Nossa Herança de Liberdade

Meus amados irmãos, irmãs e amigos, humilde e gratamente estou diante de vós em resposta ao chamado daquele que sustentamos como Profeta, Vidente e Revelador, e Presidente da Igreja. ¶

Com todo o meu coração, subscrevo e me regozijo com o conselho recebido nesta conferência. ¶

Há cerca de um mês, nosso amado líder, o Presidente David O. McKay, proferiu uma prece inspiradora na dedicação do Templo de Londres. ¶

Como introdução ao que confio que o Senhor se agradará em me fazer dizer hoje, cito um breve parágrafo dessa memorável oração: ¶

"Depois da vida, expressamos gratidão pelo dom do livre-arbítrio. Quando criaste o homem, colocaste dentro dele parte de tua Onipotência e ordenaste-lhe que escolhesse por si mesmo. A liberdade e a consciência tornaram-se, assim, parte sagrada da natureza humana. A liberdade não apenas de pensar, mas de falar e agir, é um privilégio dado por Deus." ¶

Nossa herança de liberdade é tão preciosa quanto a própria vida. É verdadeiramente um dom de Deus ao homem. Desde o tempo do concílio nos céus, a luta do povo amante da liberdade pela liberdade tem continuado. ¶

O livre-arbítrio é um princípio eterno assegurado a nós na lei perfeita da liberdade — o evangelho de Jesus Cristo. ¶

A liberdade de escolha é mais preciosa do que qualquer posse terrena. Ela é garantida em nossa Constituição, inspirada pelo céu. Sim, a liberdade é um dom divino, herdado e inalienável, aos homens. ¶

Quando o Salvador da humanidade quis gravar em seus ouvintes os frutos de seu ensinamento, usou estas palavras: ¶

". . . a verdade vos libertará." ¶

(João 8:32.) Somos agentes morais com liberdade de escolher entre o certo e o errado. ¶

Os progressos materiais do passado foram fruto de nossa liberdade — de nosso sistema de livre iniciativa — de nosso modo de vida americano — de nossa liberdade de escolha dada por Deus. O progresso do futuro deve provir dessa mesma liberdade fundamental. ¶

Porque nossos antepassados lutaram pelo ideal de liberdade; porque nossos pais preservaram esse ideal por meio de nosso sistema de livre iniciativa sob nosso livre-arbítrio dado por Deus; porque estiveram dispostos a fazer da religião a força vital da vida diária, todos nós subimos, ao longo dos anos, a novas alturas de bem-estar e força interior. ¶

Mas não é apenas na escolha moral entre o certo e o errado que o homem é livre. ¶

Entre as buscas incessantes da história humana, está a busca pela liberdade política. Quando Patrick Henry gritou seu imortal "Dai-me liberdade ou dai-me a morte", ele não falava em vão. Quando, na Filadélfia, em 1776, os signatários da Declaração de Independência apuseram suas assinaturas naquele documento sagrado, eles, em um sentido muito real, estavam escolhendo entre a liberdade ou a morte. Nenhum deles ignorava que, se a revolução fracassasse, se a luta pela liberdade se reduzisse a nada, seriam marcados como rebeldes e enforcados como traidores. ¶

Os inspirados pais fundadores formularam um sistema de governo com controles e equilíbrios que protegiam a liberdade do povo. Mas nem isso era suficiente. A primeira medida do novo congresso foi elaborar uma Carta de Direitos — dez emendas que garantiam para sempre as liberdades fundamentais que o povo americano insiste serem suas pela vontade de Deus, não pela vontade do governo. ¶

Sim, os fundadores desta nação nos legaram uma herança de liberdade e unidade que é nossa posse política mais preciosa. ¶

Mas, para ser desfrutada, a liberdade precisa ser continuamente conquistada. A principal responsabilidade do governo é resguardar as vidas e salvaguardar a liberdade de seus cidadãos. ¶

No entanto, mesmo na operação do governo — especialmente do grande governo — há perigos reais para nossa liberdade. ¶

Hoje o alcance e a variedade das operações governamentais tornaram-se surpreendentemente amplos. Somos afetados pelo governo desde antes de nascermos até depois de morrermos. O governo interfere em nossas vidas a cada hora do dia e da noite. ¶

A maior parte dessas atividades governamentais é, sem dúvida, útil em maior ou menor grau. Mas devemos enfrentar o problema central de quanto de nossas vidas, de nossa liberdade, de nossa economia e de nossa sociedade queremos confiar ao governo. ¶

