Il a été fait fréquemment référence...

PRÉSIDENT DAVID O. McKAY ¶

Les orateurs précédents ont fait fréquemment référence, tout au long de cette conférence, à l'importance de la formation de la jeunesse. Plusieurs messages se sont adressés spécifiquement aux jeunes de l'Église. Je voudrais dire quelques mots sur cet important thème. ¶

Nos enfants sont nos biens les plus précieux. Ce sont des trésors d'éternité. Aucun d'eux ne devrait être perdu. La gloire de notre Père est dans leur salut. En tant qu'Église, nous avons une grande occasion d'atteindre ces jeunes ; et en tant qu'individus — instructeurs et dirigeants — nous avons une grande responsabilité de leur enseigner les principes corrects. ¶

Soulignant les possibilités de l'Église à cet égard, Paul écrivit à la branche de Corinthe : « Et il a donné les uns comme apôtres, les autres comme prophètes, les autres comme évangélistes, les autres comme pasteurs et instructeurs, ¶

« pour le perfectionnement des saints, en vue de l'œuvre du ministère et de l'édification du corps de Christ, ¶

« jusqu'à ce que nous soyons tous parvenus à l'unité de la foi et de la connaissance du Fils de Dieu, à l'état d'homme accompli, à la mesure de la stature de la plénitude de Christ. » (Éphésiens 4:11-13.) ¶

La forme de la jeunesse américaine ¶

Le 21 novembre 1957, le président des États-Unis a nommé le Conseil du Président sur la forme de la jeunesse, composé du secrétaire à l'Intérieur comme président, du secrétaire à la Défense, du secrétaire à l'Agriculture, Ezra Taft Benson, qui siège ici avec nous cet après-midi, du secrétaire au Travail et du secrétaire à la Santé, à l'Éducation et à la Protection sociale. ¶

Il a dit que ce conseil avait pour devoir de promouvoir l'efficacité des programmes existants et le lancement de programmes supplémentaires qui amélioreront la forme de la jeunesse américaine. Il a aussi créé à ce moment-là le Comité consultatif des citoyens du Président sur la forme de la jeunesse américaine. C'était en 1957. ¶

Le trente et un janvier de cette année, le Président a publié une autre proclamation : ¶

« Attendu que la force durable de notre Nation dépend de la santé de nos jeunes ; et ¶

« Attendu que nous devons toujours nous efforcer d'améliorer la forme de notre jeunesse par des efforts déterminés et coordonnés ; et ¶

« Attendu que, dans ce monde exigeant, il est essentiel que nos jeunes reconnaissent leur obligation envers eux-mêmes, envers leur famille et envers la Nation, de s'efforcer de se maintenir en forme sur les plans mental, émotionnel, spirituel, social et physique ; et ¶

« Attendu que le Conseil du Président sur la forme de la jeunesse a recommandé qu'une Semaine nationale de la forme de la jeunesse soit désignée : ¶

« En conséquence, moi, Dwight D. Eisenhower, président des États-Unis d'Amérique, je proclame par les présentes la semaine commençant le 3 mai 1959 Semaine nationale de la forme de la jeunesse. ¶

« Je demande aux responsables du Gouvernement, et j'exhorte les parents, les jeunes et les organisations locales et nationales intéressées, à user de tous les moyens appropriés durant cette semaine pour promouvoir des programmes et des activités démontrant l'importance de la forme de la jeunesse, afin que nous puissions assurer la force et le bien-être continus de notre peuple. » ¶

Il y a plus d'un quart de siècle, un autre président des États-Unis a fait la référence significative suivante à l'importance de la formation de l'enfance et de la jeunesse (je cite l'allocution du président Hoover à la Conférence de la Maison-Blanche sur la santé et la protection de l'enfance, le 1er novembre 1931, Washington, D.C.) ¶

