Irmãos, Sinto-me Honrado de Ter o...

Irmãos: Sinto-me honrado de ter o privilégio de estar convosco aqui esta noite. Tenho apreciado muitíssimo os procedimentos desta conferência. Sinto que o Senhor tem estado perto de nós, e se voltarmos a nossos campos de trabalho e observarmos o conselho e os ensinamentos que nos foram dados, isso se revelará uma grande edificação para a Igreja. ¶

Oro fervorosamente para que possa desfrutar do espírito do Senhor durante os poucos momentos em que estiver diante de vós. Foi-me sugerido que dissesse algumas palavras sobre a obra missionária da Igreja. Aqueles de vós que compareceram às sessões desta conferência saberão que vários dos irmãos já falaram sobre este importante assunto. Não consigo pensar em nada de que preferisse falar. Amo a obra missionária. Tive o privilégio de cumprir quatro missões pela Igreja, e simplesmente não gostaria de criar um filho sem que ele desfrutasse dessa oportunidade, mesmo que tivesse de servir a seu país. ¶

Pergunto-me se realmente apreciamos a grande importância do sistema missionário da Igreja. Tenho dito muitas vezes que, para mim, é a maior organização ou instituição do mundo — sem ela, o reino não poderia ser edificado. Estava pensando nisso hoje de manhã, e me perguntei o que diria o Salvador se ele estivesse aqui esta noite, falando a este corpo do Sacerdócio, os instrumentos em suas mãos para levar adiante sua obra na terra. ¶

Poderíamos perguntar-lhe sua opinião quanto à importância da obra, algo assim: "Mestre, foi porque consideraste a obra missionária tão sumamente importante que iniciaste os primeiros versículos de tua introdução às revelações contidas na Doutrina e Convênios com uma mensagem sobre a obra missionária?" Preludio o que desejo dizer, lendo esses poucos versículos: ¶

"Escutai, ó povo da minha igreja, diz a voz daquele que habita no alto e cujos olhos estão sobre todos os homens; sim, em verdade vos digo: Escutai, ó povos distantes e vós, que estais nas ilhas do mar, escutai juntamente. ¶

"Pois em verdade a voz do Senhor dirige-se a todos os homens e ninguém há de escapar; e não haverá olho que não veja nem ouvido que não ouça nem coração que não seja penetrado." ... ¶

"E a voz de advertência irá a todos os povos pela boca de meus discípulos, que escolhi nestes últimos dias. ¶

"E eles irão e ninguém os deterá, porque eu, o Senhor, os mandei ir." (D&C 1:1-2, 4-5.) Esse é o início da introdução às revelações do Senhor para guiar sua igreja e seu reino nesta dispensação, tal como falou estas palavras ao Profeta Joseph Smith. ¶

E então poderíamos dizer: "Mestre, quando te despediste de teus apóstolos, após tua ressurreição, foi a importância desta obra missionária indicada em teu último mandamento a eles: 'Ide por todo o mundo, pregai o evangelho a toda criatura, . . . e estes sinais seguirão os que crerem, . . . (e então nomeou os sinais) e eis que eu estou convosco todos os dias, até a consumação dos séculos.'" (Marcos 16:15-18 e Mateus 28:19-20.) Gostaria de vos dar meu testemunho, esta noite, de que minha experiência me ensinou que Cristo jamais revogou essa promessa. Onde quer que vão os missionários, portando seu santo Sacerdócio, testificando da verdade, o Senhor vai com eles. Ele vai com eles e enche seus corações a transbordar. ¶

Recebi muitas cartas de missionários enquanto era presidente de missão, indicando isso. Tenho um trecho de uma carta de uma viúva no campo missionário, na qual ela dizia que cinco almas estavam prestes a ser trazidas à Igreja, e o simples pensamento disso lhe enchia o coração de tal alegria que ela sentia que ele explodiria, e então acrescentou: "tal felicidade eu nunca conheci em minha vida." ¶

Será porque o Senhor prometeu que estaria com eles até o fim do mundo, e estamos nos aproximando do fim do mundo, que um missionário pode fazer uma declaração como a que ouvi em Oregon há poucas semanas, de um missionário recém-chegado de sua missão? Ele bateu com o punho no púlpito e disse: "Irmãos e irmãs, eu não trocaria por um cheque de um milhão de dólares hoje a experiência de minha missão." ¶

