Mes chers frères et sœurs, humblement, je...

Mes chers frères et sœurs, je prie humblement que l'Esprit de Dieu me dirige afin que je puisse rendre mon témoignage ce matin avec les témoignages rendus par les autres frères. ¶

Au cours de l'année passée, j'ai vécu plusieurs expériences très inhabituelles. Je désire ce matin en raconter une. ¶

J'ai eu l'occasion de me rendre en Terre sainte en juillet dernier, un privilège que je désirais depuis de nombreuses années. Mon fils venait d'être relevé de la Mission suisse-autrichienne, après avoir accompli deux ans et demi de service. Je l'ai rejoint, ainsi que trois autres anciens remarquables, et nous nous sommes rendus à cinq aux lieux rendus célèbres et sacrés par la vie du Maître. ¶

Nous avons été accueillis à l'aéroport de Tel-Aviv par un homme très remarquable nommé Joseph, un Juif qui avait fui l'Allemagne à l'époque où Hitler a tué quatre ou cinq millions de ces malheureux. Joseph parlait couramment plusieurs langues. C'était une personne très cultivée, historien de profession avant de quitter l'Allemagne. Il connaissait l'histoire de la Palestine, tant ecclésiastique que profane, et bien sûr il nous a parlé de nombreux événements historiques d'une manière très agréable et propre à fortifier la foi. ¶

Lorsque nous sommes entrés dans la Ville sainte, nous étions préparés psychologiquement et spirituellement aux merveilleuses expériences que nous allions vivre ce jour-là et les quelques jours suivants en Israël. J'ai dit à mes compagnons de voyage : « J'ai un sentiment de paix et de contentement comme je n'en ai éprouvé que quelques fois dans ma vie. C'est un sentiment semblable à celui que j'ai eu la première fois que je suis entré dans le Bosquet sacré ou lorsque j'entre dans la maison du Seigneur. » ¶

Chacun de ces jeunes gens a dit : « Nous éprouvons un sentiment semblable. » ¶

Joseph, notre guide, nous a conduits d'un endroit à l'autre de Jérusalem et nous a décrit beaucoup des événements importants qui s'étaient déroulés dans les temps anciens, en particulier ceux qui se rapportaient à la vie de Jésus. ¶

Mes compagnons de voyage ont fredonné l'air « Aujourd'hui j'ai marché là où Jésus a marché ». Nous avons été émus lorsqu'on nous a montré l'endroit traditionnel où le Christ est né à Bethléem, l'endroit de Jérusalem où il a été crucifié, le lieu où il a été enterré et d'où il est ensuite ressuscité. On nous a rappelé qu'il a rencontré Marie-Madeleine près du tombeau avant de monter au ciel. Tous ces événements, ainsi que de nombreux autres événements importants qui s'étaient produits dans la Ville sainte, nous ont été expliqués de main de maître. ¶

Nous sommes allés vers le nord, en Galilée. Nous y avons vu beaucoup de choses merveilleuses qui ont rappelé à notre mémoire des événements importants liés à la vie du Christ. ¶

Une expérience remarquable qui me revient vivement à l'esprit en ce moment a eu lieu à Nazareth. Nous nous tenions devant ce qu'on appelle le « puits de Marie », l'endroit où, selon notre guide, Marie, lorsqu'elle était jeune fille, allait chercher de l'eau, tout comme le font aujourd'hui les jeunes filles dans cette partie du monde. Au cours des jours précédents, nous avions écouté avec empressement les récits de Joseph sur les événements qui s'étaient produits pendant la vie de Jésus de Nazareth. Il avait raconté ces histoires avec une grande foi. ¶

Je lui ai dit : « Joseph, j'aimerais vous poser une question. » En y pensant, il me semble, je m'en rends compte, que j'ai peut-être été un peu injuste en profitant de lui comme je l'ai fait. ¶

Il a répondu : « Si je peux répondre à votre question, je le ferai très volontiers. ¶

J'ai alors dit : « Vous nous avez parlé des choses miraculeuses qui se sont produites à la naissance de Jean-Baptiste et vous avez expliqué ces choses avec beaucoup de foi. ¶