« Ces questions de santé et de protection de l'enfance constituent un problème complexe qui exige beaucoup de savoir et beaucoup d'action. Et nous devons nous en préoccuper grandement. Que nul ne croie que ce sont des questions qui ne devraient pas émouvoir une nation ; qu'elles sont indignes des hommes d'État ou des gouvernements. Si nous pouvions avoir ne serait-ce qu'une génération d'enfants convenablement nés, formés, instruits et en bonne santé, mille autres problèmes de gouvernement disparaîtraient. Nous nous assurerions des esprits plus sains dans des corps plus vigoureux, pour diriger les énergies de notre Nation vers des sommets de réussite plus grands encore. » ¶

Le conseil du président Eisenhower a pour champ d'action non seulement la « fabrication de muscles » et l'« étirement des tendons », comme l'a exposé Shane McCarthy, directeur exécutif, mais aussi le développement mental, moral, émotionnel et spirituel de la jeunesse. Ce programme pour la jeunesse est on ne peut plus opportun et approprié. Je suis heureux que deux de nos Autorités générales y soient associées — frère Ezra Taft Benson, du Conseil des Douze, et frère Marion D. Hanks, du Premier Conseil des soixante-dix. ¶

Récemment, l'un de mes fils a attiré mon attention sur un discours prononcé par le major Mayer, du Centre médical de l'armée de Brook, Département de psychiatrie, à San Antonio, au Texas. Il a été prononcé devant les officiers et les superviseurs du chantier naval de San Francisco et du Laboratoire de défense radiologique de la Marine, le quatre octobre 1956. Le major a souligné que les communistes ont acquis le contrôle de beaucoup de gens dans ce monde par les moyens bien connus que sont les guerres, les purges, les camps de guerre sibériens, les exécutions en masse, etc. Mais il dit que le fait le plus significatif est que, pour chaque personne amenée sous la bannière russe par la violence, plusieurs centaines ont été contrôlées sans violence, et pourtant ce contrôle a été absolu. ¶

Puis il donne le résultat de son étude de 4000 prisonniers de guerre rapatriés de Corée, et il découvre une technique qu'on a appelée « lavage de cerveau ». Avant que les communistes puissent mettre leur plan à exécution, ils devaient séparer ces prisonniers, ce qu'ils faisaient très simplement en les plaçant dans ce qu'on appelait des camps « réactionnaires ». Notez qui ils plaçaient dans ces camps « réactionnaires ». ¶

Premièrement, les gens qui essayaient d'être des chefs ou qui manifestaient ce que les communistes appelaient un « individualisme empoisonné ». Si le soldat avait la témérité d'essayer d'organiser quoi que ce soit, il partait au camp « réactionnaire ». Il était manifestement sans espoir. ¶

Deuxièmement, ces « réactionnaires » ou personnes ayant fait des études supérieures, qui étaient automatiquement considérées comme assez réactionnaires à moins de se porter volontaires pour coopérer, et certaines d'entre elles le firent. ¶

Troisièmement, les personnes ouvertement religieuses. Les communistes estimaient qu'ils ne pouvaient pas faire grand-chose avec elles. ¶

Sur ces 4000 prisonniers, quel pourcentage pensez-vous qu'ils aient placé dans le camp « réactionnaire » ? Cinq pour cent, et après s'être débarrassés de ceux-là, ils ont commencé le processus de « lavage de cerveau ». Il est surprenant de voir combien de soldats connaissaient si peu notre mode de vie — le mode de vie américain. ¶

Une fois les chefs séparés, ils ont fait appel aux techniques qui sont devenues universelles dans tout le monde communiste. ¶

La responsabilité de la jeunesse ¶

Nous vivons à une époque de gadgets qui menace de produire une future génération de mollesse. Le relâchement du caractère, plus encore que celui des muscles, est à la racine de la plupart des problèmes auxquels la jeunesse américaine est confrontée. ¶

Les jeunes d'hier portent les responsabilités et dirigent les affaires du monde aujourd'hui. Les jeunes d'aujourd'hui contribueront au destin du monde demain. ¶