Será porque o Senhor está cumprindo sua promessa, "E eis que eu estou convosco todos os dias, até a consumação dos séculos", ¶

que quando nos reunimos por horas e horas, seis e oito horas seguidas, no campo missionário, com um grupo de missionários prestando seus testemunhos e relatando sua obra, raramente há um olho seco ali? Será porque o Salvador cumpriu sua promessa de estar com eles? Afinal, é ele quem cria os sentimentos do peito humano, e, como tenho dito muitas vezes, ele é o melhor pagador de salários em todo o mundo. Seus servos são melhor pagos, sem seus salários, do que outros que recebem grandes salários para pregar. ¶

Ouvi o Presidente Grant dizer, na Europa, quando era presidente da Missão Europeia, que, apesar dos anos em que servira como apóstolo na Igreja, a maior alegria que já tivera em seu ministério fora no campo missionário. E depois de nos reunirmos numa reunião do Sacerdócio em Roterdã por um dia inteiro, pois ele trouxera cem missionários consigo, vindos da Inglaterra, e cada um tivera oportunidade de falar, e não houvera ali um olho seco, ele se voltou para nós, missionários, e disse: "Ora, irmãos, hoje nos banqueteamos com as coisas ricas do espírito do Senhor. Agora ide," ¶

disse ele, "e dai-o, dai-o ao povo — quanto mais derdes, mais tereis." Não é maravilhoso? Estive em reuniões missionárias em que senti que era elevado a outro mundo, e que, se abrisse os olhos, poderia ver ali os anjos do céu. Isso, para mim, é uma evidência de quanto o Senhor valoriza esta obra. ¶

Quando esteve sobre o Monte das Oliveiras e disse a seus discípulos que o templo seria derrubado e não ficaria pedra sobre pedra, eles lhe perguntaram, dizendo: "Dize-nos, quando serão essas coisas? e que sinal haverá de tua vinda, e do fim do mundo?" Ele lhes falou da vinda de guerras e rumores de guerras, e tempestades e terremotos, e assim por diante, e então disse: "E este evangelho do reino será pregado em todo o mundo, em testemunho a todas as nações, e então virá o fim." (Mateus 24:2, 14.) E como será pregado? Paulo disse que "a fé vem pelo ouvir, e o ouvir, pela palavra de Deus." E como ouvirão, se não for pregado a eles, e como será pregado, se não forem enviados. (Romanos 10:14-17.) Assim, se o Mestre há de vir e reclamar seu reino, o Evangelho deve ser pregado em todo o mundo em testemunho a todas as nações. ¶

Será porque esta obra missionária é tão importante em sua mente que, quando ele disse a um: "Segue-me, mas ele disse: Senhor, deixa que primeiro eu vá, e enterre meu pai", Jesus, como se quisesse dizer ao Sacerdócio de sua Igreja que não deveriam buscar desculpas para não pregar o reino, disse: "Deixa aos mortos o enterrar os seus mortos, mas tu vai e anuncia o reino de Deus." E então "disse também outro: Senhor, eu te seguirei, mas deixa-me despedir primeiro dos que estão em minha casa, e Jesus lhe disse: Ninguém que lança mão do arado e olha para trás é apto para o reino de Deus." (Lucas 9:59-62.) E então enviou os Setenta. Será porque a obra é tão importante que lhes disse: "Grande é, em verdade, a seara, mas os obreiros são poucos; rogai, pois, ao Senhor da seara que envie obreiros para a sua seara." (Lucas 10:2.) E, irmãos, nesta dispensação, quando os homens eram recém-convertidos à Igreja, iam ao Profeta Joseph para saber, por meio dele, da parte do Senhor, o que deveriam fazer que mais agradaria ao Senhor, e quase invariavelmente a resposta vinha do Senhor, por meio do Profeta desta dispensação, de que deveriam lançar suas foices e ceifar, porque a seara já estava madura para ser colhida, e então acrescentava: e se acontecer que trabalheis todos os vossos dias e trouxerdes ainda que seja uma só alma a mim, quão grande será vossa recompensa no reino de meu Pai. ¶

