Uma Conversa com Joseph na Terra Santa

Meus queridos irmãos e irmãs, oro humildemente para que o Espírito de Deus me dirija, a fim de que eu possa prestar meu testemunho nesta manhã, juntamente com os testemunhos prestados pelos outros irmãos. ¶

Durante o ano passado, tive diversas experiências bastante incomuns. Desejo, nesta manhã, relatar uma delas. ¶

Tive a oportunidade de ir à Terra Santa em julho passado, um privilégio que desejava havia muitos anos. Meu filho havia sido desobrigado da Missão Suíço-Austríaca, tendo completado dois anos e meio de serviço. Juntei-me a ele e a três outros élderes exemplares, e nós cinco fomos aos lugares tornados famosos e sagrados pela vida do Mestre. ¶

Fomos recebidos no aeroporto de Tel Aviv por um homem muito notável, chamado Joseph, um judeu que havia fugido da Alemanha na época em que Hitler matou quatro ou cinco milhões daquelas infelizes pessoas. Joseph falava várias línguas fluentemente. Era uma pessoa muito culta, historiador de profissão antes de deixar a Alemanha. Conhecia bem a história da Palestina, tanto a eclesiástica quanto a profana, e, naturalmente, contou-nos numerosos acontecimentos históricos de maneira muito agradável e edificante. ¶

Ao entrarmos na Cidade Santa, estávamos psicológica e espiritualmente preparados para as maravilhosas experiências que teríamos naquele dia e nos poucos dias seguintes, enquanto estivéssemos em Israel. Disse aos meus companheiros de viagem: "Tenho um sentimento de paz e contentamento como só experimentei poucas vezes em minha vida. É um sentimento semelhante ao que tive na primeira vez em que entrei no Bosque Sagrado, ou quando vou à casa do Senhor." ¶

Cada um desses jovens disse: "Estamos tendo um sentimento semelhante." ¶

Joseph, nosso guia, levou-nos de lugar em lugar em Jerusalém e descreveu muitos dos acontecimentos importantes ocorridos em tempos antigos, especialmente os relacionados à vida de Jesus. ¶

Meus companheiros de viagem cantarolavam a melodia "Andei Hoje Por Onde Jesus Andou". Ficamos emocionados quando nos mostraram o local tradicional onde Cristo nasceu, em Belém, o lugar em Jerusalém onde foi crucificado, o local onde foi sepultado e de onde depois ressuscitou. Lembraram-nos de que ele encontrou Maria Madalena perto do sepulcro antes de ascender ao céu. Todos esses acontecimentos, bem como numerosos outros eventos importantes ocorridos na Cidade Santa, foram-nos explicados de maneira magistral. ¶

Seguimos para o norte, rumo à Galileia. Ali vimos muitas coisas maravilhosas que nos traziam à memória acontecimentos importantes relacionados à vida de Cristo. ¶

Uma experiência notável que me vem vividamente à memória neste momento ocorreu em Nazaré. Estávamos diante do que é conhecido como o "Poço de Maria", o lugar onde, segundo nosso guia, Maria, quando menina, ia buscar água, assim como as moças fazem naquela parte do mundo até hoje. Nos dias anteriores, havíamos escutado com avidez os relatos de Joseph sobre os acontecimentos ocorridos durante a vida de Jesus de Nazaré. Ele havia contado essas histórias com grande fé. ¶

Eu lhe disse: "Joseph, gostaria de lhe fazer uma pergunta." Ao pensar nisso agora, percebo que talvez tenha sido um pouco injusto em tirar vantagem dele como fiz. ¶

Ele respondeu: "Se eu puder responder à sua pergunta, terei muito prazer em fazê-lo." ¶

Então eu disse: "O senhor nos contou sobre as coisas milagrosas que ocorreram no nascimento de João Batista, e explicou essas coisas com muita fé. ¶

