A Responsabilidade de Formar a Juventude

PRESIDENTE DAVID O. McKAY ¶

Referências frequentes têm sido feitas ao longo desta conferência, pelos oradores anteriores, à importância da formação da juventude. Várias mensagens foram dirigidas especificamente aos jovens da Igreja. Gostaria de dizer algumas palavras sobre este importante tema. ¶

Nossos filhos são nossos bens mais preciosos. São tesouros da eternidade. Nenhum deles deve se perder. A glória de nosso Pai está em sua salvação. Como Igreja, temos uma grande oportunidade de alcançar esses jovens; e, como indivíduos — professores e oficiais —, temos uma grande responsabilidade em lhes ensinar princípios corretos. ¶

Enfatizando as oportunidades da Igreja a esse respeito, Paulo escreveu ao ramo de Corinto: "E ele mesmo deu uns para apóstolos, e outros para profetas, e outros para evangelistas, e outros para pastores e mestres, ¶

"Para o aperfeiçoamento dos santos, para a obra do ministério, para a edificação do corpo de Cristo; ¶

"Até que todos cheguemos à unidade da fé, e ao conhecimento do Filho de Deus, a homem perfeito, à medida da estatura completa de Cristo." (Efésios 4:11-13.) ¶

A Boa Forma da Juventude Americana ¶

Em 21 de novembro de 1957, o Presidente dos Estados Unidos nomeou o Conselho Presidencial sobre a Boa Forma da Juventude, composto pelo Secretário do Interior como presidente, o Secretário da Defesa, o Secretário da Agricultura, Ezra Taft Benson, que está aqui conosco esta tarde, o Secretário do Trabalho, e o Secretário de Saúde, Educação e Bem-Estar. ¶

Disse que era dever desse conselho promover a eficácia dos programas existentes e o lançamento de programas adicionais que aumentassem a boa forma da juventude americana. Estabeleceu também, naquela ocasião, o Comitê Consultivo de Cidadãos do Presidente sobre a Boa Forma da Juventude Americana. Isso foi em 1957. ¶

No dia trinta e um de janeiro deste ano, o Presidente emitiu outra proclamação: ¶

"Considerando que a força contínua de nossa Nação depende da saúde de nossos jovens; e ¶

"Considerando que devemos sempre nos esforçar para melhorar a boa forma de nossa juventude por meio de esforços determinados e coordenados; e ¶

"Considerando que, neste mundo desafiador, é essencial que nossos jovens reconheçam sua obrigação para consigo mesmos, para com suas famílias e para com a Nação, de se esforçarem para se manterem mental, emocional, espiritual, social e fisicamente em boa forma; e ¶

"Considerando que o Conselho Presidencial sobre a Boa Forma da Juventude recomendou que se designasse uma Semana Nacional da Boa Forma da Juventude: ¶

"Agora, portanto, eu, Dwight D. Eisenhower, Presidente dos Estados Unidos da América, proclamo por este meio a semana que começa em 3 de maio de 1959 como a Semana Nacional da Boa Forma da Juventude. ¶

"Solicito aos funcionários do Governo, e exorto os pais, os jovens e as organizações locais e nacionais interessadas, a usarem todos os meios apropriados durante essa semana para promover programas e atividades que demonstrem a importância da boa forma da juventude, a fim de que possamos assegurar a força e o bem-estar contínuos de nosso povo." ¶

Há mais de um quarto de século, outro Presidente dos Estados Unidos fez a seguinte referência significativa à importância da formação da infância e da juventude (cito do discurso do presidente Hoover à Conferência da Casa Branca sobre Saúde e Proteção Infantil, 1º de novembro de 1931, Washington, D.C.) ¶

"Estas questões de saúde e proteção infantil são um problema complicado, que exige muito aprendizado e muita ação. E precisamos ter grande preocupação com este assunto. Que ninguém pense que estas são questões que não devem comover uma nação; que estão abaixo da dignidade dos estadistas ou dos governos. Se pudéssemos ter apenas uma geração de crianças devidamente nascidas, formadas, educadas e saudáveis, mil outros problemas de governo desapareceriam. Garantiríamos para nós mesmos mentes mais saudáveis em corpos mais vigorosos, para dirigir as energias de nossa Nação a alturas ainda maiores de realização." ¶