Vous avez parlé de l'apparition de l'ange Gabriel à Marie, annonçant la naissance du Christ et déclarant qu'il serait le Fils de Dieu. Vous avez parlé de la naissance de Jésus, et vous nous avez montré l'endroit où les bergers faisaient paître leurs troupeaux, ainsi que l'endroit où le Christ est né dans une crèche. Vous nous avez parlé de l'étoile nouvelle qui est apparue à sa naissance et des mages qui sont venus le voir peu après. Vous nous avez parlé des diverses visites du Christ au temple depuis l'âge de douze ans jusqu'à sa dernière visite là-bas peu avant sa crucifixion. Vous nous avez conduits à la salle dont on prétend que c'est celle où Jésus et ses apôtres ont pris la dernière Cène. Vous avez soutenu que c'était l'endroit où le Christ était apparu aux apôtres le jour de sa résurrection. Vous nous avez rappelé que les portes et les fenêtres étaient fermées et verrouillées, et que pourtant il se trouva soudain au milieu d'eux. Jésus fit observer que les apôtres pensaient qu'il était un esprit. ¶

Discernant leurs pensées, il dit : “. . . ¶

touchez-moi, et voyez ; un esprit n'a ni chair ni os, comme vous voyez que j'ai.” (Luc 24:39.) Vous nous avez montré Golgotha, le lieu des crânes, et vous avez dit : “C'est là que le Christ a été crucifié.” Et puis vous nous avez dit que Jésus avait été descendu de la croix et enterré dans le tombeau de Joseph d'Arimathée. ¶

Vous nous avez indiqué un endroit dans un creux, au sud de Golgotha, où l'on prétend que le Christ a été enterré. Puis vous avez dit qu'un ange était venu au tombeau et avait roulé la pierre de devant la porte, et que le Christ était ressuscité des morts et était apparu d'abord à Marie-Madeleine. Vous nous avez répété de nombreux passages d'Écriture relatifs à l'importance du ministère du Christ. Par exemple : “Jésus lui dit [Marie] : Ne me touche pas, car je ne suis pas encore monté vers mon Père ; mais va dire à mes frères, et dis-leur : Je monte vers mon Père et votre Père, et vers mon Dieu et votre Dieu.” » (Jean 20:17.) Cette célèbre déclaration proclame la fraternité universelle de l'homme et la paternité de Dieu. ¶

« Vous avez dit que Jésus est bien monté au ciel, puis vous avez déclaré que plus tard il est descendu sur la terre pour rendre visite à ses apôtres. Vous avez souligné qu'il est apparu à plusieurs groupes de personnes après sa résurrection. Et vous nous avez montré l'endroit de sa dernière ascension. ¶

« Vous avez dit que le Christ a guéri les malades et ressuscité les morts, et vous nous avez montré divers endroits où il a accompli ces choses miraculeuses. Vous avez affirmé que le Christ a chassé des démons, rendu la vue aux aveugles et accompli toutes sortes de miracles. Vous nous avez montré où il a apaisé les vagues sur la mer de Galilée, et où il a marché sur les eaux de cette même mer. » ¶

Joseph a répondu : « Oui, je vous ai expliqué ces choses. » ¶

J'ai alors fait remarquer : « Voici ma question : Croyez-vous réellement que Jésus est le Christ, le Sauveur du monde, le Messie universel, votre Sauveur, mon Sauveur et le Sauveur de toute la famille humaine ? » ¶

Il parut très perplexe, un peu abasourdi. Lorsqu'il eut retrouvé son sang-froid, il répondit : « Je suppose que, puisque je suis un Juif orthodoxe, en donnant une réponse à cette question je suis obligé de dire que je n'accepte pas que Jésus soit le Christ, le Sauveur du monde, votre Sauveur et mon Sauveur. Les Juifs considèrent le Christ comme un grand prophète, l'un des plus grands qui aient jamais vécu, mais ils ne l'acceptent pas comme le véritable Messie. Nous attendons la venue du Messie. » ¶

Alors j'ai dit : « Joseph, je veux vous rendre témoignage que Jésus est le Christ, le Sauveur du monde, le seul Messie vrai et vivant. Toutes les choses que vous nous avez dites sont vraies — ces choses consignées dans le Nouveau Testament que vous avez racontées avec beaucoup de foi. Jésus-Christ a brisé les liens de la mort ; non seulement il est sorti de la tombe, étant les prémices de la résurrection, mais il a aussi rendu possible à tous les êtres humains, quelle que soit la justice ou la méchanceté de leur vie, de sortir de la tombe. ¶

Et de plus, il nous a donné l'Évangile de Jésus-Christ, un plan du salut, promettant que si nous lui obéissons et demeurons fidèles jusqu'à la fin, nous reviendrons en sa présence et demeurerons avec le Père et le Fils à jamais. Jésus est bien monté au ciel. ¶

Il siège maintenant à la droite du Père, où il règne comme notre Seigneur, notre Dieu, notre Juge et notre Sauveur. » ¶

