Vinte Anos do Programa de Bem-Estar da Igreja

Eu, como o Élder Stapley, tenho tido em mente chamar a vossa atenção, pelo menos, para uma parte do grande serviço que o Presidente David O. McKay tem prestado à Igreja e ao seu Criador durante os últimos cinquenta anos, e particularmente aquele serviço que tem sido prestado durante os últimos vinte anos, desde o estabelecimento do grande programa de bem-estar da Igreja. ¶

Quando o Senhor fala por meio de seus servos, como fez em 1936, não resta espaço para dúvida alguma na mente dos verdadeiros Santos dos Últimos Dias. Cremos nas palavras de Amós, já citadas aqui hoje, de que Certamente o Senhor Deus não fará coisa alguma, sem ter revelado o seu segredo aos seus servos, os profetas. (Amós 3:7.) A esse respeito, reafirmamos nosso nono artigo de fé: ¶

Cremos em tudo o que Deus revelou, em tudo o que Ele revela agora, e cremos que Ele ainda revelará muitas coisas grandiosas e importantes relativas ao Reino de Deus. ¶

Há uma história que tem sido contada muitas vezes pelo Presidente McKay, particularmente nos primeiros dias do programa de bem-estar, que eu gostaria de repetir. É a história de um maquinista que conduziu seu trem até uma estação numa noite escura e tempestuosa, e, enquanto o maquinista ia calmamente lubrificando sua locomotiva, preparando-se para a próxima corrida, um passageiro tímido do vagão aproximou-se dele e lhe perguntou se não tinha medo de sair na escuridão. Sem levantar os olhos, o maquinista disse: "Não vou conduzir meu trem para dentro da escuridão esta noite." "Oh, perdão, pensei que o senhor fosse ser nosso maquinista", disse o homem. ¶

"Sou, mas não estarei na escuridão esta noite." Ele disse: "Ora, eu pensaria que o senhor estaria muito nervoso, com as vidas de todos estes homens e mulheres neste trem dependendo do senhor." Como resposta, o maquinista apontou para o farol que lançava uma luz branca intensa várias centenas de metros à frente, na linha, e disse: "Quando eu partir desta estação esta noite, vou correr apenas até a borda daquela luz, e, quando eu chegar lá, aquela luz se estenderá várias centenas de metros mais à frente, e correrei até o fim daquela luz, e assim por diante, durante toda a noite. Estarei correndo na luz o caminho todo." E o homem respondeu: "Obrigado pela lição, fiel maquinista." ¶

O Presidente McKay continuou: "Posso dizer-vos isto: o primeiro círculo de luz que vimos é 1º de outubro de 1936, quando, até essa data, teremos providenciado alimento, combustível, vestuário, etc., suficientes, para que toda família necessitada passe pelo inverno que se aproxima, e, quando chegarmos a 1º de outubro, a luz terá se estendido o suficiente para nos permitir ver o próximo passo que devemos dar. Posso prometer-vos uma coisa: estaremos correndo na luz o caminho todo, através desta noite escura." ¶

Nenhuma declaração mais profética, tenho certeza, poderia ter sido feita naquela ocasião. ¶

E é meu privilégio hoje testificar do fato de que essa declaração profética se cumpriu, e que, desde então, temos corrido na luz, e a história, é claro, ainda não terminou, mas ainda revelará uma grande obra de inspiração e de progresso. ¶

Quando cantamos "Graças Damos, Ó Deus, Por um Profeta", isso tem um significado para os Santos dos Últimos Dias; tem um significado para os trabalhadores do bem-estar em toda a Igreja. Nossa presença aqui hoje indica quão felizes e quão gratos estamos por viver numa época em que um profeta de Deus está em nosso meio. Sabemos que não somos deixados sozinhos, entregues a nosso próprio juízo ou aos artifícios dos homens. ¶

Aqueles que têm sido ajudados pelo programa durante os últimos vinte anos são naturalmente gratos pelo programa da Igreja, pela generosidade dos Santos e pela inspiração dos irmãos que presidem sobre eles, mas o fato interessante é que aqueles que foram chamados a trabalhar, a dar, a sacrificar-se e a realizar esta grande obra também são extremamente gratos. ¶