O senhor nos contou sobre o aparecimento do anjo Gabriel a Maria, anunciando o nascimento de Cristo e declarando que ele seria o Filho de Deus. O senhor nos contou sobre o nascimento de Jesus, e nos mostrou o lugar onde os pastores apascentavam seus rebanhos, bem como o lugar onde Cristo nasceu numa manjedoura. O senhor nos contou sobre a nova estrela que apareceu em seu nascimento e sobre os magos que vieram vê-lo pouco depois. O senhor nos contou sobre as várias visitas de Cristo ao templo, desde quando tinha doze anos até sua última visita ali, pouco antes de sua crucificação. O senhor nos levou ao aposento que se diz ter sido aquele em que Jesus e seus apóstolos comeram a Última Ceia. O senhor afirmou que aquele foi o lugar em que Cristo apareceu aos apóstolos no dia de sua ressurreição. O senhor nos lembrou de que as portas e janelas estavam fechadas e trancadas, e, no entanto, ele repentinamente ficou em pé no meio deles. Jesus percebeu que os apóstolos pensavam que ele era um espírito. ¶

Percebendo os pensamentos deles, disse: '. . . ¶

apalpai-me e vede, pois um espírito não tem carne nem ossos, como vedes que eu tenho.' (Lucas 24:39.) O senhor nos mostrou o Gólgota, o Lugar das Caveiras, e disse: 'Foi ali que Cristo foi crucificado.' E então o senhor nos contou que Jesus fora descido da cruz e sepultado no túmulo de José de Arimateia. ¶

O senhor apontou um local numa depressão ao sul do Gólgota onde se afirma que Cristo foi sepultado. Depois disse que um anjo veio ao sepulcro e removeu a pedra da porta, e que Cristo ressuscitou dentre os mortos e apareceu primeiro a Maria Madalena. O senhor nos repetiu muitas passagens das escrituras relacionadas à importância do ministério de Cristo. Por exemplo: 'Disse-lhe Jesus [a Maria]: Não me toques, porque ainda não subi para meu Pai, mas vai para meus irmãos, e dize-lhes: Subo para meu Pai e vosso Pai, e para meu Deus e vosso Deus.' (João 20:17.) Essa célebre declaração proclama a fraternidade universal do homem e a paternidade de Deus." ¶

"O senhor disse que Jesus de fato ascendeu ao céu, e então declarou que, mais tarde, ele desceu à terra para visitar seus apóstolos. O senhor apontou que ele apareceu a diversos grupos de pessoas após sua ressurreição. E o senhor nos mostrou o local de sua ascensão final. ¶

"O senhor disse que Cristo curou os enfermos e ressuscitou os mortos, e nos mostrou vários lugares onde ele fez essas coisas milagrosas. O senhor afirmou que Cristo expulsou demônios, restaurou a visão aos cegos e realizou todo tipo de milagre. O senhor nos mostrou onde ele acalmou as ondas do mar da Galileia, e onde caminhou sobre as águas desse mesmo mar." ¶

Joseph respondeu: "Sim, expliquei-lhes essas coisas." ¶

Eu então observei: "Esta é a minha pergunta: o senhor de fato crê que Jesus é o Cristo, o Salvador do mundo, o Messias universal, seu Salvador, meu Salvador e o Salvador de toda a família humana?" ¶

Ele pareceu muito perplexo, um tanto atônito. Quando recuperou a compostura, respondeu: "Suponho que, por ser eu um judeu ortodoxo, ao responder a essa pergunta sou obrigado a dizer que não aceito que Jesus seja o Cristo, o Salvador do mundo, seu Salvador e meu Salvador. Os judeus consideram Cristo um grande profeta, um dos maiores que já existiram, mas não o aceitam como o verdadeiro Messias. Estamos à espera da vinda do Messias." ¶

Então eu disse: "Joseph, quero testificar-lhe que Jesus é o Cristo, o Salvador do mundo, o único Messias verdadeiro e vivo. Todas as coisas que o senhor nos contou são verdadeiras — aquelas registradas no Novo Testamento, que o senhor relatou com muita fé. Jesus Cristo rompeu os laços da morte; ele não apenas ressuscitou da sepultura, sendo as primícias da ressurreição, mas também tornou possível que todos os seres humanos, independentemente de quão justa ou perversamente vivam, ressuscitem da sepultura. ¶

E, além disso, ele nos deu o evangelho de Jesus Cristo, um plano de salvação, prometendo que, se lhe obedecermos e permanecermos fiéis até o fim, retornaremos à sua presença e habitaremos com o Pai e o Filho para sempre. Jesus de fato ascendeu ao céu. ¶

Agora ele está assentado à direita do Pai, onde reina como nosso Senhor, nosso Deus, nosso Juiz e nosso Salvador." ¶