Tenho pensado nessa promessa e cheguei à conclusão de que não trocaria as amizades que tenho tido com aqueles que tive o privilégio de trazer a esta Igreja, com a ajuda do Senhor, como um de seus missionários, por toda a riqueza deste mundo. Quando o Senhor disse: "Se trouxerdes ainda que seja uma só alma a mim, quão grande será vossa alegria", nunca percebi exatamente o que isso significava até receber uma carta de um homem de Phoenix, enquanto eu era presidente da Missão dos Estados do Sul, na qual ele indicava que seu pai fora um dos primeiros conversos vindos do Estado do Mississippi, lá por 1840, e disse: "Desde então, os próprios descendentes de meu pai deram 100 anos de serviço missionário a esta Igreja, e havia 15 no campo missionário então, e nós tínhamos três deles." Contei essa história aqui no Barratt Hall, numa Conferência Missionária em 1940, exatamente 100 anos depois de aquele homem ter sido recolhido ao rebanho pelos esforços de um missionário, e esse bom irmão por acaso estava presente, e ao final da reunião veio até mim e disse: "Irmão Richards, já são 160 anos agora." ¶

Quando começamos a somar 15 ou 20 anos, um ano de cada vez, logo se chega a números altos. ¶

Pensai no jovem missionário que talvez tenha viajado pelos pântanos do Mississippi naqueles dias remotos, quando muitos dos missionários contraíam febre de malária, e se ele apenas tivesse trazido, digamos, essa única alma para a Igreja, poderia ter sentido que seus trabalhos foram em vão. Mas em 100 anos há 160 anos de serviço missionário provenientes dos descendentes daquele único homem, sozinho, sem contar todos os conversos que fizeram, e os conversos destes, e os conversos destes, até chegarmos, literalmente, a um império de pessoas que se filiaram à Igreja porque esse missionário trouxe esse único homem para a Igreja. ¶

Será por causa da importância desta grande obra missionária que, quando o Salvador perguntou aos doze discípulos nefitas o que desejavam de suas mãos, todos, exceto três, manifestaram o desejo de viver até a idade determinada para o homem, e depois vir a ele em seu reino, mas três deles hesitaram, e ele lhes disse que percebia que o desejo deles era o mesmo de seu Apóstolo João: que pudessem permanecer para trazer almas a ele, até que ele viesse em seu reino, e por esse desejo os louvou. ¶

Indicou que o desejo dos nove era bom, mas o desejo dos três era um desejo maior: ter em seus corações o desejo de trazer almas a ele. ¶

Irmãos, sinto que todo homem que porta o sacerdócio de Deus deveria desejar contribuir para a obra missionária desta Igreja. Penso que todo pai em Israel deveria criar seus filhos com o desejo de serem missionários. Quando pensamos nas bênçãos que temos, no sacerdócio que portamos, isso vale mais do que toda a riqueza e o êxito do mundo. Por que não haveríamos de querer compartilhar com aqueles que não conhecem a verdade, e tornar possível que desfrutem das gloriosas bênçãos que são nossas, que desfrutamos como membros desta Igreja? ¶

Lembro-vos a história que o Presidente Grant costumava contar sobre o bom irmão escandinavo que veio para Utah. ¶

Não fora muito instruído a respeito do Evangelho, mas o amava. O bispo foi até ele e lhe ensinou a lei do dízimo, e ele pagou seu dízimo; ensinou-lhe a oferta de jejum, e ele pagou sua oferta de jejum; e então foi buscar uma contribuição para a construção de uma capela, e o irmão não sabia por que isso não poderia ser retirado do dízimo, mas antes que o bispo terminasse com ele, ele pagou sua contribuição para a capela; e então o bispo foi até ele para pedir que seu filho fosse numa missão, e o irmão disse: "Essa é a gota d'água. Ele é nosso único filho. Simplesmente não podemos deixá-lo ir." E então o bispo contra-argumentou: "Irmão fulano de tal, a quem você ama neste mundo mais do que a qualquer outra pessoa, fora de sua família imediata?" ¶

E ele pensou um momento, depois disse: "Suponho que amo aquele jovem missionário que veio até a Terra do Sol da Meia-Noite e me ensinou o Evangelho do Senhor Jesus Cristo." E então o bispo contra-argumentou: "Como você gostaria que alguém amasse seu filho tanto quanto você ama esse rapaz?" E ele disse: "Bispo, você venceu de novo. Leve-o." ¶

Quando fui em minha primeira missão, o Presidente Anthon H. Lund nos disse, a nós missionários, que as pessoas lá nos amariam. "Agora não vos ensoberbeçais em vosso coração", disse ele, "e penseis que vos amam porque sois melhores do que os outros; amar-vos-ão por causa de vosso chamado, e do Espírito do Senhor que repousa sobre vós." ¶