Estão gratos pela oportunidade que tiveram de servir ao próximo. Sabem da veracidade das palavras de que "mais bem-aventurado é dar do que receber". Têm motivo, todos os dias de sua vida, para agradecer ao Senhor pelo privilégio que tiveram de dar continuidade a esta obra inspirada. Na verdade, este é o espírito da obra de bem-estar. Ele tem assegurado seu êxito desde o início, e continuará conosco a prosseguir no futuro. ¶

Não conheço nada mais fortalecedor da fé na Igreja do que estar associado ao programa de bem-estar e participar de suas atividades. Por trás de tudo isso tem estado a fidelidade e a devoção do povo da Igreja. ¶

Não quero usar superlativos hoje, mas tenho certeza de que nenhum louvor seria demasiado grande para os membros da Igreja, que enfrentaram toda emergência e supriram toda necessidade que se manifestou desde que este grande programa foi iniciado. O povo não falhou. Não está falhando agora. ¶

Seus esforços têm acompanhado o ritmo das necessidades de seus irmãos. Ambos, necessariamente, se expandiram à medida que nossos problemas foram surgindo. ¶

Ao passo que, há vinte anos, tínhamos apenas 115 estacas, agora temos 227. Não somente houve um aumento em número, mas nossa sociedade tornou-se mais complexa. Refiro-me, é claro, à sociedade em que vivemos. ¶

No que diz respeito à Igreja, nossa sociedade deveria ser mantida tão simples como sempre. Ora, no mundo há muitas limitações impostas à nossa liberdade de ação, individual e coletivamente, muitas restrições sobre nós no governo e na indústria, e, em todas as nossas atividades da vida, somos, por necessidade, circunscritos. Muitas dessas influências são insidiosas por natureza, algumas das quais não percebemos até sermos atingidos por toda a sua força e efeito, e muitas vezes ficamos então desamparados, se estivermos sozinhos. ¶

Já há muito estou convencido, em minha própria mente, de que o início de nosso esforço coletivo intensivo para enfrentar esses problemas foi determinado pelo Senhor. ¶

Não fosse pela inspiração do Todo-Poderoso, o Presidente Grant e seus Conselheiros não teriam previsto, como previram, as necessidades futuras para enfrentar as condições mutáveis do mundo em que vivemos. Sua previsão profética tornou possível que o povo antecipasse e se preparasse para o futuro. ¶

Eles também nos deram o plano segundo o qual temos operado. Até esta data, abril de 1936, a maioria de nossos casos de bem-estar era tratada pelo bispo, individualmente. Ele permanecia, por assim dizer, sozinho no mundo, contando basicamente com seus próprios recursos, e o resultado era que ele não era capaz, estando sozinho, de enfrentar esses problemas intrincados à medida que surgiam em nossa nova sociedade. Com o advento do programa concebido para enfrentar nossos problemas complexos atuais, todos os bispos da Igreja foram unidos de tal maneira que cada um pudesse compartilhar com o outro, e todos se beneficiassem das experiências obtidas em toda a Igreja. ¶

Mas essa mudança do bispo individual para o programa de bem-estar não alterou, de forma alguma, o princípio ou a prática sobre a qual se baseava nosso cuidado para com os pobres. Continua sendo obra do bispo individual cuidar dos seus. Assim, continuamos a cumprir, no programa de bem-estar, o mandamento do Senhor, dado a nós no estabelecimento de sua Igreja e reino aqui, nestes últimos dias, exatamente como foi imposto ao povo das dispensações anteriores. ¶

O que aconteceu na igreja primitiva? A mesma prática de cuidar dos pobres e necessitados, sem dúvida num grau de perfeição maior do que agora, pois nos é dito: ¶

. . . todos os que criam estavam juntos, e tinham tudo em comum; e vendiam suas propriedades e bens, e repartiam com todos, segundo cada um tinha necessidade. (Atos 2:44-45.) E era um o coração e a alma da multidão dos que criam, e ninguém dizia que coisa alguma do que possuía era sua própria, mas todas as coisas lhes eram comuns. . . . ¶