Curioso, ele perguntou: "Como o senhor sabe que todas essas coisas são verdadeiras?" ¶

Respondi: "Primeiro, sei que essas coisas são verdadeiras pelo poder do Espírito Santo. O Espírito Santo testificou ao meu coração que Jesus é o Cristo, o Salvador do mundo; e por isso tenho tanta certeza de que ele o é quanto tenho certeza de que estou vivo. É somente pelo poder do Espírito Santo que qualquer pessoa pode declarar que Jesus é o Cristo, e que podemos saber que ele é o Unigênito do Pai. ¶

"Segundo, depois da morte e ressurreição de Cristo, ele apareceu a outro ramo de Israel, na América. Esse povo era chamado de nefitas. Seus antepassados haviam vindo de Jerusalém." ¶

E então descrevi a grande tempestade, os terremotos, a intensa escuridão e a terrível destruição que ocorreram no hemisfério ocidental na época da crucificação de Cristo. Em seguida, contei-lhe sobre o aparecimento do Senhor ressuscitado aos habitantes da América antiga, explicando que ele lhes ensinou o evangelho e estabeleceu sua Igreja entre os nefitas. Também expliquei que, por quase duzentos anos, eles foram um povo justo, desenvolvendo uma das sociedades mais perfeitas que o mundo já conheceu. Por fim, esse povo caiu na iniquidade, e então os nefitas, como nação, foram destruídos pelos lamanitas. ¶

E expliquei ainda: "Minha terceira razão para minha convicção positiva de que Jesus é o Cristo, o Messias e o Salvador, está no fato de que, na primavera de 1820, ele apareceu ao Profeta Joseph Smith, um menino no estado de Nova York, num lugar hoje conhecido como o Bosque Sagrado. Ele foi acompanhado nessa gloriosa visitação pelo Pai Eterno. Ali, disse ao menino que não se filiasse a nenhuma igreja existente, mas que ele seria o instrumento nas mãos de Deus por meio do qual a verdadeira Igreja seria estabelecida no devido tempo. Durante os anos seguintes, Joseph Smith foi ensinado o verdadeiro evangelho de Jesus Cristo por meio do ministério de anjos e de visitações de Jesus Cristo. Agindo de acordo com o mandamento divino, esse profeta organizou A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias no dia 6 de abril de 1830. A Igreja foi declarada pelo Senhor como 'a única igreja verdadeira e viva no mundo, da qual ele se agradava.' Essa Igreja foi dotada de todos os poderes, sacerdócio, autoridade, doutrinas e ordenanças que foram detidos por todas e quaisquer dispensações, desde os dias de Adão até o presente. ¶

Ela possui tudo o que é necessário e requisito para a salvação e a exaltação eterna da família humana. ¶

"Além disso", eu disse, "um dia os membros da Igreja de Jesus Cristo levarão o evangelho ao seu povo, e então todos os convênios de Deus com seus antigos profetas se cumprirão." ¶

Também lhe disse que, quando os judeus se arrependerem e aceitarem o evangelho de Jesus Cristo — o que, segundo os antigos profetas, ocorrerá na época da plenitude dos gentios — e quando não mais esperarem a vinda de outro Messias, mas aceitarem aquele que já veio como seu Messias, então Deus se lembrará dos convênios feitos com seus antepassados. ¶

Naquele tempo, missionários de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, possuindo o verdadeiro evangelho, levarão esse evangelho aos judeus. Muitos deles crerão e aceitarão Jesus como o Cristo, o Messias, o Salvador do mundo. ¶

Com toda sinceridade, Joseph observou: ¶

"Estas são as coisas mais maravilhosas que já ouvi em toda a minha vida. Gostaria de aprender mais." Ele pediu uma cópia da oração de Orson Hyde, proferida quando dedicou a Terra Santa para o retorno dos judeus, e também uma cópia do Livro de Mórmon. ¶

Que Deus nos abençoe. ¶

Sei que Jesus é o Cristo, o Salvador do mundo, que ele é nosso Redentor, nosso Senhor e nosso Deus. Que guardemos seus mandamentos e permaneçamos fiéis até o fim, para que possamos retornar à sua santa presença, é o que rogo em nome de Jesus. Amém. ¶