Justiça e Misericórdia

Irmãos: com a impressionante apresentação que testemunhamos aqui neste edifício esta noite, gostaria que todos os reunidos que têm o privilégio de ouvir este serviço por fio especial pudessem também tê-la visto. ¶

Tomando as observações do Presidente Clark como uma espécie de pano de fundo e justificativa, gostaria de dizer algumas palavras ao sacerdócio sobre um assunto que tem pesado em minha mente há bastante tempo. Gostaria de falar brevemente sobre o tema da justiça e da misericórdia. O Evangelho de Jesus Cristo está fundado na lei, uma lei salutar, justa, benevolente, estabelecida para a salvação e a bênção da humanidade. ¶

Para toda lei dada, há uma penalidade por sua infração. Não conheço escritura alguma em que isso seja declarado mais claramente do que pelo Profeta Alma: "Ora, como poderia um homem arrepender-se, se não houvesse pecado? Como poderia ele pecar, se não houvesse lei? E como poderia haver lei, a não ser que houvesse castigo?" (Alma 42:17.) O próprio Salvador declarou que veio para cumprir a lei, não para aboli-la, mas com a lei ele trouxe o princípio da misericórdia para temperar sua aplicação, e para trazer esperança e encorajamento aos transgressores quanto ao perdão por meio do arrependimento. ¶

Presumo que sempre tenha sido uma questão delicada, e perplexa, determinar quando as exigências da justiça estão satisfeitas e o princípio da misericórdia assume o lugar. Para ajudar a determinar essa questão, temos novamente à nossa disposição as palavras de Alma: "Pois eis que a justiça exerce todos os seus direitos e a misericórdia também reclama tudo quanto lhe pertence; e assim ninguém, a não ser o verdadeiro penitente, é salvo. Acaso supões que a misericórdia possa roubar a justiça? Afirmo-te que não; de modo algum. Se assim fosse, Deus deixaria de ser Deus." (Alma 42:24-25.) ¶

Ora, a Igreja de Cristo é incumbida da autoridade de interpretar a lei e julgar as infrações a ela cometidas. Esta é uma pesada responsabilidade, que muitos oficiais da Igreja evitariam, se pudessem justificar-se ao fazê-lo. No governo civil, não é incomum ouvir referências à majestade da lei, pela qual se entende, podemos supor, não apenas sua supremacia e força vinculante, mas também a deferência e o respeito que se lhe devem, e a obrigação de sustentar seu poder soberano. Certamente isso se aplica com maior força e significado ampliado à majestade da lei divina. ¶

É a lei de Deus. Deve ser sustentada e deve ser aplicada para conquistar a salvação e o respeito dos que estão dentro do Reino e dos que estão fora dele. Para a manutenção da lei do Senhor, foram estabelecidos juízes em seu Reino, tribunais foram instituídos, e princípios orientadores foram estabelecidos para a administração da justiça. Os Bispos das Alas foram designados juízes comuns em Israel, e a eles, com seus conselheiros, foi delegada autoridade para lidar com os casos que propriamente se enquadram em sua jurisdição. Tribunais de apelação, culminando na Primeira Presidência da Igreja, foram igualmente designados por revelação, tendo tanto jurisdição de apelação quanto originária. ¶

Com isso como premissa, faço primeiro a pergunta: Como pode o sacerdócio e a autoridade eclesiástica da Igreja melhor desempenhar a responsabilidade assim a eles confiada? Não têm "os juízes em Israel" uma obrigação premente de lidar com todos os casos de infração contra a lei, misericordiosa, mas justamente? ¶

Que bem para a Igreja, que benefício real para os membros transgressores, pode advir de ignorar essa obrigação e, como às vezes dizemos, fechar os olhos e "encobrir" os transgressores? Podem os juízes assim ajudar a colocar as pessoas no caminho do arrependimento e do perdão? ¶

O que é o arrependimento, e quando ele se torna operante na obtenção do perdão? Todos nós conhecemos a resposta. O arrependimento consiste primeiramente numa tristeza segundo Deus. Notai o termo "tristeza segundo Deus", que as escrituras nos dizem "opera arrependimento para a salvação... ¶

mas a tristeza do mundo opera a morte." (2 Coríntios 7:10.) Esta tristeza segundo Deus é algo mais do que a admissão depois de ser descoberto no pecado, e os juízes em Sião fariam bem em não confundir as duas coisas. Depois da tristeza segundo Deus vem a confissão, que é motivada pela tristeza íntima e pelo sincero desejo de alívio do sofrimento decorrente da percepção aguda da má ação, da qual vimos uma impressionante ilustração esta noite. A quem se deve fazer a confissão? Ao Senhor, é claro, cuja lei foi violada. À pessoa ou pessoas prejudicadas, como algo essencial para fazer a devida ¶

retribuição, se isso for necessário. E então, certamente, ao representante do Senhor, seu juiz designado em Israel, sob cuja jurisdição eclesiástica vive o transgressor e detém a condição de membro no Reino. ¶

Está o transgressor justificado em passar por cima de sua autoridade eclesiástica imediata e de seu juiz, e ir a outros que não o conhecem tão bem para fazer sua confissão? ¶