Não havia, pois, entre eles necessitado algum. . . . (Atos 4:32, 34.) Sabeis que o Rei Benjamim, falando daqueles que não ajudariam os pobres, não socorreriam os necessitados, disse: . . . ó homem, quem faz isto tem grande necessidade de arrepender-se; e a menos que se arrependa do que fez, perece para sempre e não tem lugar no reino de Deus. (Mosias 4:18.) E Amuleque, falando sobre o mesmo assunto, disse: ¶

". . . eis que vossa oração é vã e de nada vos vale, e sois como os hipócritas que negam a fé," ¶

(Alma 34:28) quando não cuidamos dos pobres e necessitados. ¶

E, na abertura desta dispensação, o Senhor nos disse por meio de seu Profeta, Joseph Smith: ¶

Eis que vos digo que deveis visitar os pobres e os necessitados e ministrar-lhes auxílio, ... (D & C 44:6.) E em todas as coisas lembrai-vos dos pobres e necessitados, dos doentes e dos aflitos, porque aquele que não faz estas coisas não é meu discípulo. (D & C 52:40.) Não conheço caracterização mais eloquente do programa de bem-estar do que a feita pelo Presidente McKay em 2 de outubro de 1936, depois de termos tido seis meses de experiência nesta obra: ¶

"Não conheço nenhuma atividade", disse o Presidente, "com a qual tenhamos estado associados que prometa resultados mais frutíferos, em realização temporal e espiritual, do que este programa de segurança [bem-estar] da Igreja. ... Ele vai destacar-se na história da Igreja como algo significativo. . . . Irmãos, eu vos congratulo de todo o coração. Não o estais fazendo por vós mesmos, mas pelos outros e pelo Senhor, ao proverdes e contribuirdes para o progresso e o êxito da Igreja. ¶

"O desenvolvimento de nossa natureza espiritual deveria ser o que mais nos preocupa. A espiritualidade é a mais elevada aquisição da alma, o divino no homem; 'o supremo e coroante dom que o torna rei de todas as coisas criadas.' É a consciência da vitória sobre si mesmo e da comunhão com o infinito. É a espiritualidade, somente ela, que realmente dá a alguém o melhor da vida. ¶

"Ao longo desta conferência, referência frequente tem sido feita, e apropriadamente, ao plano inaugurado pelas Autoridades Gerais da Igreja para o socorro daqueles que estão desempregados. ¶

É, no momento presente, uma de nossas maiores e uma das mais importantes preocupações da Igreja. Durante os poucos minutos que me foram concedidos, desejo chamar a atenção para o valor espiritual deste importante e abrangente empreendimento. ¶

"Na Seção 29 de Doutrina e Convênios, nos é dito que todas as coisas são espirituais para o Senhor, 'e em tempo algum vos dei uma lei que fosse terrena; nem a homem algum, nem aos filhos dos homens, nem a Adão, vosso pai, a quem criei. ¶

"Eis que lhe permiti que fosse seu próprio árbitro; e dei-lhe mandamentos, mas nenhum mandamento terreno lhe dei, porque meus mandamentos são espirituais; eles não são naturais nem físicos nem carnais nem sensuais.' (D & C 29:34-35.) "É algo fornecer vestuário aos escassamente vestidos, prover alimento abundante àqueles cuja mesa é pobremente servida, dar atividade àqueles que lutam desesperadamente contra o desânimo que vem da ociosidade forçada, mas, afinal de tudo, as maiores bênçãos que advirão do plano de segurança [bem-estar] da Igreja são espirituais. Externamente, todo ato parece dirigido ao físico: refazer vestidos e ternos, enlatar frutas e verduras, armazenar mantimentos, escolher terras férteis para o assentamento — tudo parece estritamente temporal, mas permeando todos esses atos, inspirando-os e santificando-os, está o elemento da espiritualidade." ¶