Eu não sabia exatamente o que o Irmão Lund quis dizer com aquilo, mas quando fui deixar a Holanda para voltar para casa, derramei muito mais lágrimas do que quando deixei meus entes queridos para ir para a Holanda. Fui a um lar; e um homem com idade suficiente para ser meu pai, no serviço do governo por toda a vida, com longa barba, ajoelhou-se no chão e tomou minha mão na sua, e a abraçou e a beijou, e a banhou com suas lágrimas, e então soube o que o Irmão Lund quis dizer, e então entrei em outro lar, onde a mulher disse, com as lágrimas rolando pelo rosto: "Irmão Richards, foi difícil ver minha filha partir para Sião há poucas semanas, mas é muito mais difícil ver você partir." E então percebi o que o Irmão Lund realmente quis dizer: que deveriam nos amar por causa do Espírito que levamos conosco ao mundo. ¶

Sinto que todo pai em Israel deveria querer ver seu filho ir numa missão, e, se ele mesmo não foi, penso que deveria querer ir, ou então ajudar com o trabalho missionário de estaca. Penso que todos deveríamos querer ter em nosso crédito, quando finalmente se fizer uma contagem, que fizemos algo pela grande causa missionária desta Igreja. ¶

O Presidente McKay nos lançou um desafio no templo de Logan, dias atrás, de que cada um de nós deveria tentar trazer uma alma para a Igreja durante o ano seguinte. Se cada membro desta Igreja tentasse fazer isso, imaginai que colheita haveria, e quando paramos para pensar nisso, aqui, no trabalho missionário de estaca, temos todos os nossos edifícios para oferecer a nossos amigos, temos um grande programa. Penso agora num homem que veio ao meu escritório há poucos meses. ¶

Ele estava aqui vindo de Michigan com sua família, e disse: "Bispo, como posso trazer minha família para sua Igreja? Vi tanto e ouvi tanto sobre suas atividades para os jovens, e nós não temos nenhuma," disse ele, "e preciso que meus filhos desfrutem dessas coisas." ¶

E assim, bem aqui em nosso meio, se simplesmente levarmos a mensagem a nossos vizinhos e amigos, muitos deles se filiarão à Igreja. ¶

Desde o encerramento da reunião da tarde, visitei-me com um homem por quase uma hora em meu escritório. Ele viveu em uma de nossas cidades aqui em Utah por três anos, e ninguém jamais lhe ofereceu o Evangelho, nem lhe contou nada a respeito, nem o convidou a comparecer a uma de nossas reuniões, e então ele se mudou para a Califórnia, e anos depois entrou no escritório de um bom homem que lhe deu um livro para ler, e agora ele é um Élder nesta Igreja. ¶

Não sei se essa história é verdadeira ou não, mas é uma boa história, e gosto de contá-la, e a ouvi quando era jovem. Conta-se a história de um inglês que comprou uma fazenda aqui no Condado de Davis; ele não era membro da Igreja, e ao seu redor todos eram mórmons, mas, sabeis, quando encontravam esse vizinho inglês, não queriam impor-lhe sua religião, e assim passavam o tempo do dia e conversavam sobre eventos atuais, e por fim um dos vizinhos foi chamado para uma missão na Grã-Bretanha, e, enquanto lá esteve, seu amigo inglês decidiu voltar para visitar seus parentes na Inglaterra, e, lá estando, certa noite pegou um jornal e leu o anúncio de uma Conferência Mórmon a ser realizada, com todos convidados e sem coleta — sabeis como isso é. "Bem," disse ele a si mesmo, "depois de viver ali entre eles todo esse tempo, não sei nada sobre o que acreditam. Acho melhor ir ouvi-los." E foi, e, para sua surpresa, o principal orador daquela noite era seu vizinho da porta ao lado, lá do Condado de Davis, e ele teve de voltar até a Grã-Bretanha para conseguir que aquele vizinho lhe contasse da obra maravilhosa e do assombro a que o Senhor pusera mão em nossos dias. ¶

Encontrei um Presidente de Missão de Estaca em uma de nossas estacas fora de Utah, e soube que ele era um converso à Igreja; que vivera em Salt Lake City por doze anos, mas nunca comparecera a uma de nossas reuniões, nem se filiou à Igreja até se mudar dali, quando os missionários o contataram. Perguntei: "Por que você não se filiou quando estava em Salt Lake?" Ele disse: "Ninguém nunca me convidou." ¶