E devemos enfrentar o fato adicional de qual divisão de funções queremos fazer entre Washington e as capitais de nossos estados. Devemos estar cientes do preço que pagamos quando colocamos cada vez mais de nossas vidas nas mãos de um governo centralizado. ¶

É bem hora de despertarmos para os perigos do excesso de governo nos negócios e na agricultura. É hora de percebermos os perigos de uma centralização de poder demasiado grande e de uma dependência excessiva de órgãos públicos. ¶

Vimos, no último quarto de século, uma tremenda transferência da responsabilidade individual para a governamental em muitas fases da vida econômica e social. Vimos uma rápida transferência de responsabilidade dos estados para o governo federal. ¶

A magnitude dessas mudanças é revelada por alguns números simples. ¶

Vinte e cinco anos atrás, o governo federal recebia um quarto de todos os impostos arrecadados nos Estados Unidos. ¶

Hoje o governo federal — apesar do maior corte de impostos da história, de $7.400.000.000 (7,4 por cento) em 1954 — arrecada não um quarto, mas três quartos de todos os nossos impostos. Vinte e cinco anos atrás, todos os impostos, federais, estaduais e municipais, tomavam 14 por cento de nossa renda nacional. Hoje os impostos tomam 31 por cento. ¶

Reconheço que houve razões para se fazer mais coisas por meio do governo e para fazê-las a partir de Washington. Enfrentar primeiro uma depressão prolongada e depois uma guerra transferiu inevitavelmente a responsabilidade para o governo federal. O encurtamento do tempo e da distância e a crescente interdependência de nossas vidas econômicas contribuíram todos para uma centralização de autoridade na capital nacional. ¶

No entanto, no fundo de seu coração, o povo americano sabe instintivamente que a grande concentração de poder é um mal e uma coisa perigosa. Não precisa que isso lhe seja provado. ¶

O que está por trás dessa convicção? ¶

Fundamentalmente, é um conhecimento intuitivo de que, mais cedo ou mais tarde, o acúmulo de poder em um governo central leva à perda da liberdade. Uma vez que o poder se concentra, mesmo para propósitos úteis, ele está todo ali, em um único pacote, onde pode ser tomado por aqueles que talvez não sejam úteis em seu uso. ¶

Se o poder é difundido, isso não pode acontecer. É por isso que os fundadores de nosso país dividiram cuidadosamente o poder entre os níveis estadual e federal. ¶

Nada aconteceu, nesse ínterim, que colocasse em questão a validade desse arranjo. ¶

Nossa tradicional relação federal-estadual, nunca devemos esquecer, começa com uma presunção geral em favor dos direitos estaduais e individuais. Segundo o conceito constitucional, os poderes não concedidos ao governo federal são reservados aos estados ou ao povo. ¶

Muitas forças trabalham no sentido da concentração de poder em nível federal. ¶

De certa forma, parece mais fácil impor o chamado "progresso" às localidades do que esperar que elas mesmas o realizem. Assaltos ao tesouro federal podem ser realizados com demasiada facilidade por um grupo organizado, apesar dos protestos débeis de uma maioria apática. Com cada vez mais atividade concentrada no governo federal, a relação entre os custos e os benefícios dos programas governamentais torna-se obscura. ¶

O que se segue é a votação de dinheiro público sem que se precise assumir responsabilidade local direta por impostos mais altos. ¶

Se essa tendência continuar, os estados poderão ficar como cascas vazias, funcionando principalmente como distritos de campo de departamentos federais e dependentes do tesouro federal para seu sustento. ¶

Foi dito com verdade por nosso atual Chefe do Executivo que "o governo federal não criou os estados desta República. Os estados criaram o governo federal . . . — se os estados perderem seu sentido, todo o nosso sistema de governo perde o seu sentido, e o próximo passo é o surgimento do estado nacional centralizado, no qual as sementes do autocratismo podem lançar raízes e crescer." ¶

Essas são palavras fortes, mas verdadeiras. ¶

A história de toda a humanidade mostra claramente que, se quisermos ser livres — e se quisermos permanecer livres —, devemos manter vigilância eterna contra o acúmulo de poder demasiado no governo. ¶

Dificilmente há um único caso em toda a história em que a centralização ditatorial do poder tenha sido compatível com as liberdades individuais — em que ela não tenha reduzido os cidadãos à condição de peões e meras criaturas do estado. Deus não permita que isso aconteça na América. No entanto, estou persuadido de que a continuação da tendência dos últimos vinte e cinco anos poderia fazer de nós os carregadores do caixão no enterro dos estados como unidades eficazes de governo. ¶