O conselho do presidente Eisenhower tem como escopo não apenas "a construção muscular" e "o alongamento de tendões", como definido por Shane McCarthy, Diretor Executivo, mas também o desenvolvimento mental, moral, emocional e espiritual da juventude. Este programa para a juventude é muitíssimo oportuno e apropriado. Alegra-me que dois de nossas Autoridades Gerais estejam ligados a ele — o élder Ezra Taft Benson, do Conselho dos Doze, e o élder Marion D. Hanks, do Primeiro Conselho dos Setenta. ¶

Recentemente, um de meus filhos chamou minha atenção para um discurso proferido pelo Major Mayer, do Brook Army Medical Center, Departamento de Psiquiatria, San Antonio, Texas. Foi proferido aos oficiais e supervisores do Estaleiro Naval de San Francisco, e do Laboratório Naval de Defesa Radiológica, em 4 de outubro de 1956. O major apontou que os comunistas obtiveram controle sobre muitas pessoas neste mundo por meio dos conhecidos expedientes de guerras, expurgos, campos de guerra na Sibéria, execuções em massa, etc. Mas diz ele que é mais significativo o fato de que, para cada pessoa trazida sob a bandeira russa pela violência, muitas centenas foram controladas sem violência, e ainda assim tal controle foi absoluto. ¶

Em seguida, ele apresenta o resultado de seu estudo sobre 4.000 prisioneiros de guerra que retornaram da Coreia, e descobre uma técnica que tem sido chamada de "lavagem cerebral". Antes que os comunistas pudessem colocar seu plano em ação, tiveram de segregar esses prisioneiros, o que fizeram de maneira muito simples, colocando-os no que chamavam de campos "reacionários". Notai quem colocavam nesses campos "reacionários". ¶

Primeiro, pessoas que tentavam ser líderes ou que demonstravam o que os comunistas chamavam de "individualismo venenoso". Se o soldado tivesse a temeridade de tentar organizar algo, ia direto para o campo "reacionário". Era, obviamente, um caso perdido. ¶

Segundo, os "reacionários", ou pessoas com educação superior, que eram automaticamente considerados bastante reacionários, a menos que se oferecessem voluntariamente para cooperar, e alguns o fizeram. ¶

Terceiro, pessoas abertamente religiosas. Os comunistas sentiam que não podiam fazer muito com elas. ¶

Desses 4.000 prisioneiros, que percentual pensais que eles colocaram no campo "reacionário"? Cinco por cento, e depois de se livrarem desses, começaram o processo de "lavagem cerebral". É surpreendente quantos soldados sabiam tão pouco sobre nosso modo de vida — o modo de vida americano. ¶

Uma vez segregados os líderes, invocaram as técnicas que se tornaram universais em todo o mundo comunista. ¶

A Responsabilidade da Juventude ¶

Vivemos numa era de aparelhos e engenhocas que ameaça produzir uma futura geração de moleza. A flacidez de caráter, mais do que a flacidez muscular, está na raiz da maioria dos problemas que enfrenta a juventude americana. ¶

A juventude de ontem carrega hoje as responsabilidades e dirige os assuntos do mundo. A juventude de hoje contribuirá para o destino do mundo de amanhã. ¶

Não passa um dia sequer sem que nos lembre a fugacidade do tempo e a brevidade da vida — infância — juventude — maturidade — velhice. Na infância não há passado — não há futuro — feliz no presente — o céu o cerca, e tudo é para ele. ¶

Juventude — bela — doce — precipitada — inexperiente! Nas palavras de Longfellow: ¶

"Como é bela a Juventude! Como resplandece Com suas ilusões, aspirações, sonhos! Livro de Começos, História sem Fim, Cada donzela uma heroína, e cada homem um amigo!" ¶

Depois vem a idade adulta, com todas as suas responsabilidades, deveres, fracassos, êxitos, cada um gastando seu tempo e sua preocupação em quanto pode obter, em vez de quanto pode dar a este mundo para torná-lo melhor. Antes que perceba, a velhice já chegou. "A coisa mais fácil para nossos amigos descobrirem em nós, e a mais difícil para nós mesmos descobrirmos, é que estamos envelhecendo." Mas de uma coisa temos plena consciência — que ¶

"Os anos correm por nós como o vento, Não vemos de onde vem o redemoinho, Nem para onde se dirige, E nós mesmos parecemos testemunhar sua fuga Sem a sensação de que estamos mudando. No entanto, o tempo vai roubando ao homem sua força, Como os ventos despojam as árvores de sua folhagem." ¶

