant qu'à l'époque où il fut donné. Les dix commandements furent eux aussi donnés par voie d'alliance et ont toujours été en vigueur pour les peuples du monde. ¶

Lorsque le Sauveur est venu parmi les hommes, il a établi une nouvelle alliance et donné un nouveau testament, à savoir le sacrifice de sa propre vie pour la grande cause de la vérité, dont il était l'auteur. ¶

La nouvelle alliance établie par notre Seigneur, avec ses obligations, ne fut maintenue que peu de temps. Peu après la mort des apôtres, les ténèbres spirituelles couvrirent la terre. Il n'était pas prévu que ces ténèbres spirituelles demeurent toujours sur la terre. Le Seigneur promit que, dans la dispensation de la plénitude des temps, toutes choses seraient réunies en Christ en préparation de son glorieux second avènement. Aujourd'hui est la dispensation de la plénitude des temps dont il a été question. ¶

Par la révélation, toutes les ordonnances et alliances qui appartiennent à l'Évangile de notre Seigneur ont été rétablies en ce temps pour le salut, le bonheur et la vie éternelle des enfants de Dieu. ¶

L'ordonnance du baptême dans le royaume de Dieu est une alliance contraignante pour tous ceux qui reçoivent cette ordonnance. ¶

Au début de l'histoire de l'Église, à cause de certaines personnes qui avaient déjà été baptisées dans d'autres Églises et désiraient s'unir à l'Église rétablie sans se soumettre à un autre baptême, parce qu'elles considéraient leur baptême antérieur comme efficace, le Seigneur donna une révélation qui rendit clair et sans équivoque la voie qu'elles devaient suivre. Il déclara : ¶

« Voici, je vous dis que j'ai fait abolir toutes les anciennes alliances dans ce domaine ; et ceci est une nouvelle alliance éternelle, celle-là même qui fut dès le commencement. ¶

« C'est pourquoi, un homme fût-il baptisé cent fois, cela ne lui sert à rien, car vous ne pouvez pas entrer par la porte étroite par la loi de Moïse ni par vos œuvres mortes. » ¶

(D&A 22:1-2.) Le président Brigham Young ajouta cette contribution significative à l'obligation associée à l'alliance du baptême : ¶

« Tous les Saints des derniers jours », dit le président Young, « entrent dans la nouvelle alliance éternelle lorsqu'ils entrent dans cette Église. L'alliance de cesser de soutenir, d'appuyer et de chérir le royaume du diable et les royaumes de ce monde. Ils entrent dans la nouvelle alliance éternelle pour soutenir le royaume de Dieu et aucun autre royaume. Ils prennent un vœu des plus solennels, devant les cieux et la terre, et cela, de plus, sur la validité de leur propre salut, qu'ils soutiendront la vérité et la justice au lieu de la méchanceté et du mensonge, et qu'ils édifieront le royaume de Dieu au lieu des royaumes de ce monde. » (Discourses of Brigham Young, p. 160.) Ces admonitions et ces instructions soulignent le caractère sacré et contraignant de l'alliance que le baptême dans l'Église impose à chaque âme qui reçoit cette ordonnance de l'Évangile. ¶

L'ordonnance de la sainte-cène est aussi une alliance sacrée. Elle nous rappelle le grand sacrifice du Fils de Dieu sur la croix, qui rend possibles notre rédemption, notre salut et, si nous en sommes dignes, notre exaltation et notre gloire éternelle. ¶

Elle nous donne aussi la possibilité de renouveler et de maintenir en vigueur les alliances et les obligations sacrées que nous avons contractées avec notre Dieu. ¶

Le président David O. McKay a fait cette excellente déclaration au Collège des douze au sujet des bénédictions de cette ordonnance : ¶

« Quelle force il y aurait dans cette Église si, dimanche prochain, chaque membre qui prend part à la sainte-cène prenait conscience de la portée de l'alliance conclue dans cette ordonnance — chaque membre disposé à prendre sur lui le nom du Fils, un vrai chrétien, fier de l'être, et à se souvenir toujours de lui, au foyer, dans les affaires, dans la société, à se souvenir toujours de lui et à garder ses commandements qu'il leur a donnés. ¶

Combien cette bénédiction est vaste et combien l'alliance que nous concluons chaque jour du sabbat est significative. » ¶

Cette admonition, mes frères et sœurs, nous devrions toujours nous en souvenir comme d'une partie de la préparation nécessaire pour répondre aux exigences de l'alliance de la sainte-cène. ¶

La sainte prêtrise est acceptée par serment et alliance et lie ceux qui la reçoivent. Ils s'obligent à garder fidèlement tous les commandements de Dieu et à magnifier leur appel en honorant et en exerçant la prêtrise avec justice pour le bien et la bénédiction de l'humanité. ¶