Quase universalmente, penso que a resposta deveria ser não, pois os tribunais locais estão em posição de conhecer o indivíduo, sua história e seu meio muito melhor do que aqueles que não tiveram contato próximo com ele, e, em consequência, as autoridades locais têm um conhecimento de fundo que lhes permitirá julgar com mais justiça, e também misericórdia, do que se poderia razoavelmente esperar de qualquer outra fonte. Segue-se que é a ordem da Igreja que as confissões sejam feitas ao Bispo, o que acarreta pesadas e rigorosas responsabilidades da parte do Bispo, a primeira das quais é que toda confissão deve ser recebida e mantida na mais absoluta confidencialidade. Um Bispo que viola tal confiança sagrada é ele mesmo culpado de uma ofensa perante Deus e a Igreja. Quando se torna necessário compartilhar essa confidência com os conselheiros, como frequentemente ocorre, e quando é necessário organizar tribunais, o Bispo deve informar o confessor, e se possível obter sua permissão para fazê-lo. ¶

Por que a confissão é essencial? Primeiro, porque o Senhor a ordenou, e segundo, porque o transgressor não pode viver e participar do Reino de Deus, e receber dele as bênçãos, com uma mentira em seu coração. ¶

Ora, o transgressor que confessou não fica sem esperança, pois pode obter o perdão seguindo o curso delineado, e abandonando pecados comparáveis ao que cometeu, bem como todo outro pecado, e vivendo perante a Igreja e o Senhor de maneira a conquistar a aprovação de ambos. O transgressor que trouxe estigma e afronta à ala, à estaca ou à missão deve buscar o perdão daqueles que assim ofendeu. Isso pode ser obtido, às vezes, por meio das autoridades presidentes das várias divisões da Igreja. Em outras ocasiões, pode ser apropriado e bastante necessário fazer reparação por ofensas públicas e buscar o perdão perante as organizações do povo. Os juízes de Israel determinarão essa questão. E se os juízes nas missões, nas alas e nas estacas precisarem de conselho a esse respeito, sabem onde obtê-lo. ¶

Como podem os juízes de Israel determinar quando o arrependimento é adequado? ¶

Certamente, essa determinação deve repousar sobre o discernimento inspirado e a prudência dos juízes. Nenhuma especificação definitiva do tempo necessário pode ser feita, mas uma cautela pode sabiamente ser observada. Essa cautela é a de que se deve permitir que transcorra tempo suficiente para conceder um período de prova àquele que busca o perdão. Essa prova serve a um duplo propósito: primeiro, e talvez o mais importante, permite ao transgressor determinar por si mesmo se conseguiu dominar-se a ponto de confiar em si diante da tentação sempre recorrente; e segundo, permite aos juízes fazer uma avaliação mais confiável da genuinidade do arrependimento e da dignidade para que a confiança lhe seja restaurada. ¶

Ora, reconheço bem que os aspectos mais sérios de toda essa questão dizem respeito às personalidades envolvidas. Penso que nunca fui movido a maior compaixão do que aquela que surge da simpatia pelas vítimas inocentes de um pecado cometido por um filho ou uma filha, um pai ou uma mãe. Tenho certeza de que os oficiais da Igreja sempre serão suscetíveis a sentimentos de profunda compaixão por aqueles que caíram do caminho da retidão e por suas famílias. ¶

E a pergunta continuamente surgirá no futuro, como tem ocorrido ao longo do passado, até que ponto tais considerações devem deter os juízes de Israel de uma adjudicação misericordiosa, bondosa, mas justa, das ofensas contra as leis de Deus. Há muito tempo tomei a posição, com a qual penso que meus irmãos concordam, de que todo caso de infração — e falo agora daquelas infrações que violam as leis de Deus e envolvem turpitude moral — ¶

toda infração contra as leis de Deus deve ser tratada. Não digo como. ¶

Deixo isso à sabedoria inspirada dos juízes. Permitir conscientemente que uma séria infração da lei divina passe despercebida não é bondade alguma para com o transgressor. ¶

Ele nunca obterá o perdão, exceto nos termos que o Senhor prescreveu, e que tentei delinear. ¶

E pergunto-vos, como pergunta final: Como podemos jamais esperar manter a dignidade da Igreja e a majestade da lei do Senhor sem exercer ação disciplinar por meio dos tribunais que o Senhor estabeleceu? ¶

Assim, penso estar justificado em convocar os Bispados, os Sumos Conselhos, as Presidências de Estaca, as Presidências de Missão, e os oficiais dos quóruns a serem sentinelas nas torres de Sião, a guardar e advertir o povo contra a incursão do pecado, a ensinar com clareza e sem equívoco a lei do Senhor, a sustentar a lei, e a aplicá-la com retidão e misericórdia para a bênção de nossos membros na Igreja e de toda a humanidade. ¶

Espero agora, meus irmãos, não parecer exigente demais no que apresentei diante de vós. Creio que é apenas uma bondade para com nossos irmãos e nossas irmãs em todo o Reino do Senhor fazê-los compreender esses princípios que ele estabeleceu, e creio que, se exercermos o grande sacerdócio que nos foi dado da maneira como devemos exercê-lo, realizaremos, tanto para os que transgridem quanto para a Igreja, um grande serviço. E peço ao Senhor que nos abençoe neste grande poder do Santo Sacerdócio, ao qual se prestou homenagem aqui esta noite. É o poder de Deus; é a delegação direta de sua autoridade para a administração de sua obra, e ele escolheu seu servo que está à cabeça deste Reino para representá-lo, e sei que, ao seguirmos sua direção, seu conselho e seu exemplo, conquistaremos para nós mesmos sua confiança e conquistaremos a confiança do Senhor, e as bênçãos que nos farão felizes. ¶

Que o Senhor vos abençoe, meus irmãos, peço humildemente em nome de Jesus Cristo. ¶

Amém. ¶