("Woodstock", de Sir Walter Scott) ¶

O Conselho Presidencial sobre a Boa Forma da Juventude deve ser elogiado por recomendar que se designasse uma Semana Nacional da Boa Forma da Juventude. Ao fazê-lo, reconhecem que, neste mundo desafiador, é essencial que nossos jovens estejam conscientes de suas obrigações para consigo mesmos, para com suas famílias e para com a nação. Nesse reconhecimento, esforçam-se para se manterem mental, emocional, espiritual, social e fisicamente em boa forma. ¶

A Responsabilidade dos Pais ¶

Os pais têm uma responsabilidade nessa educação. A juventude precisa de orientação, direção e disciplina adequada. "Que a primeira lição de teu filho seja a obediência, e a segunda será o que quiseres", disse Benjamin Franklin. Uma criança aprende essa lição cedo, aos joelhos de sua mãe — às vezes sobre os joelhos de sua mãe. A criança deve aprender cedo que o mundo não foi criado só para ela; que tem uma obrigação para com os outros; que deve a seus pais, particularmente, uma dívida impagável, exceto de uma única maneira — vivendo uma vida que honre seu nome e traga alegria a eles em sua velhice. Deve aprender que ¶

"Ele deve ser verdadeiro por causa daqueles que o creem verdadeiro. Nunca deve rebaixar-se a um ato que os seus pensam que ele não faria. Se for falso consigo mesmo, ainda que a mácula seja pequena, Terá ferido os seus, terá sido falso para com todos eles." ¶

(Paráfrase de Edgar A. Guest.) ¶

Foi o velho Rei Lear quem exclamou em sua angústia: "Quão mais afiado que o dente de uma serpente é ter um filho ingrato." É, de fato, um covarde renegado aquele que, por indulgência egoísta, traria desonra sobre seus pais e sobre o bom nome que carrega. ¶

Os pais também têm a responsabilidade, nessa formação, de não provocar seus filhos à ira. Devem ser cuidadosos para não irritá-los com ordens exasperantes, nem atribuir-lhes culpas irracionais. Sempre que possível, devem dar encorajamento, em vez de repreensão ou censura. ¶

A Obrigação da Igreja ¶

A obrigação da Igreja é dedicar à Boa Forma da Juventude não apenas uma semana no próximo mês, mas cinquenta e duas semanas a cada ano. Quóruns e organizações foram estabelecidos na Igreja, como diz nosso texto, "para o aperfeiçoamento dos santos, para a obra do ministério, para a edificação do corpo de Cristo; ¶

"Até que todos cheguemos à unidade da fé, e ao conhecimento do Filho de Deus, a homem perfeito, à medida da estatura completa de Cristo." (Efésios 4:12-13.) ¶

Ora, vejamos apenas um vislumbre da abrangência das organizações da Igreja, e verificaremos que revela o fato de que, nas organizações auxiliares, quóruns e outros grupos, há um exército de oficiais e professores prontos para guiar e dirigir a juventude no caminho certo. ¶

Na Escola Dominical, por exemplo, há 82.449 oficiais e professores, com 664.750 pessoas sob seus cuidados. Primária: 51.053 oficiais e professores, com 290.789 crianças sob seus cuidados. Associação de Melhoramentos Mútuos dos Rapazes: 24.754 oficiais e professores, e 178.766 jovens sob sua direção. Associação de Melhoramentos Mútuos das Moças: 32.988 oficiais e professores, e 194.094 moças sob sua direção. Sacerdócio Aarônico: 28.837 oficiais e professores, com 86.176 jovens. Missionários estrangeiros: 5.512, e missionários de estaca, 5.934, ou seja, 11.446 missionários. Ou um total de 231.527 oficiais e professores na Igreja, que devem, antes de tudo, ser exemplos. "As crianças têm mais necessidade de modelos do que de críticos." Nenhum oficial ou professor deve permanecer no cargo se persiste no uso repugnante do tabaco. O élder que hesita em ensinar a Palavra de Sabedoria está se esquivando de seu dever. Aquele que deixa de vivê-la rouba de si mesmo a força de corpo e a força de caráter a que tem direito. ¶