Irmãos, espero que, bem aqui em casa, façamos algum bom trabalho missionário. Vós, bispos, não sejais avarentos em dar a esses presidentes de missão a ajuda de que precisam, onde tiverdes não membros vivendo dentro dos limites de vossa estaca. Algumas dessas estacas hão de se comparar a nossas missões estrangeiras, por meio do trabalho missionário que se realiza e do espírito de trabalho missionário que está entrando na Igreja. ¶

É uma grande perda para um homem perder a experiência de uma missão. É uma grande perda para um lar deixar de ter seus filhos numa missão. Há pouco tempo, um de nossos presidentes de missão relatou que dezoito missionários vieram para sua missão vindos de lares onde os pais não eram ativos na Igreja, mas, em pouco tempo, em quinze desses lares, os pais se tornaram ativos, de modo que o trabalho missionário não se realiza apenas com aqueles que encontramos no campo missionário, mas em nossos próprios lares, na vida dos missionários, nas comunidades em que residimos, nas alas e estacas; ajudamos a elevar a espiritualidade pelo trabalho missionário prestado nessas alas e nessas estacas. ¶

Estamos também procurando alcançar aquilo a que chamamos de grupos minoritários. Gosto do espírito que o Irmão Kimball tem para com esses lamanitas. Creio que é por causa da importância desta grande obra missionária que ele os ama como ama. Estive na casa de um presidente de estaca há não muito tempo, e havia um retrato de seu filho missionário sobre o piano, e perguntei: "Onde ele está trabalhando?" E a esposa disse: "Lá entre os índios." E quase não ousei fazer a próxima pergunta, tinha receio. Finalmente, criei coragem e perguntei: "Como ele está gostando?" "Oh, Bispo," disse ela, "Ele acha que eles são maravilhosos. Ele até fala em voltar a viver ali quando for desobrigado de sua missão." ¶

Penso que foi isso que o Senhor quis dizer quando disse: "E eis que eu estarei convosco todos os dias até a consumação dos séculos." Ele planta esse amor em seus corações. ¶

Ouvi uma jovem relatando sua missão entre os índios recentemente, e ela chorou ao contar das almas daquelas mulheres entre as quais trabalhara. Talvez não pensássemos que elas valessem a pena ser salvas. ¶

E assim temos os índios, os mexicanos, os chineses, os japoneses e outras raças de povos aqui em nosso meio, e lembrai-vos de que o Senhor disse: "E este Evangelho do Reino deve ser pregado em todo o mundo, em testemunho a todas as nações." ¶

E quando João viu o anjo voando pelo meio do céu com o evangelho eterno, era para ser pregado a toda nação, tribo, língua e povo. (Apocalipse 14:6-7.) Isso deixa alguém de fora? Se não, essa é parte da grande responsabilidade missionária que suportamos perante o mundo. ¶

Testifico-vos que é uma das experiências mais doces que podem ocorrer, e espero que mesmo nossos rapazes que estiveram nas forças armadas não sejam privados do privilégio de ir numa missão. Penso que os bispos deveriam entrevistá-los todos e, se forem dignos, dar-lhes uma oportunidade, e mesmo que não possam ir, se sentirão atraídos para a Igreja porque foram convidados. ¶

Gostaria de dizer, ao finalizar, aos bispos: não fiqueis apenas sentados em vossos escritórios decidindo que os rapazes não podem pagar por uma missão. Vou contar-vos uma história que me foi contada. Um bom irmão, amigo meu, que pretende manter um missionário no campo o tempo todo, decidiu ir a uma seção pobre da cidade e ver se o bispo gostaria que ele lhe fornecesse um missionário, e então disse: "Você tem algum rapaz que acha que gostaria de ir numa missão, e não o chamou porque pensou que ele não teria o dinheiro?" O bispo disse: "Temos exatamente um homem assim." Meu amigo disse: "Bem, converse com ele sobre isso." ¶

Então o bispo foi até ele, e quando lhe disse que queria que fosse numa missão, o rosto do jovem se iluminou, e ele disse: "Bispo, tenho o dinheiro no banco de poupança para minha missão. Estive esperando dois anos que você me dissesse que gostaria que eu fosse numa missão." Pergunto-me quantos homens em Israel há que esperaram por seus bispos e o chamado nunca veio. ¶

Que Deus nos ajude a elevar-nos à altura da importância desta grande obra missionária, humildemente oro, e deixo meu amor e minhas bênçãos com todos vós, em nome do Senhor Jesus Cristo. Amém. ¶