Pas un jour ne passe sans qu'il rappelle la fuite du temps et la brièveté de la vie — l'enfance — la jeunesse — la maturité — la vieillesse. Dans l'enfance il n'y a ni passé — ni avenir — heureux dans le présent — le ciel l'entoure, et tout est pour lui. ¶

La jeunesse — belle — douce — téméraire — inexpérimentée ! Selon les mots de Longfellow : ¶

« Comme la Jeunesse est belle ! Comme elle brille De ses illusions, de ses aspirations, de ses rêves ! Livre des commencements, histoire sans fin, Chaque jeune fille une héroïne, et chaque homme un ami ! » ¶

Vient ensuite l'âge d'homme, avec toutes ses responsabilités, ses devoirs, ses échecs, ses réussites, chacun passant son temps et son souci à se demander combien il peut obtenir, au lieu de combien il peut donner à ce monde et le rendre meilleur. Avant qu'il ne s'en rende compte, la vieillesse est sur lui. « La chose la plus facile à découvrir en nous pour nos amis, et la plus difficile à découvrir pour nous-mêmes, c'est que nous vieillissons. » Mais il est une chose dont nous avons vivement conscience — que ¶

« Les années passent en trombe près de nous comme le vent Nous ne voyons pas d'où vient le tourbillon, Ni vers où il se dirige, Et nous semblons, nous-mêmes, assister à leur fuite Sans avoir le sentiment d'avoir changé. Pourtant le temps abuse l'homme de sa force Comme les vents dépouillent les arbres de leur feuillage. » ¶

(« Woodstock », de sir Walter Scott) ¶

Le Conseil du Président sur la forme de la jeunesse devrait être félicité d'avoir recommandé qu'une Semaine nationale de la forme de la jeunesse soit désignée. Ce faisant, ses membres reconnaissent que, dans ce monde exigeant, il est essentiel que nos jeunes soient conscients de leurs obligations envers eux-mêmes, envers leur famille et envers la nation. Par cette reconnaissance, ils s'efforcent de se maintenir en forme sur les plans mental, émotionnel, spirituel, social et physique. ¶

La responsabilité des parents ¶

Les parents ont une responsabilité dans cette éducation. La jeunesse a besoin de conseils, d'orientation et d'un frein approprié. « Que la première leçon de ton enfant soit l'obéissance, et la seconde sera celle que tu voudras », a dit Benjamin Franklin. Un enfant apprend cette leçon tôt, aux genoux de sa mère — parfois en travers des genoux de sa mère. L'enfant devrait apprendre tôt que le monde n'a pas été créé pour lui seul ; qu'il a une obligation envers les autres ; qu'il doit à ses parents, en particulier, une dette qui ne peut être payée que d'une seule manière — en vivant une vie qui honorera son nom et leur apportera de la joie dans leur vieillesse. Il devrait apprendre que ¶

« Il devrait être loyal pour l'amour des siens qui le croient loyal. Il ne devrait jamais s'abaisser à un acte que les siens le croient incapable de commettre. Si envers lui-même il est déloyal, si petite soit la tache, Il a fait du tort aux siens, il leur a tous été déloyal. » ¶

(Paraphrasé d'Edgar A. Guest.) ¶

C'est le vieux roi Lear qui s'écria dans son angoisse : « Combien plus aiguë que la dent d'un serpent est la douleur d'avoir un enfant ingrat. » Il est vraiment lâche, celui qui, par complaisance égoïste, attirerait la honte sur ses parents et sur le bon nom qu'il porte. ¶

Les parents ont eux aussi, dans cette formation, la responsabilité de ne pas provoquer leurs enfants à la colère. Ils doivent veiller à ne pas irriter par des ordres vexatoires ni à faire des reproches déraisonnables. Chaque fois que c'est possible, ils doivent donner de l'encouragement plutôt que des remontrances ou des réprimandes. ¶