A tendência para a centralização do poder não é inevitável. Ela pode ser reduzida, interrompida, revertida. ¶

Como? Por meio de governos estaduais e locais que insistam que a responsabilidade por problemas essencialmente locais e estaduais é sua — insistindo nisso, com a consciência de que responsabilidade e autoridade caminham juntas. ¶

Inevitavelmente, nos programas federais centralizados, o dinheiro não é gasto com tanta sabedoria como seria se os estados participassem financeiramente. ¶

O povo passa a ver o governo federal como o provedor, sem custo algum para si, de tudo o que for necessário. ¶

A verdade é que o governo federal não tem fundos que não tenha antes, de alguma maneira, retirado do povo. Um dólar não pode fazer a viagem de ida e volta a Washington sem encolher no processo. Como contribuintes, precisamos reconhecer esses fatos; programas que os obscurecem são contrários ao interesse público. ¶

A ideia de que o governo federal é rico e os estados são pobres é uma ilusão perigosa. A dívida federal é hoje oito vezes maior do que a dívida combinada dos quarenta e oito estados. É difícil para os estados apresentar um caso forte para obter assistência do governo federal quando tudo o que o governo federal gasta deve vir dos estados. ¶

Os estados não têm apenas direitos; têm também responsabilidades, e têm oportunidades. ¶

Em última análise, não estamos tentando proteger uma entidade governamental de outra. Estamos tentando proteger os direitos do indivíduo. Se algum dia esquecermos isso, todo o processo de governo perde o sentido. ¶

George Washington disse: "O governo não é razão, não é eloquência — é força! Como o fogo, é um servo perigoso e um senhor temível!" ¶

"Dificilmente falta o devido processo legal", disse o Supremo Tribunal, "quando o governo regula aquilo que subsidia." ¶

Mas devemos lembrar, como o Presidente Clark nos aconselhou, que uma economia planejada e subsidiada enfraquece a iniciativa, desestimula a indústria, destrói o caráter e desmoraliza o povo. ¶

Nosso povo deve permanecer livre. Nossa economia deve permanecer livre — livre do excessivo paternalismo governamental, do regimento e do controle. ¶

Como nação, somos fortes. Com a liberdade de empreendimento econômico que possuímos, somos capazes de produzir tantos bens industriais quanto todo o resto do mundo combinado — mesmo constituindo apenas seis por cento da população mundial e possuindo apenas seis por cento das terras do mundo. ¶

Essas abundantes bênçãos vieram a nós por meio de um sistema econômico que repousa, em grande parte, sobre três pilares: ¶

1. Livre iniciativa . . . o direito de se arriscar . . . o direito de escolher. ¶

2. Propriedade privada . . . o direito de possuir. ¶

3. Uma economia de mercado . . . o direito de trocar. ¶

Trabalhando juntos, podemos manter a força desses três pilares. ¶

Há alguns entre nós, no entanto, que condenam a livre iniciativa e que colocariam os negócios, a agricultura e o trabalho em uma camisa de força governamental. ¶

Nossa ordem econômica não é perfeita, porque é operada por seres humanos imperfeitos, mas ela nos deu mais das coisas boas da vida do que qualquer outro sistema. A razão fundamental é que nossa economia é livre. Ela deve permanecer livre. Nessa liberdade reside, em última instância, nossa força econômica básica. ¶

Reconheçamos as fraquezas que existem. ¶

Trabalhemos com vigor para corrigi-las. ¶

Mas nunca cometamos o erro catastrófico de colocar correntes em nossa liberdade econômica fundamental. ¶

Sim, nossos fenomenais avanços materiais foram fruto de nossa liberdade — de nosso sistema de livre iniciativa — de nosso modo de vida americano — de nossa liberdade de escolha dada por Deus. ¶

O progresso do futuro deve provir dessa mesma liberdade fundamental. ¶

No entanto, essas crenças, princípios e atitudes americanas fundamentais estão ameaçados hoje como nunca antes. ¶

Por quem são ameaçados? ¶

São ameaçados por pessoas bem-intencionadas, mas mal informadas, que veem as deficiências de nosso sistema econômico e acreditam que podem legislar para fazê-las desaparecer. Tentam alcançar a terra prometida aprovando leis. Não compreendem nosso sistema econômico nem suas limitações. Sobrecarregam-no com fardos que ele nunca foi feito para suportar. À medida que seus planos começam a fracassar, mais e mais controles precisam ser fornecidos. Remendo se soma a remendo, regulamento se soma a regulamento e, por fim, aos poucos, a liberdade se perde — sem que desejemos perdê-la e sem sabermos por que ou como foi perdida. ¶