Curieusement, il a demandé : « Comment savez-vous que toutes ces choses sont vraies ? » ¶

J'ai répondu : « Premièrement, je sais que ces choses sont vraies par le pouvoir du Saint-Esprit. Le Saint-Esprit a rendu témoignage à mon cœur que Jésus est le Christ, le Sauveur du monde ; et ainsi je suis aussi certain qu'il l'est que je suis sûr d'être en vie. C'est seulement par le pouvoir du Saint-Esprit que quiconque peut déclarer que Jésus est le Christ, et que nous pouvons savoir qu'il est le Fils unique du Père. ¶

« Deuxièmement, après la mort et la résurrection du Christ, il est apparu à une autre branche d'Israël, là-bas en Amérique. Ces gens étaient appelés les Néphites. Leurs ancêtres étaient venus de Jérusalem. » ¶

Et puis j'ai décrit la grande tempête, les tremblements de terre, les ténèbres intenses et la terrible destruction qui ont eu lieu dans l'hémisphère occidental au moment de la crucifixion du Christ. Je lui ai ensuite parlé de l'apparition du Seigneur ressuscité aux habitants de l'ancienne Amérique, expliquant qu'il leur avait enseigné l'Évangile et avait établi son Église parmi les Néphites. J'ai aussi expliqué que, pendant près de deux cents ans, ils furent un peuple juste, développant l'une des sociétés les plus parfaites que le monde ait jamais connues. Finalement, ce peuple tomba dans la méchanceté, et les Néphites en tant que nation furent détruits par les Lamanites. ¶

Et j'ai encore expliqué : « Ma troisième raison de ma conviction positive que Jésus est le Christ, le Messie et le Sauveur tient à ce qu'au printemps de 1820 il est apparu au prophète Joseph Smith, un garçon de l'État de New York, en un lieu connu aujourd'hui sous le nom de Bosquet sacré. Il était accompagné, lors de cette glorieuse visite, par le Père éternel. Il y a dit au garçon de ne se joindre à aucune Église existante, mais qu'il serait l'instrument entre les mains de Dieu par lequel la véritable Église serait établie en temps voulu. Pendant les quelques années suivantes, Joseph Smith fut instruit du véritable Évangile de Jésus-Christ par le ministère d'anges et par des visites de Jésus-Christ. Agissant conformément à un commandement divin, ce prophète organisa l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours le 6 avril 1830. L'Église fut déclarée par le Seigneur être “la seule Église vraie et vivante dans le monde, en laquelle il se complaisait”. Cette Église fut dotée de tous les pouvoirs, de la prêtrise, de l'autorité, des doctrines et des ordonnances que toutes les dispensations, depuis l'époque d'Adam jusqu'à nos jours, ont possédés. ¶

Elle possède tout ce qui est nécessaire et requis pour le salut et l'exaltation éternelle de la famille humaine. ¶

« De plus, dis-je, un jour des membres de l'Église de Jésus-Christ apporteront l'Évangile à votre peuple, et alors toutes les alliances de Dieu avec vos anciens prophètes seront accomplies. » ¶

J'ai aussi dit à Joseph que lorsque les Juifs se repentiront et accepteront l'Évangile de Jésus-Christ, ce qui, selon les prophètes anciens, aura lieu au temps de la plénitude des Gentils, et lorsqu'ils n'attendront pas un autre Messie mais accepteront comme leur Messie celui qui est venu, alors Dieu se souviendra des alliances faites avec leurs ancêtres. ¶

À ce moment-là, des missionnaires de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, possédant le véritable Évangile, porteront cet Évangile aux Juifs. Beaucoup d'entre eux croiront et accepteront Jésus comme le Christ, le Messie, le Sauveur du monde. ¶

En toute sincérité, Joseph a fait cette remarque : ¶

« Ce sont les choses les plus merveilleuses que j'aie jamais entendues de ma vie. J'aimerais en apprendre davantage. » Il a demandé un exemplaire de la prière d'Orson Hyde lorsqu'il a consacré la Terre sainte pour le retour des Juifs, et aussi un exemplaire du Livre de Mormon. ¶

Que Dieu nous bénisse. ¶

Je sais que Jésus est le Christ, le Sauveur du monde, qu'il est notre Rédempteur, notre Seigneur et notre Dieu. Puissions-nous garder ses commandements et demeurer fidèles jusqu'à la fin, afin que nous puissions revenir en sa sainte présence, je le demande au nom de Jésus. Amen. ¶