L'obligation de l'Église ¶

L'obligation de l'Église est de consacrer à la forme de la jeunesse non pas seulement une semaine le mois prochain, mais cinquante-deux semaines chaque année. Des collèges et des organisations ont été établis dans l'Église, comme le dit notre texte, « pour le perfectionnement des Saints, pour l'œuvre du ministère, pour l'édification du corps de Christ ; ¶

« jusqu'à ce que nous soyons tous parvenus à l'unité de la foi et de la connaissance du Fils de Dieu, à l'état d'homme accompli, à la mesure de la stature de la plénitude de Christ. » (Éphésiens 4:12-13.) ¶

Jetons maintenant simplement un coup d'œil sur l'exhaustivité des organisations de l'Église, et nous verrons qu'elle révèle le fait que, dans les organisations auxiliaires, les collèges et les autres groupes, il existe une armée de dirigeants et d'instructeurs prêts à guider et à diriger la jeunesse dans la bonne voie. ¶

À l'École du Dimanche, par exemple, il y a 82 449 dirigeants et instructeurs, ayant sous leur responsabilité 664 750 personnes. Primaire : 51 053 dirigeants et instructeurs, ayant sous leur responsabilité 290 789 enfants. Association d'amélioration mutuelle des jeunes gens : 24 754 dirigeants et instructeurs, et 178 766 jeunes sous leur direction. Association d'amélioration mutuelle des jeunes filles : 32 988 dirigeants et instructeurs, et 194 094 filles sous leur responsabilité. Prêtrise d'Aaron : 28 837 dirigeants et instructeurs, ayant 86 176 jeunes. Missionnaires à l'étranger : 5 512, et missionnaires de pieu, 5 934, soit 11 446 missionnaires. Ce qui fait un total de 231 527 dirigeants et instructeurs dans l'Église, qui devraient avant tout être des modèles. « Les enfants ont plus besoin de modèles que de critiques. » Aucun dirigeant ni instructeur ne devrait être maintenu dans sa charge s'il persiste dans l'usage détestable du tabac. L'ancien qui hésite à enseigner la Parole de Sagesse manque à son devoir. Celui qui manque de la vivre se prive de la force du corps et de la force de caractère auxquelles il a droit. ¶

Résister à la tentation ¶

La vérité est la loyauté envers ce qui est juste tel que nous le voyons ; c'est le fait de vivre courageusement notre vie en harmonie avec nos idéaux ; elle est toujours puissance. Avec devant lui les idéaux d'une vie droite, aucun membre de l'Église ne peut violer continuellement la Parole de Sagesse en toute impunité. ¶

Dans ce vieux monde, le chemin le plus facile semble être celui de la complaisance. Si une personne a le moindre désir ou la moindre inclination à boire du thé et du café ou à fumer des cigarettes, les tentations de céder à l'appétit sont de tous côtés. Dans les réceptions, lors des visites mondaines, des présentations fortuites ou des visites amicales, dans les restaurants ou les trains, l'usage de ces stimulants et de ces narcotiques est non seulement encouragé, mais aussi trop souvent pressé. Sous une telle influence et dans un tel environnement, la facilité est de céder et de devenir l'un de la foule. Mais aucun de ces dirigeants, ils sont 231 527, ne devrait jamais céder à cette facilité. On ne développe jamais son caractère en cédant au mal. « À celui qui vaincra je donnerai à manger de l'arbre de vie. . . . » (Apocalypse 2:7.) La force vient de la résistance ! ¶

Nous vivons non seulement à une époque commerciale, mais aussi à une époque de nicotine, et l'habitude de la cigarette s'attache perfidement à la race humaine. Les statistiques gouvernementales, médicales et autres nous avertissent constamment des énormes progrès que fait cet ennemi insidieux de la santé et de la morale ; mais nous nous rendons peu compte de l'activité et de la puissance des forces à l'œuvre pour encourager ce vice et ceux de même nature, et tout cela pour le profit commercial. ¶