Nossa herança de liberdade é ameaçada por outro grupo — homens interesseiros que veem na legislação governamental uma forma de obter privilégios especiais para si mesmos ou de restringir seus concorrentes. Usam a demagogia como cortina de fumaça para enganar. Essas pessoas não têm amor pela liberdade nem pela iniciativa. Venderiam seu direito de nascença por um prato de lentilhas. Só aprenderiam o valor da liberdade depois que ela tivesse desaparecido. ¶

Um terceiro grupo, ainda muito menor, está dedicado ao derrubamento do sistema econômico e social que é nossa tradição. Sua filosofia não provém de Jefferson, mas é estranha às nossas terras. É uma filosofia total de vida, ateísta, e totalmente oposta a tudo o que consideramos precioso como grande nação cristã. Esses homens compreendem nosso sistema perfeitamente — e o odeiam perfeitamente. Recrutam seguidores inocentes, mas dispostos, entre os desinformados e os sem princípios. Por meio da agitação demagógica, exploram os reveses e as dificuldades econômicas dos incautos. Prometem o impossível, chamam o preto de branco, e induzem ao erro com falácias disfarçadas de verdade. ¶

Se perdermos nossas liberdades, será por causa dessa estranha e disparatada coalizão dos bem-intencionados, dos indolentes e dos subversivos. ¶

Será porque não nos importamos o suficiente — porque não estivemos suficientemente alertas — porque fomos apáticos demais para perceber enquanto as preciosas águas de nossa liberdade dada por Deus escorriam — gota a gota — pelo ralo. ¶

Que os céus não permitam que isso aconteça! ¶

Lembremo-nos de que somos hoje um povo próspero por causa de um sistema de livre iniciativa fundado em valores espirituais, não materiais. Ele é fundado na liberdade de escolha — no livre-arbítrio — um princípio eterno dado por Deus. ¶

Os pais fundadores, embora inspirados, não inventaram a bênção inestimável da liberdade individual e do respeito pela dignidade do homem. Não, esse dom inestimável para a humanidade brotou do Deus dos céus, e não do governo. Sim, os pais fundadores soldaram juntas as salvaguardas da melhor forma que puderam, mas a liberdade precisa ser continuamente conquistada para ser desfrutada. Nunca nos esqueçamos desses fatos. ¶

Esta é a América — a terra da oportunidade! Uma terra escolhida acima de todas as outras terras. Mantenhamo-la assim! ¶

Nós, aqui na América, como disse Theodore Roosevelt há meio século, "trazemos em nossas mãos a esperança do mundo, o destino dos anos vindouros, e a vergonha e a desonra serão nossas se, em nossos olhos, a luz da alta resolução se apagar, se arrastarmos na poeira as esperanças douradas dos homens." ¶

Com a ajuda de Deus, a luz da alta resolução nos olhos do povo americano jamais deve se apagar! Nossa liberdade deve — e será — preservada. ¶

Sim . . . esta é uma terra escolhida — escolhida acima de todas as outras. Abençoados pelo Todo-Poderoso, nossos antepassados a fizeram e a mantiveram assim. Ela continuará a ser uma terra de liberdade enquanto formos capazes de avançar à luz dos princípios sadios e duradouros do que é certo. ¶

Sacrificar tais princípios por conveniência momentânea — muitas vezes egoisticamente motivada — é pôr em perigo nossa nobre herança e é indigno deste grande povo americano. ¶

Com todo o meu coração amo esta nação. ¶

Vivi e viajei no estrangeiro o suficiente para me fazer apreciar plenamente o que temos aqui. Para mim, esta não é apenas mais uma nação. Esta não é apenas uma dentre uma família de nações. Esta é uma nação com uma grande missão para o benefício e a bênção do povo amante da liberdade em toda parte. É minha firme convicção de que a Constituição desta terra foi estabelecida por homens que o Deus dos céus levantou exatamente para esse propósito. ¶

Os dias que virão são sérios e desafiadores, e exigirão a fé, as orações e a lealdade de todo americano. ¶

Nosso desafio é manter a América forte e livre — forte socialmente, forte economicamente, e acima de tudo, forte espiritualmente, se nosso modo de vida há de perdurar. ¶

Não há outro caminho. Somente neste rumo há segurança para nossa nação. ¶

Que Deus nos conceda seguir resolutamente este rumo, em humildade e fé, oro humildemente em nome de Jesus Cristo. Amém. ¶