Resistindo à Tentação ¶

A verdade é lealdade ao que é certo, como o vemos; é viver corajosamente nossas vidas em harmonia com nossos ideais; é sempre poder. Com os ideais de vida correta diante de si, nenhum membro da Igreja pode violar continuamente a Palavra de Sabedoria impunemente. ¶

Neste velho mundo, o caminho mais fácil parece ser o da indulgência. Se uma pessoa tem o menor desejo ou inclinação para beber chá e café ou fumar cigarros, as tentações para satisfazer o apetite estão em toda parte. Em festas, em visitas sociais, em apresentações casuais ou visitas amistosas, em restaurantes ou trens, a indulgência nesses estimulantes e narcóticos não é apenas encorajada, mas também, com demasiada frequência, insistentemente pressionada. Sob tal influência e ambiente, o caminho fácil é ceder e tornar-se um da multidão. Mas nenhum destes oficiais, 231.527 deles, deveria jamais ceder a esse caminho fácil. Ninguém jamais desenvolve caráter cedendo ao erro. "Ao que vencer, dar-lhe-ei a comer da árvore da vida. . . ." (Apocalipse 2:7.) A força vem resistindo! ¶

Vivemos não apenas numa era comercial, mas também numa era da nicotina, e o hábito do cigarro está se fixando viciosamente sobre a raça humana. Estatísticas governamentais, médicas e de outras fontes constantemente nos alertam sobre os enormes avanços que este inimigo insidioso da saúde e da moral está fazendo; mas pouco percebemos quão ativas e potentes são as forças em ação para fomentar este e outros vícios semelhantes, e tudo por lucro comercial. ¶

Em "Habits that Handicap", Charles B. Towne, há um quarto de século, explica como "vendedores e demonstradores, alguns anos atrás, foram empregados por fabricantes para percorrer toda a China 'a fim de mostrar ao povo como fumar cigarros'. Estima-se que, em resultado dessa campanha, metade do consumo mundial de cigarros esteja na China. Não é de admirar, quando sabemos que, devido à mão de obra barata, vinte cigarros podiam ser vendidos por um centavo!" O autor faz também esta observação notável: "Considero que fumar cigarros é o maior vício que hoje devasta a humanidade, porque está fazendo mais do que qualquer outro vício para deteriorar a raça." ¶

Pensai no efeito de um exército de oficiais e professores, com centenas de milhares de jovens sob seus cuidados, nenhum dos quais jamais deveria levar um cigarro à boca! Que exemplo poderoso! A voz da Igreja se levantará sempre contra a crescente tendência, entre homens e mulheres, de manchar suas vidas com a nicotina. Ela lamenta especialmente este mal crescente entre as mulheres. Até agora, a virtuosa feminilidade anglo-saxônica esteve acima dessa indulgência, e por isso tem sido uma influência refreadora e edificante sobre os homens. Agora, essa influência está sendo submetida à sedução insidiosa do cigarro; e as mães dos homens, em torno das quais se concentram os sentimentos mais doces, mais puros e mais nobres de nossas vidas, estão contaminando sua doçura e pureza pela indulgência em um dos vícios do homem. Quanto mais a mulher se torna semelhante ao homem, menos ele a respeitará; a civilização se enfraquece à medida que diminui a estima do homem pela mulher. ¶

Que seja direito da mulher entregar-se a esse hábito, não o questionamos; contudo, perdemos parte daquele doce respeito e admiração pelas mulheres quando as vemos caminhar deliberadamente para dentro de poços de lama que até agora sujavam somente os homens. É difícil conceber que qualquer mãe atribuísse a si mesma a ideia de que manchar os lábios com tabaco acrescentaria algo à sua dignidade de mãe, ou aumentaria a admiração e o orgulho que os filhos sentem pela verdadeira maternidade. ¶

A missão da Igreja é proclamar a verdade do evangelho restaurado, elevar a sociedade para que as pessoas se relacionem mais amistosamente umas com as outras; criar em nossas comunidades um ambiente sadio no qual nossos filhos possam encontrar força para resistir à tentação e encorajamento para buscar realizações culturais e espirituais. É o dever vinculante dos líderes da juventude, e particularmente das mães, tornar ineficaz, pelo exemplo, a influência de homens inescrupulosos que lucrariam às custas de seus semelhantes que caíram tão baixo a ponto de se tornarem escravos do vício e das paixões. ¶