Dans « Les habitudes qui handicapent », Charles B. Towne explique, il y a un quart de siècle, comment « des vendeurs et des démonstrateurs furent employés il y a quelques années par des fabricants pour parcourir la Chine “afin de montrer aux gens comment fumer des cigarettes”. On estime que, à la suite de cette campagne, la moitié de la consommation de cigarettes dans le monde se trouve en Chine. Rien d'étonnant, quand on apprend qu'en raison de la main-d'œuvre bon marché vingt cigarettes pouvaient être vendues pour un sou ! » L'auteur fait aussi cette déclaration remarquable : « J'estime que fumer la cigarette est le plus grand vice qui dévaste l'humanité aujourd'hui, parce qu'il fait plus que tout autre vice pour détériorer la race. » ¶

Pensez à l'effet d'une armée de dirigeants et d'instructeurs, avec des centaines de milliers de jeunes sous leur responsabilité, dont aucun ne devrait jamais mettre une cigarette à la bouche ! Quel exemple puissant ! La voix de l'Église s'élèvera toujours contre la tendance croissante, parmi les hommes et les femmes, à souiller leur vie avec de la nicotine. Elle déplore tout particulièrement ce mal grandissant chez les femmes. Jusqu'ici, la féminité anglo-saxonne vertueuse s'est tenue au-dessus de cette complaisance, et elle a donc exercé sur les hommes une influence de retenue et d'élévation. Maintenant, cette influence est soumise à l'attrait insidieux de la cigarette ; et les mères des hommes, autour desquelles se concentrent les sentiments les plus doux, les plus purs, les plus nobles de notre vie, contaminent leur douceur et leur pureté en s'adonnant à l'un des vices de l'homme. Plus la femme devient semblable à l'homme, moins il la respectera ; la civilisation s'affaiblit à mesure que l'estime de l'homme pour la femme diminue. ¶

Que ce soit le droit de la femme de s'adonner à cette habitude, nous ne le contestons pas ; pourtant, nous perdons une part de ce doux respect et de cette admiration pour les femmes lorsque nous les voyons entrer délibérément dans des fondrières qui n'avaient jusqu'ici souillé que les hommes. Il est difficile de concevoir qu'une mère s'arroge la pensée que se tacher les lèvres avec du tabac ajouterait à sa dignité de mère, ou accroîtrait l'admiration et la fierté que les enfants portent à la véritable maternité. ¶

La mission de l'Église est de proclamer la vérité de l'Évangile rétabli, d'élever la société afin que les gens se côtoient plus aimablement les uns avec les autres ; de créer dans nos communautés un environnement sain où nos enfants puissent trouver la force de résister à la tentation et l'encouragement à rechercher l'accomplissement culturel et spirituel. C'est le devoir impératif des dirigeants de la jeunesse, et en particulier des mères, de rendre sans effet, par l'exemple, l'influence des hommes intrigants qui voudraient faire du profit sur leurs semblables tombés si bas qu'ils sont esclaves du vice et des passions. ¶

L'Évangile rétabli est une philosophie rationnelle qui enseigne aux hommes comment obtenir le bonheur dans cette vie et l'exaltation dans la vie à venir. La mission de l'Église est d'établir le royaume de Dieu sur la terre, « qui n'est pas un royaume mythique mais réel », dit un écrivain éminent qui n'est pas de l'Église. « C'est un corps de personnes dominées par des idéaux de productivité, qui est service mutuel. Nous ne recherchons pas les choses qui ne satisfont que pour un instant et laissent ensuite un mauvais goût. Nous recherchons les choses qui nous édifient, et qui nous permettent, à nous et à nos enfants, d'être forts, de prospérer et de vaincre. Nous nous efforçons de nous rendre dignes de recevoir le monde en nous rendant aptes à l'utiliser plus productivement que les autres. Nous croyons que l'obéissance à Dieu signifie l'obéissance aux lois de la nature, qui ne sont que les manifestations de sa volonté ; et nous essayons, par une étude minutieuse, d'acquérir la connaissance la plus complète et la plus exacte de cette volonté afin de pouvoir nous y conformer. » (Thomas Nixon Carver.) ¶