Comme les enfants d'Israël d'autrefois, nous ne pouvons pas, aujourd'hui, remplir les obligations des alliances de l'Évangile sans sacrifier les choses de ce monde — nos ambitions personnelles, notre temps et nos moyens et, s'il le faut, notre appartenance à toute organisation qui n'a pas été établie pour l'édification de Sion. ¶

Le Seigneur a promis que ceux qui gardent fidèlement le serment et l'alliance de la sainte prêtrise recevront tout ce qu'il a. Et que signifie cette promesse ? Le président Wilford Woodruff en a donné cette explication : ¶

« Qui, au nom du Seigneur, peut saisir un tel langage ? Qui peut comprendre qu'en obéissant à la loi céleste, tout ce que notre Père a nous sera donné — exaltations, trônes, principautés, puissance, domination » ¶

Puis, de nouveau, le président Woodruff demande : « . . . Qui peut le comprendre ? » ¶

(Discourses of Wilford Woodruff, p. ¶

79.) Pouvons-nous, mes frères et sœurs, comprendre la signification et les avantages de grande portée de cette promesse ? Pour que ces espérances se réalisent pleinement, le Seigneur a révélé une autre alliance, la nouvelle alliance éternelle du mariage, qui unit, par l'autorité de la sainte prêtrise, l'homme et la femme pour le temps et pour toute l'éternité. Les enfants qui leur naissent, ou qui leur sont scellés plus tard, deviennent les leurs, s'ils sont vrais et fidèles, dans toutes les éternités du temps. ¶

Quelle glorieuse alliance que celle-ci, si pleine de bénédictions et de promesses de riches récompenses ! ¶

Peut-être le caractère sacré et les effets de grande portée de toutes ces alliances et obligations, et d'autres qui n'ont pas été mentionnées, peuvent-ils se résumer dans les paroles de deux anciens présidents de l'Église. ¶

Le président Wilford Woodruff enseigna : ¶

« “Nous sommes liés par des alliances sacrées à défendre la vérité.” . . . Nous avons reçu la lumière, la connaissance de Dieu ; nous sommes liés par des alliances sacrées à défendre la vérité, et à nous soutenir les uns les autres dans la justice. . . . » (Ibid., p. 81.) Le président Joseph F. Smith souligna en termes énergiques l'obligation des Saints des derniers jours envers les alliances qu'ils ont reçues, par ce conseil et cette admonition : ¶

« Parmi les alliances, il y a celles-ci : qu'ils cesseront de pécher et de toute iniquité ; qu'ils pratiqueront la justice dans leur vie ; qu'ils s'abstiendront de faire usage de boissons enivrantes, de boissons fortes de toute espèce, du tabac, de toute chose vile, et des excès dans chaque phase de la vie ; qu'ils ne prendront pas le nom de Dieu en vain ; qu'ils ne porteront pas de faux témoignage contre leur prochain ; qu'ils chercheront à aimer leur prochain comme eux-mêmes ; à mettre en pratique la règle d'or du Seigneur, à faire aux autres ce qu'ils voudraient que les autres leur fassent. » ¶

(Doctrine de l'Évangile, p. 107.) Maintenant, mes frères et sœurs, le Seigneur ne nous a pas laissés sans instruction sur la manière dont les alliances et les obligations de l'Évangile doivent être maintenues dans notre vie. Dans la révélation exposant le serment et l'alliance qui appartiennent à la sainte Prêtrise de Melchisédek, le Seigneur a donné cet avertissement et ce conseil complets : ¶

« Et je vous donne maintenant le commandement de prendre garde à vous-mêmes, de prêter une attention diligente aux paroles de la vie éternelle. ¶

« Car vous vivrez de toute parole qui sort de la bouche de Dieu. » (D&A 84:43-44.) Si nous méditons cette instruction dans la prière, nous pouvons comprendre pourquoi il est profitable à chacun de nous d'être désormais plus attentif à observer et à garder nos vœux envers le Seigneur. ¶

Il est bon de se rappeler que nous avons gardé notre premier état dans le monde préexistant ; aussi, quelle tragédie ce serait si, dans cet intermède de la condition mortelle, qui est une si petite partie de notre existence éternelle, nous venions à oublier notre héritage, à transgresser les commandements de Dieu et à perdre ainsi tous les crédits acquis là-bas. ¶

Notre sécurité et notre bonheur résident dans le fait de garder pleinement les commandements de Dieu et de maintenir, par de bonnes œuvres, toutes les obligations liées aux alliances contractées avec lui jusqu'à la fin de nos jours. ¶

Je prie Dieu de nous donner la force, mes frères et sœurs, d'y parvenir, pour notre joie et notre bonheur, ce que je demande humblement au nom de Jésus-Christ. ¶

Amen. ¶