O evangelho restaurado é uma filosofia racional que ensina os homens a obter felicidade nesta vida e exaltação na vida vindoura. A missão da Igreja é estabelecer o reino de Deus na terra, "que não é um reino mítico, mas real", diz um escritor eminente que não é da Igreja. "É um corpo de pessoas dominado por ideais de produtividade, que é o serviço mútuo. Não lutamos pelas coisas que satisfazem apenas por um momento e depois deixam um gosto amargo. Lutamos pelas coisas que nos edificam, e nos capacitam, a nós e a nossos filhos, a sermos fortes, a prosperarmos e a vencermos. Lutamos para nos tornarmos dignos de receber o mundo, capacitando-nos a usá-lo de maneira mais produtiva do que os outros. Cremos que a obediência a Deus significa obediência às leis da natureza, que não são senão manifestações de sua vontade; e procuramos, mediante estudo cuidadoso, adquirir o conhecimento mais completo e exato dessa vontade, a fim de que possamos conformar-nos a ela." (Thomas Nixon Carver.) ¶

O Poder do Exemplo ¶

Viver uma vida reta, conformar-se a elevados padrões éticos, é a responsabilidade e o dever de todo professor da terra. Maior do que isso é a responsabilidade do professor religioso, pois, além de sua crença na eficácia dos preceitos éticos e morais, o professor religioso assume a responsabilidade de conduzir a juventude ao reino da espiritualidade. ¶

O exemplo é a melhor e mais eficaz maneira de ensinar. Sejamos exemplares em nossa fala. Nenhum verdadeiro líder da Igreja jamais profanará o nome de Deus ou de seu Filho Amado, especialmente na presença de seus filhos, ou na presença de quaisquer outros jovens. A profanidade é um vício. Podemos também dar um exemplo adequado falando bem dos outros. O Senhor nos tem admoestado a não praticarmos a maledicência. Outro exemplo digno é exercer o autocontrole, controlando nosso temperamento, não falando com raiva em casa. Que a calma seja característica de nossa vida familiar. ¶

"Vós, filhos, sede obedientes a vossos pais no Senhor", disse Paulo, "porque isso é justo. ¶

"Honra teu pai e tua mãe, que é o primeiro mandamento com promessa, ¶

"Para que te vá bem, e vivas muito tempo sobre a terra. ¶

"E vós, pais, não provoqueis à ira vossos filhos, mas criai-os na doutrina e admoestação do Senhor." (Efésios 6:1-4. Itálico acrescentado.) ¶

A esta admoestação de Paulo, acrescentamos a palavra do Senhor ao Profeta Joseph, como segue: ¶

"E também, se em Sião ou em qualquer de suas estacas organizadas houver pais que, tendo filhos, não os ensinarem a compreender a doutrina do arrependimento, da fé em Cristo, o Filho do Deus vivo, e do batismo e do dom do Espírito Santo pela imposição das mãos, quando tiverem oito anos, sobre a cabeça dos pais seja o pecado. ¶

"Pois isto será uma lei para os habitantes de Sião ou em qualquer de suas estacas que estejam organizadas. . . . ¶

"E também ensinarão seus filhos a orar e a andar em retidão perante o Senhor." (D&C 68:25-28.) ¶

A formação da juventude é uma obrigação que recai, primeiro, sobre os pais; depois, sobre os professores da Igreja, nas auxiliares e quóruns, no campo missionário, proclamando o evangelho onde quer que sejam chamados, e sobre todos os cidadãos, estejam eles na Igreja ou fora dela. É uma das obrigações para a qual nossa atenção agora é chamada pelo Presidente dos Estados Unidos, que colocou a responsabilidade sobre seu gabinete, o qual nomeou um comitê de cidadãos, pedindo à nação inteira que se unisse nesta grande campanha educacional. ¶

Companheiros de trabalho, que a inspiração do Alto seja dada a cada um de nós para cumprirmos nossas responsabilidades em toda esta Igreja na formação da juventude, não apenas durante a Semana de Formação da Juventude em toda esta terra, mas sempre, tendo em mente as palavras de Deus encontradas somente nesta Igreja revelada: "Pois eis que esta é minha obra e minha glória: Levar a efeito a imortalidade e vida eterna do homem." (Moisés 1:39.) ¶

Que Deus nos ajude a ser verdadeiros instrumentos em suas mãos na realização deste ideal divino; oro em nome de Jesus Cristo. Amém. ¶