Le pouvoir de l'exemple ¶

Vivre une vie droite, se conformer à des normes éthiques élevées, est la responsabilité et le devoir de tout enseignant du pays. Plus grande encore est la responsabilité de l'enseignant religieux, car outre sa croyance en l'efficacité des préceptes éthiques et moraux, l'enseignant religieux assume la responsabilité de conduire la jeunesse dans le domaine de la spiritualité. ¶

L'exemple est la meilleure et la plus efficace manière d'enseigner. Soyons exemplaires dans notre langage. Aucun véritable dirigeant de l'Église ne profanera jamais le nom de Dieu ou de son Fils bien-aimé, en particulier en présence de ses fils, ou en présence de tout autre jeune. Les jurons sont un vice. Nous pouvons aussi donner un bon exemple en disant du bien des autres. Le Seigneur nous a exhortés à ne pas nous livrer à la médisance. Un autre exemple digne d'éloge consiste à faire preuve de maîtrise de soi, en dominant notre humeur, en ne parlant pas avec colère à la maison. Que le calme caractérise la vie de notre foyer. ¶

« Enfants, obéissez à vos parents selon le Seigneur : » dit Paul, « car cela est juste. ¶

« Honore ton père et ta mère ; c'est le premier commandement avec une promesse ; ¶

« afin que tu sois heureux et que tu vives longtemps sur la terre. ¶

« Et vous, pères, ne provoquez pas vos enfants à la colère, mais élevez-les en les éduquant et en les instruisant selon le Seigneur. » (Éphésiens 6:1-4. Italiques ajoutés.) ¶

À cette exhortation de Paul, nous ajoutons la parole du Seigneur au prophète Joseph, comme suit : ¶

« Et de plus, s'il y a des parents qui ont des enfants en Sion, ou dans l'un de ses pieux organisés, qui ne leur enseignent pas à comprendre la doctrine du repentir, de la foi au Christ, le Fils du Dieu vivant, du baptême et du don du Saint-Esprit par l'imposition des mains, à l'âge de huit ans, le péché sera sur la tête des parents. ¶

« Car ce sera là une loi pour ceux qui habitent en Sion, ou dans l'un de ses pieux organisés. . . . ¶

« Et ils enseigneront aussi à leurs enfants à prier et à marcher en droiture devant le Seigneur. » (D&A 68:25-28.) ¶

La formation de la jeunesse est une obligation, d'abord des parents ; ensuite des instructeurs dans l'Église, dans les auxiliaires et les collèges, sur le champ de la mission, proclamant l'Évangile partout où ils peuvent être appelés, et de tous les citoyens, qu'ils soient dans l'Église ou hors de l'Église. C'est l'une des obligations sur lesquelles notre attention est maintenant attirée par le président des États-Unis, qui en a placé la responsabilité sur son cabinet, lequel a nommé un comité de citoyens, et demande à la nation entière de s'unir dans cette grande campagne éducative. ¶

Chers collaborateurs, puisse l'inspiration d'En Haut nous être accordée à chacun, afin que nous nous acquittions de nos responsabilités dans toute cette Église en formant la jeunesse, non seulement pendant la Semaine de formation de la jeunesse dans tout ce pays, mais toujours, ayant à l'esprit cette parole de Dieu que l'on ne trouve que dans cette Église révélée : « Car voici, ceci est mon œuvre et ma gloire — réaliser l'immortalité et la vie éternelle de l'homme. » (Moïse 1:39.) ¶

Que Dieu nous aide à être de véritables instruments entre ses mains pour accomplir cet idéal divin, je le demande au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