Essa é a declaração de nosso amado Presidente para conosco, e tem sido a inspiração, não apenas para o comitê geral de bem-estar da Igreja ao longo de todos estes anos, mas tenho certeza de que também para vós, meus irmãos e irmãs, que tornastes possível esta grande realização. ¶

Por mais historicamente importante que seja o passado, nossa atenção deve agora concentrar-se no presente e no futuro, ao mesmo tempo em que continuamos a cuidar de nossas tarefas diárias. ¶

É de suma importância, é claro, que tenhamos adquirido os vários projetos que temos em toda a Igreja, mas é meu humilde julgamento, hoje, que seria melhor para nós nunca termos adquirido um projeto de bem-estar do que deixar de cuidar dele agora que o temos. O Senhor não nos considerará inocentes, a nós que lideramos nas alas e estacas da Igreja, se tomarmos os fundos do povo, esses fundos sagrados de confiança, e comprarmos projetos e depois não os utilizarmos como o Senhor desejaria que fizéssemos. Portanto, digo hoje que o mais severo teste está agora diante de nós. ¶

Ora, nunca julgamos o êxito de nossos projetos de bem-estar por seu poder de geração de renda, por qualquer lucro que deles pudesse advir, nem os julgamos por como funcionariam em tempos de fartura, onde não há desemprego, onde temos sido obrigados a recorrer ao povo ocupado da Igreja para a maior contribuição para sua manutenção. Nunca devemos esquecer o fato de que esses projetos atingem o auge de sua importância quando produzem, em tempo de necessidade, aquilo que é necessário para atender à emergência, e que, ao mesmo tempo, proporcionarão ao maior número possível de homens e mulheres, em períodos de desemprego, o emprego pelo qual podem obter o que necessitam para o sustento de si mesmos e de suas famílias. ¶

Digo-vos hoje que este plano de bem-estar tornou-se um grande seguro, não apenas para o povo da Igreja, mas também para nossos vizinhos e amigos no mundo. E podeis perguntar-me de que benefício é este programa para o mundo e, particularmente, para as comunidades em que vivemos. Digo-vos que é um benefício para eles porque estamos preparados, e continuaremos preparados, para cuidar dos nossos e assim aliviar a carga pública, e dar àquilo que o público tem àqueles que não foram abençoados pela inspiração e direção do profeta de Deus, que lidera A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias nestes dias. ¶

Quero dizer uma palavra, para concluir, sobre nossa situação tributária. Algumas pessoas, tanto dentro como fora da Igreja, parecem preocupar-se com certos projetos de bem-estar sobre os quais não incide imposto estadual. Permiti-me dizer-vos humildemente, meus irmãos e irmãs, e ao mundo, que pagamos de fato cem por cento da produção destes nossos projetos agrícolas para a mesma causa idêntica à qual se destina grande parte de nossos impostos. A produção bruta de nossos projetos de bem-estar destina-se a aliviar um encargo tributário, e não apenas a pequena fração que nos seria cobrada se estivéssemos limitados unicamente ao imposto que poderia incidir sobre ela, caso não fosse isenta de impostos por lei. Tenho certeza de que o povo, dentro e fora da Igreja, não precisa preocupar-se de que não estejamos cumprindo nossas responsabilidades cívicas. Tenho certeza de que sempre se constatará que fazemos mais do que a nossa parte nas comunidades em que vivemos, por todo o mundo. Pensai bem: com o grande número de projetos de bem-estar que agora temos, espalhados como estão pelos Estados Unidos e pelo Canadá, podemos ter a certeza de que nenhuma condição climática particular, nem nenhum desastre particular, poderia afetar a todos nós, e de que estamos em posição tal que, quando uma comunidade é atingida, podemos recorrer às outras comunidades e aos outros projetos da Igreja para ajudá-la. Com cada novo projeto, acrescentamos um seguro para nosso bem-estar e proteção futuros. ¶

Espero e oro para que sempre sejamos, no futuro, tão receptivos como fomos no passado à grande liderança do Presidente McKay e àquela inspiração e direção que virão a ele à medida que continua a presidir sobre nós na Igreja e reino de Deus, e isto oro humildemente, em nome de Jesus Cristo. Amém. ¶